Tiêu Cẩn nhìn người trước mặt cúi xuống, đôi hàng mi dài khẽ run rẩy, vương vài giọt lệ long lanh, từng giọt nước mắt lăn dài trên gương mặt trắng ngần.Nàng trông thật thảm hại, toàn thân phủ đầy bùn đất, y phục trắng tinh giờ loang lổ vết mực, từ tai xuống cổ đều là những giọt máu đỏ, chỉ duy nhất khuôn mặt còn giữ được vẻ sạch sẽ.Nàng run rẩy đưa tay ra, lại không dám dùng quá nhiều sức, đặt nhẹ lên vết thương ở sườn trái của Tiêu Cẩn, như muốn cầm máu.
Nhưng chẳng bao lâu, bàn tay nàng đã nhuốm đầy máu tươi ấm nóng và dính nhớp, Lục Thư Cẩn run lên dữ dội.Nhìn dáng vẻ e sợ, rụt rè của nàng, lòng Tiêu Cẩn chợt dâng lên từng đợt thương xót.Trước đây, hắn không cho rằng mình sai. Việc kéo Lục Thư Cẩn vào vòng nguy hiểm này cũng là để tôi luyện nàng.
Từ nhỏ, gia huấn hắn tiếp nhận đã dạy rằng: bảo kiếm phải được mài giũa từ gian khó, nam nhi cần rèn luyện bản lĩnh trầm tĩnh giữa hiểm nguy, hóa giải tai ương, mới có thể thành tựu đại sự.Những vết thương nhỏ, chút đau đớn đối với nam tử chẳng đáng là bao, chỉ có vậy mới từng bước trưởng thành.Hắn nghĩ vậy, nhưng khi nhìn thấy Lục Thư Cẩn trong bộ dạng này, lòng hắn không thể cứng rắn nổi.
Hắn cảm thấy mình đã sai, rằng Lục Thư Cẩn không đáng phải chịu đựng sự rèn giũa như thế. Tiểu tử ngốc này hẳn đã bị dọa đến phát hoảng.Hắn đột nhiên nắm lấy bàn tay run rẩy lạnh buốt của Lục Thư Cẩn, máu tươi giữa hai lòng bàn tay dính lại nhầy nhụa: “Không sao, vết thương không nặng, ngươi lên xe ngựa trước đi.”
Dứt lời, hắn khẽ đẩy nàng một cái, lực đạo chẳng hề mạnh, vậy mà suýt khiến nàng lảo đảo.Lục Thư Cẩn chống tay vào xe ngựa, chậm rãi bò lên.Xung quanh xe ngựa toàn là thi thể và máu tươi, ánh trăng mờ nhạt xuyên qua cửa sổ chiếu vào, giày nàng dính máu bước lên, để lại những dấu chân đỏ trong xe, trông thật ghê rợn.
Tâm trạng nàng vẫn chưa ổn định, chỉ biết nắm chặt tay, giấu những ngón tay run rẩy vào lòng bàn tay.Ngay sau đó, Tiêu Cẩn cầm đèn lồ ng bước vào, ánh sáng lập tức tràn ngập trong xe.
Lục Thư Cẩn vội đứng dậy đón lấy đèn, đồng thời đỡ lấy cánh tay hắn. Tiêu Cẩn nắm lấy tay nàng, mượn lực leo lên xe.Hắn cử động vẫn tự nhiên, thoạt nhìn không giống người bị thương, nhưng khi ngồi xuống, hắn khẽ rên lên một tiếng đau đớn.Tiêu Cẩn đưa tay cởi nút áo ngoài, vừa mở được hai nút thì thấy Lục Thư Cẩn đôi mắt ngấn lệ, mày nhíu chặt nhìn mình.
Sự lo lắng và hoảng hốt trên mặt nàng không chút che giấu, thân hình nhỏ bé ôm đèn lồ ng co lại thành một khối, trông thật đáng thương đến cực điểm.Lòng hắn khẽ động, lập tức đổi ý, rên lên một tiếng: “Vết thương trên người ta không nhỏ, động một chút là đau, ngươi giúp ta đi.”
Lục Thư Cẩn vội đặt đèn lồ ng lên bàn, bò sang ghế đối diện, ngồi cạnh Tiêu Cẩn nhưng không dám đến quá gần.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, nàng khẽ hỏi: “Ta cần làm gì?”
“Trong ngăn tối dưới ghế có bình thuốc, ngươi lấy bình sứ xanh bên trái và vải trắng ra.”Lục Thư Cẩn cúi xuống tìm, sờ được ngăn tối, lấy ra bình sứ xanh cùng vải trắng đặt cạnh đèn lồ ng, ngẩng lên nhìn Tiêu Cẩn.Tiêu Cẩn khẽ nhướng mày: “Cởi áo ngoài của ta ra, giờ phải cầm máu cho vết thương trước.”
Ánh mắt Lục Thư Cẩn dừng lại trên hai nút áo đã mở của Tiêu Cẩn, động tác khựng lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng đưa tay tới, tập trung nhìn vào nút áo của hắn.Dù hành động này có phần ái muội, nhưng Tiêu Cẩn đang bị thương, mọi việc đều xoay quanh việc xử lý vết thương của hắn, Lục Thư Cẩn hoàn toàn không có ý nghĩ nào khác.Nút áo từng cái được tháo ra dưới đôi tay mảnh mai của nàng, để lộ lớp áo lót trắng bên trong, chỉ chốc lát đã bị máu nhuộm đỏ một mảng lớn, trông như đóa hoa rực rỡ mà chói mắt.
Nút áo ngoài được tháo hết, Lục Thư Cẩn không dám dùng sức, nhẹ nhàng nắm hai vạt áo kéo xuống.Nàng cúi đầu, Tiêu Cẩn chỉ cần nhìn xuống là thấy chiếc mũi nhỏ nhắn và hàng mi rũ xuống của nàng. Không còn vẻ thẹn thùng đỏ mặt như trước, lúc này nàng cực kỳ nghiêm túc và chú tâm.
