Ngày của cuộc thi săn bắn đã đến. Chính xác là hai ngày sau màn trình diễn pháo hoa hoành tráng. Vì đây là cuộc thi săn bắn do hoàng gia tổ chức, hầu hết các gia đình quý tộc trong đế chế đều tham gia.

Ngay cả trong số các quý tộc tham gia, những người thu hút sự chú ý của mọi người có thể đếm trên một bàn tay.

Một là Hoàng đế Andrei, người đứng ở đỉnh cao quyền lực, tổ chức cuộc thi săn bắn này; một là Mikael, người đã chiến thắng trong các cuộc thi gần như mọi năm. Và một người nữa là Marina, thí sinh nữ duy nhất.

“Chào ngài, thật vinh dự được gặp ngài, Công tước.”

Marina Wilson tiến lại gần Mikael và chào hỏi với giọng nói thân thiện. Mikael nhìn cô với ánh mắt lãnh đạm.

“Chúc cô may mắn.”

Sau khi đưa ra lời chúc ngắn gọn không có bất kỳ bối cảnh nào, Mikael lập tức quay người bước đi. Yul, đang ẩn trong túi áo của Mikael, bật cười thành tiếng vì sự ngạc nhiên.

Nói "Chúc cô may mắn" lại dành cho lời chào "Vinh dự được gặp ngài" sao? Một kiểu nói rõ ràng rằng không muốn nói thêm gì nữa.

Sau khi Mikael quay đi, Marina đứng nhìn theo bước chân hắn. Không, có lẽ chính xác hơn là cô đang nhìn chằm chằm vào hắn.

Marina, với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lá, là một mỹ nhân nổi tiếng trong đế chế.

Cô không thực sự quan tâm đến Mikael. Cũng không phải cô cố gắng thu hút sự chú ý của hắn chỉ vì mệnh lệnh của cha mình. Chỉ đơn giản là không có gia đình quý tộc nào có ảnh hưởng như gia tộc Orlov, vì vậy cô muốn thiết lập mối quan hệ với hắn càng nhiều càng tốt.

Cô không hy vọng nhiều vì cô biết rằng Công tước Orlov không có hứng thú với phụ nữ, nhưng cô không ngờ rằng hắn lại đối xử với mình như thế này. Thật lòng mà nói, niềm tự trọng của cô cũng bị tổn thương.

Marina vẫn tiếp tục nhìn theo hắn với ánh mắt lạnh lùng, rồi quay người.

“Chào cô, quý cô Wilson. Hôm nay cô cũng rất xinh đẹp.”

“Ồ, vui được gặp anh, Edwin. Tôi không nghĩ chúng ta lại gặp nhau trong hoàn cảnh này.”

Người đàn ông được chải chuốt chào cô chính là con trai của Baron Ackerman, một chàng trai danh giá. Mặc dù mặt anh ta đỏ bừng vì ngượng ngùng, nhưng vẫn dũng cảm chủ động chào hỏi cô, vì vậy Marina mỉm cười thân thiện. Sau đó, vành tai của Edwin Ackerman đỏ ửng lên.

Thực tế, Marina thích Edwin, người có vẻ ngoài dịu dàng và dễ thương, hơn là Mikael, người có hình ảnh lạnh lùng và cứng nhắc.

Nam giới luôn phải có một chút dịu dàng, nhưng Mikael thì hoàn toàn ngược lại.

Thật không may, sở thích cá nhân của Marina không quan trọng. Cô có mục tiêu là đưa mẹ mình, người gần như bị giam cầm, ra khỏi tình trạng đó. Thêm vào đó, cô muốn thoát khỏi cha mình, người đang cố gắng uốn nắn cô theo ý mình.

Để làm được điều đó, cô cần một người đàn ông giàu có về tài chính và có địa vị cao hơn cha cô, người chỉ là một Bá tước. Tiếc thay, Edwin không phải là kiểu người có thể đáp ứng tham vọng của Marina.

