Mùa thu. Một mùa tạm dừng để chuẩn bị cho mùa đông. Xét về nhiệt độ, có lẽ là vậy, nhưng xét về ngày tháng, mùa thu là khoảng thời gian ngắn ngủi để cảm nhận cái lạnh của cuối năm.

Từ mát mẻ chuyển sang se lạnh.

Hạ nửa năm, hay nói cách khác là cuối năm. Chỉ vỏn vẹn bốn tháng từ tháng 9 đến tháng 12, nhưng vô số sự kiện lớn sắp sửa nổ ra.

Hoặc nói đúng hơn, những quả bom hủy diệt.

Đó là câu chuyện của Kang Woo-jin. Cả năm nay, anh chẳng có ngày nào yên ả, nhưng càng gần cuối năm, những quả bom liên quan đến anh càng được nạp đạn kỹ lưỡng. Lúc này, trong đầu Woo-jin hiện lên những cột mốc.

“Tháng 10 công chiếu ở Nhật, tháng 11 công chiếu ở Hàn.”

Đó là tương lai của Ký sinh lạ. Thật chóng mặt. So với năm ngoái, cuộc sống và bối cảnh của Woo-jin đã thay đổi hoàn toàn. Dĩ nhiên, năm ngoái, hành trình của anh cũng đã khiến người ta há hốc mồm. Một năm debut mà đạt được bao nhiêu thành tựu?

Nhưng năm nay, Kang Woo-jin còn bùng nổ hơn.

Từ tháng 1 đến tháng 12 sắp tới. Không có tháng nào anh được nghỉ ngơi. Trong buồng thu, tay cầm điện thoại kẹp bên tai, Woo-jin giữ vẻ mặt điềm tĩnh, nhưng đầu óc quay cuồng. Anh vừa nghe xong thông báo từ đạo diễn Kyotaro.

“…Tháng này Lợi ích của ác quỷ bắt đầu quay, cuối tháng đi Cannes, tháng 10 Ký sinh lạ công chiếu ở Nhật, tháng 11 ở Hàn. Trời ơi… thêm nữa, tuy chưa chắc, nhưng album mới của Miley Cara cũng sắp ra mắt, đúng không??”

Chỉ liệt kê những thứ lớn thôi đã thế này. Còn bao nhiêu thứ khác Woo-jin chưa nhắc, như Bạn thân nam: Làm lại đang tiến hành. Thật sự, đến cuối năm, hàng loạt quả bom hạt nhân đang xếp hàng chờ nổ.

“Trời đất, lịch trình dày đặc vãi!”

Trong lòng, Woo-jin lẩm bẩm đầy kịch tính, nhưng gương mặt cứng nhắc chẳng thay đổi. Thực ra, với bất kỳ diễn viên nào khác, lịch trình này đủ khiến họ ngất xỉu. Chỉ Woo-jin, nhờ “không gian phụ”, mới có thể cày cuốc qua địa ngục này.

Quái vật.

Có lẽ, không, chắc chắn chỉ có Kang Woo-jin trên thế giới này mới tạo nên hiện thực và tương lai như vậy. Anh ngẩng đầu. Ngoài buồng thu, Choi Sung-gun và đội ngũ đang nghiêng đầu, tò mò không biết Woo-jin nói chuyện với ai. Chẳng bận tâm, anh hạ giọng, trả lời Kyotaro bằng tông trầm nhất có thể.

“Rõ rồi ạ.”

Giọng khàn của KyotJune đáp nhanh.

“Nếu chỉnh sửa xong vào cuối tháng này, lịch công chiếu tháng 10 và 11 sẽ không thay đổi nhiều. Có thể coi là chắc chắn.”

“Vâng.”

“Liên quan đến quảng bá và tiếp thị trước công chiếu, như đã thỏa thuận, chúng tôi sẽ đẩy mạnh gấp mấy lần bình thường. Các buổi chiếu thử cũng vậy, quy mô, số lượng, và tần suất sẽ lớn hơn nhiều.”

“Buổi chiếu thử bắt đầu khoảng giữa tháng 10 à?”

“Có lẽ vậy.”

Chiếu thử.

Phóng viên, nhà phê bình, đạo diễn, diễn viên, và khán giả đại chúng – những buổi chiếu thử trước công chiếu của Ký sinh lạ sẽ được mở rộng gấp nhiều lần để tạo cú sốc lớn. Sau khi Woo-jin đã “gây bão” tại buổi họp báo, việc đám đông đổ xô đến là điều hiển nhiên.

