Mùa đông năm nay lạnh đặc biệt, phòng thi không có hệ thống sưởi, trong lớp im ắng như tờ, có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ “tích tắc tích tắc” từ chiếc đồng hồ treo tường phía sau bục giảng.

Chu Tĩnh vừa xoay bút vừa ngẩn người nhìn nữ sinh phía xa ngoài cửa sổ đi qua.

Làm bài xong sớm mà không được nộp trước, chỉ có thể ngồi chờ tiếng chuông hết giờ, còn hơn nửa tiếng nữa mới kết thúc bài thi. Nếu là trước kia, giờ này chắc đã đến lúc suy nghĩ nghiêm túc xem sau giờ thi nên ra ngoài trường ăn khoai nướng hay sữa chiên rồi.

Nhưng hôm nay Chu Tĩnh không có tâm trạng nghĩ tới chuyện đó.

Trong khuôn viên trường Hoa Lập, nữ sinh ăn mặc đủ phong cách: kiểu Anh, Hàn, Âu Mỹ, học viện... Dưới những chiếc áo khoác dày là đôi tất siêu mỏng, khiến Chu Tĩnh nhìn thôi cũng cảm thấy lạnh. Cô vô thức sờ vào chân mình—bên trong quần jean còn lót một lớp quần giữ nhiệt mỏng. Lớn tuổi rồi, chỉ sợ bị viêm khớp gối theo thời gian.

Cô thật sự muốn phát cho mỗi cô gái trẻ kia một chiếc quần bông giữ ấm.

Bút xoay trượt tay rơi xuống bàn, Chu Tĩnh nhanh chóng kéo lại dòng suy nghĩ đang lan man, bắt đầu suy xét việc nghiêm túc.

Thời gian quay lại thành phố H được sắp xếp là ngày mai, bây giờ là 1 giờ 30 chiều, 2 giờ 10 phút thì hết giờ. Sau khi nộp bài, buổi tối sẽ diễn ra lễ kỷ niệm 50 năm thành lập trường Hoa Lập.

Mỗi khi có kỷ niệm trường, các trường học thường tổ chức vài hoạt động hoa lá hẹ để cả trường được “high” lên. Khi cô còn đi học, lễ kỷ niệm trường chỉ là dán báo tường, nghỉ học một buổi, tổ chức tiệc trà là xong. Nhưng bây giờ thì khác rồi, thời đại thay đổi, trường Hoa Lập—một ngôi trường "quý tộc" với phương châm "phát triển toàn diện"—lại tổ chức như thể một đại hội ngôi sao.

Công bằng mà nói, tuy Chu Tĩnh rất tò mò và muốn hóng hớt, nhưng bản thân cô không hề có ý định tham gia. Cô đâu có biết nhảy? Sinh ra là tế bào nghệ thuật đã bị tiêu diệt sạch sẽ rồi. Hơn nữa... cô chỉ từng tham gia tiệc tất niên của công ty, báo cáo thành tích năm rồi, triển vọng năm tới. Bảo cô lên sân khấu vui vẻ ca hát khiêu vũ với trai đẹp, lại còn có màn “tắt đèn 5 giây” nghe thôi đã thấy... hú hồn và ngượng ngùng, đúng là mấy đứa trẻ giờ biết chơi thật.

Nhưng... Viên Khang Kỳ đã tự tiện lấy thẻ mời dạ vũ cho cô rồi.

Chu Tĩnh nghĩ, đến lúc thật sự vào hội trường, chắc cô sẽ cứng đờ cả tay chân chẳng biết đặt đâu. Cô vốn không có vốn liếng để khiến người ta kinh diễm, cũng chẳng có kỹ năng. Nhỡ bị gọi tên lên sân khấu, chẳng lẽ cô lên đó thuyết trình thành tích công ty năm nay và rút thăm trúng thưởng? Quá hợp lý luôn.

Thôi thì đợi hết tiết chuồn là xong, cô nghĩ bụng. Đến lúc tìm không thấy người thì chẳng ai ép được. Vui chơi cứ để tụi trẻ làm đi, mình là người trưởng thành chín chắn thì cứ bình tĩnh mà sống.

Giáo viên coi thi lại liếc cô với ánh mắt kỳ quái.

Dù trường Hoa Lập rất thoải mái về phong cách, học sinh ăn mặc đa dạng, thậm chí có học sinh nghệ thuật nhuộm tóc bảy sắc cầu vồng, nhưng trong cuộc thi toán học lần này, mọi người đều ăn mặc khá giản dị. Chu Tĩnh với mái tóc xoăn vàng óng là quá nổi bật.

