< Sóng thần (4) >

Một thực tại khác. Một thế giới của người khác. Park Ha-seong, người vùng vẫy để kiếm tiền, tự nhận mình sống một cuộc đời dưới đáy. Kang Woo-jin, người mang cuộc đời của Ha-seong. Trong mắt Woo-jin, anh thấy ngôn ngữ ký hiệu của bà chủ.

[“Anh yêu, em sẽ ở đây chơi với cậu ấy. Tiệc tùng chán quá.”]

Chỉ trong khoảnh khắc, một luồng gió lạnh lùa qua mặt Kang Woo-jin. Năm giác quan của anh hoạt động bình thường. Nhưng đó là giác quan của Park Ha-seong. Và cũng là của Woo-jin. Có phải vì thời tiết se lạnh? Nhìn ngôn ngữ ký hiệu của bà, Woo-jin cảm thấy hai luồng cảm xúc trỗi dậy. Một cảm giác thực tại lạnh lẽo, chẳng chút hơi ấm, xen vào đó.

Thứ nhất là được và mất.

Mình dành thời gian ở đây có đáng không? Có phải đang phí phạm thời gian không?

Với những người thuộc tầng lớp thượng lưu kia, đây chỉ là một khoảnh khắc giải trí thoáng qua. Nhưng với Kang Woo-jin, người đang bị món nợ đè nặng như lực hấp dẫn, mỗi giây phút này là một cuộc chiến sinh tử. Cuối cùng, vẫn là tiền. Khoảng thời gian này có mang lại tiền cho mình không?

Thứ hai là sự khó chịu.

Nhìn qua cũng biết, một người đàn ông trung niên với mái tóc pha sương được chải pomade gọn gàng, rõ ràng là thuộc giới tài phiệt. Người phụ nữ bên cạnh, chắc hẳn là vợ ông ta. Tài sản của họ đáng giá bao nhiêu? Vài trăm tỷ là chuyện nhỏ, có khi cả ngàn tỷ cũng chẳng phải hiếm. Còn Kang Woo-jin thì sao? Không, là Park Ha-seong. Trong tài khoản của anh ta, một triệu won cũng không có.

Nói cách khác, tại đây, Kang Woo-jin chỉ là một con vật nuôi.

Cảm giác ấy ùa đến.

“Chết tiệt, tự nhiên thấy bực bội.”

Giống như bộ vest anh đang mặc. Chỉ là lớp vỏ ngoài được trang trí bóng bẩy để đánh lừa người khác trong chốc lát. Một cảm giác ghê tởm dâng lên. Như say sóng, nội tạng anh nhộn nhạo. Mọi thứ méo mó. Bộ vest vốn đã không vừa vặn giờ càng khiến anh thấy phiền phức hơn.

Chẳng ai nhắc đến, nhưng lòng tự trọng của Kang Woo-jin đã chạm đáy.

Mọi thứ trong cuộc đời Park Ha-seong đều như thế này.

Một thứ chủ nghĩa thất bại bốc mùi hôi thối.

Bên trong anh ta là một bãi rác đầy những thứ mục nát. Mùi hôi thối nồng nặc, khiến tâm trí anh luôn bị bóp méo. Cách nhìn của anh tiêu cực. Mọi thứ đều bất lợi. Bỗng nhiên, một giai điệu cổ điển tuyệt đẹp vang lên bên tai Woo-jin. Chắc là từ bữa tiệc. Bầu trời hôm nay cũng trong xanh đến quá mức.

Nhưng chỉ riêng Kang Woo-jin là bị nhuộm đen.

Lúc này.

“Ừm—thế nào?”

Nghe yêu cầu của vợ, người đàn ông trung niên cất giọng trầm.

“Vợ tôi hình như rất thích cậu. Sao, cậu có thể làm bạn trò chuyện với cô ấy đến khi bữa tiệc này kết thúc không?”

Giọng điệu nhẹ nhàng, kèm theo nụ cười. Đó là sự ung dung của giới tài phiệt sao? Nghe câu hỏi, Woo-jin khẽ gãi cằm, nhìn sang khuôn mặt bà chủ. Bà cũng đang mỉm cười nhẹ. Nếu từ “đài các” có hình dạng, chắc hẳn là dáng vẻ như bà, đúng không?

Thanh lịch, quý phái, tinh tế.

