Vì tiền đồ của phụ thân, Thẩm Gia Gia liền sảng khoái đáp ứng, song do nữ nhi chi thân bất tiện, nàng bèn thay sang một thân nam trang, đoạn theo phụ thân rời phủ.
Lo sợ lộ sơ hở, nàng còn cầm theo một chiếc quạt xếp, khéo léo che nơi ngực.

Tạ Thừa Phong đứng vững trên vai nàng, hạ giọng trào phúng:
“Trời thu mát rượi mà còn phe phẩy quạt, không sợ người khác nhìn ra ngươi là kẻ ngốc à?”

Thẩm bổ khoái đi phía trước ngoảnh đầu lại, giọng thô lớn:
“Con điểu điên kia thì thầm cái gì đó?”

Thẩm Gia Gia cười đáp:
“Nó nói chính nó là đồ ngốc.”

Thẩm bổ khoái cười ha hả:
“Khá lắm, con điểu ngốc này cũng có chút tự biết mình.”

Tạ Thừa Phong tức tối, cúi đầu mổ một cái vào vành tai nàng.

Trên đường đi, Thẩm bổ khoái đơn giản kể cho Thẩm Gia Gia nghe về gia thế nhà Tiền ngự sử.
Tiền ngự sử xuất thân từ nhà nông học lễ, sau khi thi đỗ tiến sĩ, coi như nở mày nở mặt tổ tông. Nay hắn có một chính thất, một tiểu thiếp, cả hai đều sinh con đẻ cái.
Tính tình Tiền ngự sử thô bạo, không chỉ trong triều thường mắng các quan, mà về nhà cũng quát nạt thê nhi, đối với gia nô lại càng nghiêm khắc.
Hôm trước hắn đấu khẩu cùng Chu thị lang, sau đó tâm tình chẳng yên, đến tối lại gây gổ với thê tử trong bữa cơm, rồi một mình ngủ lại thư phòng.
Sáng hôm sau, người ta liền phát hiện hắn đã chết tại thư phòng.

Tạ Thừa Phong đứng trên vai nàng, khẽ lầm bầm:
“Một con chó điên.”

Tới phủ Tiền đại nhân, hai người một chim được quản gia dẫn tới hiện trường vụ án.
Quản gia thoáng nghi hoặc:
“Không phải vừa mới kiểm tra xong rồi sao?”

Thẩm bổ khoái cười ngây ngô:
“Lại đến xem cho chắc.”

Thư phòng của Tiền ngự sử nằm tại góc đông nam nội viện, cách biệt với khu chính bằng đá lót đường và lũy trúc xanh, không gian tĩnh mịch u nhã.
Phòng mang tên “Trí Viễn Đường”, lấy ý từ câu: “Phi đạm bạc vô dĩ minh chí, phi ninh tĩnh vô dĩ trí viễn.”

Thẩm Gia Gia bước vào, chỉ thấy gian phòng rộng hơn trượng, bài trí gọn gàng dễ thấy:
Một giá sách kê sát tường, chất đầy kinh thư và đồ cổ;
Một án thư, trên bày bút mực giấy nghiên, thủy chú, trấn chỉ… nay đều có phần tán loạn;
Một trường kỷ, dưới đặt đôn tròn.
Trên vách đối diện giá sách treo hai bức sơn thủy, vẽ cảnh núi non thanh tĩnh sâu thẳm;
Trước cửa sổ có một chậu hoa men men sâu, trồng ít sen con. Mùa đã qua, lá sen to bằng bàn tay đều đã khô úa, chiếc còn lại cũng héo rũ, xiêu vẹo lay lắt.

Thẩm Gia Gia quan sát kỹ từng ngóc ngách, dường như hận không thể lật tung cả căn phòng.

Thẩm bổ khoái thấy nàng quỳ rạp dưới đất tìm kiếm, nhịn không được nhắc:
“Đã gõ khắp nền rồi, không có chỗ trống rỗng, đừng mất công.”

Sau cùng, Thẩm Gia Gia nửa quỳ bên cánh cửa bị phá hỏng, cẩn thận xem xét, rồi quay sang hỏi quản gia:
“Lúc phát hiện thì các người vào bằng cách nào?”

Quản gia đáp:
“Sáng nay ta gọi lang chủ hai lượt không thấy trả lời, liền sai người phá cửa xông vào, thì thấy lang chủ… ngài ấy… ôi…”

“Đêm qua có điều gì khác lạ không?”

