Mọi người ánh lên trong mắt một tia hy vọng, nhìn nhau, chờ đợi điều gì đó.

“Chúng ta mau đi gọi cảnh sát đi,” Triệu Mân Mân nói, giọng nói lẫn chút háo hức.

Trong đầu cô đã tưởng tượng ra cảnh lát nữa, khi cảnh sát đến, mọi chuyện sẽ được giải quyết gọn gàng, vụ án sẽ nhanh chóng được phá. Cô ấy có thể hoàn thành báo cáo và nộp lên hệ thống, sau đó rời khỏi nơi này.

Khi trở về, cô nhất định sẽ dành vài ngày nghỉ ngơi thật tốt, để tinh thần căng thẳng được thư giãn.

Lâm Hiến kéo Thẩm Hạc hướng về phía cửa chính biệt thự, chuẩn bị chạy ra ngoài tìm cảnh sát.

Phía sau bọn họ, những người còn lại chậm vài giây, nhưng cũng đứng dậy và bắt đầu hành động.

Dựa vào thời gian ngắn ngủi từ lúc xảy ra vụ nổ, xe cảnh sát có thể đang ở rất gần. Chỉ cần vài phút nữa, họ có thể tìm được cứu viện.

Khi chỉ còn vài bước nữa là đến cửa lớn, một âm thanh rất nhỏ vang lên.

Lâm Hiến nhíu mày. Âm thanh này nghe giống như tiếng bình phun thuốc sát trùng.

Thanh âm càng lúc càng lớn, và chỉ trong chốc lát, sương mù trắng đã tràn ngập khắp biệt thự.

Trước khi ngã xuống, Lâm Hiến kịp xác nhận một điều:

Dù Bặc Liên có phải hung thủ hay không, thì Mạc Hiên chắc chắn có liên quan.

Làm sao một chủ nhà lại không biết biệt thự của mình bị cải tạo thành như vậy?

Loại sương mù này rõ ràng chứa chất gây thôi miên, nhưng hoàn toàn không có tác dụng với Thẩm Hạc.

Thẩm Hạc liếc nhìn Mạc Hiên bằng đôi mắt sâu thẳm, sau đó làm bộ như bị trúng chiêu, ngã xuống đất.

Trong lúc ngã, anh điều chỉnh tốc độ và vị trí, khéo léo đỡ lấy Lâm Hiến đang bất tỉnh.

Nếu đã quyết định giấu đi những bí mật của mình và sống như một người bình thường cùng Lâm Hiến, anh cần học cách tuân thủ những tiêu chuẩn hành vi của con người.

Chỉ là diễn kịch thôi, giả vờ bất tỉnh cũng không quá khó.

Bên ngoài, một làn khí âm u xoay quanh căn biệt thự vài vòng rồi tan dần.

Hai người đàn ông mặc đồ đen, cao lớn, bước ra từ góc tối, nhanh chóng nâng thi thể lên.

Mạc Hiên nhìn lướt qua những người đang bất tỉnh, ánh mắt không tự chủ mà bỏ qua Lâm Hiến và Thẩm Hạc đang nằm gần cửa.

Anh ta trầm giọng ra lệnh:“Trước hết mang thi thể xuống dưới. Sau đó quay lại trói mấy người này lại.”

Lúc này, Giang Kỳ – người từng ở bên cạnh Mạc Hiên – đã biến mất, nhưng trên mặt anh ta không hề có chút hoảng hốt. Ngược lại, nét mặt vẫn bình thản, như thể mọi thứ đã nằm trong kế hoạch của anh ta.

Mạc Hiên lấy điện thoại ra, bấm vài phím. Sàn nhà ở trung tâm phòng khách chậm rãi mở ra, để lộ một cầu thang dẫn xuống tầng hầm.

Thêm một tầng hầm bí mật nữa.

Anh ta đi xuống trước, chậm rãi từng bước, theo sau là hai người đàn ông mặc đồ đen khiêng thi thể.

Tầng hầm sáng rực ánh đèn. Ở góc tường, một người với mái tóc dài bị trói chặt vào xiềng xích đang run rẩy.

Ánh sáng đèn mạnh chiếu thẳng vào mặt, khiến người ấy không kiềm được mà khóe mắt trào ra hai hàng nước mắt.

*

Giang Kỳ đứng trước một căn biệt thự, trong lòng đầy bối rối. Cậu không nhớ tại sao mình lại ở đây, nhưng cảm giác nơi này rất quen thuộc.

Cậu nhấn chuông cửa. Một giọng nói quen thuộc vang lên qua hệ thống loa, âm thanh điện tử mang chút cứng nhắc:

“Ai đó?”

“Tôi là Giang Kỳ. Có thể mở cửa cho tôi không?”