Còn gì nữa nhỉ? Nhìn bà, Woo-jin thoáng sững sờ, nhưng rồi nhanh chóng lấy lại tinh thần. Làm bạn trò chuyện thì chẳng khó, nhưng Woo-jin đang làm việc. Hãy suy nghĩ xem. Làm thế nào để tận dụng tình huống này mà không gây thiệt hại, đồng thời kiếm được nhiều tiền hơn tiền công giờ?

Park Ha-seong, hay Kang Woo-jin, không phải người thiếu nhạy bén.

Thôi được, cứ đẩy việc này cho ông chú tài phiệt kia, rồi hé lộ chút ý định vậy.

“Được thôi, nhưng như ông thấy, tôi đang làm việc. Nếu tôi bỏ ngang, có thể gây ra thiệt hại.”

“Ừm—không, không. Cậu chỉ cần nói cậu có muốn làm hay không thôi.”

“…Nếu ông nói giúp với quản lý, tôi nghĩ sẽ ổn.”

“Ý cậu là muốn tôi xử lý gọn gàng? Có gì khó đâu? Được rồi, chuyện đó để tôi lo. Vậy cậu cố gắng chút nhé, được không?”

Khi người đàn ông trung niên vuốt lại bộ vest vừa vặn, chuẩn bị kết thúc câu chuyện, Kang Woo-jin nuốt nước bọt, tiến lại gần ông ta, hạ giọng.

“Cảm ơn ông. Nhưng hôm nay tôi không nghĩ mình sẽ phải làm việc liên quan đến ngôn ngữ ký hiệu.”

Người đàn ông trung niên nở nụ cười rộng hơn, nhìn thẳng vào mắt Woo-jin. Ánh mắt ấy như một con rắn, vừa mưu mô vừa toát lên sức hút kỳ lạ.

“Cậu, đôi mắt cậu khiến tôi ưng ý.”

“Gì cơ ạ?”

“Loại mắt này tốt hơn đám chim non ngây ngô kia nhiều.”

Thảm hại? Cảm giác như bị xúc phạm, nhưng người đàn ông trung niên chẳng bận tâm, rút ví từ trong áo vest.

“Coi như tôi mua khả năng ngôn ngữ ký hiệu và thời gian của cậu.”

Ông ta rút hai tờ giấy từ ví, nhét vào túi áo vest của Woo-jin.

“Chơi vui với vợ tôi nhé. Nhưng đừng có tán tỉnh đấy.”

“…Vâng, tôi hiểu rồi.”

Nở nụ cười nhếch mép, ông ta dùng ngôn ngữ ký hiệu với vợ mình, đang đứng phía sau Woo-jin.

[“Chơi vui nhé. Nhân tiện, em không phải đã thích cậu ta rồi chứ?”]

Bà chủ, vẫn giữ nụ cười, đáp lại bằng cả hai tay.

[“Đi làm việc đi.”]

[“Được rồi. Anh sẽ nhắn tin.”]

Vỗ vai Woo-jin vài cái, người đàn ông trung niên quay đi. Giờ chỉ còn bà chủ và Kang Woo-jin. Bà ngồi xuống ghế, gõ nhẹ lên chiếc ghế trống phía trước bằng tay phải.

Đó là tín hiệu dành cho Woo-jin.

[“Còn đứng đó làm gì? Làm việc đi.”]

Chuyện gì vừa xảy ra thế này? Park Ha-seong, hay Kang Woo-jin, chưa kịp kiểm tra số tiền trong túi đã phải bắt đầu trò chuyện với bà chủ. Thời gian với bà hóa ra lại chẳng có gì đặc biệt.

[“Bố mẹ cậu đâu?”]

[“Họ mất rồi ạ.”]

[“Tôi xin lỗi.”]

[“Không sao đâu ạ.”]

[“Vậy giờ cậu sống một mình?”]

[“Vâng. Còn bà thì sao?”]

[“Tôi? Tôi có người chồng vừa thấy, hai cậu con trai và một cô con gái. Nhưng sao cậu học ngôn ngữ ký hiệu?”]

[“Mẹ tôi từng bị bệnh, nên tôi học từ nhỏ.”]

Chỉ là những câu hỏi thăm dò đơn giản và các chủ đề chẳng mấy quan trọng.

