Khoảng 10 giờ sáng, tại căn hộ một phòng của Kang Woojin.

Giữa căn phòng gọn gàng, trên giường là một cái xác. À không, đó chính là Kang Woojin. Anh ngủ say đến mức dù thế giới có sụp đổ cũng không hay biết.

Lý do khiến anh ngủ đến tận giờ này rất đơn giản.

Choi Seonggeon, giám đốc công ty quản lý, đã bảo anh rằng hôm nay, thứ Bảy ngày 9, được nghỉ.

Đó là phần thưởng xứng đáng sau khi anh hoàn thành lịch trình dày đặc tại Liên hoan phim Mise-en-scène. Nghỉ ngơi một ngày cũng là hợp lý, vì sắp tới chắc chắn anh sẽ lại bận rộn. Tất nhiên, công ty quản lý của anh, BW Entertainment, vẫn đang là một chiến trường. Bộ phim Hưng Tín Sở đã càn quét các giải thưởng Phim hay nhất và Diễn viên xuất sắc nhất.

Các nhà đầu tư, cùng với những cái tên như Hong Hyeyeon và Kang Woojin, đang tận hưởng một loạt tin tốt lành.

Có lẽ, đạo diễn Hưng Tín Sở – Shin Dongchun – đang bận rộn với hàng loạt buổi họp với các công ty sản xuất phim và phỏng vấn truyền thông. Hong Hyeyeon cũng đang rối tung với lịch trình vốn đã kín đặc, giờ lại thêm sức nóng từ Liên hoan phim Mise-en-scène.

“······Khò—”

Về phần người đang "chết" trên giường, điện thoại của Woojin đang reo liên tục với vô số cuộc gọi từ các công ty sản xuất phim. Anh cũng nhận được không ít lời mời phỏng vấn từ báo chí và truyền thông điện ảnh. Dù danh tiếng với công chúng vẫn chưa quá lớn, trong ngành, anh đã được xem như một ngôi sao mới của Chungmuro.

Mọi chuyện đều thông qua BW Entertainment.

Nhưng Choi Seonggeon đã yêu cầu Woojin tạm thời án binh bất động.

“Woojin à, bây giờ đúng là cơ hội tốt, nhưng chúng ta cứ quan sát thêm tình hình đã.”

Hong Hyeyeon đã là một ngôi sao hạng A, không cần bàn đến. Nhưng với Woojin, đây là một giai đoạn nhạy cảm và cần được xử lý cẩn trọng. Trước mắt, công ty cần thời gian để sắp xếp lại các buổi họp và phỏng vấn.

Woojin cũng chỉ biết gật đầu chấp nhận.

Dù gì, lâu lắm rồi anh mới được ngủ ngon một giấc. Nhưng giấc ngủ ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

— Ầm ầm ầm, Ầm ầm ầm.

Điện thoại đặt cạnh đầu anh rung lên từng hồi. Một cuộc gọi đến. Nhưng Woojin chỉ lơ mơ mở mắt, chứ không buồn nhấc máy. Vì sao ư?

“···Lại gọi linh tinh gì nữa đây.”

Người gọi đến là em gái anh, Kang Hyunah. Mà lý do cô gọi chắc cũng chẳng có gì to tát, ngoài vài câu hỏi vớ vẩn.

“Lại đọc tin tức rồi à?”

Woojin chẳng thèm bận tâm, cứ thế vươn vai rồi ngồi dậy.

“Mẹ với bố, cả Hyunah nữa… cứ nhắn tin vào không gian ảo là được.”

Lầm bầm vài câu, ánh mắt Woojin rơi xuống chiếc bàn trà nhỏ. Trên đó là một chồng kịch bản và bản thảo. Anh tiện tay cầm lấy kịch bản Hòn đảo mất tích.

Woojin đã đọc hết bản thảo đầu tiên.

“Trước mắt cứ thử mấy vai nhỏ trước đã.”

Dù cần đọc lại thêm vài lần để hiểu sâu hơn, nhưng vì casting cho bộ phim này gần như đã chốt, anh quyết định bắt đầu tập diễn thử các vai diễn trong phim.