Tiếp theo.

“Woo-jin,” Kyotaro hỏi lại từ đầu dây bên kia.

“Còn buổi kiểm tra Ký sinh lạ? Vẫn khó tham gia à?”

Woo-jin, giữ vẻ vô cảm, gật đầu.

“Xin lỗi ạ.”

Nếu chỉnh sửa Ký sinh lạ xong vào cuối tháng 9, khả năng cao buổi kiểm tra sẽ diễn ra trong tuần đó. Lúc ấy, Woo-jin có thể đang quay Lợi ích của ác quỷ ở nước ngoài hoặc vừa xong và đã có mặt tại Cannes.

Chẳng có cách nào sắp xếp được.

“Tôi e là không tham gia được.”

Kyotaro cười nhẹ, giọng pha chút tiếc nuối nhưng chủ yếu là chấp nhận.

“Vậy à. Không sao. Cậu đã làm rất tốt ở buổi họp báo, thế là đủ. Khi phim công chiếu, chỉ cần tham gia chào sân là được.”

“Vâng, tôi đã nhận được thông tin.”

“Cậu sắp đi Cannes, đúng không?”

“Vâng.”

“Tôi cũng muốn đến Cannes, nhưng thôi, tôi sẽ cổ vũ từ đây.”

“Cảm ơn đạo diễn.”

Woo-jin đáp trầm, và Kyotaro nói tiếp.

“Tôi thực sự muốn tận mắt thấy Woo-jin nâng cúp.”

Cúp? Ông này đi trước xa quá rồi! Woo-jin cười thầm. Thành thật, anh khó hình dung mình nhận cúp tại một liên hoan phim tầm cỡ thế giới. Nhưng nếu anh hoặc Đỉa giành được bất kỳ giải nào tại Cannes, sức mạnh của mọi quả bom sau này chắc chắn sẽ tăng gấp bội.

Chỉ riêng điều đó đã là hiệu ứng quảng bá khủng khiếp.

Hiểu rõ điều này, Kyotaro lẩm bẩm.

“Lần đầu tiên đấy. Chưa từng có diễn viên châu Á nào giành giải nam chính tại Cannes.”

Lời nói đầy chân thành.

“Thật đáng mong chờ.”

Cùng lúc, tại LA.

Bầu trời từ đêm chuyển sang sáng. LA bắt đầu một ngày mới. Trong phòng họp của một công ty quản lý lớn tại LA, một siêu sao toàn cầu đối mặt với một nhóm người Hàn Quốc. Đó là Miley Cara và PD Song Man-woo cùng đội ngũ.

“Trời ơi, không ngờ có ngày được gặp Miley Cara bằng xương bằng thịt.”

“Miley Cara… Netflix năn nỉ mãi cô ấy cũng chẳng thèm để ý, vậy mà nhờ Woo-jin, gặp dễ như chơi. Hai người họ thân nhau cỡ nào chứ?”

“Trời ơi!! Thật sự là Miley Cara!! Ááá!! Mặt cô ấy phát sáng luôn!!!”

Đó là giám đốc điều hành Netflix Hàn Quốc Kim So-hyang, nhà biên kịch Choi Na-na, và giám đốc sản xuất của Lợi ích của ác quỷ. Ngoài mặt, họ giữ bình tĩnh, nhưng trong lòng thì cuống quýt. Ngược lại, Cara cực kỳ thoải mái. Chuyện thường, vì cô đã quen với những buổi gặp như thế này.

Tiếp theo.

-Sượt.

Song Man-woo, người chào đầu tiên, đưa tay ra bắt tay Cara. Giọng cô lạnh lùng, bằng tiếng Anh.

“Rất vui được gặp anh, tôi là Miley Cara.”

“Haha, tất nhiên, ai mà không biết cô chứ? Cả thế giới đều biết mà.”

“Khởi đầu hơi quá rồi đấy.”

“Vậy sao?”

Dù căng thẳng, Song Man-woo vẫn là một tên tuổi lớn trong ngành truyền hình. Tiếng Anh của anh hơi ngọng, nhưng cuộc trò chuyện với Cara khá thoải mái. Tiếp theo, Cara quay sang Kim So-hyang, người có dáng hơi tròn trịa.

“Chào cô.”

“Rất vui được gặp cô, Miley. Tôi là Kim So-hyang, giám đốc điều hành Netflix Hàn Quốc.”

