Lục Thư Cẩn đã hơn mười ngày chưa gặp Tiêu Cẩn, ngày nhớ đêm mong, đến nỗi khi nàng trông thấy Tiêu Cẩn bất ngờ xuất hiện bên giường, nhất thời còn chưa kịp phản ứng. 
Tiêu Cẩn khẽ véo tay nàng đang đặt ngoài chăn, hỏi: “Sao nàng không nói gì?” 
Lục Thư Cẩn lúc này mới hoàn hồn, lập tức ngồi bật dậy khỏi giường, nắm lấy cổ tay chàng kéo lại gần, tỉ mỉ quan sát gương mặt chàng. 
Không gầy đi, cũng chẳng có chút tiều tụy, chỉ thêm vài phần nhu tình. 
Nàng chẳng rõ trong lòng dâng lên cảm xúc gì, có lẽ là nỗi nhớ nhung bao ngày bỗng được thỏa nguyện, có lẽ là thấy Tiêu Cẩn vẫn bình an vô sự, hay có lẽ là biết được Tiêu tướng quân không thực sự tử trận. Mắt nàng bất giác nóng lên, lệ long lanh đọng trong khóe, chỉ chực trào ra. 
“Đừng khóc, đừng khóc.” Tiêu Cẩn vươn tay, kéo nàng vào lòng, nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng, nói: “Những ngày qua tình thế đặc biệt, không phải ta cố ý không gặp nàng, nàng hiểu chứ?” 
“Ta biết.” Lục Thư Cẩn tựa vào vai chàng, cảm nhận bờ vai vẫn vững chãi đáng tin như thuở nào, khiến lòng nàng an t@m đến lạ. 
“Trong những ngày ta không đến, nàng có ăn uống tử tế không? Có ngủ ngon không?” Tiêu Cẩn kề sát tai nàng, khẽ cọ nhẹ, thì thầm như tự nói với mình. 
Thực ra, so với Lục Thư Cẩn, nỗi nhớ nhung của Tiêu Cẩn càng mãnh liệt hơn. 
Tình cảm của chàng nồng nhiệt mà thẳng thắn, chẳng hề bị chính chàng kìm nén chút nào. Trong những ngày không thể gặp nàng, ngoài việc xử lý chính sự, phần lớn thời gian rảnh rỗi của Tiêu Cẩn đều dành để nghĩ về Lục Thư Cẩn. 
Chàng biết nàng không thích ăn uống đầy đủ, chỉ cần no bụng là được; khi lòng có ưu phiền, nàng thường trằn trọc khó ngủ. Cả ngày chỉ bầu bạn với sách vở, cầm bút làm bạn, sống một cuộc đời đơn điệu lặp đi lặp lại ở nơi chàng không thể thấy. 
“Ta vẫn ổn.” Lục Thư Cẩn khẽ đáp, giọng trầm trầm. 
“Nói dối! Vừa nãy khi ta đến, thấy nàng ngủ mà lông mày còn chau lại, rõ ràng là không yên giấc.” Tiêu Cẩn nói: “Hơn nữa, hơn mười ngày không gặp ta, nàng hẳn là lo lắng lắm, sao có thể nói là mọi thứ đều ổn?” 
Chàng kéo nàng ra khỏi lồ ng ngực mình, nâng mặt nàng lên, nói: “Mau nói rằng vì quá nhớ ta, nàng ăn không ngon, ngủ không yên.” 
Đôi mắt Lục Thư Cẩn ươn ướt, hàng mi dài vương những hạt lệ lấp lánh như bạc, đôi con ngươi đen nhánh ánh lên tia sáng, chăm chú nhìn Tiêu Cẩn. 