Cậu sống thế nào, làm việc ở đây vì sao, gần đây có gì lo lắng, thích ăn gì, vân vân. Những câu chuyện vụn vặt, nhưng chẳng hiểu sao bà chủ lại thích thú. Bà cười rất nhiều. Có lẽ vì nụ cười rạng rỡ của bà, Woo-jin cũng thấy cuộc trò chuyện thú vị.

Lâu rồi không dùng ngôn ngữ ký hiệu? Hay là nhớ mẹ?

[“Cậu bằng tuổi con trai lớn của tôi. Giờ nó sống xa nhà, tôi ít gặp nó… nên tôi thấy cậu gần gũi.”]

Chẳng biết nữa. Cũng chẳng cần tìm câu trả lời làm gì.

Thời gian trôi nhanh.

Bầu trời dần tối lại. Lúc này, điện thoại của bà chủ rung lên. Bà mỉm cười, bắt tay Woo-jin, kèm theo ngôn ngữ ký hiệu động viên anh cố lên. Bà rời đi. Chỉ khi bà khuất bóng, Kang Woo-jin mới thò tay vào túi áo vest, kiểm tra tờ giấy người đàn ông trung niên đưa.

“…Điên thật.”

Hai tờ séc, mỗi tờ một triệu won. Tổng cộng hai triệu won. Trời ạ. Số tiền phải đổ mồ hôi cả tháng mới kiếm được, vậy mà họ ném ra dễ như không. Ừ, với họ, chắc đây chỉ như tờ giấy lộn.

Điều thú vị là.

“Hử?”

Còn có một tấm danh thiếp. Của người đàn ông trung niên.

Sao ông ta lại đưa danh thiếp?

Trái tim Kang Woo-jin khẽ đập nhanh.

Cuộc sống đơn điệu của anh bắt đầu xuất hiện một vết nứt.

Sau đó, khung cảnh và thời gian thay đổi.

Đêm khuya, một căn phòng trọ chật hẹp. Kang Woo-jin ngồi trước laptop, tìm kiếm thông tin về những người anh gặp hôm nay.

Quả nhiên, họ là gia đình tài phiệt.

Một dòng dõi khủng khiếp, nằm trong top 5 của giới thượng lưu, như thể sống trên một hành tinh khác. Nhưng Woo-jin phát hiện một chi tiết thú vị từ các bài báo cũ. Người đàn ông trung niên với mái tóc pomade hôm nay.

Không, là Chủ tịch Yoon Jung-bae.

Chủ tịch Yoon Jung-bae từng có một biệt danh kỳ lạ từ lâu lắm rồi. “Lọ lem phiên bản nam”. Con rể của một gia đình tài phiệt và một người gần như bình dân. Đó là quá khứ của Yoon Jung-bae, và người con gái của gia đình tài phiệt ấy chính là bà chủ mà Woo-jin gặp hôm nay.

Tên bà là Yoo Hyun-ji.

“…Vậy có phải quyền lực thật sự nằm trong tay bà chủ này? Chủ tịch chỉ là người đứng tên?”

Dù sao thì giờ có thể đã khác. Quan tâm làm gì? Dù sao những thông tin này với Kang Woo-jin cũng chỉ như tiểu thuyết. Ngáp dài trước laptop, Woo-jin nằm vật ra căn phòng trọ chật chội. Anh liếc nhìn hai tờ séc hai triệu won và tấm danh thiếp hôm nay nhận được.

Điều quan trọng là tấm danh thiếp. Sao ông ta đưa nó?

Chắc chắn không phải vô nghĩa. Nhìn trần nhà xám xịt, đầu óc Woo-jin rối như tơ vò. Cách tốt nhất là liên lạc thử.

Nhưng không hiểu sao.

“Ha—chết tiệt, liệu có phải tự chuốc lấy rắc rối không?”

Một nỗi bất an mơ hồ dâng lên. Cảm giác như sắp mở hộp Pandora. Lạ lùng là anh còn nổi da gà. Nhưng đồng thời, nó cũng giống như một cơ hội vô hình. Lý trí bảo anh bỏ qua, nhưng bản năng không ngừng thúc giục liên lạc.

Mắt Kang Woo-jin lại rơi vào hai tờ séc hai triệu won.

