Hôm sau, Tiểu Tráng tỉnh dậy trước. Nhìn mẹ vẫn còn say ngủ bên cạnh, trong lòng nó thấy mới lạ vô cùng.

Nó nghiêng đầu qua gối, chăm chú ngắm khuôn mặt đang ngủ của Tiểu Quả. Trước đó, Tiểu Tráng từng soi gương để so sánh diện mạo của mình với mẹ. Cái miệng của nó giống hệt mẹ - khóe môi hơi cong lên, môi đỏ hồng tự nhiên. Đôi mắt cũng to và hai mí.

Chỉ có một điểm không giống, đó là hàng mi. Tiểu Tráng đưa tay chạm vào lông mi mình, vừa dày vừa dài. Chắc hẳn là giống cha rồi? Nghĩ đến người cha xa lạ kia, trong lòng nó thoáng hiện lên chút bối rối và hụt hẫng. Bà nội luôn nói nó giống cha như đúc hồi còn nhỏ.

Khi Tiểu Quả mở mắt, liền thấy Tiểu Tráng đang chống cằm nhìn mình, miệng khẽ thở dài. Nàng buồn cười thầm nghĩ: ‘Thằng bé mới tí tuổi đầu mà đã biết thở dài rồi ư?’

“Tiểu Tráng.”

Tiếng gọi của nàng khiến nó giật mình. “Mẹ!” – nó vội đáp.

“Tiểu Tráng, hôm nay theo mẹ lên núi nhé.” Thời tiết khá đẹp, Tiểu Quả nghĩ đến mấy cái bẫy đặt trên núi, không biết có con mồi nào sa vào không. Nhưng mấy hôm trước mưa to liên miên, nàng lo nếu có thú bị dính bẫy thì đã ngạt nước mất rồi.

“Vâng ạ!” Tiểu Tráng hớn hở đồng ý, rồi nhanh nhẹn ngồi dậy thay quần áo. Tiểu Quả xuống bếp chuẩn bị bữa sáng. Ban đầu nàng định giúp nó mặc đồ, nhưng Tiểu Tráng cứ khăng khăng muốn tự làm. Trước mặt mẹ, nó kiên nhẫn mặc từng món, tuy động tác còn vụng về nhưng không hề dừng tay.

Xong xuôi, nó chạy vào bếp. Lúc này, Tiểu Quả đã nấu xong cháo và đang tráng bánh bột trên chảo. Thấy chẳng giúp được gì, Tiểu Tráng liền ra ngoài cho bê ăn.

Tiểu Quả bưng cơm ra bàn, gọi con rửa tay rồi cùng ăn. Tiểu Tráng líu lo đáp lại, chạy ù ra rửa tay. Khi quay lại, mẹ đã múc sẵn cháo vào bát. Bữa sáng tuy đơn sơ nhưng đầy đủ dưỡng chất: mỗi người một bát cháo hạt kê, kèm thêm một đĩa khoai tây thái sợi và vài cái bánh cà rốt nhỏ. Hai mẹ con ăn sạch bách, chẳng còn thừa chút nào.

Đợi con ăn xong, Tiểu Quả mới khoác gùi lên lưng. Tiểu Tráng thấy vậy cũng nằng nặc đòi có giỏ riêng. Không còn cách nào khác, nàng đành tìm cho nó một cái gùi nhỏ. Thế là hai mẹ con cùng nhau lên núi. Đi nhiều thành quen, Tiểu Quả giờ đã biết lối nào ít người qua lại để tránh phiền phức. Từ sau nhà hai mẹ con đi vòng một đoạn, chẳng mấy chốc đã tới chân núi.

Đây là lần đầu tiên Tiểu Tráng theo mẹ lên núi, nên nó hơi sợ. Bàn tay bám chặt lấy mẹ, chẳng dám buông. Vô tình giẫm phải cành khô, nó giật bắn mình, vội nhào vào lòng Tiểu Quả. Nàng nắm chặt tay con, vừa dắt đi vừa căn dặn phải tránh những chỗ bùn lầy. Thỉnh thoảng nàng còn trò chuyện để con quên đi nỗi sợ.

Nói chuyện với mẹ được một lúc, Tiểu Tráng dần dạn hơn. Nó mở to mắt nhìn khắp khu rừng rậm rạp, điều gì cũng khiến nó tò mò.

“Mẹ ơi, ở đây đẹp quá!”

Tiểu Quả nắm tay con thật chặt, dịu dàng đáp: “Thích thì cứ nhìn ngắm đi, mẹ sẽ không để con ngã đâu.”

Nghe vậy, Tiểu Tráng gật đầu tin tưởng, đưa tay nhỏ cho mẹ nắm, đôi mắt vẫn chăm chú dõi theo cảnh sắc xung quanh.

Trong khi đó, tại ngôi làng chài nhỏ gần cạnh…

Một tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người đàn ông trong nhà.

“Lý huynh, là ta, hôm nay đến thay thuốc.”—giọng Dư Chi Chi rụt rè vọng vào.

Giang Đan Hà khẽ nâng tay ra hiệu cho Lý Thủ Cát mở cửa. Cửa vừa hé, Dư Chi Chi trong bộ váy hồng e thẹn bước vào, tay cầm khay thuốc. Ánh mắt nàng lén lút liếc nhìn người đàn ông đang ngồi trên giường. Dù sắc mặt còn nhợt nhạt, nhưng ngũ quan tuấn mỹ đến động lòng: cặp mày đậm, khí chất hiên ngang, đôi mắt hạnh hơi xếch, hàng mi rậm rạp, sống mũi cao thẳng, còn đôi môi tuy tái nhợt vì thương tích nhưng vẫn gợi cảm vô cùng.

Nghĩ đến đây, mặt Dư Chi Chi bỗng đỏ bừng, tim đập thình thịch không yên.