Mồng một tháng sáu, Hoàng đế mở tiệc chiêu đãi những sĩ tử hạng nhất của cuộc thi Bác Học Hoành Từ cùng với sứ giả Hồ Chử từ phương xa tại Dao Quang điện.

Chạng vạng, Trình Diệc Nhiên theo xe ngựa vào cung. Hoàng hôn ngày hạ giống như một thứ thuốc nhuộm dày đặc, nhuộm đỏ rực cả một khung trời, quả thật khiến con người ta không khỏi lóa mắt.

Nàng lấy lại bình tĩnh, cúi đầu nhìn lướt qua quần áo trên người mình. -- Đây không giống như bộ y phục đỏ thẫm dành cho tân Trạng Nguyên, có điều trông cũng mới tinh phẳng phiu. Đáng tiếc nàng vẽ mặt mình đen thui, cộng thêm hàng lông mày rậm, ngược lại làm vẻ ngoài nàng mất đi vài phần thư sinh.

Đến cửa cung, nàng đúng lúc gặp được người quen. -- Bạn học cũ, Đỗ Duật. 𝐍ha𝓷h‎ 𝓷hấ𝑡‎ 𝑡ại‎ [‎ 𝙏𝐫𝖴m𝙏𝐫uyệ𝓷.𝒱𝓷‎ ‎ ]

Đỗ Duật vừa vặn cũng từ xe ngựa bước xuống, vừa nhìn thấy nàng, khóe miệng lập tức nhếch lên, nụ cười rạng rỡ, khiến cho cả người như tắm mình trong gió xuân. Cậu chắp tay: “Còn chưa kịp nói với nàng một tiếng chúc mừng. Ta đã xem bài làm của nàng, quả thật tiến bộ rất nhiều.” Giống như nghĩ tới chuyện gì đó, cậu áy náy cười: “Nhìn ta xem, nói gì đâu không. Bây giờ nàng đã là người đứng đầu bảng, cũng không kém Trạng Nguyên bao...”

Trình Diệc Nhiên ngẩng đầu, pha chút ngượng ngùng: “Tu Viễn đừng nói như vậy, vẫn là kém rất nhiều.”