“Cậu nghĩ sao? Nghe có vẻ không gây hại gì.”

Cha Eui-jae nhìn chằm chằm vào nụ cười trống rỗng. Thật ra, anh có thể kể cho cô nghe ngay bây giờ. Dù ký ức của anh có phân mảnh, anh vẫn nhớ rõ những khoảnh khắc cuối cùng của dì mình. Dù có thể sẽ đau đớn, nhưng họ từng như gia đình với nhau.

Nhưng một bản năng kỳ lạ trỗi dậy. Nếu anh kể hết cho cô nghe về dì của mình ngay bây giờ, Giám đốc Ham Seok-jeong…

Cha Eui-jae khẽ ngẩng đầu, nhìn vào khuôn mặt khô khốc của cô. Không còn chút sinh khí nào mà cô từng sở hữu. Trông cô gần như một bức tượng sáp được chế tác tỉ mỉ.

‘Dù có kể cho cô ấy nghe, nhưng bây giờ chưa phải lúc.’

Cha Eui-jae cố tình rụt lại và cúi đầu.

“Nếu có thể thì… để lúc khác được không?”

“…”

“Tôi xin lỗi, nhưng tôi chưa nhớ hết những gì xảy ra bên trong. Tôi nghĩ tôi cần thêm chút thời gian.”

Ham Seok-jeong khẽ nhíu mày. Một thoáng cảm xúc hiện lên trên khuôn mặt trống rỗng của cô. Cô hỏi, giọng đầy lo lắng.

“Cậu gặp vấn đề với trí nhớ sao?”

“Phải… một chút. Thật sự thì, tôi còn không biết mình đã ra khỏi vết nứt như thế nào.”

“Nhưng về thể chất thì cậu ổn chứ? Cậu không định kiểm tra sức khỏe sao?”

“Không, thể chất của tôi vẫn ổn.”

“Thế thì… nhẹ nhõm rồi.”

Ham Seok-jeong trả lời bình tĩnh hơn anh mong đợi. Cô thở dài, ngón tay di chuyển trên tay đang đỡ cằm.

“Xem ra cũng không thể khác được… Tôi xin lỗi vì đã hỏi, nhưng hy vọng cậu có thể nhớ lại ít nhất điều gì đó. Theo những gì tôi nghe, trải nghiệm của cậu bên trong vết nứt Biển Tây dường như liên quan đến sự kết thúc.”

Sự kết thúc. Cha Eui-jae lập tức ngẩng đầu lên. Anh hỏi gấp gáp.

“Giám đốc, cô biết gì về sự kết thúc?”

“Tôi không có nhiều thông tin. Tất cả những gì tôi nghe được là những dự đoán mơ hồ rằng nó sẽ xảy ra một ngày nào đó. Chỉ là những mảnh ghép… vấn đề là không ai biết khi nào hoặc bằng cách nào nó sẽ xảy ra.”

“Vậy tại sao cô tin vào điều đó?”

“À, một Thức Tỉnh Giả hạng S đã nhắc đến điều đó… và vì Prometheus. Nghe thì có vẻ vô lý.”

Ham Seok-jeong thở dài, xoa cằm. Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt sắc sảo của cô.

“Cậu đã nghe về Prometheus chưa?”

“Vâng, tôi có nghe.”

“Tất nhiên rồi, cậu làm việc với Hội Pado mà. Tự nhiên cậu sẽ biết.”

Chết tiệt. Cha Eui-jae đảo mắt sau chiếc mặt nạ. Tất nhiên, Ham Seok-jeong sẽ biết, nhưng nghe cô xác nhận lại khiến anh cảm thấy kỳ lạ. Nó khiến anh cảm thấy như mình thực sự là một phần của Hội Pado. Ham Seok-jeong nói chậm rãi.

“Thật ra, tôi đã biết về sự tồn tại của họ từ lâu. Sau sự kiện vết nứt Biển Tây, khi sức mạnh của các thợ săn bị suy yếu, họ bắt đầu hành động. Có lẽ cậu không biết.”

“Họ phải có lý do để lộ mình ra.”