“Trước đây từng đến đó để nghỉ ngơi, nhưng để tập đọc kịch bản thì lâu rồi chưa có dịp.”

Dù sao thì…

— Cạch!

Woojin chạm tay vào một khối vuông màu đen đặt cạnh kịch bản Hòn đảo mất tích.

Ngay lập tức, anh bước vào không gian ảo.

Không gian tối đen, vô tận, nhưng với Woojin, nó đã quá quen thuộc. Không chút căng thẳng, anh ngáp dài rồi xoay người lại.

Ba khối vuông trắng xuất hiện trước mắt anh.

[1/ Kịch bản (Tên: Hưng Tín Sở),Hạng A]

[2/ Kịch bản (Tên: Profiler Hanryang - Phần 1),Hạng S]

[3/ Kịch bản (Tên: Hòn đảo mất tích),Hạng A+]

Woojin vuốt cằm nhìn chằm chằm vào kịch bản Hưng Tín Sở.

“Hạng A à… Ừm. Đối với một bộ phim ngắn, hạng A cũng hợp lý. Dù sao thì nó đã càn quét cả giải Phim hay nhất, Diễn viên xuất sắc nhất lẫn giải thưởng lớn rồi còn gì.”

Anh suy nghĩ một lát về các thứ hạng. Thành công của Shin Dongchun, Hong Hyeyeon và chính bản thân anh mới chỉ bắt đầu, nhưng Woojin lại chẳng bận tâm lắm.

“Thôi, kệ nó đi.”

Sau đó, anh chọn kịch bản Hòn đảo mất tích.

Danh sách các nhân vật hiện ra trước mặt anh. Cuối cùng, Woojin chọn vai Kim Il-byeong – một vai phụ nhưng có tầm quan trọng nhất định.

Kim Il-byeong xuất hiện ngay trong cảnh mở đầu của phim, đóng vai trò thiết lập bầu không khí, chủ đề và sự căng thẳng cho toàn bộ câu chuyện.

Dù thời lượng lên hình chưa đến 5 phút, nhưng đây là một nhân vật then chốt.

Trước khi chọn vai, Woojin khẽ hít sâu một hơi.

Dù chỉ là vai nhỏ, nhưng những gì nhân vật này trải qua lại vô cùng kỳ lạ.

“Hít— thở—”

Sau đó, Woojin đưa tay chạm vào tên Kim Il-byeong.

["Đang chuẩn bị đọc kịch bản với vai Kim Il-byeong..."]

Ngay lập tức, một giọng nói nữ quen thuộc vang lên.

["Chuẩn bị hoàn tất. Đây là một kịch bản có độ hoàn thiện rất cao. Tỷ lệ tái hiện: 100%. Bắt đầu đọc kịch bản."]

Màu xám đột ngột bao trùm lấy Woojin.

— Vù.

Một cơn gió nóng rát quét qua.

Mùa hè.

Hơi nóng ngột ngạt, bầu không khí oi bức đến mức khó thở.

Sau đó, tầm nhìn mờ đục của Woojin dần dần rõ ràng hơn.

Trời có lẽ vẫn đang là buổi chiều, nhưng xung quanh lại tối mịt.

Những tán cây rậm rạp che khuất ánh sáng, để lại một khu rừng chỉ toàn đá và cây cối. Không, còn có thứ khác nữa.

“Mộ à?”

Ngay phía trước, Woojin thấy hàng chục ngôi mộ tròn với những tấm bia gỗ cắm thẳng đứng. Ngoài ra, còn có những cấu trúc kỳ lạ—những đống đá chồng lên nhau, trên đỉnh là những con búp bê méo mó.

Một bầu không khí quái dị và bất an tràn ngập.

Từ khoảnh khắc này, tất cả cảm xúc, suy nghĩ, cảm giác, tâm lý của Kim Il-byeong bắt đầu tràn vào Woojin. Anh ta trở thành Kim Il-byeong.

“Mẹ kiếp—mẹ kiếp!”