Chưa kể, cô còn hoàn thành bài thi sớm tận nửa tiếng, bao gồm cả câu cuối cùng khó nhất, thật sự quá thu hút sự chú ý.

Cuối cùng cũng tới tiếng chuông thu bài, giáo viên thu bài xong, Chu Tĩnh đeo cặp định chạy ra ngoài, vừa đến cửa thì đã thấy Viên Khang Kỳ và Hạ Huân đứng bên. Hai người đút tay vào túi áo, giống như hai bức tượng sống “đẹp trai tiêu chuẩn”, khiến mấy nữ sinh đi qua đi lại tới ba lần.

“Các cậu sao ra sớm vậy?” Chu Tĩnh ngạc nhiên.

“Làm xong rồi nên nộp trước.”

“Làm sao mà nộp trước được?” Chu Tĩnh khó hiểu.

“Bởi vì tụi này đẹp trai.” Viên Khang Kỳ cười tít mắt nói. “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Tất nhiên là đi chọn đồ.” Viên Khang Kỳ liếc cô một cái—áo phao, quần jeans, đơn giản đến không thể đơn giản hơn. Không biết từ bao giờ, phong cách thời trang "rực rỡ lấp lánh bá đạo một cõi" của đại tỷ trường học đã chuyển sang kiểu “ấm áp giữ nhiệt, không cảm lạnh là chính”. Nghĩ kỹ thấy đúng là thay đổi quá cực đoan. Viên Khang Kỳ nói: “Cậu không định mặc vậy đi dự tiệc chứ?”

“Tớ đâu có định đi dự tiệc, tớ còn việc chính cần làm.” Chu Tĩnh từ chối.

Hạ Huân liếc cô một cái, không nói gì. Viên Khang Kỳ thì quyết không bỏ cuộc: “Việc chính gì?”

Chu Tĩnh nghẹn họng. Bỗng lóe lên ý tưởng: “Tớ đi nhuộm tóc! Tớ không thích màu tóc này nữa. Hôm nay rảnh, chứ về trường rồi thì bận lắm, chẳng có thời gian.”

“Vậy thì tuyệt quá.” Viên Khang Kỳ vui vẻ nói: “Nhuộm xong đi mua đồ luôn, càng hợp.”

Chu Tĩnh: “…”

Tốt thôi, lời hay lời xấu cũng bị cậu nói hết rồi đúng không?

Cô nói: “Tớ thật sự không muốn đi.”

“Không phải vì Lâm Cao nên cậu không muốn đi đấy chứ?” Viên Khang Kỳ hỏi: “Vì cậu ta với Đào Mạn cũng tham gia, cậu sợ nhìn thấy họ thì đau lòng?”

Chu Tĩnh sửng sốt: “Họ cũng đi à? Không đúng, thì liên quan gì đến tớ? Tớ mắc gì phải vì cậu ta mà đau lòng?”

“Vậy là vì cậu sợ không bằng Đào Mạn? Cậu cảm thấy cô ta xinh hơn, khí chất hơn, sợ bị so sánh rồi tự ti?” Viên Khang Kỳ nói chắc nịch.

Chu Tĩnh: “???”

Xin lỗi nha? Cô mà biết tự ti là gì thì mới lạ đó! Cô chỉ biết tự tin mù quáng thôi!

Cô nói: “Tớ có chỗ nào kém hơn cô ta chứ? Thành tích giờ còn cao hơn cô ta nha! Dù cô ta có đẹp hơn, cô ta có vòng một không?”

Ai cũng biết Đào Mạn là mỹ nhân màn hình phẳng. Còn Chu Tĩnh, ban đầu tưởng là ngực phẳng, về sau mới phát hiện do mình nhìn nhầm, cơ thể nguyên chủ phát triển cực kỳ tốt, rất tốt là đằng khác.

Hạ Huân nghẹn họng quay mặt đi. Viên Khang Kỳ cũng sững người, nhưng phản ứng rất nhanh: “Tớ cũng nghĩ vậy! Nhưng không phải ai cũng thấy thế đâu. Cậu dám thi với cô ta không?”

Chu Tĩnh: “Thi thì thi!”

“Vậy đi thôi.” Viên Khang Kỳ gật đầu.

Chu Tĩnh đứng hình. Mẹ kiếp, kích tướng kế, lại bị gài rồi!