“Đúng vậy. Dân thường bắt đầu mất tích, và điểm chung là họ đều đã từng tham gia vào hầm ngục hoặc vết nứt và sống sót. Chúng tôi lập tức tiến hành điều tra phối hợp với cảnh sát, và ban đầu, chúng tôi nghĩ đó là nạn buôn người. Nhưng thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.”

Khi Cha Eui-jae đến thăm Hội Seowon, anh nhớ lại câu chuyện mà Nam Woo-jin đã kể cho anh khi họ đi qua khu rừng.

“Lúc đó, nghiên cứu của họ chưa tiến triển nhiều, nên họ dùng những người có sự bất thường nào đó làm đối tượng thí nghiệm.”

“Bất thường?”

“Đúng. Những người đã từng tham gia vào vết nứt, hoặc có vết thương từ quái vật. Dù sao, họ đều có gì đó đặc biệt liên quan đến vết nứt. Có thể họ đã bắt cóc người để thí nghiệm trong tình trạng hỗn loạn ấy.”

Cha Eui-jae nhớ về cậu bé đã chìa tay cầu cứu. Ai có thể ngờ rằng cậu bé đó lại chính là Lee Sa-young? Và ai có thể ngờ rằng trong lúc anh mất tích, Lee Sa-young đã phải chịu đựng vô số cuộc thí nghiệm đau đớn?

‘Nhưng tên đó chẳng bao giờ nói gì với mình…’

Giá mà cậu ấy nói thẳng cho mình biết. Anh đã nghe tất cả những câu chuyện xảy ra sau khi bước vào vết nứt Biển Tây từ người khác. Việc không nghe được từ chính người trong cuộc khiến anh cảm thấy bực bội vô cùng.

‘Mình muốn biết tất cả.’

Cha Eui-jae gõ nhẹ chân lên sàn. Ham Seok-jeong tựa lưng vào ghế và tiếp tục nói.

“Lúc đó, họ không có cái tên hoành tráng như bây giờ. Họ chỉ là một nhóm những kẻ thua cuộc cảm thấy tự ti vì không được chọn bởi hệ thống và không thể thức tỉnh. Hoặc họ là những nhà khoa học điên cuồng ám ảnh với việc tự tạo ra những Thức Tỉnh Giả. Số lượng rất ít.”

“…”

“Nếu chúng ta để họ yên, họ sẽ tự biến mất mà không đạt được gì.”

Cha Eui-jae nhớ lại cuộc trò chuyện anh có với Hong Ye-seong, người từng tồn tại trong cơ thể Kkokko. Trong thế giới thứ nhất và thứ hai mà Hong Ye-seong đã chứng kiến, khi được hỏi về Prometheus, anh ta đã phản ứng thờ ơ.

“Ồ, mấy người kiểu đó không để lại nhiều dấu ấn ở thế giới của tôi. Tên hoành tráng như thế? Tôi chỉ thấy trong Thần Thoại Hy Lạp và La Mã cho Trẻ Em thôi.”

Trong thế giới thứ nhất và thứ hai, họ có lẽ sẽ biến mất như lời Ham Seok-jeong nói. Họ sẽ chẳng tạo dựng được danh tiếng nào. Nhưng ở đây, giọng của Ham Seok-jeong bắt đầu nghe như khó chịu.

“Nhưng vào một thời điểm nào đó, họ đã thay đổi. Những kẻ đáng lẽ phải biến mất lại được trao một mục đích rõ ràng.”

“Ngăn chặn sự kết thúc… phải không?”

“Đúng vậy. Thay vì dựa vào hệ thống để tạo ra Thức Tỉnh Giả, chúng ta sẽ tự tạo ra họ để ngăn chặn sự kết thúc. Sự kết thúc phải bị ngăn cản bởi sức mạnh con người… Đó là một mục đích cao cả. Gần như là đuổi theo mây gió.”

“…”

“Có người nói rằng Prometheus có một nhà tiên tri.”

“Một nhà tiên tri?”

“Họ nói nhà tiên tri biết được những gì sẽ xảy ra trong tương lai… Ha, thật vô lý.”

“…”

“Kiến thức và niềm tin sai lầm là những thứ đáng sợ nhất. Dù họ thiếu năng lực để làm bất cứ điều gì, họ có thể biện minh mọi thứ chỉ bằng niềm tin. Điều đó khiến những điều không thể trở thành khả thi.”