Tiêu Cẩn phối hợp nâng tay lên, để nàng cởi áo ngoài xuống.Lục Thư Cẩn trông quá đáng thương, phải để nàng làm gì đó để phân tán sự chú ý, nếu không nàng sẽ mãi đắm chìm trong nỗi sợ hãi, thậm chí chuyện này có thể để lại bóng ma tâm lý cho nàng.
Tiêu Cẩn để nàng tham gia, chính là muốn nàng hiểu rằng chuyện này không đáng sợ như vẻ bề ngoài, chỉ là chút vết thương, chẳng phải đại sự gì.Lục Thư Cẩn lại c ởi áo lót của hắn xuống, lúc này mới nhìn rõ ràng.
Thân thể Tiêu Cẩn vẫn mang nét non nớt của thiếu niên, nhưng bờ vai đã hiện lên đường nét cơ bắp đẹp đẽ, làn da trắng nhưng không chói mắt, không mịn màng.
Vai trái và cẳng tay phải đều có những vết thương nhỏ đang rỉ máu.Nghiêm trọng nhất là vết thương ở sườn trái, bị rạch một nhát dài khoảng một ngón tay, thịt đỏ lật ra, trông dữ tợn và đầy máu.Máu vẫn chảy, nhuộm đỏ cả vòng eo rắn rỏi của hắn.“Rắc thuốc lên, rồi băng lại là được.” Tiêu Cẩn nói.
Hàng mi dài xinh đẹp của Lục Thư Cẩn vương nước mắt, khẽ run lên. Nghe lời, nàng lập tức lấy bình sứ, mở ra, bên trong là bột thuốc màu vàng nhạt, mùi đắng chát xộc lên.
Nàng định đổ lên tay, nhưng thấy lòng bàn tay mình đầy máu, lại sợ chạm vào vết thương sẽ khiến hắn đau, nên cầm miệng bình cúi xuống, cẩn thận rắc thuốc lên vết thương.
Thuốc này rõ ràng rất mạnh, vừa rắc lên, cơ bụng Tiêu Cẩn lập tức co rút, hắn khẽ hít một hơi lạnh, đau đớn không nhẹ.Lục Thư Cẩn giật mình, tay run mạnh, không dám rắc tiếp.Tiêu Cẩn nghiến răng chịu đựng, không kêu một tiếng.
Khi cơn đau dữ dội qua đi, thấy Lục Thư Cẩn cứng người không dám động, hắn nở nụ cười yếu ớt, giọng khàn khàn chậm rãi nói: “Ngươi hẳn đã nghe nói về phụ thân ta rồi chứ?”
Lục Thư Cẩn ngẩng lên nhìn hắn: “Tiêu tướng quân, người trong nước Yến ai mà không biết.”
“Phụ thân ta mười hai tuổi đã theo tổ phụ ra biên cương, mười lăm tuổi lên chiến trường, đến nay đã bốn mươi bảy, hơn nửa đời người đều ở nơi sa trường chém giết.”
Tiêu Cẩn hơi ngửa đầu, ánh mắt xa xăm, nhớ lại chuyện xưa, “Năm ta bảy tuổi, vì luyện võ mà đầu bị trầy xước, chảy rất nhiều máu. Ta khóc lóc đòi không cầm kiếm nữa. Hôm đó, phụ thân cởi áo ra cho ta xem, trên người ông ấy chi chít vết sẹo lớn nhỏ, không một chỗ lành lặn, có một vết thậm chí kéo dài từ xương vai xuống tận thắt lưng, xuyên suốt cả lưng.”
“Những vết thương ấy đều suýt lấy mạng ông, nhưng ông mệnh lớn, lần lượt sống sót.” Tiêu Cẩn nói: “Phụ thân bảo, những vết sẹo này là huy chương của thái bình thịnh thế, mỗi vết thương đều mang ý nghĩa riêng, mới không uổng phí chịu đựng.”
Hắn đột nhiên nắm lấy tay Lục Thư Cẩn, giọng dịu dàng chuyển thành nghiêm nghị: “Tay đừng run, đổ thẳng thuốc lên, phải có khí phách của nam nhi chứ.”
Lục Thư Cẩn không phải nam nhi, cũng chẳng có khí phách của nam nhi. Nàng nhìn hắn một lúc, bĩu môi, cẩn thận rắc thuốc lên vết thương.
Tiêu Cẩn hít mạnh một hơi, vội ho khan để che giấu, nhưng ho lại kéo theo vết thương ở sườn, đau đến co giật. Hắn nhắm mắt, không nhịn được, nghiến răng mắng: “Đồ khốn kiếp, chờ đó cho tiểu gia…”
Lục Thư Cẩn rắc thuốc phủ kín vết thương, rồi kéo vải trắng ra, cúi người, dùng tay nhẹ nhàng vòng qua eo hắn, quấn vải từng vòng quanh vết thương.
Nàng thực sự không có ý nghĩ gì khác, nhưng mỗi lần đến gần, mũi nàng gần như chạm vào vai Tiêu Cẩn, ngoài mùi máu tanh còn thoảng hương thơm quen thuộc trên người hắn.Trong xe ngựa yên tĩnh không một tiếng động, hơi ấm từ da thịt nàng gần như áp vào má, nhịp tim yếu ớt truyền đến, phả lên mặt là hơi thở đặc trưng của thiếu niên.
Tai nàng đỏ lên, theo chỉ dẫn của Tiêu Cẩn băng bó đơn giản vết thương. Máu thấm ra vải trắng một mảng nhỏ rồi dừng lại, tạm thời cầm được máu.Tiêu Cẩn cười: “Ngươi xem, thế này chẳng phải ổn rồi sao, chỉ là vết thương nhỏ, chẳng có gì đáng sợ.”
Lục Thư Cẩn cũng thấy kỳ diệu, giờ nàng đã hoàn toàn bình tĩnh, dường như bị cảm xúc của Tiêu Cẩn cuốn theo.
Nỗi sợ hãi ban nãy bộc phát từ đáy lòng đã tan biến, thân thể không còn run rẩy.Nàng lại bôi thuốc lên những vết thương nhỏ khác trên người hắn, rồi giúp hắn mặc lại áo ngoài.Vừa xử lý xong vết thương, bên ngoài có người gõ vào vách xe, ba tiếng nhanh, hai tiếng chậm.“Ta ở đây.”