Muốn phản bác cũng không tiện—xung quanh có không ít người hóng chuyện, bây giờ từ chối thì… mất mặt chết đi được.

Cô đau đớn gào thét trong lòng.

Viên Khang Kỳ thì quay sang Hạ Huân, trao cho anh một ánh mắt “kế hoạch hoàn hảo”, rồi nói: “Vậy nhanh lên đi.”

…

Trong tiệm làm tóc, một anh chàng tóc dài màu hồng phấn, ăn mặc như trai bao, hỏi Chu Tĩnh: “Em gái, chỉ nhuộm đen duỗi tóc thôi sao? Không dưỡng tóc một chút à? Gần đây nhiều chị em thích kiểu này lắm…” Anh ta định đi lấy catalogue.

Chu Tĩnh đáp liền một hơi: “Không làm thẻ, không nhuộm màu khác, không uốn, không dưỡng, dầu gội dầu xả loại thường, không chỉ định thợ, đang vội, cảm ơn.”

Cô nói xong, anh chàng hồng phấn khựng lại, bĩu môi không vui, đi pha thuốc nhuộm cho cô.

Chu Tĩnh nghĩ bụng: bị gọi là “chị” bao nhiêu lần rồi, giờ được gọi “em gái” một lần cũng thấy dễ chịu—chỉ tiếc người gọi ăn mặc như trai bao, đúng là cảm xúc khó lường.

Cô nhìn vào gương, thấy Hạ Huân đang đọc tạp chí trên ghế salon, Viên Khang Kỳ ngồi gần cửa—rõ ràng là canh cửa ngăn cô trốn.

Thật sự là tâm cơ như cũ.

Cô nhắm mắt nghỉ một lúc, ai ngờ ngủ luôn. Đến lúc bị lay dậy, đã qua khá lâu.

Anh thợ tóc hồng phấn nói: “Em gái, xong rồi.”

Chu Tĩnh nhìn vào gương—

Mái tóc xoăn vàng rực kia đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại suối tóc dài đen tuyền giản dị.

Mái tóc vàng óng ấy như một đường ranh giới — mỗi lần nhìn thấy mình trong gương, ngoài cảm giác nghẹn lời không nói nên lời, dường như còn luôn nhắc nhở Chu Tĩnh rằng: đó không phải là chính cô. Cô không bao giờ sẽ tự đi uốn kiểu tóc xoăn nhỏ thế kia, cũng sẽ không nhuộm màu vàng chóe ấy. Cuộc sống kiểu đó không thuộc về cô — tất cả giống như một giấc mộng hoang đường, trong mơ có thể sống tự do, thoải mái, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một sự may mắn mong manh.

Dù trong mơ có thế nào, mơ rồi cũng phải tỉnh. Tỉnh dậy rồi, tất cả lại trở về như cũ. Những dấu vết mà nguyên chủ để lại, giống như là đường ranh giữa mộng và thực.

Nhưng giờ đây, mái tóc vàng xoăn kia đã không còn nữa, như thể đường ranh giới ấy mờ nhạt đi đôi chút, trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác bất an và hoang mang.

Anh chàng tóc hồng thấy cô ngẩn người, lại hỏi một lần nữa:
“Em gái, được rồi chứ?”

Cô gái trong gương, trẻ trung đầy sức sống, tóc đen dịu dàng buông xuống vai, chẳng cần trang điểm gì vẫn mang một vẻ đẹp thanh xuân. Giống như một đóa hoa dại mọc bên đường, dù không phải loại quý hiếm gì, nhưng chỉ vì đúng vào độ tuổi rực rỡ nhất, đã có thể rực sáng đến mức khiến người khác phải ghen tỵ.

Đôi mày đôi mắt kia, lại có chút giống với chính cô ở kiếp trước.

Là cô ư? Người trong gương sao mà xa lạ. Không phải cô ư? Nhưng nét cố chấp kiên định trong ánh mắt kia, lại giống cô đến kỳ lạ.

Chu Tĩnh ngơ ngác, thầm hỏi bản thân:
Thế nào là hiện thực, thế nào là mộng tưởng? Cô là ai, còn tôi… là ai đây?

“Oa~”
Một giọng nói kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ.

Viên Khang Kỳ và Hạ Huân đã đứng ngay trước mặt cô, không biết đã tiến lại từ lúc nào.

“Không tệ lắm.” Viên Khang Kỳ híp mắt nói, “Trông thuần khiết như vậy, đừng có bày cái mặt khủng hoảng như kiểu thế chứ.”