Ham Seok-jeong nhắm mắt lại, thất vọng. Cha Eui-jae suy ngẫm. Ngay cả Yoon Ga-eul cũng không thể thấy tương lai. Cô chỉ có thể nhìn thấy những mảnh ghép của một thế giới đã diệt vong, nhìn vào quá khứ. Nếu anh áp dụng trường hợp của Yoon Ga-eul, nhà tiên tri của Prometheus không nhìn thấy tương lai…

‘Có phải nhà tiên tri chỉ đang áp dụng những trải nghiệm trong quá khứ cho tương lai?’

Nhưng thế giới này đang đi theo một con đường hoàn toàn khác so với hai thế giới trước đó. Có vô số điểm khác biệt. Vết nứt Biển Tây, khoảng trống 8 năm, Prometheus, những cuộc thí nghiệm mà Lee Sa-young phải chịu đựng…

‘Nhưng vẫn…’

Để hiểu khi nào và bằng cách nào sự kết thúc sẽ đến, những gì đã xảy ra trong thế giới thứ hai, và liệu nhà tiên tri của Prometheus dựa vào ký ức hay thực sự biết về tương lai, Cha Eui-jae cần khai thác thông tin từ Lee Sa-young khác, người đang sống trong anh.

“…”

Không. Cha Eui-jae nhắm mắt chặt lại. Anh không muốn dính dáng đến phiên bản biến thái của Lee Sa-young, người gần như van nài để được bóp cổ. Cậu ấy vẫn là Lee Sa-young, nhưng có điều gì đó không đúng!

Nhưng làm những điều mình không muốn cũng là một phần của việc trưởng thành. Cha Eui-jae siết chặt nắm tay và lẩm bẩm.

“…Tôi sẽ cố hết sức để khôi phục ký ức.”

“Tốt… nhưng đừng quá sức.”

Ham Seok-jeong tựa tay lên tay vịn ghế và đứng dậy. Cha Eui-jae ngượng ngùng đứng dậy theo. Cô tiến đến gần anh, chống gậy đi chậm chạp, và vỗ nhẹ vào vai anh một cách vụng về.

“Tôi đã để chìa khóa với Jung Bin. Nhà cũ của cậu và nhà của Hye-kyung. Lấy chúng trước khi đi.”

“Ồ, được…”

Giám đốc thực sự vẫn quan tâm đến họ sao? Cha Eui-jae chớp mắt. Tại sao cô ấy không thanh lý căn nhà của một người đã mất?

“Chắc hẳn cậu đã từng oán trách tôi. Tôi biết.”

Có lẽ đó là sự lưu luyến còn sót lại.

“Tôi sẽ không xin sự tha thứ.”

“…”

“Chỉ là… hãy cẩn thận.”

Bàn tay vỗ vai anh đột ngột nắm chặt hơn. Ham Seok-jeong nghiêng người và thì thầm bằng giọng trầm thấp.

“Những người đứng trên cao dễ thu hút sự chú ý.”

“…”

“Tôi biết cậu không phải kiểu người sẽ chạy trốn, dù đó là hành động ngu ngốc. Nhưng không phải ai cũng biết điều đó.”

Những dòng chữ đỏ viết trên trang web của Prometheus.

“Càng đứng cao, cú ngã càng dễ thấy. Có rất nhiều kẻ chờ đợi điều đó.”

[Đừng tin vào anh hùng J.]

[Hắn là kẻ phản bội đã bỏ rơi thế giới và chạy trốn.]

“Hãy luôn nhớ điều đó.”

“…Vâng.”

Bàn tay của Ham Seok-jeong buông xuống, để lại một cảm giác đau nhức mờ nhạt. Cô tự mở cửa phòng giám đốc, chào tạm biệt anh. Ngay trước khi cửa đóng lại, Cha Eui-jae thoáng thấy ánh mắt của cô. Đôi mắt ấy trống rỗng, nhưng một chút lo lắng vẫn còn lại. Điều đó, ít ra, cũng mang lại chút an ủi.