Tiêu Cẩn lên tiếng.Rèm xe lập tức bị vén lên, Quý Thạc Đình sắc mặt khó coi nhô người vào, liếc mắt đã thấy Tiêu Cẩn bị thương. Hắn quay đầu dặn người hầu đánh xe khởi hành, rồi trèo lên xe: “Chuyện gì xảy ra?”
Tiêu Cẩn tự cài lại nút áo, tỏ ra không chút bận tâm: “Còn chuyện gì,đứng chờ ở đây thôi.”
“Là kẻ lợi hại nào?” Quý Thạc Đình gấp gáp hỏi, đã lâu lắm rồi hắn không thấy Tiêu Cẩn chịu thiệt lớn như vậy.“Ngươi từng gặp rồi, Ngô Thành Vận, bị ta đánh chạy.”
Tiêu Cẩn nói: “Lần trước chắc cũng là hắn lén lục sách của ta trong học đường. Lúc gặp hắn, ta đã thấy ánh mắt hắn không ổn.”
“Có phải không?” Tiêu Cẩn quay sang hỏi Lục Thư Cẩn.Lục Thư Cẩn nhớ lại sáng sớm hôm ấy đến học đường, đúng là Ngô Thành Vận lục sách của Tiêu Cẩn, liền gật đầu đáp.Nàng luôn thắc mắc tại sao Ngô Thành Vận lại lục quyển sách tình ái đó, nhưng lúc này có vẻ không thích hợp để hỏi. Nàng ở trong xe ngựa này vốn đã dư thừa, Quý Thạc Đình rõ ràng có chuyện muốn nói với Tiêu Cẩn, nhưng vì nàng ở đây nên ngập ngừng, chỉ hỏi qua loa về vết thương của hắn.
Tiêu Cẩn miệng nói không nặng, tỏ vẻ không quan tâm, nhưng thực tế tinh thần hắn suy giảm nhanh chóng, sắc mặt trắng bệch, môi nhợt nhạt, im lặng thì đôi mày mắt trở nên uể oải, chỉ còn lại vẻ mệt mỏi.
Quý Thạc Đình cởi áo ngoài của mình khoác cho Tiêu Cẩn. Quãng đường còn lại, không ai nói gì, để Tiêu Cẩn nhắm mắt nghỉ ngơi.Lục Thư Cẩn bất chợt quay đầu, thấy mồ hôi lấm tấm trên trán Tiêu Cẩn, biết hắn đang chịu đựng đau đớn từ vết thương.
Nhưng gương mặt hắn vẫn bình thản, không nhíu mày, hơi thở đều đặn.Lòng nàng khẽ động, lấy khăn tay từ trong ngực ra, gấp thành hình vuông, hơi nhổm người, nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán và mũi hắn.
Tiêu Cẩn mở mắt, động tác lười nhác, nhìn nàng, nở nụ cười nhạt.Quý Thạc Đình liếc sang, nói: “Ráng chút nữa, sắp đến rồi.”
Tiêu Cẩn không đáp, bị cơn đau hành hạ đến mức chẳng muốn nói gì.Xe ngựa chạy vào con đường lớn, đoạn đường đến Hải Châu học phủ không có chợ đêm, nhà nhà đều đóng cửa, chỉ còn ánh đèn đường leo lét. Xe ngựa vội vã đi qua, dừng lại trước cổng học phủ.Học phủ có giờ giới nghiêm, cổng lớn lúc này đóng chặt.
Quý Thạc Đình đích thân xuống chạy đi gọi người mở cổng, xe ngựa tiếp tục tiến về khu ký túc.Lục Thư Cẩn vốn tưởng sẽ đưa Tiêu Cẩn về Tiêu phủ, không ngờ lại đến ký túc.
Nàng vén rèm nhìn ra, xe đã vào sân khu ký túc, dừng trước cửa.Quý Thạc Đình đứng dậy, định chạm vào vai Tiêu Cẩn để đánh thức, nhưng Lục Thư Cẩn nhớ vai hắn có vết thương, nhanh tay ngăn lại, rồi nắm lấy ngón tay Tiêu Cẩn, khẽ bóp nhẹ, gọi: “Tiêu Cẩn, tỉnh dậy, đến nơi rồi.”
Nàng gọi hai tiếng, Tiêu Cẩn mới chậm rãi mở mắt, mí mắt khép hờ nhìn ra ngoài, rồi từ từ đứng dậy bước xuống.Xuống xe, Lục Thư Cẩn mới thấy đèn trong ký túc sáng, dường như có người bên trong.
Nàng đứng ở cửa nhìn vào, quả nhiên thấy hai người đứng trong phòng, một già một trẻ, trên bàn đặt hộp thuốc đầy bình lọ, rõ ràng là thầy thuốc Quý Thạc Đình mời đến, đã đến trước họ.
Ký túc vốn nhỏ, nhiều người chen vào liền chật chội. Trước khi vào, Tiêu Cẩn dừng bước, quay sang Lục Thư Cẩn, khẽ dặn: “Ngươi chờ ở cửa, đừng đi lung tung.”
Hơi thở hắn hơi rối, giọng nói không còn tinh thần như ngày thường, mồ hôi trên trán lau rồi lại túa ra, dường như đã đến giới hạn chịu đựng.
Lục Thư Cẩn gật đầu, ở lại ngoài cửa cùng đám tùy tùng. Cửa đóng lại, âm thanh bên trong không lọt ra chút nào. Nàng ngồi xuống bậc thềm, ôm gối ngẩn người.Tiêu Cẩn vừa vào phòng, mày lập tức nhíu chặt, đưa tay cởi áo. Chịu đựng một đường đến giờ, hắn không nhịn nổi nữa, mắng: “Mẹ nó, đau chết mất.”
Quý Thạc Đình vội gọi thầy thuốc: “Đỗ lão tiên sinh, mau xem vết thương cho hắn.”
Đỗ lang y tuy lớn tuổi nhưng động tác nhanh nhẹn, bảo đồ đệ giúp cởi lớp vải trắng quanh eo Tiêu Cẩn đã thấm đỏ máu, nhìn qua rồi nói: “Vết thương sâu, phải khâu lại.”