Chu Tĩnh đáp: “Đừng làm ồn, tớ đang suy ngẫm về cuộc đời.”

“Còn suy gì nữa? Mau đi chọn đồ đi,” Viên Khang Kỳ nói, “Không còn nhiều thời gian đâu.”

“A,” Chu Tĩnh lập tức thoát khỏi cơn hoang mang hiện sinh, hỏi: “Thật sự phải đi à?”

“Tất nhiên phải đi rồi,” Viên Khang Kỳ đáp, “Cậu không thấy Huân ca đã trả tiền làm tóc cho cậu rồi à?”

Chu Tĩnh: “Ể?!”

Từ bé đến giờ, Chu Tĩnh chưa từng đi mua sắm cùng con trai. Bình thường toàn là đi với đồng nghiệp, còn Chu Khắc thì thôi khỏi nói, Từ Giang Hải thì bận công việc, để anh ấy đi cùng còn không bằng đi một mình cho sướng. Lần *****ên đi cùng hai nam sinh, trong lòng cô thật sự là không muốn chút nào.

Hai anh chàng đẹp trai đi cạnh, mà lại thuộc hai phong cách hoàn toàn trái ngược nhau — ánh mắt của người qua đường nhìn cô đầy ghen tỵ hoặc nghi ngờ, nhưng Chu Tĩnh chẳng cảm nhận được tí nào cảm giác của một người “chiến thắng cuộc đời”.

Cô vội đuổi theo Hạ Huân:
“Tớ vẫn nên trả tiền cho cậu, cậu tự dưng lại trả tiền giúp tớ, ngại chết đi được.”

Hạ Huân: “Tiền vé khu trò chơi hôm trước, coi như huề rồi.”

Chu Tĩnh: “…”

Hôm đó cô kéo anh đi quốc gia Starland, vội vã mua vé trước để rủ rê cho bằng được, xem như là mời. Không ngờ anh nhớ chi li đến thế. Cô nói:
“Người trẻ đừng có tính toán quá như vậy mà~ Hôm đó là tớ thật lòng mời cậu đi nha. Với lại, tiền vé còn rẻ hơn làm tóc nhiều. Tớ…”

Chưa nói xong, Viên Khang Kỳ đã ngắt lời:
“Tiền vé gì cơ?”

Chu Tĩnh ha ha một tiếng:
“Vé xe, tớ mượn cậu ấy hai đồng tiền xu thôi.”

“Thôi đừng nói chuyện tiền xu nữa.” Viên Khang Kỳ nói, “Tập trung chọn đồ đi.”

Chu Tĩnh thật sự không muốn chọn đồ, chủ yếu là… dù đã đổi thân xác, nhưng linh hồn cô vẫn là một quý bà trưởng thành. Mặc đồ quá trẻ trung sặc sỡ, cô thấy rất xấu hổ. Nhưng lứa tuổi hiện tại lại không thể mặc kiểu đồ công sở trưởng thành của cô xưa nay. Thế là cô đành tùy tiện chọn vài món thể thao đơn giản.

Nhưng đây là dạ vũ! Lễ kỷ niệm trường!
Tên Viên Khang Kỳ này bị bệnh công chúa hả, chọn cho cô toàn đồ sến súa không chịu nổi.

“Đầm xòe nơ hồng? Tớ định diễn kịch thiếu nhi à?”

“Lông vũ? Sao lại toàn là lông? Thiên nga trắng?”

“...excuse me? Đồng phục thủy thủ???”

“Đầm dài đuôi cá màu bạc, lấp lánh blingbling! Thật là tuyệt ~~~”

“Hở lưng thế này! Quá hở, biến!”

Cô nói: “Cảm ơn cậu, cuối cùng tớ cũng hiểu thế nào là ung thư thẩm mỹ của đàn ông thẳng rồi.”
Viên Khang Kỳ nhìn một mỹ thiếu niên tao nhã, khí chất thế kia mà gu ăn mặc như vậy? Trong lòng chắc chắn đang bị phong ấn một con công chúa hường rồi!

Lần *****ên, Viên Khang Kỳ không còn giữ phong độ quý ông nữa, cũng không cam chịu yếu thế mà đáp lại:
“Vậy thì nhìn đồ cậu chọn xem! Bộ vest nữ, jumpsuit, cái đầm đen kia — tủ đồ của mẹ tớ cũng có một cái như vậy đấy. Chu Tĩnh, cậu là phụ nữ trung niên thập niên 90 à? So với gu của tớ, còn tệ hơn!”

