Tào Kiều Kiều mắt hơi đỏ hoe. Nàng thật sự không quan tâm sau này mình là hoàng hậu hay chỉ là kẻ ăn xin, nhưng tấm chân tình của Dư Phá Diễm khiến nàng vô cùng cảm động.

Tào Kiều Kiều nói:
"Vẫn còn xa lắm, cũng chẳng biết bao giờ chàng mới đăng cơ, ta cũng không biết đến năm nào tháng nào mới có thể cùng chàng kết tóc se duyên."

Dư Phá Diễm nâng khuôn mặt nàng lên, dịu dàng nói:
"Chỉ cần nàng nguyện ý kết duyên cùng ta, ta có đợi bao lâu cũng được."

Tào Kiều Kiều bất đắc dĩ — rõ ràng đang bàn chuyện đói kém, sao lại quay sang chuyện nam nữ tình trường rồi?

Nàng cười mị hoặc, đẩy hắn ra:
"Không biết con gái da mặt mỏng à? Nói mấy lời đó làm gì?"

Dư Phá Diễm cũng không tiếp tục lấn tới nữa, lùi lại một chút, nhấp một ngụm trà để che giấu sự căng thẳng của mình.

Tào Kiều Kiều nghiêm túc nói:
"Chuyện nạn đói chưa giải quyết, xuân đi săn không thể bắt đầu, như vậy Y Y và Tiết Huyên cũng không thể gặp nhau, kế hoạch của chúng ta đành phải gác lại."

Dư Phá Diễm đáp:
"Nạn đói rồi cũng sẽ qua, xuân đi săn có thể chậm lại chút, nhưng cuối cùng vẫn phải tổ chức. Chuyện của Tôn Y Y không cần lo lắng quá."

Thật ra Tào Kiều Kiều chẳng lo cho Tôn Y Y, vì Tiết Huyên giờ đang rất bận, không có thời gian gặp Tôn Y Y. Điều nàng thật sự lo chính là nội tình của nạn đói lần này.

Nàng nhất định phải tìm cơ hội làm rõ — liệu có phải Tề Tuyên đã ngầm giở trò không?

Quả nhiên, khi tin tức về nạn đói ở Ứng Dương lan truyền khắp nơi, Tề Tuyên đã đứng ra.

Lúc này, các châu các phủ đều nói lương thực mình không đủ, không thể giúp Ứng Dương. Triều đình rơi vào thế khó.

Vì vậy, lời nói của Tề Tuyên tại triều như sấm sét giữa trời quang, khiến toàn bộ quần thần chấn động.

Nhiều quan viên lão thành nhìn vị Quốc Công trẻ tuổi còn non nớt này với ánh mắt ngờ vực — một Tề Tuyên lớn lên ngay trước mắt họ, chỉ biết đọc sách, giờ lại dám gánh vác trọng trách lớn như vậy?

Ngay cả hoàng đế cũng ngạc nhiên. Trong trí nhớ của ông, Tề Tuyên chỉ là một thanh niên chỉ biết oai phong trên sân bóng mã cầu, sao đột nhiên lại văn võ song toàn thế này?

Khi triều đình đang xôn xao, Tề Tuyên bước lên nói:
"Bẩm hoàng thượng, thần tuyệt đối không nói suông. Thần nguyện lấy tước vị của mình ra để đảm bảo!"

Lúc này, quần thần chia làm hai phe — có người hy vọng Tề Tuyên thật sự có biện pháp, số khác thì cười nhạo: "Tuổi trẻ không biết trời cao đất dày, chỉ có tước vị trong tay mà dám đánh cược như vậy, thật là ngông cuồng!"

Hoàng đế giơ tay ngăn lại mọi người, nói:
"Ồ? Khanh thật sự có biện pháp sao? Nói nghe thử. Nếu hiệu quả, trẫm nhất định trọng thưởng!"

Tề Tuyên đáp:
"Bẩm hoàng thượng, thần biết một loại cây trồng sản lượng rất cao, thời gian sinh trưởng ngắn, dễ trồng, chỉ mất khoảng ba đến bốn tháng là có thể thu hoạch. Nếu Ứng Dương được chư phủ hỗ trợ lúc này, sau vài tháng, khi cây trồng thu hoạch thì nạn đói sẽ không còn."