“Khâu thì khâu, làm nhanh lên.” Tiêu Cẩn giục.
“Ngươi gấp cái gì.” Quý Thạc Đình trách hắn, quay sang Đỗ lang y: “Dùng thuốc trước đi, đâm kim ngay hắn chịu không nổi đâu.”Đỗ lang y gật đầu, sai đồ đệ đi lấy nước, bắt đầu rửa vết thương cho Tiêu Cẩn.
Vết thương dính đầy bột vàng, hòa lẫn máu thịt, trông lộn xộn, nhưng ít ra đã cầm được phần lớn máu.Đỗ lang y ra tay rửa sạch thuốc trên vết thương, Tiêu Cẩn nghiến chặt răng, cổ đỏ bừng, gân nổi rõ, nhưng không rên một tiếng, rửa ra từng chậu nước đỏ.Lau khô nước và máu thừa, Đỗ lang y bôi thuốc đỏ lên vết thương. Loại thuốc này quý hiếm, nhưng dùng cho Tiêu Cẩn không chút keo kiệt, bôi một lớp dày. Chừng 15 phút sau, cơn đau gần như biến mất, Tiêu Cẩn tỉnh táo hơn, nói: “Động thủ đi.”
Đỗ lang y lấy kim chỉ nhỏ, nung qua lửa, rồi bắt đầu khâu vết thương cho Tiêu Cẩn.Nhờ thuốc giảm đau, cảm giác đau nhẹ hơn nhiều. Tiêu Cẩn cúi đầu im lặng, nhìn vết thương ở sườn trái bị khâu từng mũi, lau sạch máu, bôi thêm vài lớp thuốc, cuối cùng quấn vải trắng mới, xem như xử lý xong.
Đỗ lang y lau mồ hôi trán, thở dài: “Tiểu thiếu gia phải trân quý thân thể mình. Tướng quân không ở Vân Thành đã luôn lo lắng cho ngài, nếu biết ngài bị thương nặng thế này, e là lại đau lòng.”
“Không sao, ta sẽ cẩn thận.” Tiêu Cẩn nói: “Đỗ lang y vất vả rồi, nửa đêm còn phiền ngài.”
“Chỉ là trách nhiệm của lão phu thôi.” Đỗ lang y xua tay, xách hộp thuốc dẫn đồ đệ rời khỏi ký túc.Xử lý xong vết thương, Quý Thạc Đình ngồi xuống mép giường, nhíu mày nhìn Tiêu Cẩn một lúc, mới nói: “Rốt cuộc ngươi nghĩ gì? Vì Lục Thư Cẩn, đáng sao?”
“Liên quan gì đến hắn?” Tiêu Cẩn liếc hắn.“Sao lại không liên quan? Ngô Thành Vận chẳng phải dùng hắn ép ngươi ra tay sao? Nếu không phải gần đây ngươi thân cận với hắn, sao lại lộ sơ hở?” Quý Thạc Đình nói: “Công sức giấu giếm bao năm, để hắn khiến ngươi bại lộ hết.”
Tiêu Cẩn có lẽ vì bị thương, đầu óc không còn linh hoạt, không biết có thực sự không hiểu ý hắn hay không, nói: “Chuyện này không liên quan đến Lục Thư Cẩn, ngươi đừng đổ lỗi cho hắn.”
Quý Thạc Đình bật cười tức giận: “Ta đổ lỗi cho hắn sao? Ngươi xem ngươi hại người ta ra sao rồi kìa. Nếu không phải ngươi kéo hắn vào,hắn đâu phải gặp những chuyện này? Người ta vốn yên ổn đọc sách, an phận thi cử, sao lại bị cuốn vào vòng xoáy này?”
Lúc này Tiêu Cẩn mới hiểu, Quý Thạc Đình muốn hắn tránh xa Lục Thư Cẩn, đừng kéo nàng xuống nước.Nhưng hắn cứng cổ, không lên tiếng, mặt đầy vẻ không vui.
Quý Thạc Đình lại hỏi: “Ngươi hỏi ý hắn chưa?”
“Hỏi rồi, hắn đồng ý.” Tiêu Cẩn nói.
“Lúc nào?”
“Tối qua, trên giường.” Tiêu Cẩn đáp: “Ta hỏi hắn có trách ta không, hắn bảo không trách.”
Sắc mặt Quý Thạc Đình lập tức trở nên kỳ lạ, vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ nhìn Tiêu Cẩn, như không tin nổi hắn nói vậy: “Trên giường?”
Tiêu Cẩn liếc hắn, bất đắc dĩ nói: “Tối qua ta đến đại viện hắn thuê tìm y, trời mưa lớn không tiện về phủ, nên ngủ lại đó một đêm.”
Quý Thạc Đình thở dài: “Ta thấy ngươi nên hỏi lại lần nữa. Không phải ai cũng muốn dấn thân vào vũng nước đục này. Tiêu Cẩn, ngươi hiểu rõ hơn ta, trên đời này việc khó nhất là làm điều tốt. Nếu hắn không muốn làm người tốt thì sao? Ngươi không thể dùng tiêu chuẩn của mình áp đặt lên người khác. Nếu hắn chỉ muốn thi cử xong làm một tiểu quan, phân về huyện nhỏ ngày thường nhận chút hối lộ, sống an ổn cả đời không ai tra ra được, ngươi cũng không có quyền can thiệp.”
Tiêu Cẩn biết Quý Thạc Đình không phải ác ý suy đoán Lục Thư Cẩn, hắn nói vậy chỉ để nhắc rằng Lục Thư Cẩn có thể không thích cuộc sống như thế này. Càng nhiều năng lực, trách nhiệm càng lớn.
Quý Thạc Đình lớn lên cùng hắn, mười mấy năm bên nhau, nhiều lúc không cần nói, Quý Thạc Đình cũng đoán được ý Tiêu Cẩn.Những công tử quan gia như họ, dòng chính xuất thân, từ nhỏ đã gánh vác trọng trách. Nói thẳng ra, tương lai phong hầu bái tướng quyền khuynh triều đình, một ý niệm quyết định sinh tử của bao người đều là chuyện sẽ xảy ra.Lục Thư Cẩn thì khác, nàng xuất thân bình thường, tuy có tài nhưng không bối cảnh, không người nâng đỡ.
