Bằng cách nào đó, Yul cũng đã mặc xong chiếc áo sơ mi. Khi nhìn xuống bụng mình, cậu cảm thấy như những chiếc cúc sẽ bật tung ra bất cứ lúc nào.

Yul thở ra nhẹ nhàng và cố gắng tránh khỏi sự xấu hổ nếu những chiếc cúc bật ra.

Đối với cậu, đây là khoảnh khắc quan trọng nhất trong đời. Trong khi đó, một làn gió nhẹ thổi qua cái đầu tròn của cậu. Khi cậu ngước lên cảm nhận được sự vuốt ve của gió trên tóc, Mikael đang cười. Thấy vậy, đôi mắt Yul ngay lập tức trở nên sắc bén.

“Đừng cười, không phải là bụng tôi đâu!”

“Ai cười đâu?”

“Không phải thế, nhưng…”

Trước câu trả lời lạnh lùng, Yul lẩm bẩm đáp lại. Mikael lại bật cười lần nữa khi nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Yul.

Yul lại phản đối thêm một lần nữa, “Tôi đã bảo đừng cười mà!”, nhưng chẳng có tác dụng gì.

Mikael, người đã vất vả giúp Yul mặc áo sơ mi, cuối cùng cột một chiếc nơ đỏ quanh cổ Yul.

Chiếc nơ đỏ trông rất hợp với diện mạo của Yul. Ngay từ lần đầu tiên Mikael nhìn thấy bộ đồ trắng, hắn đã nghĩ chắc chắn sẽ cần chiếc nơ đỏ này.

Không có gì ngạc nhiên khi chiếc nơ đỏ lại hợp với Yul đến vậy. Yul nghịch nghịch chiếc nơ, nhưng không tháo nó ra.

Mikael đặt Yul đứng trước gương.

“Ôi, quần áo quả thật làm nên con người!”

Yul nhìn mình trong gương và mỉm cười hạnh phúc. Cậu chưa bao giờ mặc những bộ đồ như vậy trong đời, nhưng vì trông cậu như một con búp bê, nên bộ đồ này trông rất hợp với cậu. Yul quay đầu qua lại trước gương và ngắm mình từ nhiều góc độ.

Cậu mỉm cười hài lòng, còn Levi thì đưa một vật gì đó cho Mikael, người vẫn đang nhìn Yul.

Mikael đang chăm chú nhìn Yul nên không thèm nhìn cái mà Levi đưa, chỉ đặt nó lên bàn cạnh giường.

“Đây là lời mời tham dự một bữa tiệc từ Công tước Esirene.”

“Từ ai?”

“Công tước Esirene.”

Tuy nhiên, khi nghe Levi nói vậy, biểu cảm của Mikael lập tức trở nên cứng ngắc. Hắn hỏi về nguồn gốc của lời mời không phải vì không nghe rõ Levi, mà để xác nhận xem có phải thật sự là từ Công tước Esirene hay không.

“Thú vị đấy.”

Giọng hắn lạnh lẽo. Yul, đang bận ngắm mình trong gương, lần đầu tiên ngước lên nhìn Mikael khi nghe thấy giọng nói lạnh lùng đó. Đôi mắt đỏ của hắn ánh lên sắc bén. Giống như những giọt máu trên đầu lưỡi dao sắc.

Yul cảm thấy bối rối không hiểu sao Mikael lại trở nên như vậy đột ngột.

Rõ ràng là tâm trạng của Mikael thay đổi ngay lập tức khi Levi nói về Công tước Esirene. Nếu như vậy, có lẽ hắn có những ý kiến không mấy tốt về Công tước Esirene, nhưng Yul không thể nhớ ra ngay lý do vì sao.

Công tước Esirene, Công tước Esirene…

Yul cố gắng nhớ lại các chi tiết trong tiểu thuyết “Nhà Tù Đỏ” và suy nghĩ xem có gì liên quan đến Công tước Esirene không. Câu chuyện về Công tước Esirene chỉ mới xuất hiện trong đầu Yul sau khi cậu nhớ lại hàng chục lần về cách Mikael đối xử tệ với Levi.

‘Là cái tên Esirene sao? Thằng cha điên như Mikael trong “Nhà Tù Đỏ”?'