Có lẽ vì đang đứng trước phòng giám đốc, hành lang thật yên tĩnh. Những âm thanh hoạt động vọng lên từ tầng dưới. Cô đã bảo anh ghé qua Jung Bin? Gãi đầu, Cha Eui-jae bắt đầu tìm kiếm Jung Bin khi một sự hiện diện mạnh mẽ bắt đầu leo lên cầu thang.

‘Có lẽ là đến gặp mình…’

Cha Eui-jae cố ý bước gần hơn về phía cầu thang. Chẳng mấy chốc, ở khúc quanh của cầu thang, anh thấy một mái tóc đen xen lẫn sợi xám. Cạch, chiếc gậy gõ xuống sàn. Chiếc áo khoác dài đung đưa. Khuôn mặt sắc như một con hổ già đầy khôn ngoan nhìn thẳng vào J. Một nét ngạc nhiên lướt qua khuôn mặt nhăn nheo.

“Ôi trời… Thật không thể tin nổi, có phải cậu đấy không?”

“Vâng, có lẽ là vậy.”

“Chà!”

Cha Eui-jae trả lời đùa cợt. Song Jo-heon, người đang bước lên hai bậc cầu thang mỗi lần, mở rộng vòng tay khi đến gần.

“J! Tôi không biết làm thế nào cậu trở về, nhưng chào mừng cậu!”

“Thợ săn Song Jo-heon. À, hay bây giờ tôi nên gọi là Hội trưởng?”

“Haha, cậu gọi sao cũng được.”

Một bàn tay thô ráp bất ngờ đưa ra. Song Jo-heon, với nụ cười rộng mở, chìa tay ra để bắt tay.

“Chào mừng cậu trở về. Tôi đã nhớ cậu.”

“…”

“Càng đứng cao, cú ngã càng dễ thấy. Có rất nhiều kẻ chờ đợi điều đó.”

Ham Seok-jeong sẽ không nói điều đó nếu không có lý do.

Với một nụ cười, Cha Eui-jae nắm lấy tay ông ta và lắc chậm rãi.

“Cảm ơn ông vì sự đón tiếp nồng hậu.”

----------

“À, không lạ gì khi tôi cảm thấy phải ghé qua cục quản lý hôm nay. Chắc là để gặp cậu đấy.”

Song Jo-heon cười lớn sau khi kết thúc cái bắt tay. Cha Eui-jae cũng mỉm cười, dù không ai có thể thấy điều đó dưới lớp mặt nạ. Nhìn xuống hành lang trước văn phòng giám đốc, Song Jo-heon hỏi,

“Cậu đến gặp Giám đốc Ham đúng không? Vừa mới gặp xong à?”

“Vâng, tôi vừa mới gặp cô ấy.”

“Lẽ ra cậu cũng nên ghé qua chỗ tôi chứ. Tôi đã rất ngạc nhiên khi nghe tin cậu trở về!”

“Chỉ ngạc nhiên thôi sao?”

Vô thức, Cha Eui-jae đùa nhẹ với một chút châm biếm. Nhưng Song Jo-heon chỉ nhún vai và đáp lại mà không bỏ lỡ nhịp.

“Tất nhiên là tôi vui nữa chứ! Cậu có biết không, hầu hết những người Thức Tỉnh thế hệ đầu đã nghỉ hưu và lánh đi hết rồi. Còn rất ít người để ôn lại những kỷ niệm cũ.”

“…”

Một nụ cười xuất hiện trên khuôn mặt dữ dằn, như hổ già, của ông ta.

“Tôi thực sự rất vui khi thấy một đồng đội cũ quay lại. Chào mừng trở về.”

Song Jo-heon là người như thế nào?

Hầu hết các Thức Tỉnh Giả thế hệ đầu, những người có sức mạnh ngay sau Ngày Nứt, đều có năng lực thể chất bẩm sinh. Kết quả là, nhiều người từng làm những công việc đòi hỏi sức lực như binh lính, cảnh sát, hoặc vận động viên. Cha Eui-jae, người từng là một học sinh bình thường, là trường hợp hiếm.

Song Jo-heon từng là một người lính, và người ta nói rằng ông ta đã có cấp bậc khá cao. Khi Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả được thành lập, ông ta đã có một số lần va chạm với Ham Seok-jeong, người từng là cảnh sát, về vị trí giám đốc, nhưng cuối cùng đã tự rút lui. Mọi người thì thầm rằng đáng lẽ Song Jo-heon mới là giám đốc, nhưng những tin đồn đó nhanh chóng phai nhạt. Rõ ràng là Ham Seok-jeong có năng lực hơn.