Dù giỏi đến đâu, chen chân vào quan trường cũng chỉ có thể làm tiểu quan ở vùng quê, cả đời chẳng nổi bật.Tiêu Cẩn muốn kéo nàng một tay, để nàng tham gia chuyện này. Dù nàng không làm nhiều, đến lúc phong thưởng, Lục Thư Cẩn cũng sẽ có phần.
“Rốt cuộc ngươi nghĩ gì về Lục Thư Cẩn?” Quý Thạc Đình hỏi thẳng.
Tiêu Cẩn nhìn hắn, từ vẻ mặt hắn tìm ra chút ái muội, cười nói: “Ngươi chẳng phải biết ta luôn muốn có một tiểu đệ sao?”
“Sao, ngươi định để Lục Thư Cẩn đổi sang họ Tiêu? Tiêu bá đồng ý không?”
“Thạc Đình,” Tiêu Cẩn ngừng một chút, rồi nói: “Lục Thư Cẩn không cha không mẹ, là cô nhi.”
Quý Thạc Đình sững người.
“Trước đây hắn cầu ta cứu một nữ tử bị lừa vào Ngọc Hoa Quán, nói có thể cho ta hai mươi tám lượng bảy trăm văn. Ta lúc đó thắc mắc sao hắn lại nói con số chính xác vậy, hỏi kỹ mới biết toàn bộ gia sản của hắn chỉ có tám lượng bảy trăm văn, hai mươi lượng kia là của người khác.”
Tiêu Cẩn nói: “Loại bánh rẻ nhất ở quán ăn, nói khó nghe thì chó cũng chê, vậy mà là ba bữa mỗi ngày của hắn, ăn không sót chút nào.”
“Ta biết đời này muôn vàn khổ sở, người nghèo khó đếm không xuể, ta chẳng có lòng tốt xây nhà lớn che chở thiên hạ hàn sĩ,” Tiêu Cẩn giọng bình thản, chậm rãi nói: “Nhưng Lục Thư Cẩn đứng trước mặt ta, ta không nhẫn tâm nhìn hắn đáng thương thế này, không nỡ thấy hắn lặng lẽ chịu đựng cô đơn khốn khó ở góc khuất chẳng ai để ý.”
“Đợi chuyện quan ngân kết thúc, ta định viết thư cho phụ thân, nhờ ông nhận Lục Thư Cẩn làm nghĩa tử.” Tiêu Cẩn nói.
Quý Thạc Đình vốn ít can thiệp vào quyết định của Tiêu Cẩn, giờ thấy hắn nghiêm túc, không giống đùa, liền nói: “Chuyện này ngươi tự quyết định, nhưng với năng lực và kinh nghiệm hiện tại của Lục Thư Cẩn, hắn chưa đủ sức đứng vững trong triều đình. Nếu hắn đồng ý, bồi dưỡng kỹ càng cũng không phải không thể.”
Hắn đổi giọng: “Ngô Thành Vận khó đối phó, rất có thể là người của triều đình. Hôm nay đám người ở phế trạch đã bị dọn sạch, Diệp Tuân chạy thoát theo đường khác, giờ có lẽ chỉ còn Ngô Thành Vận.”
Tiêu Cẩn nói: “Ngô Thành Vận tạm gác lại, hắn chưa gây sóng gió được. Trước tiên xử lý Tề gia đã.”
Khi Đỗ lang y bước ra, Lục Thư Cẩn vội đứng dậy, nghển cổ nhìn vào, nhưng chưa thấy gì thì cửa đã đóng lại.Nàng ngày thường không thích chủ động nói chuyện với người khác, nhưng lúc này lại bước đến trước mặt Đỗ lang y, khẽ vái chào, hỏi: “Xin hỏi đại phu, vết thương của Tiêu thiếu gia thế nào rồi?”
Đỗ lang y nhìn nàng: “Ngươi cũng ngủ ở ký túc này?”
Lục Thư Cẩn gật đầu.Đỗ lang y bước xuống bậc thềm, nói: “Thương không nhẹ, nhưng chưa đến mức chí mạng. Vết thương đã khâu và bôi thuốc. Đêm nay khá nguy hiểm, ta đã kê thuốc an thần, phải cho hắn uống trước khi ngủ. Đêm nay phiền ngươi để ý, nếu hắn sốt cao, lập tức đánh thức, cho uống thuốc hạ sốt, dùng nước mát lau người, tuyệt đối không để mồ hôi thấm vào vết thương.”
“Thuốc sớm tối thay một lần, nếu sáng mai không sốt liên tục, thì không sao.” Ông nói.
Lục Thư Cẩn nói: “Ký túc không có lò nấu thuốc.”
“Ngươi đừng lo, lát nữa sẽ có người mang đến. Đêm nay e là phải làm phiền ngươi.”Lục Thư Cẩn ghi nhớ từng lời, vội nói: “Không phiền.”
Đỗ lang y đi rồi, Lục Thư Cẩn lại chờ ở cửa một lúc, Quý Thạc Đình mới mở cửa bước ra.Thấy nàng, Quý Thạc Đình cười: “Đêm nay tình thế nguy hiểm, ngươi chắc cũng hoảng sợ, nghỉ ngơi cho tốt đi.”
Lục Thư Cẩn chào tạm biệt Quý Thạc Đình, cuối cùng cũng vào được trong phòng.Trong phòng nồng mùi thuốc, Tiêu Cẩn nằm trên trường kỷ, nửa thân trên không mặc áo, vải trắng quấn quanh vai phải xuống eo, băng bó gọn gàng, vết thương không còn thấm máu, sắc mặt hắn cũng khá hơn.Lúc này thuốc vẫn còn tác dụng, vết thương chưa đau lại, hắn tỉnh táo hơn, quay đầu nhìn Lục Thư Cẩn, vẫy tay gọi nàng.