Vừa dứt lời, cậu nghe thấy tiếng động nhẹ như có thứ gì đó bị xô ngã. Theo khóe mắt, cậu thoáng thấy một bóng người kéo rèm trên tầng hai, ánh mắt như đang quan sát cậu.

Cánh cửa chính mở ra.

Giang Kỳ bước vào, trên bãi cỏ là một chiếc ô lớn che nắng, bên cạnh đặt một chiếc ghế bập bênh. Trong đầu cậu thoáng hiện lên một mảnh ký ức: đây là nơi cậu thường nằm nghỉ trưa.

Cậu đẩy cửa bước vào trong nhà, theo bản năng lấy một đôi dép lông hình thỏ từ kệ để đi. Khi xỏ chân vào, cậu thấy kích thước vừa vặn đến kỳ lạ. Một ký ức khác lại ùa về: đây là đôi dép mà cậu thích nhất.

Đi vào phòng khách, cậu thấy một người đàn ông ngồi trên ghế sofa, dáng ngồi ngay ngắn, mang theo vẻ lý trí và bình tĩnh, như một ngọn núi vững chãi.

Giang Kỳ nhẹ nhàng hỏi:“Xin chào, tôi có phải sống ở đây không? Hình như tôi bị mất trí nhớ. Anh có biết tôi là ai không?”

Người đàn ông quay đầu lại, để lộ khuôn mặt anh tuấn. Đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Giang Kỳ, ánh mắt như xuyên thấu qua cậu. Sau một hồi lâu, người đó quay mặt đi, chỉ để lại một góc nghiêng không rõ biểu cảm.

Giang Kỳ cảm thấy trong lòng dâng lên một cơn sóng cảm xúc mãnh liệt. Tình yêu không rõ lý do bỗng trào dâng, cuốn đi mọi bất an do ký ức trống rỗng mang lại.

Người đàn ông nói:“Đương nhiên rồi. Em sống ở đây. Chúng ta đã kết hôn được ba năm.”

Giang Kỳ ngạc nhiên nhìn người đàn ông, ánh mắt dò xét từng đường nét trên khuôn mặt đối phương. Rồi như một ý nghĩ bừng lên, cậu khẽ hỏi:“Anh là... Mạc Hiên?”

Mạc Hiên hơi rung động đôi mi, khóe miệng giật giật như muốn nói điều gì nhưng lại thôi. Cuối cùng, anh ta tiến tới ôm chặt Giang Kỳ, vùi đầu vào cổ cậu.

Giang Kỳ cũng không tự chủ mà vỗ nhẹ lên lưng Mạc Hiên, một thói quen cũ mà cậu không nhớ tại sao mình biết. Cậu nhẹ nhàng vuốt lưng người đàn ông, cảm nhận sự quen thuộc trong vòng tay này.

Cổ áo Giang Kỳ thấm ướt nước mắt. Hai tay Mạc Hiên ôm lấy cậu, khẽ run lên. Lý trí và bình tĩnh trước đó của Mạc Hiên đã hoàn toàn tan biến.

Cậu nghẹn ngào nói:“Chào mừng em trở về nhà.”

Ngày hôm đó, Giang Kỳ không làm gì khác. Cậu chỉ yên lặng ở trong vòng tay của Mạc Hiên, tận hưởng cảm giác ấm áp ấy.

Những ngày tiếp theo, Mạc Hiên kể cho Giang Kỳ nghe về quá khứ của cậu, về những điều cậu thích và cả cuộc sống mà họ từng có. Cậu cho Giang Kỳ xem giấy chứng nhận kết hôn và hai chiếc nhẫn cưới.

“Vì sao trong nhà không có bức ảnh chụp chung nào của chúng ta?” Giang Kỳ hỏi.

Mạc Hiên bình tĩnh trả lời:“Anh là họa sĩ. Anh không thích chụp ảnh. Chụp ảnh chỉ là sao chép thô thiển, không có giá trị nghệ thuật. Đó là sự sỉ nhục đối với nghệ thuật.”

Giang Kỳ cầm chiếc nhẫn lên xem, phát hiện bên trong khắc một dòng chữ đã bị mài mòn, không thể đọc rõ.

“Vì sao chúng ta có nhẫn mà không đeo?”

Giang Kỳ có chút nghi hoặc, hắn không có chút ấn tượng nào về chiếc nhẫn đó.

Mạc Hiên nhẹ nhàng cất chiếc nhẫn vào hộp, khép lại nắp, rồi giải thích:“Anh không tiện đeo khi vẽ tranh, còn em thì nói đeo nhẫn khi làm việc cũng không thoải mái.”

Anh ta tiếp tục:“Công việc của em là làm đồ thủ công từ vải nỉ và lông thú bông. Em còn có một cửa hàng online nữa.”