Với J, Song Jo-heon là…

‘Thật sự, mình không có cảm xúc gì với ông ta cả.’

Khi hạng S còn hiếm, thậm chí hạng A cũng không phổ biến. Vấn đề nhiều, mà thợ săn thì ít, nên Cục Quản lý Thức Tỉnh Giả luôn thiếu nhân sự. Đã có một sự gắn kết nào đó giữa những người cùng làm việc trong những ngày đó. Đối diện với sự sống và cái chết cùng nhau tự nhiên dẫn đến một mức độ gắn kết nhất định. Nhưng Cha Eui-jae đã có rất ít trải nghiệm làm việc trực tiếp với Song Jo-heon. Phần lớn tương tác của họ là qua những mệnh lệnh truyền đạt.

‘…Cảm giác này là gì?’

Cảm giác kỳ lạ này là gì?

Song Jo-heon xoa cằm và nhìn chằm chằm vào Cha Eui-jae.

“Tôi sẽ không nhận ra khuôn mặt của cậu vì mặt nạ, nhưng từ những gì tôi có thể thấy, cậu không thay đổi nhiều lắm. À, trừ màu tóc ra.”

“Thật vậy sao?”

“Haha, phải đấy. Còn tóc tôi thì đã bắt đầu bạc rồi. À, mà này… Cậu đã nghe về Hội nghị Toàn thể chưa?”

“Hội nghị Toàn thể?”

“Ừ, là buổi họp mặt của những người đứng đầu để bàn về nhiều vấn đề. Thế giới đã khá hỗn loạn kể từ Ngày Biến Đổi, phải không? Tôi cảm thấy cậu sẽ có nhiều điều để nói nếu cậu tham dự…”

“J! Cậu ở đây rồi.”

Đúng lúc đó, từ phía sau Song Jo-heon, xuất hiện Jung Bin với mái tóc hơi rối, như thể anh vừa vội vã chạy đến. Với nụ cười nhẹ, Jung Bin cúi đầu lịch sự chào cả Song Jo-heon và Cha Eui-jae.

“Ồ, Song Jo-heon-ssi cũng ở đây à? Hai người đang nói chuyện sao? Hy vọng tôi không làm phiền…”

“Ồ, Jung Bin! Dạo này không bận lắm chứ?”

“Haha, nhờ có hội trưởng làm việc chăm chỉ, tôi cũng có chút thời gian nghỉ ngơi.”

“Haha! Vậy thì điều gì đưa cậu tới đây?”

“Tôi có việc gấp muốn nhờ J giúp. Nhưng nếu cả hai đang nói chuyện, tôi có thể đợi.”

Jung Bin nháy mắt tinh nghịch với Cha Eui-jae từ phía sau Song Jo-heon. Cảm giác như một sợi dây cứu trợ đã được ném xuống từ trời đúng lúc cuộc trò chuyện bắt đầu cạn kiệt. Trước khi Song Jo-heon kịp phản ứng, Cha Eui-jae nhanh chóng nói.

“Ồ, chúng tôi cũng sắp xong rồi. Chỉ là ôn lại chút chuyện cũ thôi, đúng không?”

“À, phải rồi. Mà này, tôi nghe nói cậu đang làm việc với Hội Pado gần đây? Cuối cùng cậu đã quyết định gia nhập hội rồi à?”

“Không, không hẳn. Tôi chỉ làm việc cùng họ một thời gian thôi.”

“Haha. Thế thì mong cậu cân nhắc gia nhập Hội Samra của chúng tôi thay vì một nhóm nhỏ như vậy. Chúng tôi có tổ chức, có quy củ và lớn mạnh. Cậu sẽ rất được chào đón.”

Song Jo-heon lấy ra một tấm danh thiếp và đưa cho anh.

[Hội trưởng Hội Samra, Song Jo-heon]

“Hãy ghé qua chúng tôi khi nào có dịp. Chúng tôi luôn sẵn sàng đón tiếp cậu.”

“Cảm ơn ông.”