“Ồ, vậy à?”

“Vâng. Rất vinh dự.”

“Tôi cũng thế.”

Đúng chất Netflix toàn cầu, tiếng Anh của Kim So-hyang rất chuẩn. Tiếp đến là nhà biên kịch Choi Na-na.

“Á, chào cô!”

Choi Na-na, căng thẳng tột độ, chào bằng tiếng Anh nhưng giới thiệu bản thân bằng tiếng Hàn.

“Tôi là nhà biên kịch Choi Na-na!”

Kim So-hyang thông dịch, và khi nghe từ “nhà biên kịch”, mắt xanh của Cara sáng lên.

“Vậy à? Rất vui được gặp cô, nhà biên kịch. Tôi mong chờ kịch bản lắm.”

“Cả-cả-cảm ơn cô!”

“Cái gì?”

“Hả?”

Cuộc trò chuyện ngây ngô của Choi Na-na khiến không khí phòng họp dịu đi. Chẳng mấy chốc, mọi người ngồi xuống. Song Man-woo mở lời.

“Trước tiên, cảm ơn cô đã tham gia Lợi ích của ác quỷ.”

Cara vuốt tóc vàng, nở nụ cười lạnh lùng đặc trưng.

“Tác phẩm này rất đáng mong chờ, nhưng tôi cũng có lý do riêng. Lời cảm ơn nên dành cho Kang Woo-jin thì hơn.”

“Tất nhiên rồi.”

“Ừm, tôi có thể xem kịch bản trước không?”

Song Man-woo gật đầu, ra hiệu cho Choi Na-na ngồi bên cạnh. Cô lấy một tập tài liệu trong suốt và đưa qua bàn cho Cara. Tay cô run nhẹ, và Cara, nhận ra, cười thầm.

“Cô nhà biên kịch này căng thẳng quá. Trẻ thế này, chắc là người mới? Vậy mà viết được kịch bản cho một dự án lớn có Woo-jin, đúng là tài năng. Dễ thương thật.”

Cara mở tập tài liệu. Bên trong là một xấp giấy mỏng – kịch bản tập 1 và 2 của Lợi ích của ác quỷ, bao gồm phần Cara sẽ diễn. Hầu hết là các cảnh quay ở nước ngoài. Cara không cần xem toàn bộ kịch bản; bản tóm tắt và phần của cô là đủ. Tất nhiên, tất cả đã được dịch sang tiếng Anh.

-Lật.

Cara lật trang đầu. Đọc một lúc, mắt xanh của cô mở to, ngạc nhiên.

“Cảnh quay dài? Đi Bangkok quay ở nước ngoài mà mở đầu đã là một cảnh hoành tráng thế này?”

-Lật, lật.

Trong 15 phút, Cara chỉ đọc kịch bản, không nói gì. Song Man-woo, Kim So-hyang, và Choi Na-na cũng không cắt ngang. Chẳng mấy chốc, Cara hiểu vai của mình.

“Tôi là đồng nghiệp cũ của Jang Yeon-woo. Jang Yeon-woo chắc chắn do Woo-jin đóng. Chính xác thì tôi là người kích hoạt câu chuyện của Jang Yeon-woo.”

Kịch bản của Cara có nhiều cảnh hành động, võ thuật, và CQC, nhưng phần lớn do Woo-jin đảm nhận. Cara chỉ có vài động tác đơn giản và cảnh bắn súng. Dù vậy, cô vẫn có nhiều thoại và cần diễn xuất.

Điều thú vị là mắt Cara càng đọc càng lấp lánh hứng thú.

“Diễn xuất của tôi cũng ổn, nhưng mà! Tốc độ, cảm giác mạnh, sức nặng! CQC, bắn súng, đánh tay đôi, kỹ thuật dao – đủ cả! Cái gì thế này? Thiết kế hành động đỉnh vãi… xem Woo-jin diễn chắc chắn đã lắm!”

Đã xem vô số kịch bản ở Hollywood, Cara thấy Lợi ích của ác quỷ chẳng thua kém gì. Ngay từ đầu đã có cảnh hành động dài hơn 10 phút. Lúc này, cô nhớ ra đội ngũ Hollywood của Ethan Smith cũng tham gia.

“Vậy nên thiết kế mới hoành tráng thế này?”

Tiếp theo, cô nghĩ đến Woo-jin. Kịch bản rõ ràng rất ấn tượng và lộng lẫy. Vậy anh sẽ thể hiện nó thế nào? Bất giác, Cara nhớ lại hình ảnh Woo-jin tại trường quay MV, khi anh cứu cô với những động tác dứt khoát.