“Vậy thì…”

Marina đưa ra lời chào ngắn gọn và bước qua Edwin. Cô nghe thấy anh gọi với theo “Chờ một chút,” nhưng giả vờ không nghe thấy.

---

“Tôi rất vui khi thấy các quý vị tham gia vào nhiều cuộc thi săn bắn năm nay. Tôi hy vọng mọi người sẽ an toàn và có một ngày vui vẻ. Chúc các quý vị may mắn.”

Hoàng đế Andrei đưa ra một lời chào mở đầu đơn giản đến mức khó gọi là một bài phát biểu khai mạc.

Những con ngựa đẹp, mỗi con mang theo chủ nhân của mình, hí lên và đập móng trước như thể chúng đã sẵn sàng lao đi bất cứ lúc nào.

Sau đó, một chàng trai thanh lịch bước lên phía trước với một chiếc loa làm từ vỏ sò khổng lồ. Anh đã là người dẫn chương trình cho cuộc thi săn bắn này trong nhiều năm.

“Ah ah, xin cho phép tôi hướng dẫn các quý vị. Như mọi người đã biết, có thể một số người lần đầu tham gia cuộc thi này, vì vậy tôi sẽ giải thích sơ qua về luật lệ. Đầu tiên, khu vực săn bắn kéo dài đến tận núi Epoli và các đồng bằng xung quanh. Xin đừng đi lạc vào những con đường sai và vào khu vực khác. Thứ hai, trong đấu trường có rất nhiều loài quái vật. Điểm số sẽ được tính theo bảng đánh giá mức độ nguy hiểm của quái vật được hoàng gia thiết lập, vì vậy xin các quý vị lưu ý điều này khi tham gia. Mỗi mũi tên của các quý vị đều được sơn màu khác nhau. Chúng ta sẽ tiến hành tính điểm. Có thể các quý vị không thể làm được, nhưng đừng nghĩ đến chuyện thay mũi tên của người khác để lấy của mình. Mỗi mũi tên đều có thiết bị phát hiện va chạm, vì vậy nếu quý vị sử dụng mưu mô, sẽ bị loại ngay lập tức. Thứ ba, khi đến thời gian kết thúc đã định, chiếc chuông sẽ reo ba lần. Khi chuông vang ba tiếng, ngay lập tức dừng cuộc săn bắn và tập trung tại đây.”

Người dẫn chương trình tiếp tục nhanh chóng thốt ra như một loạt súng, rồi dừng lại một chút để lấy hơi. Sau đó, anh lại tiếp tục.

“Thứ tư, điều quan trọng nhất. Bất kỳ thương tích nào xảy ra trong cuộc thi săn bắn đều là trách nhiệm của cá nhân, và hoàng gia sẽ không chịu trách nhiệm. Vì vậy, chúng tôi xin quý vị hết sức chú ý đến sự an toàn và tham gia thi đấu. Trong trường hợp có sự cố khẩn cấp, xin vui lòng đến gặp các nhân viên an toàn được bố trí khắp nơi trong khu vực. Đó là tất cả.”

Ngay khi người dẫn chương trình dứt lời, một trong các nhân viên dẫn chương trình gõ chiếc chuông treo trên cột cao.

Ddaengg~

Tiếng chuông nhẹ nhàng vang lên trong không gian rộng lớn. Đó là tín hiệu để hàng chục quý tộc điều khiển ngựa của mình và phân tán vào trong rừng.

Mikael và Andrei cũng không ngoại lệ.

Mikael thúc ngựa đen Brocken phi mạnh mẽ. Sau đó, Andrei, cưỡi con ngựa trắng Lloyd, tiếp tục theo sau.

"Tại sao ngài lại đi theo tôi?"

"Tôi không đi theo cậu. Chỉ là đường đi của chúng ta trùng nhau thôi."

Dựa vào biểu cảm vô sỉ trên mặt, rõ ràng là Andrei đang nói dối. Mikael thở dài một cách bực bội.

"Hôm nay không thấy bạn nhỏ của cậu đâu? Đã bỏ lại nó rồi sao?"