“Hội Pado à… Thôi thì, đừng thân thiết quá với cậu Lee Sa-young đó nhé.”

Nghe nhắc đến tên Lee Sa-young, Cha Eui-jae ngẩng đầu lên. Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, khuôn mặt lúc nào cũng thân thiện của Song Jo-heon hiện lên chút lo lắng. Ông xoa cằm và thở dài.

“Cậu ta là một đứa thô lỗ, có lẽ vì còn trẻ. Cậu không thể đoán trước được hành động của cậu ta… Đừng để bản thân bị cuốn vào và gặp rắc rối. Cẩn thận nhé.”

“À, vâng…”

“Vậy thì, tôi xin phép đi trước. Hai cậu tiếp tục trò chuyện nhé. Cố gắng làm việc tốt, Jung Bin.”

“Cảm ơn. Tạm biệt.”

Sau khi vỗ vai Jung Bin, Song Jo-heon đi xuống cầu thang. Jung Bin lắng nghe âm thanh bước chân cho đến khi nó hoàn toàn biến mất. Chỉ lúc đó anh mới thở ra một hơi nhẹ và mỉm cười.

“Ông ta đi rồi.”

Cha Eui-jae thận trọng hỏi,

“Vậy, chuyện nhờ vả gấp đó là gì?”

“Ồ, chuyện đó? Chỉ là cái cớ thôi.”

“Hả?”

“Giám đốc nhờ tôi tìm cách để cậu được ở một mình.”

Jung Bin chỉnh trang lại bộ đồ hơi xộc xệch và cười ngượng ngùng.

“Mặc dù tôi không ngờ mọi chuyện lại diễn ra thế này. Hy vọng là tôi không bất lịch sự…”

“Không đâu… Thực ra rất đúng lúc.”

Cha Eui-jae liếc nhìn sau lưng. Có lẽ Ham Seok-jeong đã sắp xếp chuyện này. Anh có nên cảm ơn cô không? Cào nhẹ cổ một cách ngượng ngùng, Cha Eui-jae đáp.

“Thật ra thì, chúng tôi cũng gần hết chuyện để nói. Cậu đến đúng lúc đấy.”

“Tôi vui khi nghe điều đó.”

“À, này…”

Khi Cha Eui-jae nhìn Jung Bin, người đang chăm chú lắng nghe, anh lẩm bẩm.

“Giám đốc bảo tôi lấy chìa khóa nhà từ cậu.”

“À, đúng rồi. Giám đốc giao nó cho tôi. Đây, cầm lấy.”

Jung Bin lấy ra hai chìa khóa từ túi trong của bộ đồ và đưa cho anh. Cha Eui-jae nhận lấy chúng. Chúng là những vật quen thuộc, nhưng cảm giác lại lạ lẫm trong tay anh. Một móc khóa hình thỏ nhỏ treo trên chìa khóa nhà dì anh, và trên chìa khóa của chính anh là một chiếc móc khóa nhựa hình anh hùng, đã mòn và bạc màu theo thời gian.

“…Tại sao giám đốc không đưa cho tôi trực tiếp? Sao lại để cậu giữ?”

“Tôi không rõ… Cô ấy cũng không nói nhiều khi giao chúng cho tôi.”

Giám đốc đã nghĩ gì khi giữ lấy những chiếc chìa khóa này? Nếu không có khoảnh khắc này, những chiếc chìa khóa có thể đã mãi mãi bị lãng quên trong ngăn kéo.

Ngay khi Cha Eui-jae đang nghịch chiếc móc khóa, một sự hiện diện mạnh mẽ xuất hiện từ phía dưới. Cha Eui-jae nhăn mặt. Đó là một khí chất quen thuộc mà anh nhận ra ngay lập tức.

Nụ cười của Jung Bin trở nên hơi gượng gạo, như thể anh cũng đã cảm nhận được điều đó. Cha Eui-jae hỏi nhỏ.

“Hôm nay cậu ấy có lịch đến đây không?”

“Ừm, không. Theo tôi biết thì không có. Có vẻ như là một chuyến thăm đột ngột…”

Khí chất đang tiến lại gần. Rồi, như một cảm giác déjà vu, một hình bóng tối xuất hiện sau Jung Bin. Một tiếng thở phát ra từ chiếc mặt nạ khí.

