Peoples Temple được thành lập vào năm 1956 bởi Jim Jones với mục đích ban đầu là giúp đỡ những người nghèo tại Mỹ. Tổ chức được ra đời tại Indianapolis, Indiana rồi sau đó  chuyển đến Redwood Valley, California vào năm 1966.

Với mục đích tốt đẹp ban đầu, Peoples Temple nhanh chóng thu hút được sự tham gia của nhiều tín đồ. Tuy nhiên, đằng sau đó là một âm mưu khủng khiếp của Jim Jones mà không ai ngờ tới.

Jones tìm thấy một khu vực hoang vu tại quốc gia Nam Mỹ vừa vặn với điều hắn đang tìm kiếm. Năm 1973, Jones đã thuê một phần đất từ chính phủ Guyana và đưa công nhân tới để khai quang khu rừng. Vùng đất này được đặt tên là Jonestown

Sau khi biết tin mình bị lộ kế hoạch, Jim Jones và hàng trăm tín đồ của Peoples Temple đã bay tới Guyana và di chuyển tới trại Jonestown. Ban đầu, Jones muốn biến Jonestown thành một "vườn địa đàng". Tuy nhiên, khi các thành viên tới Jonestown, mọi thứ trở lên vô cùng bần cùng. Do không đủ phòng cho mọi người ngủ, nhiều căn phòng trở nên đông đúc, chật chội và hàng chục người chen nhau trong đó.

Nhiệt độ và độ ẩm cao tại Jonestown đã khiến nhiều người bị ốm. Hơn nữa, họ cũng phải làm việc vất vả trong thời gian ban ngày, tới 11 giờ mỗi ngày và ngày nào cũng đều nghe thấy tiếng Jones phát trên loa. Đôi khi hắn nói không dừng, kể cả vào ban đêm. Quá mệt mỏi