Trong nguyên tác, Công tước Esirene là người tham vọng. Anh ta không hài lòng với địa vị công tước của mình. Anh ta muốn có thứ gì đó lớn lao hơn.

Anh ta không chỉ đơn giản là nhắm đến vị trí Đại công tước. Anh ta  ghen tị và ao ước có được quyền lực của Đại công tước Orlov, người mà ngay cả hoàng gia cũng không dám đối xử thô lỗ.

Trong nguyên tác, có nói rằng thái độ này của Công tước Esirene đã tồn tại từ lâu. Và chính Constantine Esirene là người đã đẩy điều đó lên đến cực điểm.

Nói đơn giản, anh ta điên cuồng chẳng kém gì Mikael.

Trong câu chuyện gốc, anh ta thậm chí còn quá đáng đến mức bắt cóc Levi để đe dọa Mikael.

Nếu chỉ đơn giản là bắt cóc thì cũng không quá tệ, nhưng anh ta còn tra tấn Levi để tìm ra điểm yếu của Mikael. Đánh đập là chuyện thường, anh ta còn tra tấn bằng nước và thậm chí kéo cả móng tay của Levi ra.

Cảnh tượng móng tay bị kéo ra sống động đến mức khiến Yul phải vội vã kiểm tra lại sự an toàn của những chiếc móng nguyên vẹn của mình khi đọc đến đoạn đó.

Ngay cả trước khi những chuyện đó xảy ra, anh ta đã được mô tả là một kẻ luôn xù lông nanh vuốt với Mikael trong mọi chuyện. Vì vậy, ngay lúc này, trước khi những sự kiện trong tiểu thuyết thực sự phát triển, thì việc Mikael tức giận chỉ vì nghe thấy tên Esirene là chuyện hết sức tự nhiên.

“Ngài sẽ đi chứ?”

“Vì hắn ta đã mời, tôi phải đi thôi. Hẳn là hắn ta đã chuẩn bị cái gì đó thú vị rồi, vì hắn ta thậm chí còn gửi lời mời bằng tay.”

“Vâng, tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ trả lời rằng ngài sẽ tham dự.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người đầy căng thẳng.

Yul tránh ánh mắt và nhìn xung quanh. Cậu không biết Constantine đang nghĩ gì, nhưng anh ta đã mời Mikael, mà Mikael cũng đã chấp nhận lời mời, vậy có vẻ như một trận đấu lớn giữa những kẻ điên sẽ sắp diễn ra.

Trừ khi Mikael thực sự điên rồi, thì sẽ chẳng có lý do gì để hắn ta mang một con búp bê bông đến tham dự bữa tiệc của một kẻ thù chính trị. Không có gì trên đời thú vị hơn việc chứng kiến cuộc chiến giữa những kẻ điên, và Yul cảm thấy vô cùng tiếc nuối vì không thể nhìn thấy điều đó.

***

“Kimchi! Là kimchi!”

Yul nhảy cẫng lên vui mừng khi thấy món ăn màu đỏ tươi được đặt một cách thoải mái trên bàn. Đây là món ăn quen thuộc mà ai cũng có thể thấy ở Hàn Quốc, nhưng đó là lần đầu tiên cậu nhìn thấy nó kể từ khi đến thế giới này.

Dĩ nhiên, so với những gì cậu đã từng thấy ở Hàn Quốc, món ăn này có một vài điểm khiến cậu hơi thất vọng về mặt hình thức, nhưng hiện tại, nó vẫn có hình dáng của kimchi. Hơn nữa, nó còn được ăn kèm với cơm trắng nóng hổi.

“Ôi, cảm ơn! Tôi sẽ thưởng thức thật ngon món này!”

Sau khi cẩn thận cầm chiếc dĩa tráng miệng và nói lời cảm ơn, Yul vội vàng lao đến chiếc kimchi.

Cậu gắp một miếng nhỏ bằng chiếc dĩa và đưa vào miệng, một hương vị quen thuộc lan tỏa trong miệng cậu. Có thể vì giới hạn nguyên liệu, nên nó có vị hơi nhạt, nhưng kimchi vẫn là kimchi.

“Ah, đúng rồi. Chính là đây! haaa, tôi cần hai chai soju với món này.”

Yul thưởng thức hương vị quê nhà, quên đi tình trạng hiện tại và bắt đầu tưởng tượng đến việc rót soju. Sau đó, cậu tiếp tục ăn kimchi với chiếc dĩa.