Lục Thư Cẩn đóng cửa, nhẹ nhàng bước tới,ngồi xổm cạnh trường kỷ, nhìn vết thương của Tiêu Cẩn, hỏi: “Vết thương của ngươi thế nào rồi?”
Câu này nàng đã hỏi Đỗ lang y ngoài cửa, nhưng đến trước mặt Tiêu Cẩn, vẫn không nhịn được hỏi lại.“Bôi thuốc rồi, không đau nữa.”
Tiêu Cẩn kéo một chiếc ghế bên cạnh, vỗ vỗ nói: “Ngươi ngồi đi.”
Lục Thư Cẩn dù sao cũng là nữ tử, tinh tế hơn đám nam nhân ban nãy. Thấy Tiêu Cẩn bôi thuốc xong không mặc áo, nàng đến giường hắn lấy một tấm chăn mỏng mềm mại, nhẹ nhàng đắp lên người hắn, khẽ nói: “Đêm lạnh, ngươi vừa bị thương, thân thể yếu, đừng để nhiễm lạnh.”
Tiêu Cẩn ngẩn ra, để nàng đắp chăn lên, nhìn nàng bận rộn xong xuôi rồi ngồi xuống ghế cạnh trường kỷ, im lặng không nói gì.Lục Thư Cẩn cũng không nói, nàng không biết nói gì, nhưng cũng không muốn đứng dậy rời đi, chỉ muốn ngồi cạnh Tiêu Cẩn một lúc.Một lúc lâu sau, Tiêu Cẩn lên tiếng trước, giọng nghiêm túc: “Lục Thư Cẩn, ta trịnh trọng xin lỗi ngươi. Là ta tự ý kéo ngươi vào chuyện nguy hiểm này, nếu không ngươi đã không phải chịu đựng những điều này.”
Hắn ngừng lại, nói: “Xin lỗi.”Tiểu thiếu gia như hạ thấp dáng vẻ kiêu ngạo, buông bỏ tư thái cao quý. Mất máu nhiều khiến mặt hắn trắng bệch, mày mắt uể oải, thêm vài phần yếu đuối và tự trách mà ngày thường tuyệt không xuất hiện.
Lục Thư Cẩn nhìn hắn, không hiểu sao mắt nóng lên, vành mắt đỏ hoe.“Ngươi không nói, ta cũng tự hiểu.”
Lục Thư Cẩn nói: “Trước đây ngươi từng bảo Tề Minh nhắm đến khả năng bắt chước chữ viết của ta. Dù ngươi không đẩy ta một bước, Tề Minh sớm muộn cũng tìm đến. Ngươi chỉ thuận theo dòng chảy đưa ta đến cửa, lựa chọn là do ta tự quyết. Dù Tề Minh tìm ta lúc nào, ta vẫn sẽ chọn như vậy, trộm sổ sách là chuyện sớm muộn. Diệp Tuân cũng sẽ vì sổ sách mà tìm ta. Những gì xảy ra tối nay, lỗi không phải ở ngươi.”
“Xét đến cùng, từ khi ngươi dung túng ta lợi dụng ngươi trừng trị Lưu Toàn, ta đã tự bước vào vòng nguy hiểm này, sao có thể trách ngươi?”
Lục Thư Cẩn nói chậm, nhưng rõ ràng bày tỏ ý mình.Sau này nghĩ lại, nếu Tiêu Cẩn thực sự có khả năng bày mưu tính kế, tính toán Tề Minh trước, lừa Diệp Tuân sau, sao lại không nhìn ra việc nàng lợi dụng hắn trừng trị Lưu Toàn?Vậy nên Tiêu Cẩn từ đầu đã biết, nhưng không nói, thuận theo kế của nàng mà đánh Lưu Toàn một trận.Từ khi nàng nói mình có thể bắt chước chữ Tiêu Cẩn, thay hắn viết luận, nội gián Tề Minh sắp xếp bên Tiêu Cẩn đã biết chuyện. Nếu không có Tiêu Cẩn, nàng thậm chí có thể bị lòng tốt giả tạo của Tề Minh lừa gạt, làm điều sai trái.Giờ người bị thương nặng lại xin lỗi kẻ lành lặn như nàng, Lục Thư Cẩn lồ ng ngực nặng nề, không biết nói sao.
Tiêu Cẩn nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng, hắng giọng, nghĩ một lát, nói: “Chuyện này phức tạp, nguy hiểm không nhỏ. Nếu ngươi không muốn chịu đựng, ta có thể bảo vệ ngươi rút lui an toàn, sau này không kéo ngươi vào nữa.”
Lục Thư Cẩn nói: “Ta đã trả lời rồi. Nếu có thể góp chút sức mọn cho dân chúng Vân Thành đang khổ sở, với ta đó là vinh hạnh lớn lao.”
Ánh mắt Tiêu Cẩn khẽ động, chợt nhớ ra có điều quên nói với Quý Thạc Đình.Lục Thư Cẩn tuy nhìn yếu đuối, nhưng nội tâm kiên cường, mang một tấm lòng trong sạch như trẻ thơ. Nếu đặt trước mặt nàng hai lựa chọn: thoát khỏi khốn cảnh sống an ổn, hay dấn thân nguy hiểm trừ hại cho dân, nàng chắc chắn không do dự chọn điều sau.Giống như khi nàng sẵn sàng lấy ra tám lượng bạc toàn bộ gia sản, tìm mọi cách vào thanh lâu cứu một người xa lạ.Lục Thư Cẩn không muốn làm anh hùng, nàng chỉ không muốn làm kẻ hèn nhát trước bất công và bóng tối.
Tiêu Cẩn cười, đưa tay xoa đầu Lục Thư Cẩn: “Năm kia mưa lũ lớn, vùng Dương Huyện, Lê Huyện gặp lụt nặng, mùa màng thất bát, chết vô số người, dân chúng lưu lạc khắp nơi. Triều đình phân bổ hai mươi vạn lượng cứu trợ, qua tay Vân Thành phân phát thì chỉ còn mười vạn, một nửa trong đó không cánh mà bay.”