“Không có. Vị đầu mục này, nghe nói lang chủ nhà ta không phải tự vẫn, nếu là bị sát hại, hung thủ vào được phòng rồi thoát ra bằng cách nào? Chẳng lẽ là quỷ đến đòi mạng?”

Thẩm Gia Gia mỉm cười:
“Nếu thật là quỷ, vậy giết xong là xong, cần gì bày vẽ dựng hiện trường giả? … Ta đã biết hung thủ vào ra bằng cách nào rồi. Phụ thân, người xem đây.”

Nàng vừa nói vừa rút then cửa đưa cho Thẩm bổ khoái, ngón tay trỏ chỉ vào một điểm trên đó.

Thẩm bổ khoái ngượng vì có mặt người ngoài, đành giả bộ hiểu rõ, trầm ngâm gật đầu.

Ra đến ngoài phủ, Thẩm bổ khoái vẫn còn lật đi lật lại then cửa trong tay, nghi hoặc hỏi:
“Tam nương, rốt cuộc là thế nào?”

“Nếu con đoán không sai, hung thủ là ở bên ngoài, dùng dây buộc then cửa lại.”

“Hả? Sao có thể thế được?”

“Dùng một sợi tơ tằm buộc nút sống vào then cửa, xỏ dây qua khe nhỏ trên cửa, rồi đứng bên ngoài đóng cửa lại. Sau đó chỉ cần kéo dây, then sẽ tự động cài vào rãnh. Vì là nút sống, nên chỉ cần giật nhẹ đầu dây bên ngoài, nút sẽ tự cởi ra, dây cũng được thu hồi sạch sẽ. Như vậy thì thần không biết, quỷ không hay.”

“Cái này… cái này…” Thẩm bổ khoái vẫn thấy khó tin, “Có chứng cứ gì chăng?”

Thẩm Gia Gia chỉ tay vào then cửa:
“Không phải đã cho người xem rồi sao? Dưới đáy then có một khe nhỏ, cực kỳ thẳng tắp, vừa nhìn đã biết là dùng dao rạch. Ai đời rảnh rỗi lại đi rạch then cửa? Trừ khi—”

Thẩm bổ khoái đập trán tỉnh ngộ:
“Trừ khi là để kẹp dây cho chặt hơn!”

Thẩm Gia Gia mỉm cười:
“Phụ thân quả là thông minh.”

“Ha ha.”

Tạ Thừa Phong: quay ngoắt lườm trắng cả mắt.

Thẩm bổ khoái cười xong, lại chau mày:
“Cửa ra đã rõ, nhưng hung thủ vào bằng cách nào?”

“Nếu hắn ra bằng cửa, ắt cũng vào bằng cửa. Nếu còn có lối khác, đã chẳng cần vất vả dùng dây buộc then. Nhưng cửa không có dấu hiệu bị cạy từ ngoài vào, điều đó chỉ có thể chứng minh một điều—Tiền ngự sử đã tự tay mở cửa cho hắn.”

Thẩm Gia Gia chống cằm, chắc giọng nói:
“Nói cách khác, người kia là kẻ mà Tiền ngự sử quen biết, lại chẳng mảy may phòng bị.”

Thẩm bổ khoái nghe mà sửng sốt:
“Phải rồi, đúng thế!”

“Không những thế, con còn phát hiện thứ này.”
Nói đoạn, nàng từ tay áo lấy ra một chiếc lá, trao cho phụ thân.

“Lá này là… lá hải đường?”

“Đúng vậy. Nãy con vừa trò chuyện với quản gia, đã dò hỏi qua. Tiền ngự sử rất chú trọng y phục sạch sẽ, thân là đại thần, hắn không thể dễ dàng để dính lá rụng lên người. Cho nên, rất có khả năng là do hung thủ mang vào. Như vậy, phạm vi nghi phạm có thể thu hẹp: kẻ từng đi qua, hoặc tiếp xúc với cây hải đường trong phủ.”

Thẩm bổ khoái há hốc mồm nhìn con gái, nửa ngày không nói nên lời, lẩm bẩm:
“Ta… ta thật lợi hại.”

Tạ Thừa Phong:
???
Liên quan gì tới ngươi?

Thẩm bổ khoái:
“Không ngờ lại sinh ra được nữ nhi giỏi như vậy!”

Tạ Thừa Phong:
… Thôi được rồi.

Nghĩ tới đây, hắn đột nhiên cảm thấy lo lắng thay cho vị hôn phu tương lai của Thẩm Gia Gia.
Lấy phải một thê tử như vậy, nửa đời sau e rằng chẳng còn chút bí mật nào để giấu giếm.
Chậc, thật đáng thương…