Ngay khi nói xong, có người phản bác:
"Thưa hoàng thượng, thần cho rằng cách này không khả thi. Các châu phủ đều thiếu lương thực, quốc khố cũng không đủ. Hơn nữa, loại cây kia chưa chắc tồn tại. Có thể nào dễ trồng hơn lúa mạch? Có thể no bụng bằng? Nếu thật có, sao không ai biết?"

Lại có người phụ họa:
"Phải đó! Quốc công từ nhỏ sống sung sướng, làm sao hiểu khổ cực của nông dân? Thần là xuất thân hàn môn, mấy chục năm cũng chưa từng nghe nói đến loại cây này. Nếu thật sự có, dân chúng Đại Chu há lại chịu cảnh đói rét?"

Tuy có người phản đối, nhưng cũng có người ủng hộ:
"Mọi người bớt nóng, có thể người trẻ tuổi thấy được thứ mà chúng ta chưa từng thấy? Biết đâu thật sự có kỳ trân dị bảo như vậy."

Một người khác lại phản bác:
"Dù có thứ quý báu ấy thật, thì Ứng Dương mấy tháng tới lấy gì mà ăn? Đợi trồng rồi thu hoạch, dân Ứng Dương đã chết đói cả rồi!"

Người ủng hộ nói:
"Dù lần này không giải được khó khăn, nếu giống cây đó được nhân rộng, dân Đại Chu về sau sẽ không còn sợ đói khát — chẳng phải cũng là đại công sao?"

"Xì, nói nghe dễ lắm! Chắc là bịa chuyện thôi!"

"Cẩn ngôn! Trước mặt hoàng thượng, sao Quốc công dám nói bừa? Chắc hẳn thật sự có giống cây đó."

Hoàng đế lúc này có phần thiếu kiên nhẫn:
"Được rồi! Nghe Tề Tuyên nói tiếp."

Tề Tuyên chờ đợi chính là lúc hoàng thượng mở lời. Hoàng đế bảo:
"Ngươi nói xem đó là giống cây gì? Nếu thật sự sản lượng cao, dễ trồng, lại chống đói tốt, cho dù Ứng Dương không cứu được, trẫm cũng sẽ trọng thưởng ngươi, tuyệt không nuốt lời!"

Tề Tuyên vững vàng đáp:
"Bẩm hoàng thượng, thần thật sự có thể cứu nạn đói Ứng Dương, cũng có thể giúp dân Đại Chu thoát khỏi nỗi lo đói khát lâu dài."

Hoàng đế vốn đã nhượng bộ, chỉ cần giống cây đó tồn tại là được. Nhưng Tề Tuyên lại dám ôm trọn cả hai trách nhiệm, khiến ông thấy có phần liều lĩnh. Nếu chỉ là cả tin người khác thì lần này hắn không thể thoát khỏi tội!

Hoàng đế hỏi với chút nghi ngờ:
"Ngươi nói đi, là loại cây gì? Sao giải được nạn đói ở Ứng Dương?"

Tề Tuyên đáp:
"Bẩm hoàng thượng, đó là khoai lang. Xuất phát từ huyện Dung. Huyện đó mỗi năm lương thực dư dả, chỉ vì là huyện nhỏ nên ít ai chú ý. Thần có một bằng hữu đang ở Dung huyện, rất hiểu rõ loại cây này, thần xin được thỉnh y vào cung bẩm tấu, mong hoàng thượng chuẩn cho."

Hoàng đế cảm thấy an tâm hơn, liền phê:
"Chuẩn! Người đó đang ở đâu?"

"Đang ở ngoài cung."

Hoàng đế lập tức sai thái giám triệu kiến.

Khi Tiết Huyên — mặc thường phục — bước lên đại điện, Thượng thư Lễ bộ họ Tiết ngạc nhiên đến sửng sốt: sao lại là họ hàng nhà mình!?

Tiết Huyên dùng những động tác đã luyện tập vô số lần tại phủ Quốc công, bình tĩnh trình bày trước mặt hoàng đế. Hoàng đế vuốt râu tỏ ra có phần hài lòng.

Ông nói:
"Bình thân, mau nói xem — loại cây đó thật sự có thể giải nạn đói sao?"

Tiết Huyên kính cẩn đáp:
"Thảo dân tuân mệnh."

Chàng điềm đạm trình bày về năng suất khoai lang:
Chính tay chàng từng đo đạc, thấy rằng một mẫu đất trồng khoai lang có thể thu được hơn một nghìn cân. Chỉ cần ba phần mẫu đã thu được hơn ba trăm cân, bằng cả năng suất một mẫu lúa bình thường. Và thời gian trồng chỉ mất ba đến bốn tháng, không cần cả năm.