“Tôi phải ăn cơm. Hả, cơm cũng như vậy. Mặc dù không phải cơm nếp như ở Hàn Quốc, nhưng dù sao thì đó vẫn là cơm.”

Khi cậu ăn kimchi kèm cơm, cảm giác như mọi ngóc ngách trong lòng cậu đã được lấp đầy, cảm giác trống rỗng bấy lâu nay cũng biến mất.

“Lâu lắm rồi mới được ăn món này, nên thật sự rất ngon. Ahh, thật tuyệt vời. Tôi thích lắm.”

Yul không thể kìm được sự thỏa mãn mà thốt lên, vội vàng đưa cơm và kimchi vào miệng. Dù vậy, vì cậu quá nhỏ bé nên người khác sẽ chẳng nhận ra là cậu đã ăn gì.

“Ôi, tôi thèm soju quá, soju. Mikael, anh không có soju phải không? Được rồi, tôi hiểu rồi. Vậy có loại đồ uống nào không?”

“… Cậu cũng uống được sao?”

“Ha! Dù tôi trông như thế này, nhưng tôi uống giỏi như một con cá. Tôi có thể uống đến bốn chai soju, còn bia thì tôi chỉ uống được một ít khi đã no, nhưng tôi vẫn uống được kha khá đấy.”

Yul tự hào đáp lại lời Mikael.

Cậu không uống nhiều, nhưng mỗi lần uống thì cậu uống rất mạnh. Và đó chính là lý do khiến cậu rơi vào tình cảnh này.

“Mikael, tôi muốn uống. Đây là rượu phải không?”

Dù sao thì sau khi uống xong và tỉnh dậy, cậu sở hữu cơ thể một con búp bê, nhưng tình cảnh hiện tại còn tệ đến mức nào được nữa? Có lẽ uống rượu có thể giúp cậu quay lại với thân thể người. Cậu đã thấy trong phim trước đây, khi người ta bị mất trí nhớ vì bị đánh vào đầu, và rồi lại hồi phục trí nhớ khi bị đánh vào đầu một lần nữa.

Vậy nên cậu có thể sẽ lại trở thành người nếu uống rượu, Yul nghĩ về một tương lai tươi đẹp đầy hoa lá.

Nhưng nếu như cậu không trở lại thành người ngay cả sau khi rượu phát huy tác dụng thì sao? Dù sao đi nữa, tình cảnh này đã là tệ nhất đối với cậu rồi, không có gì có thể tệ hơn nữa. Uống rượu cũng sẽ giúp cậu cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Nghĩ như vậy, Yul quyết định uống một ngụm rượu sau một thời gian dài.

Trước khi Mikael kịp trả lời, Yul đã vươn tay đến chai rượu luôn có sẵn bên cạnh mỗi bữa ăn.

Cậu nài nỉ được uống rượu từ chiếc ly thủy tinh có cổ mảnh, nhưng dĩ nhiên với cơ thể nhỏ bé thế này, cậu không thể làm điều đó.

Mikael, người đang lặng lẽ nhìn cậu, rót hết nước trong ly vốn dĩ dùng để chứa gia vị hoặc đường, giờ được dùng làm ly uống cho Yul, rồi đổ đầy rượu vào đó. Sau đó, cậu chờ đợi với vẻ háo hức, Yul lập tức lao vào và uống hết ly rượu.

“Wahh, ngon quá. Wow, đây là rượu thật rồi. Quá đẳng cấp.”

Cậu đã thử qua rất nhiều loại đồ uống có cồn, nhưng chỉ toàn rượu rẻ tiền, giá từ bảy đến tám ngàn won tại siêu thị.

Yul vỗ tay khen ngợi hương vị thanh thoát và đậm đà mà không thể so sánh với bất kỳ loại rượu nào mà cậu từng nếm. Thay vì vỗ tay rôm rả, chỉ có âm thanh nhẹ nhàng vang lên từ lớp bông mềm.

“Một ly nữa!”

Yul nhiệt tình yêu cầu thêm một ly. Mặc dù Mikael có vẻ hơi lúng túng, nhưng hắn vẫn rót đầy ly cho Yul.

Cứ thế, uống rồi rót, uống rồi rót lại. Sau vài lần lặp lại như vậy, cuối cùng…