Không rõ đã bị dồn nén từ bao giờ, nhưng lúc này, nỗi sợ hãi tột cùng bùng nổ trong Woojin. Hơi thở gấp gáp, không đều. Lúc thì nghẹn lại, lúc thì phun ra, rồi lại bị nén chặt trong lồ ng ngực trước khi vỡ òa như điên dại.

“Hụp! Hộc… hụ…”

Woojin chỉ có một mình.

Anh đang đứng trơ trọi giữa khu rừng chết tiệt này, nơi mà chính anh cũng không biết là đâu. Cảm giác ẩm ướt bao trùm. Anh cúi xuống nhìn. Trên người là bộ quân phục. Đôi giày trận đầy bùn đất.

Và ngay giữa quần anh—một vết ố sẫm màu.

Kim Il-byeong… Không, Woojin đã tè ra quần.

Toàn thân anh run rẩy không ngừng. Cảm giác rợn người từ sống lưng lan ra khắp cơ thể. Những sợi lông tơ trên cánh tay lộ ra từ ống tay áo xắn lên đều dựng đứng.

Và rồi—

Lạch cạch.

Anh đang cầm một khẩu súng.

Súng đã lên đạn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.

“Ra đây đi, đồ chó chết. Ra đây mà xem. Tao bắn nát đầu hết.”

Woojin gằn lên trong tâm trí. Nhưng đó chỉ là lời đe dọa sáo rỗng nhằm át đi nỗi sợ đang gặm nhấm cơ thể anh.

Toàn thân anh nặng như một chiếc khăn ướt sũng. Cảm giác mệt mỏi xâm chiếm từng khớp xương, từng thớ cơ. Không biết đã chạy, đã ngã bao nhiêu lần, nhưng mỗi tấc da thịt đều nhức nhối. Bùn đất đóng cứng trên cánh tay, trên mặt. Một cơn đau rát nhói lên từ đùi—có lẽ có thứ gì đó đã cắ m vào. Nhưng lúc này, chuyện đó không quan trọng.

Hộc—

Mũ bảo hộ nặng quá.

Woojin thở hổn hển, dùng tay lau đi dòng mồ hôi đang chảy xuống trán rồi lập tức giật phăng chiếc mũ khỏi đầu. Một cơn mát lạnh lướt qua trong thoáng chốc. Chiếc mũ rơi xuống đất.

Cạch!

Ngay lúc đó—

Sột soạt!

Một âm thanh vang lên từ phía sau.

Ngay lập tức, Woojin xoay người, khẩu súng trong tay run rẩy quét qua không gian trước mặt.

“Hộc… hộc…!”

Có gì đó ở đây.

Chắc chắn có gì đó.

Bởi chính anh đã phải chạy trốn, đã phải ẩn nấp.

Nhưng trước mặt anh… chẳng có gì cả.

Woojin siết chặt khẩu súng, hoảng loạn gọi to:

“Trung sĩ Kim! Thượng sĩ Park!!”

…

Không có ai đáp lại.

Càng không có tiếng trả lời, Kim Il-byeong càng hoảng loạn hơn.

“T-thượng sĩ Park! Anh có ở đó không? Là anh đúng không?!”

“Hay là trung sĩ Jang?!! Nếu có ai đó, làm ơn trả lời đi!!”

Nỗi sợ bị kìm nén bấy lâu bỗng bùng nổ.

Woojin bóp cò.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Năm phát đạn rít lên xé toạc không gian. Bắn vào đâu? Không rõ. Nhắm vào ai? Cũng chẳng biết.

Anh chỉ muốn làm dịu nỗi kinh hoàng đang nuốt chửng mình.

“Mẹ kiếp… tất cả đã đi đâu hết rồi?”

Và ngay khoảnh khắc đó—

“Ku-ruk—Kim Il-byeong.”

Một giọng nói vang lên ngay phía sau anh.

Không, có đúng là giọng nói không?

Woojin không chắc.

Chỉ biết rằng ngay giây phút đó, anh lập tức cảm nhận được nó.

Nước tiểu lại chảy xuống quần.

Soạt…

Anh từ từ quay người lại.

Có một người đang đứng sau lưng anh.