Sau khi nói, Mạc Hiên cầm hộp nhẫn cất vào ngực áo, nắm tay Giang Kỳ dẫn lên lầu hai. Anh ta mở cửa một căn phòng, bên trong là một không gian ấm áp, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lẽo bên ngoài. Cả căn phòng là một biển lông xù mềm mại với vô số thú bông lớn nhỏ.

Giang Kỳ gần như ngay lập tức bước vào, ôm lấy từng con thú bông, gương mặt lộ vẻ thích thú.

Cậu bắt đầu dần dần thích nghi với cuộc sống sau khi mất trí nhớ, thậm chí còn kết bạn với Lâm Hiến, người hàng xóm vừa chuyển đến cách vách.

Cậu tưởng rằng cuộc sống sẽ mãi mãi trôi qua êm đềm như vậy, cho đến một ngày, Mạc Hiên bất ngờ thông báo rằng muốn mời một vài người bạn đến nhà tụ họp.

Giang Kỳ không hề có chút ấn tượng nào về "bạn bè" của Mạc Hiên. Dù trong lòng có chút bất an, hắn vẫn đồng ý và hẹn Lâm Hiến cùng đi trong ngày đó.

Những ngày sau, cuộc sống của cậu bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Mạc Hiên gần như dành toàn bộ thời gian trong phòng vẽ tranh, tránh mặt Giang Kỳ. Một đêm, Giang Kỳ bất chợt tỉnh giấc và nhìn thấy Mạc Hiên lén lút rời khỏi phòng, đi xuống tầng một.

Từ đó, cảm giác bất an càng lớn dần trong lòng cậu. Cậu cảm thấy mọi thứ đang dần trở nên mơ hồ, giống như sự hỗn loạn này mới là thực tại, còn sự yên bình trước đó chỉ là một giấc mơ viển vông.

Đến một đêm, khi đang mơ màng ngủ, cậu nghe thấy một tiếng hét vọng lại:

“A a a a, thả tôi ra ngoài!!!”

Tiếng hét mơ hồ, như vọng qua nhiều bức tường, làm cậu choàng tỉnh.

Hôm sau, trong bữa tối, hắn kể lại chuyện đó cho Mạc Hiên. Nhưng Mạc Hiên chỉ thản nhiên trả lời rằng đó là tiếng từ một bộ phim mà anh mở to để tìm cảm hứng vẽ tranh.

Giang Kỳ miễn cưỡng tin, nhưng trong lòng vẫn đầy nghi ngờ. Hành vi của Mạc Hiên trong những ngày gần đây thực sự quá kỳ lạ.

Mùa mưa kéo dài và ngày tụ họp cuối cùng cũng đến.

Hóa ra, những ngày qua Mạc Hiên đã dành thời gian để vẽ một bức tranh lớn dành riêng cho Giang Kỳ. Khi nhìn thấy bức tranh, nghe lời Mạc Hiên thổ lộ, Giang Kỳ bất giác dâng trào cảm xúc, như thể đây là điều mà cậu đã chờ đợi từ rất lâu. Nhưng ngay sau đó, cảm xúc ấy bị thay thế bởi sự khinh thường, kiên quyết, và trống rỗng.

Những cảm xúc mâu thuẫn không ngừng xé nát tâm trí cậu.

Cậu như bị chia thành hai nửa: một nửa là ánh sáng ấm áp, một nửa là bóng tối lạnh lẽo.

Dù bức tranh trước mắt rất đẹp, nhưng lại có cảm giác xa lạ, như chẳng liên quan gì đến cậu.

Rồi đột ngột, những biến cố không thể đoán trước xảy ra.

Trong cơn mưa lớn vào đêm khuya, những ký ức bị lãng quên của Giang Kỳ dường như hé mở, để lại một lỗ hổng lớn trong tâm trí. Tất cả cảm xúc – tuyệt vọng, thất vọng, tình yêu, và hận thù – đan xen, hòa quyện, khiến cậu không thể phân biệt được đâu là đâu.

Cậu ngồi trên ghế, cảm nhận một lực kéo vô hình đang lôi cậu xuống sâu hơn, ngày càng sâu.

Cậu biết rằng điều cậu cần nhất lúc này là sự an ủi từ Mạc Hiên. Nhưng trong lòng lại vang lên một giọng nói: "Hãy rời đi."

Nhưng cậu có thể đi đâu?

Cuộc sống yên bình trong một tháng qua như được phủ lên một màn đêm dày đặc, che kín mọi ánh sáng.

Đêm đó, khi làn khói mê tràn ngập biệt thự, mọi người đều ngất xỉu trên sàn, Giang Kỳ nhìn thấy thân ảnh đứng thẳng của Mạc Hiên. Nhưng tất cả những gì hắn cảm nhận được chỉ là sự mệt mỏi.

Nếu đã chết, vì sao không chết luôn?