Nàng chậm rãi cất lời: “Đúng vậy, vì những ngày qua ta quá nhớ chàng, trà không muốn uống, cơm không muốn ăn, đêm khó an giấc. Ta lo lắng Tiêu phủ thực sự gặp chuyện, lo chàng bị đè nén, bị đánh bại, lo mọi tai họa ập đến với chàng. Đêm nào ta cũng thầm cầu nguyện trong lòng, mong chàng bình an vô sự.” 
Lời vừa dứt, Tiêu Cẩn lập tức cúi xuống, vội vã hôn lên môi nàng. 
Một tay chàng nắm lấy cổ tay mảnh mai của nàng, tay kia ôm lấy vòng eo, kéo nàng sát vào lòng. Nhưng vì chàng cúi người quá mạnh, nàng bị ép ngả ra sau. 
Vốn dĩ Tiêu Cẩn không có nhiều thời gian, chỉ định nếu Lục Thư Cẩn chưa tỉnh, chàng sẽ nhìn nàng một chút rồi rời đi. Không ngờ động tác vừa rồi làm nàng tỉnh giấc. Khi ánh mắt chàng chạm vào đôi mắt nàng, mọi sự kiềm chế đều tan biến. 
D*c vọng bùng lên, lan tỏa mãnh liệt, chỉ muốn ôm nàng mãi như thế, ở lại bên nàng mãi mãi. 
Mỗi lần hôn Tiêu Cẩn, Lục Thư Cẩn đều ngoan ngoãn. Nàng chỉ ngẩng đầu, để mặc môi lưỡi chàng xâm chiếm, rồi từ từ đáp lại. 
Nàng biết mình không giỏi bày tỏ cảm xúc, không thể truyền đạt trọn vẹn tình cảm trong lòng cho Tiêu Cẩn. Đây là cách đơn giản nhất nàng có thể biểu đạt tình ý. 
Và Tiêu Cẩn cũng có thể cảm nhận được rõ ràng hơn. 
Đang lúc chàng ôm nàng lưu luyến không rời, bên ngoài bỗng vang lên tiếng chim bố cốc, so với trước còn to hơn một chút. 
Tiêu Cẩn quay đầu, biết đó là Trần Ngạn ở ngoài thúc giục, đành buông Lục Thư Cẩn ra. Chàng kề trán vào trán nàng, ngón tay cái khẽ lau gò má ửng hồng của nàng, nói: “Nàng mặc áo xuống đây, ta có chuyện muốn nói.” 
Nói xong, chàng đứng dậy, bước đến bên bàn, thắp sáng ngọn nến. 
Lục Thư Cẩn cũng rời giường, khoác áo ngoài, buộc dây lưng, bước đến. Lại gần, nàng thấy chàng đang cầm bút viết viết vẽ vẽ trên giấy. 
Dáng người cao lớn, ánh sáng chiếu lên Tiêu Cẩn, tôn lên vẻ thanh tao như tùng xanh dưới ánh trăng. 
Người công tử phong lưu ở Vân Thành này, bị người đời khinh ghét, cho rằng chẳng thành tài, nhưng khi màn trời buông xuống, dáng vẻ như thể có thể chống trời đạp đất của chàng, có mấy ai biết được? 
Lòng Lục Thư Cẩn nóng ran, dừng lại bên bàn, thấy nét chữ chàng viết phóng khoáng tự do, giống hệt con người chàng. 
“Ta sắp rời thành.” Tiêu Cẩn đặt bút xuống, đẩy tờ giấy về phía Lục Thư Cẩn, nói: “Hiện tại kinh thành đang đại loạn, chẳng mấy ngày sẽ ảnh hưởng đến Vân Thành. Tiêu gia ta đã sắp xếp ổn thỏa, giờ đây trong Vân Thành là nơi an toàn nhất. Nếu không cần thiết, nàng cố gắng ít ra ngoài.” 
“Chàng đi bao lâu?” Lục Thư Cẩn nắm lấy đầu ngón tay chàng, hỏi. 