Tiền. Thôi, kệ đi, cứ nghĩ đến tiền thôi. Cuối cùng, Woo-jin nhắn tin đến số trên danh thiếp vào ngày hôm sau. Nội dung ngắn gọn: “Cảm ơn số tiền ông đã cho.” Đến tối, Chủ tịch Yoon Jung-bae gọi lại.

“Nhà cậu ở đâu?”

Một chủ tịch tài phiệt đích thân đến trước căn phòng trọ của Kang Woo-jin, hay Park Ha-seong. Woo-jin ngỡ ngàng lên một chiếc sedan sang trọng. Không mặc vest, chỉ có cà vạt lỏng lẻo và áo sơ mi, Chủ tịch Yoon Jung-bae ngồi ở ghế sau trông hơi xộc xệch. Mùi rượu thoang thoảng.

Ông ta nhìn ra cửa sổ, cất giọng trầm.

“Lần đầu tiên.”

Woo-jin căng thẳng, lén quan sát. Tiếng động cơ là âm thanh duy nhất trong xe, ngoài ra là sự im lặng. Người đàn ông ở ghế lái, mùi thuốc lá phảng phất trên ghế. Woo-jin nuốt nước bọt.

“…Dạ?”

“Lần đầu tiên vợ tôi hành động như thế.”

“À.”

“Trên đường về, bà ấy nhắc đến cậu suốt. Người phụ nữ khô khan ấy cười rất tươi.”

Người phụ nữ khô khan? Woo-jin khẽ cau mày, nhưng Chủ tịch Yoon Jung-bae chẳng để ý, cười nhếch mép, nhìn thẳng vào mắt Woo-jin.

“Nợ của cậu khoảng một tỷ won, đúng không?”

“…Ý ông là tôi?”

“Ừ. Cha mẹ cậu để lại đống nợ rồi đi. Khổ lắm nhỉ. Thế nên cậu mới cày cuốc như chết vậy, đúng không?”

“Lời ông… có hơi quá không?”

“Quá sao nổi. Thôi, để tôi làm cậu vui chút. Nợ đó, tôi trả thay thì sao? Thêm nữa, tôi cho cậu một công việc. Lương tháng năm chục triệu, đủ không?”

Thằng điên này đang nói gì vậy? Woo-jin vừa bực vừa tò mò.

“Ông đang nói gì—”

“Chưa ưng? Được, sáu chục triệu. Công việc đơn giản thôi. Làm thư ký cho vợ tôi.”

Chủ tịch Yoon Jung-bae bắt chéo chân, vuốt cằm, cười.

“Nói là thư ký cho sang, thực ra là hầu hạ thôi. Làm bạn trò chuyện với vợ tôi, chơi với bà ấy, ăn cùng, đi mua sắm cùng. Trừ lúc ngủ và khi không được gọi, cậu phải luôn ở bên. Ngày nghỉ thì thương lượng với bà ấy, vợ tôi.”

“…?”

“Dĩ nhiên, cậu sẽ chuyển vào nhà tôi sống. Phòng thì nhiều.”

Lẩm bẩm xong, Chủ tịch Yoon Jung-bae ghé sát Woo-jin, thì thầm.

“Mục tiêu chỉ có một. Trước tiên, khiến vợ tôi phụ thuộc vào cậu, một cách mù quáng.”

Mắt Woo-jin mở to. Tim anh đập thình thịch, như muốn nổ tung. Anh chỉ muốn mở cửa xe chạy trốn ngay lập tức. Đó là cảm giác của anh. Nhưng sâu trong tâm trí, Woo-jin lắng nghe thứ mùi hôi thối đang tồn tại đâu đó.

“…Tôi sẽ làm.”

Và giọng của Kang Woo-jin, không, của Park Ha-seong vang lên.

“Tôi nghĩ đây là con đường tắt, như một làn sóng thay đổi cuộc đời.”

Không, đó là khởi đầu của sự sụp đổ.

Cùng ngày, khoảng trưa.

Địa điểm là gần ga Hongdae, một nhà hát nhỏ mang tên “Nhà hát trên mây”. Gọi là nhà hát nhỏ, nhưng tòa nhà lớn hơn tưởng tượng. Quy mô ba tầng, có cả quán cà phê và tiệm ăn sáng đơn giản, hội trường cỡ trung, nhiều phòng chờ, và cả bãi đỗ xe ngoài trời.

Quy mô khá lớn, nên nơi đây thường được thuê cho nhiều sự kiện.