Không ai khác—đó chính là Thượng sĩ Park, người mà anh đang tuyệt vọng tìm kiếm.

Một nụ cười thoáng hiện trên môi Woojin.

“Thượng sĩ Park…?”

Nhưng rồi, anh chợt nhận ra.

Đó chỉ là phần thân trên của Park.

Nửa thân dưới đã bị xé toạc, biến mất không dấu vết.

Và khi âm thanh quái dị ấy lại vang lên—

“Ku-ruk—”

Woojin nhìn thấy nó.

Thứ gì đó… đang giữ lấy phần thân trên của Park.

Woojin siết cò không chút do dự.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

“Mẹ kiếp! Chết đi! Chết hết đi!!”

Cảnh kinh dị

Ngay khoảnh khắc đó.

Cộp!

“Khụ—!”

Một vật thể dài, nhăn nheo xuyên qua cơ thể Thượng sĩ Park và đâm thẳng vào bụng Kang Woojin.

Cơn đau xé toạc phủ tạng anh ngay lập tức. Woojin cúi xuống, nhưng khi ngẩng đầu trở lại—

Vụt!

Thế giới bỗng nhiên đảo ngược.

“…Hả?”

Rồi đầu anh rơi xuống đất.

“Ku-ruk!”

Cổ bị cắt lìa khỏi thân thể.

---

Cuộc trò chuyện gia đình

Cùng ngày, đầu giờ chiều, Jinju, tỉnh Gyeongnam.

Trong một quán cháo nhỏ, bố mẹ của Kang Woojin—Seo Hyun-mi và Kang Woo-chul—đang áp sát vào quầy tính tiền. Chính xác hơn là—

“Ừ, Woojin à.”

Họ đang gọi điện cho con trai. Đây là cuộc gọi đầu tiên sau khi nhận được tin nhắn vài ngày trước. Kang Woo-chul bật loa ngoài rồi đặt điện thoại xuống.

“Thằng nhóc này, rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra thế?”

“Đúng đó, con có biết mẹ với bố lo lắng thế nào không?!”

Seo Hyun-mi và Kang Woo-chul đều phấn khích nói vào điện thoại. Ai mà không tự hào khi con trai mình nhận được giải thưởng diễn xuất chỉ sau hai tháng vào nghề?

Bên kia đầu dây, Woojin trả lời một cách bình thản.

“À… con xin lỗi. Nhưng thật ra nó không phải một liên hoan phim lớn lắm đâu ạ.”

“Liên hoan phim gì vậy? Mẹ cũng có tìm hiểu nhưng không rõ lắm.”

“Ừm, nó không phải phim thương mại chiếu rạp đâu, mà là một liên hoan phim ngắn chuyên về các tác phẩm độc lập. Với một người mới như con thì đúng là khá lớn, nhưng so với quy mô chung thì vẫn nhỏ thôi.”

“Dù sao thì con cũng giành giải diễn xuất mà, đúng không?”

“Dạ vâng. Cũng có chút may mắn nữa. À, có lẽ sắp tới con sẽ đóng phim truyền hình.”

“Cái gì? Chuyện đó có dễ dàng vậy à? Diễn viên mới mà cũng nhận được vai nhanh thế sao?”

“Không hẳn đâu ạ. Nhưng mà… có vẻ con thật sự hợp với diễn xuất. Làm thử rồi mới biết mình làm khá tốt.”

“…Hả?”

“Con vừa nói gì cơ?”

Cuộc trò chuyện kéo dài hàng chục phút, nhưng vì có khách vào quán, họ đành kết thúc sớm.

Dù vẫn chưa thực sự hiểu hết, nhưng ít nhất họ cũng phải công nhận—con trai mình đã giành được một giải thưởng.

Ngay cả khi đang chuẩn bị cháo cho khách, hai vợ chồng vẫn không ngừng nói về Woojin. Seo Hyun-mi là người khơi mào trước.

“Không lẽ con trai mình thật sự có năng khiếu diễn xuất? Hồi nhỏ Woojin trầm tính lắm mà.”