Bị thực tại tàn khốc đâm nát tâm hồn, cậu không còn sức để đối mặt với khuôn mặt dối trá của Mạc Hiên.

Thà chết đi, ít ra cũng là một sự giải thoát.

Nghĩ vậy, cậu buông lỏng ý thức và chìm vào bóng tối.

****

Mạc Hiên từ nhỏ đã có thiện cảm với người bạn thanh mai trúc mã, nhưng sau khi bị từ chối, thiện cảm ấy dần biến thành chấp niệm. Theo thời gian, chấp niệm ấy ngày càng sâu đậm.

Bốn năm trước, trong một buổi tuyển chọn người mẫu, anh ta gặp được Giang Kỳ, một sinh viên đang làm thêm trong kỳ nghỉ hè. Giang Kỳ có nét giống với người bạn thuở nhỏ, và điều đó khiến chấp niệm của Mạc Hiên chuyển hóa thành tâm ma, thậm chí là ác ý.

Ban đầu, Mạc Hiên chỉ thuê Giang Kỳ làm người mẫu, nhưng từng bước một, anh ta khiến Giang Kỳ yêu mình và cuối cùng dùng hôn nhân để trói buộc cậu. Mặc dù ban đầu anh ta chỉ định "chơi đùa" một chút, nhưng sự dịu dàng và niềm tin mà Giang Kỳ dành cho anh ta đã khiến Mạc Hiên không thể dứt ra.

Khi nhận ra mình đã yêu Giang Kỳ thật lòng, Mạc Hiên sớm phát hiện bản thân đã sa vào lưới tình. Càng cố giãy giụa, anh ta càng chìm sâu hơn.

Tuy nhiên, Mạc Hiên luôn sống trong nỗi sợ hãi rằng một ngày nào đó Giang Kỳ sẽ biết sự thật và rời xa anh ta. Vì thế, anh ta không bao giờ để Giang Kỳ gặp gỡ bạn bè của mình, những người biết về quá khứ anh ta từng theo đuổi người thanh mai trúc mã.

Mạc Hiên che giấu mọi thứ, sống trong thế giới giả tạo mà anh ta tự tạo ra. Nhưng rồi, mọi thứ sụp đổ khi Giang Kỳ bị bắt cóc và mất tích trên núi sâu. Cảnh sát mang đến một thi thể và thông báo rằng Giang Kỳ đã qua đời.

Mạc Hiên không tin. Anh nghĩ đây là một âm mưu. Giang Kỳ chỉ là mất tích tạm thời và sẽ sớm quay lại. Chiếc nhẫn trên thi thể cũng chỉ là thứ mà Giang Kỳ đánh rơi trong rừng và bị người khác nhặt được.

Nói đến chiếc nhẫn, Mạc Hiên không khỏi áy náy. Đó là chiếc nhẫn anh ta từng đặt làm khi theo đuổi người thanh mai trúc mã, với tên tiếng Anh của người ấy được khắc bên trong. Ngày kết hôn, vì quên mua nhẫn mới, anh ta đã lấy chiếc nhẫn này để dùng, cố tình xóa đi tên khắc bên trong và nói dối rằng đó là lỗi sản xuất.

Giang Kỳ ngây thơ tin tưởng, luôn trân quý chiếc nhẫn và không bao giờ tháo ra, dù Mạc Hiên sau đó muốn mua một chiếc khác thay thế.

Thời gian trôi qua, Mạc Hiên chờ đợi Giang Kỳ trở về trong vô vọng. Trong lúc đó, anh ta điều tra ra chân tướng: tất cả là do người thanh mai trúc mã của anh ta—Bặc Liên.

Khi đối mặt với Bặc Liên, Mạc Hiên đầy đau khổ nhưng cũng nhận ra mình vẫn bị gương mặt ấy thu hút, dù anh ta căm ghét tính cách độc ác của Bặc Liên. Anh ta nghĩ: "Nếu Giang Kỳ có gương mặt của Bặc Liên, hoặc Bặc Liên có tính cách của Giang Kỳ, mọi thứ sẽ hoàn hảo."

Nỗi ám ảnh ấy dẫn Mạc Hiên đến một lối đi tăm tối. Anh ta bắt đầu nghiên cứu về các nghi lễ tâm linh và cuối cùng tìm được một trận pháp có thể giúp linh hồn nhập vào cơ thể người sống.

Trận pháp yêu cầu năm linh hồn thuộc tính Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ để hoàn thành nghi lễ. Mạc Hiên dành nửa năm để phá hoại sự nghiệp của Bặc Liên, đẩy cậu ta vào đường cùng rồi bắt giữ và giam cầm dưới tầng hầm.

Đêm đó, Mạc Hiên sử dụng tro cốt của Giang Kỳ để tiến hành chiêu hồn.

Và ngày hôm sau, Giang Kỳ thực sự trở về.