“Năm ngoái ta đã tra ra số tiền này bị quan phủ Vân Thành hợp sức tham ô. Nhị gia gia của Lưu Toàn là thông phán Vân phủ, chỉ nuốt một vạn lượng, chín vạn còn lại đều nằm trong tay Diệp gia. Tề gia và Dương gia hợp mở trại nuôi heo, nhờ Diệp gia âm thầm đỡ đầu mà dần độc chiếm việc buôn bán thịt heo ở Vân Thành. Năm ngoái sổ sách báo quan phủ là mười hai vạn lượng, nửa năm nay báo năm vạn lượng. Những sổ sách này báo lên rồi được Diệp gia che chở, không ai tra lại.”
Tiêu Cẩn nói: “Nhưng ta cùng Quý Thạc Đình và Phương Cẩn lên kế hoạch, lấy được một phần sổ sách của Tề gia, tính toán tất cả cửa hàng thịt heo nửa năm nay, chỉ có ba vạn lượng.”
“Dương gia có xưởng vải và cửa hàng muối ngầm, cộng lại cũng chỉ một vạn lượng, nhưng báo quan phủ là ba vạn. Ba nhà hợp sức giấu quan ngân trong sổ sách giả, biến chín vạn lượng dư ra thành thu nhập hợp lệ. Nhưng trước đó triều đình có ý phái người đến Vân phủ tra sổ, họ nghe phong phanh nên Tề Minh nảy ý sửa sổ sách, vì thế mới tìm đến ngươi, muốn dùng khả năng bắt chước chữ của ngươi viết lại toàn bộ sổ sách, đổi số bạc thu nhập thành số thật.”
“Đồng thời, họ lên kế hoạch đầu độc đàn heo giống trung bình ở nơi khác, mua vào với giá cực thấp, nuôi đến khi heo chết vì dịch rồi bán ra, dùng cách thu thấp bán cao kiếm lợi lớn, bù vào chỗ trống trong sổ giả.” Tiêu Cẩn nói một hơi dài, hơi thở không ổn, nghỉ một lúc mới tiếp: “Diệp gia muốn phủi tay, ngăn Tề Minh làm lại sổ sách, nên mới bắt ngươi đi.”
“Hắn có hỏi ngươi về sổ sách không?” Tiêu Cẩn hỏi.Lục Thư Cẩn gật đầu: “Ta nói sổ sách bị đốt, số liệu ta nhớ trong đầu, hắn bảo ta viết lại cho hắn.”
“Ta biết ngươi thông minh, chắc chắn sẽ tìm cách kéo dài thời gian với hắn.” Tiêu Cẩn nhếch môi, tò mò hỏi: “Nhưng ngươi nhớ thật hết sao?”
“Lừa hắn thôi.” Lục Thư Cẩn nói.Tiêu Cẩn bật cười, hơi kéo đến vết thương ở sườn, cười được nửa thì dừng, nói: “Giờ Tề gia sụp đổ, chỗ giấu quan ngân cũng tìm ra, không bao lâu sẽ kết thúc vụ tham ô này. Đến lúc đó phụ thân ta sẽ xin triều đình ban thưởng, ngươi là công thần lớn nhất vụ này.”
Có công danh bảo vệ, Lục Thư Cẩn sẽ không còn vô danh.
“Sao người trong thành đều nói ngươi là công tử ăn chơi?” Lục Thư Cẩn hỏi câu thắc mắc bấy lâu.Tiêu Cẩn sớm biết nàng sẽ hỏi, mặt không đổi sắc: “Tiêu gia đời đời vì nước, công tích vô số, từ lâu đã tích lũy danh tiếng lẫy lừng ở nước Yến. Nay phụ thân ta là nhất phẩm đại quan, nắm binh quyền, thế lực lớn mạnh. Hai huynh trưởng của ta, một là tiến sĩ đỗ ngũ phẩm văn quan, một là võ tướng dưới trướng phụ thân, thứ tỷ trong hậu cung đang được sủng ái. Cây lớn đón gió, ai cũng hiểu. Tiêu gia thành mục tiêu công kích, bị hoàng thượng kiêng dè.”
“Tiêu gia không thể hoàn mỹ vô khuyết,” Tiêu Cẩn nói: “Ta là đích tử duy nhất của Tiêu gia, là tương lai, cũng là điểm yếu của Tiêu gia. Có ta – một đích tử bất tài – Tiêu gia như cây lớn sắp đổ, tổ kiến tan rã. Ta càng bất hảo, họ càng yên tâm.”
“Họ chỉ cần nghĩ ngày sau Tiêu gia rơi vào tay ta, sẽ không phí sức đối phó phụ thân ta bây giờ. Đợi phụ thân ta qua đời, xử lý ta chẳng phải dễ hơn sao?” Tiêu Cẩn cười toe toét, lần này nhớ bài học, không dám cười lớn.Vì vậy Tiêu Cẩn mới khoác lên lớp vỏ ngụy trang, khiến người ta không nhận ra chân diện mục.Lục Thư Cẩn cảm thấy xót xa, thầm nghĩ dù là thiếu gia danh môn vọng tộc, hắn cũng sống khổ sở, mười mấy năm đeo mặt nạ, lừa gạt cả Vân Thành, tự hủy hoại thanh danh mình.
“Cung đã bắn không thể thu hồi, ngươi đứng cùng ta, sẽ không còn là hàn môn học tử không cha mẹ dựa dẫm, một mình đến đây cầu học,” Tiêu Cẩn nhìn nàng, mắt sáng rực: “Ngươi sẽ là người của Tiêu Cẩn ta, thành cái gai trong mắt kẻ thù của ta, đối mặt với nhiều nguy hiểm bất ngờ, ngươi còn muốn tiếp tục không?”
“Ta nguyện ý.” Lục Thư Cẩn nhìn thẳng hắn, khóe mắt còn chút đỏ, nổi bật trên gương mặt trắng, nàng nói: “Ta làm vì dân, cũng vì ngươi.”
Cũng vì chính ta, nàng thầm nói trong lòng.Nhìn ra Tiêu Cẩn rất hài lòng với câu trả lời, rõ ràng vui vẻ, ánh mắt sáng lên, nắm lấy tay nàng: “Ta sẽ bảo vệ ngươi.”