“Ít nhất cũng nửa tháng.” Tiêu Cẩn khép mi, cúi đầu chỉ vào tờ giấy: “Nàng hãy ghi nhớ những lời ta sắp nói.” 
Lục Thư Cẩn gật đầu. 
“Sau khi rời cổng thành, ta sẽ đi thẳng về phía bắc đến quân doanh, đi qua núi Phong Đài. Nơi này nằm giữa Vân Thành và quân doanh.” Tiêu Cẩn nói: “Đường đến quân doanh có ba con đường, hai đường núi và một đường thủy. Nhưng bến đò trên đường thủy hai ngày trước đã bị phá hủy, thuyền neo đậu ở đó cũng hư hỏng, đường thủy giờ không thể đi.” 
“Trong hai con đường núi, một đường gọi là ‘Ngũ Nguyệt Triều’, vì mỗi tháng Năm, sông Đại Hoài nước dâng cao, chảy ngược vào nhánh sông qua khe núi này, nhấn chìm con đường. Đến tháng Bảy, nước rút, đường lộ ra, thu hút hàng ngàn chim khách đến kiếm ăn. Chỉ cần một tiếng động nhỏ, chúng sẽ cùng bay lên, cảnh tượng tráng lệ. Vì thế, con đường này còn được gọi là ‘Kinh Tước Lộ’.” 
Lục Thư Cẩn ngẩng mắt nhìn Tiêu Cẩn, thấy ánh sáng bao phủ đôi mày mắt chàng trầm ổn, như đang nói điều gì rất quan trọng. 
Chàng dường như đang truyền đạt một thông điệp gì đó cho nàng. 
“Còn con đường còn lại là lối khe núi sau Phong Đình Sơn Trang. Trước đây ở sơn trang, ta từng nói với nàng, con đường ấy gọi là ‘Phong Diệp Lộ’.” Tiêu Cẩn nhìn vào đôi mắt sáng như hạnh của nàng, lòng chợt mềm, tay không kìm được, vuốt nhẹ mái tóc dài của nàng, nói: “Những điều ta nói chưa chắc đã dùng đến, nhưng phòng xa vẫn hơn. Nàng chỉ cần nhớ kỹ ba con đường này là được.” 
Trí nhớ của Lục Thư Cẩn rất tốt, thậm chí chẳng cần nhìn lại tờ giấy, nàng đã ghi nhớ lời chàng và hình vẽ vào lòng. 
Ngoài kia lại vang lên tiếng chim bố cốc, là Trần Ngạn đang thúc giục gấp gáp. 
Tiêu Cẩn cuộn tờ giấy lại, đốt trên ngọn lửa, quay đầu nói: “Lục Thư Cẩn, ta hứa với nàng, dù đối mặt với bất kỳ tình huống nào, ta cũng sẽ lấy danh nghĩa Tiêu gia bảo vệ Vân Thành, và không để nàng gặp nguy hiểm.” 
Chàng ngừng một chút, rồi tiếp: “Đồng thời, nàng cũng phải hứa với ta, mọi việc phải lấy việc bảo vệ bản thân làm đầu, tuyệt đối không được hành động bốc đồng.” 
Lục Thư Cẩn ngẩng đầu nhìn chàng, từ ánh mắt chàng, nàng thấy được sự kiên định xen lẫn lo âu. Biết chàng không yên tâm về mình, nàng mỉm cười, nói: “Chàng cứ yên tâm thực hiện mưu kế của mình, đừng lo cho ta. Ta đáp lời ước hẹn của chàng, nhất định sẽ bảo vệ tốt chính mình.” 
Ánh mắt Tiêu Cẩn tràn đầy cảm xúc, chàng nâng mặt nàng, khẽ nói: “Dù có chuyện gì xảy ra, nàng cũng đừng sợ hãi.” 
Lục Thư Cẩn đáp: “Được.” 
