Lâm Thính hoàn toàn không biết những chuyện vừa xảy ra.

Nàng đang bị Lý thị giam trong phủ, bắt học thêu thùa. Mười đầu ngón tay của nàng đều bị kim đâm, đau buốt. Nàng biết, nghề thêu thùa không dành cho nàng. Đào Chu ngồi bên cạnh, thêu rất đẹp, hoa ra hoa, lá ra lá. Còn nàng, hoa thêu ra không phải hoa, cỏ thêu ra không phải cỏ, hỏi nàng thì nàng cũng không biết đó là cái gì.

Lâm Thính ủ rũ thêu một bông hoa trông giống hệt con nhện, đầu óc chỉ nghĩ cách trốn khỏi đây. Nhưng Lý thị cứ ngồi đó giám sát, nàng không tài nào thoát thân. Ngay cả khi ra ngoài đi dạo, cũng có bà tử đi theo kèm cặp.

Lâm Thính ném khăn thêu và kim thêu ra, nằm bò lên sập La Hán, nũng nịu than thở: “Không thêu nữa! Tay con bị kim đâm đến chảy máu rồi này. Nương xem đi, đau quá, đau chết mất thôi.”

Lý thị nhướng mắt nhìn nàng: “Nàng là con gái nhà người ta, đến một bông hoa cũng không thêu được, sau này làm sao may áo cho phu quân?”

Lâm Thính lăn lộn trên sập, hờn dỗi: “Con gái thì đã sao? Cứ là con gái thì nhất định phải biết thêu hoa à? Con không biết, con không biết đấy! Hơn nữa, vì sao nhất định phải là con may áo cho phu quân, chàng ấy không thể may cho con sao?”

Các nha hoàn, bà tử hầu hạ trong phòng đều há hốc mồm kinh ngạc. Lời này họ chưa từng nghe thấy bao giờ.

Lý thị vỗ vào mông nàng: “Cái con bé này, ăn nói linh tinh gì vậy! Phu quân nào lại đi may quần áo cho vợ? Người ta nghe được sẽ chê cười cho. Thôi không thêu quần áo được, thì học thêu túi thơm cũng được.”

Lâm Thính bĩu môi: “Con mặc kệ, con sẽ không vì người khác mà học bất cứ điều gì, trừ khi là con tự muốn học. Nương đừng hy vọng nữa, con sẽ thà chết chứ không chịu khuất phục!”

Lý thị quát lên: “Còn ‘thà chết chứ không chịu khuất phục’ nữa! Đúng là hỗn xược!”

Nàng nằm im bất động, giống như một con cá chết.

Lý thị biết nếu ép nàng quá, e là lại gây chuyện, đành phải xuống nước: “Thôi được, nếu mệt thì nghỉ ngơi một lát đi. Chẳng có việc gì mà làm được ngay.”

Bà tử đi đóng bớt cửa sổ, đốt hương an thần, nhắc Lý thị đã đến giờ nghỉ trưa.

Lâm Thính biết Lý thị có thói quen ngủ trưa, nghĩ đây là cơ hội tốt để thoát thân: “Nương, người nghỉ ngơi đi. Con về Thính Linh Viện, kẻo lại làm ồn đến người. Tối con sẽ đến vấn an nương sau.”

Lý thị quả thật đã thấy mệt, để bà tử dìu về giường ngồi xuống: “Con chỉ về Thính Linh Viện, không phải chạy ra ngoài đấy chứ?”

“Đúng vậy, chỉ về Thính Linh Viện thôi mà.”

Lý thị hiểu rằng không thể gò bó nàng quá mức, nên đồng ý: “Đi đi.”

Lâm Thính mừng như bắt được vàng, vội vàng chạy đi. Nàng không về Thính Linh Viện, mà dặn dò Đào Chu ở lại ứng phó khi có chuyện, rồi đi thẳng ra ngoài phủ.

Đêm qua, nàng đã lừa Lý thị rằng mình không đến phố Nam Môn xem hội hoa đăng, nên không thể nói chuyện về việc Đoạn Hinh Ninh vì nàng mà thân thiết với Đoạn Linh, và chuyện Hoàng Hạc lâu bốc cháy khiến nàng xúc động mạnh, ngất đi. Hôm qua họ vừa gặp nhau, lại không phải vợ chồng mới cưới mà lúc nào cũng dính lấy nhau, nếu hôm nay lại đến gặp, Lý thị chắc chắn sẽ nghi ngờ. Vậy nên Lâm Thính phải lén lút đi thăm Đoạn Hinh Ninh.

Khi Lâm Thính đến Đoạn phủ, Đoạn Hinh Ninh vẫn đang nghỉ ngơi trên giường, nhưng sắc mặt đã hồng hào hơn nhiều. Chỉ Lan đã sắc thuốc bổ khí dưỡng thân cho nàng, nhưng Đoạn Hinh Ninh chê thuốc đắng, không chịu uống. Thấy Lâm Thính đến, nàng lập tức đẩy chén thuốc sang một bên.

Chỉ Lan đành bó tay, nhìn Lâm Thính cầu cứu: “Lâm Thất cô nương…”

Hàm ý là muốn Lâm Thính khuyên Đoạn Hinh Ninh uống thuốc.

Lâm Thính bưng chén thuốc còn ấm lên, ngửi thấy mùi vị đắng nghét sực mũi, theo bản năng lùi lại. Thuốc này quả thật rất đắng, ngay cả nàng cũng không thích uống. Nhưng nàng vẫn nhẹ nhàng nói: “Nào, ta đút cho ngươi uống thuốc.”

Đoạn Hinh Ninh không thể từ chối Lâm Thính. Nàng ấm ức há miệng uống từng muỗng thuốc, đắng đến nỗi nhíu cả mày. Cứ uống một ngụm lại đòi ăn một viên mứt quả, nũng nịu nói không muốn uống nữa, nhưng bị Lâm Thính bác bỏ. Cứ thế, việc uống thuốc kéo dài đến gần nửa khắc.

Lâm Thính không hề thấy phiền, kiên nhẫn đút cho nàng, rồi tự nhiên hỏi: “Nhị ca của ngươi đâu?”

Đoạn Hinh Ninh vừa nhai mứt quả, vừa đáp: “Ta nghe hạ nhân nói, huynh ấy không về từ tối qua, đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng. Chắc là vẫn còn ở Bắc Trấn Phủ Tư thôi. Làm sao vậy, ngươi tìm huynh ấy có việc à?”

Lâm Thính nghe vậy, trong lòng khẽ chững lại, hơi gượng gạo. Nàng nhớ tới Đoạn Linh và nhiệm vụ cần phải tiếp cận, cảm giác này thật kỳ lạ.