Chu Tĩnh nghĩ thầm: đúng vậy đó, tớ chính là phụ nữ trung niên đây! Mấy món đó đều là phong cách chín chắn thời thượng đấy biết không!

Viên Khang Kỳ quay sang hỏi Hạ Huân:
“Cậu nói xem, cái đầm đen trong tay cô ấy và cái váy hồng công chúa dâu tây này của tớ, cái nào đẹp hơn?”

Hạ Huân lạnh lùng phun ra hai chữ:
“Đều xấu.”

Chu Tĩnh, Viên Khang Kỳ: “…”

Thật mệt. Mua sắm đúng là hành xác.

Sau khi đi lòng vòng thêm lần nữa, Chu Tĩnh thật sự muốn bỏ cuộc. Khoảng cách giữa cô và Viên Khang Kỳ là khoảng cách giữa thiếu niên và quý bà, là hố sâu không thể vượt, là vết thương chẳng thể lành.

Đang đau đầu thì đột nhiên có người gọi tên cô từ phía sau.

“Chu Tĩnh.”

Cô vừa quay đầu lại, một chiếc váy bay thẳng vào mặt cô.

Chu Tĩnh: “…”

Lấy xuống nhìn thì thấy người cầm đầu móc áo là Hạ Huân. Nhưng anh vẫn quay mặt sang chỗ khác, không nhìn cô.

Cô hỏi:
“Hạ Huân, cậu đưa cái này cho tớ à?”

“Ừ.”

Mẹ kiếp, cái cậu này đúng là kiểu lạnh lùng miệng độc. Nếu không biết rõ là đi cùng cô, ai mà đoán nổi đang nói với ai?

Cô dè dặt hỏi:
“Cậu muốn tớ thử cái này?”

Hạ Huân: “Không muốn thì thôi.”

Chu Tĩnh ngạc nhiên vui mừng — Hạ Huân từ đầu đến giờ luôn mang thái độ “tôi không quan tâm”, vậy mà giờ lại chủ động chọn váy cho cô. Cô mở ra xem — là một chiếc đầm xám không tay, kiểu dáng đơn giản thanh lịch, không quá trẻ con, thuộc loại nhã nhặn, đáng yêu.

Gu thẩm mỹ này đúng là ăn đứt Viên Khang Kỳ. Chu Tĩnh cảm động, lại nghĩ: Hạ Huân đã chọn rồi, mình cũng nên nể mặt thử xem sao.

Cô nói:
“Được, tớ thử!”

Từ nãy đến giờ, Chu Tĩnh vẫn chưa thử bộ nào cả. Gu công chúa trẻ con của Viên Khang Kỳ cô nhất định không mặc, đồ do cô chọn lại bị anh chê, suốt cả buổi toàn cãi nhau. Nhân viên bán hàng đứng một bên đã bối rối, chẳng ai rảnh để thử đồ cả.

Kết quả, chỉ cần Hạ Huân đưa là thử liền.
Viên Khang Kỳ bất mãn:
“Cái tớ chọn thì không mặc, cậu ấy đưa là mặc liền, không công bằng!”

Hạ Huân liếc nhìn chiếc váy bánh kem màu hồng với đầy dâu tây trong tay cậu ta, trầm mặc.

Viên Khang Kỳ: “Cái gì? Cậu cũng thấy váy tớ xấu đúng không???”

Đang ồn ào thì cửa phòng thử đồ mở ra.

Chu Tĩnh bước ra.

Cô mang luôn đôi giày cao gót trong phòng thử, lập tức trở nên cao ráo hẳn. Da vốn đã trắng, giờ lại được tôn lên bởi sắc xám nhạt, khiến cả người như phát ra ánh sáng dịu dàng. Váy ôm sát thân hình, vừa chạm tới đùi, eo nhỏ, chân dài, gương mặt vẫn là gương mặt đó, nhưng mái tóc dài đen mượt xõa xuống, để lộ xương quai xanh tinh tế — cả người toát ra một vẻ quyến rũ không tên.

Không còn nhí nhảnh hay thuần khiết, mà là quyến rũ mê người.

Nhân viên bán hàng hét to một tiếng đầy phấn khích:
“Trời ơi! Cái váy này đúng là sinh ra dành cho cô, như được may đo vậy đó!”

Hai thiếu niên cao lớn đứng trước mặt cô, mặt cũng bỗng đỏ ửng.

Cô gái xinh đẹp, eo nhỏ, chân dài, ngực lại còn... đúng là mẹ nó quá to.