Nàng biết Tiêu Cẩn có một kế hoạch lớn lao và bí mật, nhưng nàng không hỏi sâu. Những kế hoạch ấy hẳn đã được suy tính và giả định nhiều lần, có lẽ mỗi chi tiết đều không được phép sai sót, nên Tiêu Cẩn mới thận trọng đến vậy. 
Người biết càng ít càng tốt. 
Lục Thư Cẩn chỉ cần bảo vệ bản thân, làm tốt những việc trước mắt là đủ. 
Nàng có thể không tham gia vào kế hoạch, nhưng nàng chân thành hy vọng kế hoạch của Tiêu Cẩn sẽ thuận lợi. 
Vì thế, nàng chủ động ngẩng đầu, đặt một nụ hôn nhẹ lên môi chàng, như thể đóng dấu cho lời ước hẹn này. 
“Bảo trọng.” Lục Thư Cẩn nói. 
Tiêu Cẩn nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng, trong lòng còn bao lời muốn nói, cảm xúc dồn nén trong lồ ng ngực không nơi phát ti3t, nhưng thời gian không cho phép. 
Cuối cùng, chàng chỉ nói: “Ta đi đây.” 
Lục Thư Cẩn gật đầu, ánh mắt dõi theo chàng, nhìn chàng mở cửa sổ, lặng lẽ trèo ra ngoài. Bên ngoài màn đêm dày đặc, bóng dáng Tiêu Cẩn như một cái bóng đen hòa vào bóng tối. 
Nàng đứng bên cửa sổ nhìn ra màn đêm, chẳng bao lâu, tiếng chim bố cốc dồn dập kia ngừng hẳn, mọi thứ trở lại yên tĩnh. 
Lục Thư Cẩn đóng cửa sổ, nằm lại lên giường, nửa đêm sau ngủ ngon hơn hẳn. 
Trăng sáng vằng vặc, gió đêm lướt qua, Vân Thành một mảnh an bình. 
—
Ngô Thành Vận nhảy xuống từ mái nhà, đáp đất nhẹ nhàng, hầu như không phát ra tiếng bước chân, đẩy cửa bước vào. 
Trong phòng thắp một ngọn nến yếu ớt, bên bàn là Lương Xuân Uyên, đang cúi đầu cầm một con dao ngắn sắc bén gọt cây gậy gỗ. 
Gọt đã lâu, dưới sàn đầy mảnh vụn, đầu gậy gỗ cũng được gọt nhọn hoắt. 
“Tiêu Cẩn rời thành rồi.” Ngô Thành Vận ngồi xuống, rót cho mình một chén trà, than thở: “Ta nấp ở cổng thành nửa đêm, mệt muốn chết. Việc nặng nhọc thế này bao giờ mới đến lượt ngươi làm?” 
Lương Xuân Uyên chậm rãi xoay cây gậy nhọn trong tay, nói: “Đối phó với Tưởng Túc còn chưa gọi là việc nặng nhọc? Ngươi nên thử một lần xem.” 
Ngô Thành Vận biết ý, im lặng. 
Ngày trước, cả hai cùng vào Hải Châu Học Phủ, một người làm tuyến sáng, từ miệng Lục Thư Cẩn moi tin tức về Tiêu Cẩn; một người làm tuyến tối, dựng lên một màn bị Lưu Toàn đánh đến nửa sống nửa chết. 
Lương Xuân Uyên quả thực vất vả hơn, nên sau khi Ngô Thành Vận rời Hải Châu Học Phủ, luôn âm thầm làm những việc như thu thập tin tức, sắp xếp nhân thủ, hoặc rót trà dâng nước cho Lương Xuân Uyên. 
Nhưng Ngô Thành Vận không ngờ, việc khiến Lương Xuân Uyên cảm thấy mệt mỏi lại không phải lần bị Lưu Toàn đánh. 
Tưởng Túc này rốt cuộc đã làm gì khiến hắn oán niệm sâu sắc đến thế? 