Không chỉ biểu diễn, mà còn có kịch, các sự kiện khác, hay buổi gặp fan của nghệ sĩ. Thông thường, nhà hát được thuê theo khung giờ, nhưng hôm nay, “Nhà hát trên mây” đã được thuê cả ngày. Một công ty điện ảnh đã bao trọn.

Đó là đội ngũ của “Con đỉa”.

Vì hai tiếng nữa, một buổi thử vai sẽ diễn ra. Nếu là buổi thử vai bình thường, có lẽ chẳng cần làm lớn thế. Nhưng nghĩ đến dàn diễn viên tham gia hôm nay, việc thuê trọn nhà hát là điều hiển nhiên. Coi như một sự chu đáo.

Với các diễn viên từ hàng top đến hạng A, phòng chờ riêng là tiêu chuẩn tối thiểu.

Đội ngũ “Con đỉa” biết rõ danh sách diễn viên tham gia, nhưng các diễn viên đến thử vai lại chẳng có thông tin gì về đối thủ. Cứ để vậy còn hơn. Sẽ đỡ khó xử. Dù sao họ cũng là ứng viên, việc chạm mặt là khó tránh, nhưng ít nhất phải giảm thiểu tối đa.

Dù sao thì.

Xoẹt!

Dù còn sớm, một chiếc van trắng đã đỗ ở bãi xe ngoài trời của nhà hát. Ai nhìn cũng đoán ngay có nghệ sĩ trong xe. Sau một lúc im lặng, cửa sau mở ra, một cô gái mặc áo khoác ngắn màu kaki bước xuống. Mái tóc dài đến ngực, nốt ruồi dưới mắt.

Đó là Hwalin.

Cô cầm một tập giấy mỏng, nhìn tòa nhà nhà hát khá lớn trước mặt.

“Phù—”

Cô thở nhẹ. Người quản lý mũm mĩm và đội ngũ đi cùng tiến đến. Người quản lý lên tiếng trước.

“Đúng là phim của đạo diễn Ahn Ga-bok, đến buổi thử vai cũng hoành tráng. Thuê nguyên một nhà hát luôn.”

Hwalin nhún vai, bước đi.

“Đây đâu phải buổi thử vai bình thường. Làm ở công ty điện ảnh hay văn phòng thì không đủ tầm.”

“Ừ, đúng vậy. Nhân tiện, Kang Woo-jin thực sự làm giám khảo hả? Hwalin, em ổn chứ? Anh thấy cái này hơi căng đấy.”

“Thầy Shim Han-ho cũng có mặt mà. Với em, có anh Woo—à không, có Kang Woo-jin, em còn thấy thoải mái hơn.”

“Hừ, anh chịu. Thôi kệ.”

“Dù được hay không, bao giờ em còn cơ hội trải nghiệm một dự án thế này.”

Hwalin đáp, lòng đầy quyết tâm.

‘Ban đầu đúng là vì anh Woo-jin, nhưng đến đây rồi, em thực sự muốn làm tốt. Phù, căng thẳng thật. Không sao, thấy mặt anh Woo-jin chắc sẽ đỡ hơn.’

Cô và đội ngũ bước vào tòa nhà nhà hát. Vẫn còn yên tĩnh. Hwalin đi về phía thang máy, hỏi người quản lý.

“Anh, phòng chờ của mình ở đâu nhỉ?”

“2-B. Chắc ở tầng hai. Đi xem sao đã.”

“Ừ.”

Người quản lý béo nhấn nút thang máy.

Lúc này.

“…Hwalin?”

Một giọng nữ quen thuộc vang lên từ phía lối vào. Hwalin và cả đội quay đầu lại. Khoảng năm, sáu người đứng đó. Người dẫn đầu mặc áo khoác dài màu trắng, tóc thẳng dài, dáng cao. Là Hong Hye-yeon. Thấy cô, mắt Hwalin mở to. Hong Hye-yeon cũng tương tự.

Hiển nhiên thôi.

Cả hai đều không biết đối phương sẽ đến.

Ngay sau đó, Hong Hye-yeon, mắt vẫn mở lớn, hỏi Hwalin.

“Cậu… cậu đến đây thử vai?”

Hwalin, miệng hé ra, đáp lại.

“Ừ, chị cũng thế?”

< Sóng thần (4) > Kết thúc