"Cậu ấy ở trong này."

Andrei nói, giữ giọng thật thấp để tránh bị ai nghe thấy. Mikael cũng đáp lại bằng giọng nhỏ và chỉ tay vào ngực mình.

"Aha. Thì ra là ở đó. Thế năm nay cậu có nghĩ mình sẽ thắng không?"

"Ừm. Không biết nữa. Tôi không có ý định phải thắng."

Mikael trả lời một cách đơn giản. Có vẻ như hắn ta không nhận ra rằng mình nói có vẻ kiêu ngạo.

Yul, đang yên lặng trong túi của Mikael, thò lưỡi ra một cách ngạc nhiên.

"Ừm, thật kiêu căng."

Andrei, sau một thời gian dài không đồng tình với Yul, lần này lại đồng ý với nó. Mikael chỉ gật đầu nhẹ.

"Vậy bạn nhỏ thì sao?"

Khi nghe thấy lời nói rõ ràng ám chỉ đến mình, Yul thò một cánh tay ra từ trong túi áo Mikael.

Với những người xung quanh, chắc chắn sẽ không thấy gì khả nghi, nhưng ai mà nhìn thấy cánh tay của một con búp bê như vậy chắc chắn sẽ nghĩ rằng Mikael là một kẻ lập dị, không có chút liên quan gì đến ma thuật đen.

Từ góc nhìn của Yul, hình ảnh của Mikael đã bị hủy hoại ngay từ bữa tiệc mà Công tước Esirene tổ chức. Vì vậy, cậu ấy nghĩ rằng nếu người ta phát hiện ra rằng Mikael là một tên điên mang theo búp bê đến cuộc thi săn bắn cũng chẳng sao.

Tiếng ồn xung quanh dần tắt đi. Cảm giác như Andrei đã rời đi, Yul thở hắt ra vì phải ở trong túi áo quá lâu.

"Cậu có thể thò mặt ra. Nhưng đừng nói gì cả."

"Vâng! Dĩ nhiên rồi!"

Giống như nhận ra Yul đang cảm thấy ngột ngạt, Mikael đồng ý để Yul ló mặt ra ngoài.

Yul vui mừng, nhanh chóng kéo đầu tròn ra khỏi túi. Nhờ vậy, giờ đây trên ngực Mikael xuất hiện một cái đầu búp bê, nhưng thôi, hình ảnh của Mikael có liên quan gì đến Yul đâu.

Ngay lúc đó, một bóng hình nhanh chóng lướt qua đám cỏ. Yul giật mình, mắt mở to, nhưng Mikael đã rút cung ra như thể đã chuẩn bị từ trước.

Sau khi ngắm một cách cẩn thận, hắn bắn mũi tên đi, và đầu mũi tên sắc bén bay về phía đám cỏ với tốc độ chóng mặt.

[Keeek!]

Tiếng kêu đau đớn của con quái vật vang lên. Yul, chỉ từng nghe tiếng “bii” của Lucky làm tiếng kêu duy nhất của một con quái vật trước đó, đứng sững người vì kinh ngạc.

Mikael từ từ nắm lấy dây cương của Brocken và tiến đến gần đám cỏ nơi phát ra tiếng kêu. Hắn không biết đó là loài vật gì, nhưng không hề thả lỏng vì biết rằng một mũi tên đơn giản không thể hạ gục được nó.

[Kkua, kuarrr]

Với âm thanh ghê rợn, một sinh vật khổng lồ, phủ đầy lông lao ra nhanh chóng. Mikael không chần chừ, kéo dây cung liên tiếp.

Dù con vật có to lớn đến đâu, rõ ràng nó đã chịu tổn thương đáng kể từ những mũi tên sắc nhọn bắn liên tiếp. Nó lảo đảo lùi lại phía sau.

Ngay lúc đó.

"Hít! Mikael! Cẩn thận!"

Bỏ qua lời yêu cầu của Mikael rằng không được nói gì, Yul thốt lên đầy lo lắng.