“Có vẻ như hai người đang vui vẻ lắm nhỉ…”

Đó là Lee Sa-young, đeo mặt nạ phòng độc. Jung Bin nhanh chóng bước qua một bên, áp sát vào lan can để nhường đường, rồi cúi đầu chào Cha Eui-jae.

“Nhiệm vụ của tôi xong rồi, J. Tôi sẽ đi trước.”

“Hả?”

“Haha… Tôi bị triệu tập giữa cuộc họp. Xin lỗi nhé. Hẹn gặp lại sau. Lee Sa-young-ssi.”

Lee Sa-young khẽ gật đầu đáp lại. Đáng chết, nói gì thì nói, Song Jo-heon đúng là có mắt nhìn người. Theo lời của Ham Seok-jeong, Jung Bin và Bae Won-woo từng chăm sóc Lee Sa-young một thời gian, nhưng rõ ràng điều đó chẳng thay đổi gì— cậu ta vẫn thô lỗ như mọi khi.

Lee Sa-young nắm lấy lan can và nhìn lên Cha Eui-jae.

“Sao không nói với em là anh sẽ đến đây?”

Kể từ ngày đó, cái ngày mà anh gặp cái đầu của con gấu Nga, Cha Eui-jae đã cố tình tránh mặt Lee Sa-young. Tim anh đập loạn nhịp mỗi khi thấy mặt hắn. Ngủ dưới cùng một mái nhà với hắn?

‘Không đời nào.’

Nhưng Cha Eui-jae không có chỗ ở đàng hoàng, và cũng chẳng dễ dàng tìm được một chỗ, nên anh đã phải qua đêm tại một phòng chiếu phim trong chợ cá, nhờ sự giúp đỡ của Mackerel. Dù anh đã nửa mong chờ Lee Sa-young sẽ tìm tới tận đó, nhưng vì lý do nào đó, hắn không làm thế. Thay vào đó, Lee Sa-young chỉ gửi một tin nhắn qua Mackerel.

“Một tuần.”

Là một kiểu đếm ngược, hay gì đó? Có hơi rùng rợn, nhưng Cha Eui-jae cứ để vậy. Giờ đây, anh nhìn Lee Sa-young, người vẫn đeo chiếc mặt nạ khí, và đột nhiên nhớ ra điều gì đó.

Nghĩ kỹ thì, hôm nay chính xác là một tuần kể từ khi anh rời khỏi nhà của Lee Sa-young!

‘Chết tiệt, cậu ta thực sự làm đúng như lời hứa…’

Nuốt nước bọt, Cha Eui-jae giấu tay ra sau lưng. Tiếng chìa khóa kêu nhẹ trong tay anh.

“Không có lý do gì để nói với em là anh sẽ gặp giám đốc.”

“Cái gì trong tay anh vậy?”

“Chìa khóa nhà.”

“…Nhà?”

Giọng của Lee Sa-young trầm xuống. Tiếng thở hắt ra từ mặt nạ khí trở nên mạnh hơn một chút. Cha Eui-jae nhanh chóng thêm chi tiết.

“Không phải nhà mới— nhà cũ của anh. Giám đốc đã giữ nó hộ.”

“Ai còn dùng chìa khóa nữa… Không phải là mật mã à?”

“Ngày trước có người có năng lực điều khiển khóa. Anh đã giao nó cho họ.”

“Hmm… Vậy người đó vẫn còn sống, nhỉ? Người tạo ra nó.”

“Gì cơ?”

Cha Eui-jae không tin nổi vào tai mình. Hắn vừa nói cái gì vậy?

Như để xóa tan mọi nghi ngờ, một giọng lạnh lẽo, không chút hài hước, cắt ngang không khí như một lưỡi dao.

“Nếu họ chết, chẳng phải năng lực của họ sẽ mất đi sao?”

“…”

“Vậy nó sẽ chỉ là một ổ khóa bình thường… em có thể gọi thợ khóa để mở nó.”

“Em bị điên rồi.”

Lời nói bật ra trước khi Cha Eui-jae kịp ngăn lại. Lee Sa-young nheo mắt và tiến gần thêm một bước.

“Ai bảo anh bỏ em đi chứ?”