Lục Thư Cẩn cũng cười, định nói thì có người gõ cửa.Nàng đứng dậy mở cửa, là tùy tùng mang lò nhỏ và dụng cụ nấu thuốc đến. Lục Thư Cẩn nhận lấy, đặt lên bàn mình, mở gói thuốc đổ vào bình, thêm nước sạch, nhét than vào lò, châm lửa, đẩy cửa sổ ra một chút, bắt đầu nấu thuốc.
Lục Thư Cẩn lấy hai viên thuốc Đỗ lang y đưa,đưa cho Tiêu Cẩn: “Đây là thuốc an thần Đỗ lang y cho, ngươi uống rồi nghỉ đi.”
Tiêu Cẩn đang vui, vốn muốn nói thêm với Lục Thư Cẩn, nhưng thuốc giảm đau dần hết, cơn đau lại trỗi dậy, cộng thêm mất máu nhiều khiến hắn kiệt sức, nói nhiều như vậy đã hao hết lực, đành nghỉ ngơi trước.Hắn uống thuốc, gọi tùy tùng lấy nước, rửa mặt và chân qua loa, rồi lên giường nằm.
Phòng lại yên tĩnh, Lục Thư Cẩn tắt hai ngọn đèn, chỉ để lại đèn trên bàn nàng và cạnh giường Tiêu Cẩn. Hắn nghiêng đầu, thấy bóng dáng Lục Thư Cẩn nhẹ nhàng di chuyển sau bình phong, ý thức dần mơ hồ trong âm thanh lặt vặt.
Lục Thư Cẩn cởi bộ đồ bẩn, rửa sạch người, lau tóc ướt bước ra thì đã khuya. Nàng liếc sang giường Tiêu Cẩn, thấy hắn đã nhắm mắt ngủ, liền quay sang xem thuốc.
Than cháy không mạnh, thuốc từ từ sôi.Nhớ lời Đỗ lang y rằng đêm nay Tiêu Cẩn nguy hiểm, nàng không dám lơ là, kéo chăn của mình đến cạnh giường Tiêu Cẩn, nhẹ nhàng trải xuống đất, ngồi lên tựa vào mép giường, tránh làm hắn tỉnh giấc.Hơi thở yếu ớt của Tiêu Cẩn truyền đến tai, nàng nghiêng đầu nhìn, thấy hắn dù ngủ nhưng mày khẽ nhíu, rõ ràng không thoải mái.
Gương mặt tuấn tú tinh tế giờ mong manh, khiến người ta mềm lòng.Lục Thư Cẩn đưa tay nhẹ áp lên má Tiêu Cẩn, chợt cảm nhận nhiệt độ nóng bỏng truyền qua mu bàn tay, lòng nàng trĩu xuống.
Tiêu Cẩn quả nhiên sốt rồi.Lục Thư Cẩn không dám chậm trễ, thấy thuốc chưa nấu xong, vội nhẹ nhàng lấy chậu múc nước, nhúng khăn vắt nửa khô, đến cạnh giường, nhẹ lau trán và cổ Tiêu Cẩn.
Vừa lau đến xương quai xanh, cổ tay nàng bị siết chặt. Tiêu Cẩn bất ngờ mở mắt, thấy là nàng, ánh mắt sắc bén lập tức tan đi, thả lỏng mọi phòng bị, khàn giọng hỏi: “Sao vậy?”
Lục Thư Cẩn nửa cúi người, đuôi tóc ướt rũ xuống gần xương vai hắn, khẽ nói: “Ngươi sốt rồi, ta lau người hạ nhiệt cho ngươi trước, đợi thuốc nấu xong sẽ cho ngươi uống.”
Tiêu Cẩn thả tay nàng ra, cảm thấy vai ngứa ngứa vì tóc ướt của nàng quét qua, hắn gãi một cái, chẳng để tâm, giọng mơ hồ: “Chỉ sốt thôi, ngủ một giấc đổ mồ hôi là ổn, ngươi đừng lo, đi ngủ đi.”
“Không được.” Lục Thư Cẩn nói: “Đỗ lang y dặn kỹ, việc này không thể qua loa, ngươi ngủ tiếp đi, ta ở đây trông chừng.”
Tiêu Cẩn đang mơ màng, không biết có nghe rõ không, đã lại nhắm mắt.Lục Thư Cẩn rửa lại khăn, lau từ vai xuống, tránh vết thương, lau khuỷu tay, cổ tay, rồi đặt tay hắn vào lòng bàn tay mình.Tay Tiêu Cẩn lớn hơn nàng một vòng, ngón tay thon dài cân đối, lòng bàn tay có lớp chai mỏng, máu khô đọng trong kẽ móng tay, hắn rửa không kỹ, chưa sạch.Lục Thư Cẩn ngồi trên chăn dưới đất, nhẹ nhàng lau từng ngón tay hắn, dùng lực thật khẽ lau máu trong kẽ móng, vô cùng kiên nhẫn. Lau xong cả bàn tay mất khá nhiều thời gian, nắm trong tay nóng hổi và ẩm ướt.Nàng nhìn tay Tiêu Cẩn, thầm nghĩ: bàn tay đẹp thế này, dùng đao cũng giỏi, sao chữ viết lại xấu thế nhỉ?
Rồi lại nghĩ, hắn viết chữ xấu bằng tay trái, biết đâu tay phải lại là một phong thái khác.Lục Thư Cẩn lật tay hắn lại, mượn ánh sáng mờ nhạt mà dịu dàng nhìn đường chỉ tay, ngón tay lần theo một đường, nhớ lời bà lão trong viện nói đường này càng dài, mệnh càng cứng.Đường chỉ tay của Tiêu Cẩn rất dài.Ngón tay mềm mại của nàng lướt qua, có lẽ khiến Tiêu Cẩn ngứa lòng bàn tay, ngón tay hắn khẽ co lại, như muốn nắm lấy tay nàng.
Lục Thư Cẩn sợ làm hắn tỉnh, vội ngẩng lên, bất ngờ chạm mắt Tiêu Cẩn. Đôi mắt màu nhạt phản chiếu ánh sáng trắng ngà, đang nhìn thẳng vào nàng.