“Những người như thế đôi khi lại có tài ẩn giấu đấy. Thằng bé đẹp trai giống tôi từ nhỏ mà.”

“Anh nói gì vậy? Mũi với mắt nó giống hệt tôi thì có!”

Giữa cuộc tranh luận, Seo Hyun-mi bỗng đập tay lên quầy.

“A! Nhắc mới nhớ, bạn của Woojin, cái thằng đó… ai ấy nhỉ? Thằng bé thích diễn xuất ấy!”

“À à, cái thằng to con trông hơi giống khỉ đột hả? Tên gì nhỉ? Kim Dae-myung? Dae-young?”

“Có khi nào nó diễn chung với Woojin không?”

Hai vợ chồng vừa làm việc vừa nhún nhảy, hí hửng với viễn cảnh sắp được thấy con trai trên truyền hình.

“Con nói sẽ đóng phim truyền hình đúng không?! Vậy là dù ngắn thế nào, chúng ta cũng sẽ được thấy Woojin trên TV à?!”

---

Tại một ký túc xá đại học ở Seoul

Là cuối tuần nên khuôn viên trường khá vắng vẻ, nhưng ký túc xá vẫn đông sinh viên.

Trong một phòng hai người, trên chiếc giường bên phải, Kang Hyun-ah đang nằm sấp, mắt dán vào màn hình laptop.

“Hả—Không thể tin được! ‘Heungsinso’ vừa giành giải thưởng lớn kìa!”

Cô đang tìm kiếm thông tin về bộ phim mà anh trai mình tham gia.

Dù không thể xem phim trực tiếp, nhưng chỉ cần gõ tên Kang Woojin lên thanh tìm kiếm, cô đã thấy hàng loạt bài báo liên quan.

Một trải nghiệm kỳ lạ mà cô chưa từng có trong đời.

Tối qua, Hyun-ah đã bàn tán không ngớt về Woojin với bạn bè. Đám bạn cô còn nài nỉ muốn cô gọi điện thoại cho anh trai, nhưng Woojin chẳng thèm bắt máy dù chỉ một lần.

Thế nên, việc duy nhất cô có thể làm là tiếp tục lướt mạng để tìm thêm thông tin.

“Wow, trên các diễn đàn cũng đang bàn tán rầm rộ! Mà công ty quản lý của anh ấy là gì nhỉ?”

Cuộc gọi giữa hai anh em

Ngay lúc đó.

-♬♪

Điện thoại của Kang Hyun-ah đổ chuông. Người gọi là Kang Woojin—người anh mà cô đang mong chờ. Cô lập tức áp điện thoại lên tai.

“A!! Anh giỡn mặt em à?!”

Từ đầu dây bên kia, Woojin thở dài.

“Haa—Anh sắp điếc đến nơi rồi. Sao cứ để cuộc gọi nhỡ liên tục thế? Học hành đi chứ.”

“Có học mà! Mà sao anh không chịu bắt máy hả??”

“Đưa ra mười lý do hợp lý xem nào.”

“Vì anh là anh trai em! Và... à thôi! Anh thật sự sắp trở thành người nổi tiếng à??”

“Đúng vậy. Còn em thì lo mà học đi.”

“Hả... Không thể tin được! Mà sao lại thế được chứ? Mới hai tháng mà đã giành giải diễn xuất à? Công ty anh là gì? Anh có quen Hong Hye-yeon không? Sắp tới anh đóng phim gì? Anh quay thêm gì chưa?”

Một cơn bão câu hỏi điên cuồng. Woojin lại thở dài.

“Dù anh có trả lời hết thì em cũng sẽ tiếp tục hỏi nữa thôi. Thôi, sau này có dịp anh sẽ nói hết. Giờ lo học đi. Nếu điểm cao, anh cho tiền tiêu vặt.”

“…Cái gì cơ? Anh á?”

“Không thích à?”

“Không hề!”

“Vậy thì lo mà tập trung vào chuyện của mình đi. Anh cúp máy đây.”

“Khoan đã! Chỉ một câu thôi! Anh đang quay gì thế?”

“Phim truyền hình.”