Chỉ riêng hình ảnh đó đã như một bộ phim.

Nhưng Woo-jin trong kịch bản chắc chắn sẽ mãnh liệt gấp chục lần. Cara vuốt tóc, thở ra nhẹ. Cô bắt đầu phấn khích.

“Muốn xem ngay bây giờ! Nếu không tham gia, chắc tiếc chết mất.”

Đặc biệt, cô tò mò nhất về CQC của Woo-jin. Ở Hollywood, cô đã thấy CQC của nhiều diễn viên, nên chỉ cần nhìn kịch bản là hình dung được. Nhưng với Woo-jin, cô không thể đoán trước.

Cảm giác ấy khiến Cara lâng lâng. Cả tâm trạng lẫn cảm xúc. Cô thậm chí thấy sốt ruột. Sau thêm 10 phút.

-Sượt.

Cara đóng kịch bản, khóe môi nhếch lên.

“Kịch bản thú vị đấy, đủ xuất sắc.”

Mắt Song Man-woo, Kim So-hyang, và Choi Na-na mở to. Họ không ngờ được lời khen này. Nhưng Cara, vẫn giữ vẻ ung dung, nói tiếp.

“Thú vị lắm. Có cái để nghiên cứu trước khi quay. Tôi sẽ tập trung để không làm hỏng tác phẩm.”

Cô định học kịch bản và diễn xuất thật kỹ.

“Nhưng về buổi đọc kịch bản như đã nói…”

“Không sao đâu!” Song Man-woo vội xua tay khi thấy Cara hơi lúng túng.

“Không tham gia đọc kịch bản cũng chẳng sao. Có thể khớp ở phim trường. Chuyện này thường xuyên lắm.”

“Vậy à?”

“Đúng thế! Cô cứ thoải mái đi!”

Được làm việc với Miley Cara, còn gì mà không được? Song Man-woo, phấn khích, đưa thêm vài tập tài liệu trong suốt cho Cara. Đó là kịch bản CQC do đội Ethan Smith hoàn thiện và lịch trình quay ở Bangkok.

“Kịch bản CQC sẽ giúp cô học kịch bản dễ hơn. Còn lịch quay, như cô thấy, bắt đầu từ ngày 20. Tốt nhất là đến trước một ngày, nhưng trễ chút cũng không sao.”

“Ừm, hiểu rồi.”

Hôm nay là ngày 11, còn khoảng 10 ngày. Dù gấp, Cara đã được báo trước nên không thành vấn đề.

“Toàn bộ lịch quay kéo dài khoảng… hai tuần?”

“Đúng vậy. Nếu không có vấn đề, sẽ xong trong hai tuần.”

“Phải thế chứ, vì lịch sau đó quan trọng lắm.”

Ý cô là Cannes.

Dù sao, Song Man-woo gật đầu chắc chắn, đổi chủ đề.

“À, và đến ngày quay, để giữ bí mật, không ai ngoài Woo-jin biết cô tham gia. Diễn viên, nhân viên, tất cả đều không biết.”

“Tôi hiểu.”

Cara bắt chéo chân, mỉm cười.

“Chắc mọi người sẽ sốc lắm khi thấy tôi.”

Cùng lúc.

Khi Miley Cara họp với đội Lợi ích của ác quỷ, cách công ty cô một giờ ở LA, tại một văn phòng ở tầng giữa của một tòa nhà cao tầng, một gã khổng lồ ngồi một mình trước bàn. Đó là nhà sản xuất Hollywood nổi tiếng Joseph Felton, mặc sơ mi trắng, thắt cà vạt.

Tay áo xắn đến khuỷu, trước mặt Joseph, trên bàn kính dày, là bốn xấp giấy mỏng. Đó là dự án anh phụ trách cho Universal Movies, một trong năm hãng phim lớn nhất Hollywood, có sự tham gia của Megan Stone. Trong buổi họp đầu tiên, cả hai đã bàn về việc đẩy Woo-jin vào dự án.

Ý tưởng phim được giao cho bốn nhà biên kịch Hollywood, và bốn xấp giấy trước mặt Joseph là bốn bản tóm tắt kịch bản khác nhau.

Nói cách khác, đã đến lúc chọn kịch bản.

“Hừm… mỗi cái một phong cách, chọn hơi khó đây.”