Năng suất của khoai lang, thật sự vô cùng kinh người.

Nghe xong, mọi người đều chết lặng — ba phần mẫu mà đã bằng cả mẫu đất trồng lúa!? Quả là chuyện khó tin!

Một số vẫn hoài nghi, có người lên tiếng:
"Hoàng thượng, thần… thật sự khó tin!"

Tề Tuyên liền thưa:
"Bẩm hoàng thượng, thần đã sai người mang khoai lang vào cung. Nếu được phép, xin hoàng thượng tự mình kiểm chứng."

Hoàng đế hứng khởi:
"Chuẩn!"

Bên ngoài, vài xe khoai lang được kéo vào. Người dẫn đầu mặc quan phục — nhìn kỹ thì ra là quan tri huyện!

Vị huyện lệnh khoảng năm mươi tuổi, quỳ lạy giữa Kim Loan điện:
"Thần tham kiến hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ông ta kích động vô cùng — làm quan nửa đời người, hôm nay mới lần đầu được thấy thiên tử!

Hoàng đế chẳng buồn để ý cảm xúc của tiểu quan, chỉ nói:
"Khoai... khoai lang đâu? Mang lên cho trẫm xem."

"Ở bên ngoài."

Thái giám nhanh chóng lấy vài củ khoai đã gọt vỏ dâng lên. Hoàng đế cầm lấy do dự, huyện lệnh nói:
"Bẩm hoàng thượng, khoai lang có thể ăn sống được."

Thái giám thử trước, hoàng đế mới ăn. Vị ngọt thanh, giòn và ngon miệng — đúng khẩu vị ông.

Hoàng đế gật gù, ăn liên tiếp mấy miếng:
"Ừm, ngon lắm."

Quần thần sắc mặt biến đổi, muôn hình vạn trạng.

Hoàng đế hỏi:
"Ngươi dám đảm bảo ba phần đất trồng khoai thật sự bằng sản lượng của một mẫu đất không?"

Huyện lệnh cúi đầu thưa:
"Thần không dám dối vua. Khoai lang ngoài kia chính là sản lượng của một mẫu đất, hoàng thượng có thể cho người cân thử. Nếu không đủ một nghìn cân, thần xin để đầu lại tại kinh thành!"

Hoàng đế gật đầu với thái giám. Người đó đi cân số khoai — kết quả là 1.086 cân.

Triều đình chấn động: Thật sự có loại cây thần kỳ như vậy sao!?

Hoàng đế vui mừng:
"Tốt! Mang hết vào cung, hôm nay trẫm ăn khoai lang!"

Dù có người vẫn nghi ngờ, nhưng không ai dám hé môi — thái độ của hoàng thượng đã rất rõ ràng.

Tuy nhiên, hoàng đế vẫn không phải hôn quân dễ bị lừa:
"Tề Quốc Công, Hạ thượng thư, Trung Dũng hầu nghe lệnh!"

Cả ba cùng thưa:
"Thần có mặt."

"Trẫm lệnh các ngươi lập tức đến Dung huyện xác minh. Nếu mọi việc đúng như kết quả đo đạc trên điện, thì dân Dung huyện được miễn thuế mười năm, huyện lệnh thăng chức tri phủ!"

Huyện lệnh lập tức khấu tạ — chức tri phủ này ông quyết giành được!

Tề Tuyên tiếp tục bẩm:
"Bẩm hoàng thượng, huyện lệnh Dung Thành nói họ đã chuẩn bị sẵn nhiều khoai giống, có thể lập tức viện trợ Ứng Dương giải nguy trong thời gian ngắn. Ngoài ra, kho lương dự trữ của họ cũng có thể vận chuyển đến Ứng Dương, đủ giúp nơi đó vượt qua nửa tháng. Sau nửa tháng, việc giải quyết tiếp theo sẽ phải dựa vào các nhân tài vì dân phân ưu."

Tề Tuyên vừa dứt lời, Thượng thư họ Tiết lập tức nói:
"Bẩm hoàng thượng, thảo dân nguyện bán bãi ngựa nhà mình, lấy tiền quyên góp cứu tế Ứng Dương!"

Tiết thượng thư vừa dứt lời, các đại thần liền nối tiếp nhau tình nguyện quyên góp — tiếng hô hào vang lên không ngớt.