Cụp!

Cuộc gọi kết thúc. Hyun-ah hạ điện thoại xuống chậm rãi, rồi đột nhiên bụm miệng vì sốc.

“Chết tiệt... Nhưng mà phim truyền hình á? Không thể tin được. Chắc là vai phụ thoáng qua thôi nhỉ?”

---

Cuộc họp căng thẳng tại GGO Entertainment

Lúc đó, tại văn phòng GGO Entertainment ở Nonhyeon-dong.

Trên chiếc ghế chính giữa dãy sofa năm chỗ rộng lớn, CEO Seo Gu-seop ngồi với gương mặt nặng nề, trông không vui vẻ gì. Bên cạnh ông là Park Jung-hyuk—người đã vắng mặt tại lễ bế mạc của Liên hoan phim Mise-en-scène. Trong phòng còn có vài nhân viên khác.

Lúc này, một nhân viên ngồi bên trái liếc nhìn sắc mặt CEO rồi lên tiếng.

“Nhìn chung, quyết định để Jung-hyuk vắng mặt tại lễ bế mạc và trao giải là chính xác. Hiện tại, sự chú ý đều đang đổ dồn vào ‘Heungsinso’, Hong Hye-yeon và... một diễn viên vô danh đã giành giải thưởng.”

Nghe báo cáo xong, CEO Seo xoa trán, giọng lạnh băng.

“Còn về Jung-hyuk thì sao?”

“Ngoại trừ ngày trao giải, không có quá nhiều nhắc đến. Nếu hôm đó cậu ấy có mặt… có lẽ sẽ còn bị chế giễu nhiều hơn.”

Rầm!

Seo Gu-seop đập mạnh nắm đấm xuống tay vịn sofa.

“Mẹ kiếp! Sao mọi thứ lại thành ra thế này?!”

Nhân viên lẫn Park Jung-hyuk, người có vẻ ngoài thư sinh, đều giật nảy mình. Seo Gu-seop hít một hơi sâu để kiềm chế cơn giận rồi trừng mắt nhìn Jung-hyuk.

“Tao đã bảo chuyện này là sống còn cơ mà?”

“…Em xin lỗi.”

“Diễn dở đến mức nào mới để một thằng vô danh như thế vượt mặt hả?!”

Thực ra, Park Jung-hyuk không tham dự, nhưng Seo Gu-seop lại có mặt tại lễ bế mạc của Liên hoan phim Mise-en-scène. Suốt buổi lễ, ông không ngừng dán mắt vào đội ngũ của ‘Heungsinso’—nơi có Kang Woojin.

“Hong Hye-yeon thì thôi đi, tao cũng bị nó phản bội một vố, nhưng nó vẫn có năng lực. Còn cái thằng vô danh kia? Bị nó hạ gục à?!”

“Nhưng... CEO, cả Hong Hye-yeon cũng thua cậu ta và chỉ nhận được giải Nhất.”

“Câm mồm! Mày đáng ra phải đè bẹp cả hai đứa nó!!”

Cảm thấy đau đầu, CEO Seo thở hắt ra rồi quay sang phía nhóm nhân viên bên phải.

“Trước tiên, điều tra thằng vô danh kia. Kang Woojin đúng không? Nó là ai? Diễn xuất điên rồ như thế, lại còn xuất hiện một cách bất ngờ, quá đáng ngờ. Kiểm tra từ gốc rễ cho tao.”

“Rõ, chúng tôi sẽ bắt đầu từ giới kịch nghệ trong nước—”

“Không.”

Seo Gu-seop bất ngờ ngắt lời nhân viên. Ông lắc đầu.

“Không phải trong nước. Thằng đó có lẽ đến từ Nhật. Nó trò chuyện với đạo diễn Kyoshiro khá thân thiết, và nói tiếng Nhật cứ như tiếng mẹ đẻ vậy.”

Rồi ông chậm rãi nói với cả phòng.

“Vậy nên, điều tra từ Nhật Bản đi.”

Seo Gu-seop cũng đã bị cuốn vào cơn sốt mang tên Kang Woojin.

Hết.