Ngô Thành Vận đang thầm nghĩ, thì Lương Xuân Uyên đã gọt xong cây gậy, cầm cây gậy nhọn đứng dậy, bước về góc phòng. 
Trong góc phòng, một người toàn thân đầy máu đang co ro, mặt dính đầy bùn đất, thân hình gầy gò, chỉ có đôi mắt còn sáng rõ. 
Người đó bị trói chặt tay chân, miệng há to như muốn hét lên, nhưng không phát ra nổi âm thanh nào, chỉ trợn mắt kinh hoàng nhìn Lương Xuân Uyên đang tiến lại gần. 
Lương Xuân Uyên ngồi xổm trước mặt hắn, giơ cây gậy nhọn lên, nói: “Ngươi xem, ta gọt thế này được không?” 
Người kia lắc đầu điên cuồng. 
“Thực ra chỉ cần gọt vài nhát, làm đầu gậy nhọn một chút, ta có thể đâm xuyên cổ ngươi chỉ trong một nhát.” Lương Xuân Uyên nhìn kiệt tác của mình, ánh mắt lạnh lùng như Diêm La, “Vì ngươi gầy đi nhiều, thịt trên cổ cũng săn chắc hơn, đâm từ bên hông vào chẳng tốn chút sức. Nhưng ngươi sẽ không chết ngay, ngươi sẽ giãy giụa trên sàn một lúc, máu chảy cạn mới chết.” 
Người kia nghe xong, sợ đến mức nước mắt tuôn trào, lùi lại điên cuồng, nhưng sau lưng là tường, dù cố sức thế nào cũng không nhúc nhích được. 
Ngô Thành Vận bốc một nắm hạt dưa quay đầu, nói: “Ngươi lại dọa hắn làm gì? Hắn vốn đã nhát gan, bị ngươi dọa ngất ba lần rồi.” 
Lương Xuân Uyên liếc hắn một cái, rồi nói với người đang sợ hãi trước mặt: “Bất quá, giờ chưa phải lúc giết ngươi, ngươi cứ yên tâm.” 
Hắn dùng cây gậy nhọn đâm vào cái bánh khô trên đ ĩa bên cạnh, đưa đến miệng người kia, lại lộ ra một nụ cười dịu dàng khác lạ: “Ăn đi, đừng để chết đói.” 
Bánh bị dúi vào môi người kia, hắn cắn môi, lắc đầu không chịu ăn, trong lúc giãy giụa, má bị cứa rách, máu tươi lại chảy ra. 
Bỗng ngoài cửa vang lên tiếng gõ, Lương Xuân Uyên và Ngô Thành Vận đồng thời quay đầu nhìn về phía cửa. 
Ngô Thành Vận nhanh nhẹn rút con dao cong sau lưng nhảy lên bàn, vươn tay bám vào xà nhà tung người lên, nhẹ nhàng ngồi xổm trên xà, cúi đầu nhìn xuống cửa. 
Lương Xuân Uyên đứng dậy mở cửa, giấu cây gậy nhọn sau lưng. 
Cửa vừa mở, bên ngoài là Tưởng Túc, mặc trường y đen, cầm một ngọn đèn nhỏ, một mình đến. 
Lương Xuân Uyên vẫn giấu cây gậy, nhíu mày, lộ vẻ nghi hoặc: “Ngươi đến làm gì?” 
Hắn không biết đã hạ quyết tâm lớn thế nào mới dám một mình đến tìm Lương Xuân Uyên giữa đêm. Đến nơi, hắn lại thấy sợ, ấp úng hỏi: “Ngươi nói nếu chúng ta đứng ở cửa nói chuyện quan trọng, liệu có bị người nghe lén không?” 
Lương Xuân Uyên lại nói: “Ta với ngươi chẳng có chuyện quan trọng gì để nói, mời về.” 
Nói xong, hắn đóng sầm cửa lại.