Ôn Tư Hòa là người Ôn Lập Chương nhặt được trong thành sau chiến tranh, lúc đó huynh ấy bị thương nặng, khi tỉnh lại không nhớ mình là ai, cũng không nhớ tuổi tác. Nhìn qua là một thiếu niên chừng mười ba tuổi, mặc cẩm y, nói năng lễ phép.

Năm đó, không ít nhà giàu trong thành chuyển đến rồi chuyển đi, khí chất của huynh ấy trông giống như công tử nhà giàu.

Cha và ba huynh trưởng đã dán cáo thị tìm người thân cho huynh ấy trong thành, nhưng không có ai đến nhận. Thêm vào đó, vết thương của huynh ấy rất nặng, cha lại thưởng thức tấm lòng thương xót người dân của huynh ấy khi còn nhỏ, nên đã giữ huynh ấy lại một trang trại nhàn rỗi ở ngoại ô để dưỡng thương.

Năm đó, Ôn Hạ vừa từ kinh đô trở về Bắc Địa.

Bị Kỳ Diên ức h.i.ế.p đủ rồi, cho dù trở về bên cạnh người thân, nàng vẫn không thể quên đi những ký ức đau buồn đó, tâm trạng vẫn chưa nguôi ngoai.

Lần đó, nàng đến doanh trại tìm cha, trên đường về gặp mưa to, Tam ca dẫn theo đội thị vệ đưa nàng đến trang trại trú mưa.

Lúc đó, nàng mới gặp Tứ ca ca lần đầu tiên.

Chỉ là lúc đó cha còn chưa nhận huynh ấy làm con nuôi, huynh ấy cũng chưa có tên là Ôn Tư Hòa.

Các huynh trưởng gọi huynh ấy là Thập Cửu, vì nhặt được huynh ấy vào ngày mười chín tháng sáu.

Thập Cửu có tướng mạo đoan chính, tuấn tú, da rất trắng, có đôi mắt thanh tú, tao nhã, cũng có khí chất của người đọc sách thánh hiền.

Họ giới thiệu nàng là tiểu thư, huynh ấy cung kính hành lễ với nàng như một người hầu. Nhưng dáng vẻ và khí chất đó không giống người hầu, huynh ấy đặt mình vào vị trí khách nhân thân thiện, cử chỉ đoan trang, đúng mực.

Ôn Hạ nhanh chóng bị người ca ca ôn hòa, đẹp trai này thu hút.

Nàng mím môi cười nhẹ với huynh ấy, coi như đã chào hỏi.

Tam ca liền nhỏ giọng nói với Thập Cửu, nói rằng muội muội gần đây tâm trạng không tốt, nên ít nói, nhưng cuối cùng cũng đã cười một lần.

Nghe vậy, huynh ấy nhìn nàng thêm một cái, gật đầu, rồi lê chân bị thương trở về phòng.

Chẳng mấy chốc, huynh ấy lại đi ra, đứng ngoài cửa phòng nàng gọi Tam ca: "Làm phiền Tam công tử, tiểu thư có thích thứ này không?"

Đó là một chú mèo mướp nhỏ gầy yếu, cuộn tròn trong lòng huynh ấy, ngay cả cái đầu cũng không ngóc lên nổi, kêu meo meo một tiếng rồi xụi lơ thành một cục.

Ôn Hạ thấy thương xót, đứng dậy lại gần, nhưng chưa từng tiếp xúc với động vật nhỏ, có chút lúng túng.

Thập Cửu nói: "Nó không cắn người đâu, nó bị thương ở đuôi và chân, là mấy hôm trước ta nhặt được ở ngoài trang trại."

"Ôm như vậy..."

Thập Cửu nhẹ nhàng đặt chú mèo mướp vào lòng nàng: "Mèo con yếu ớt, ăn đồ ăn quá mềm, ta tá túc dưỡng thương đã là bất tiện, nếu tiểu thư thích, có thể nuôi nó cho tốt, cũng coi như cứu nó một mạng."

Ôn Hạ vuốt ve cái đầu lông xù của chú mèo mướp: "Nó bao nhiêu tuổi rồi?"

"Chắc mới được hai tháng."

"Nó tên là gì?"

"Ta gọi nó là Dưa Muối, tiểu thư có thể đặt cho nó một cái tên hay."

"... Ta muốn gọi nó là Trường Sinh, cầu mong nó bình an vô sự, được không?"

Thập Cửu mím môi: "Đương nhiên là được."

Đó là lần đầu tiên Ôn Hạ tiếp xúc với Tứ ca ca, ấn tượng tốt đẹp nảy sinh ngay lập tức.

Sau khi tạnh mưa, nàng theo thị vệ rời đi, ôm Trường Sinh chào tạm biệt huynh ấy, tâm trạng vui vẻ hơn, giọng nói cũng trở nên nhẹ nhàng, mềm mại: "Thập Cửu ca ca, tạm biệt."

Lần gặp lại sau đó là khi có một lang y đi ngang qua Sóc thành, cha giữ người lại để chữa bệnh cũ, nhớ đến chân của Thập Cửu chưa lành hẳn và trí nhớ đã mất, liền bảo Tam ca đến mời Thập Cửu đến phủ tướng quân.

Thập Cửu xem bệnh cho lang y xong thì đã đến giờ cơm, cha giữ huynh ấy lại dùng bữa.

Trên bàn tiệc, Trường Sinh lười biếng, đáng yêu đã được Ôn Hạ nuôi cho béo tròn, huynh ấy chú ý đến con mèo béo ú, khóe môi nở nụ cười ôn hòa.

Nụ cười đó mang theo vẻ non nớt và trong sáng của thiếu niên.

Ôn Hạ liền kể cho huynh ấy nghe những chuyện nghịch ngợm của Trường Sinh, lại thân thiết với người ca ca này thêm vài phần.

Nàng hoàn toàn yêu quý người ca ca này là khi nàng bị lạc đường rồi rơi xuống hồ.

Hôm đó, nàng đuổi theo Trường Sinh, sơ ý đạp trượt chân, ngã xuống hồ.

Nước hồ lạnh lẽo ập đến từ bốn phía.

Nước tràn vào mũi miệng, xâm nhập vào phổi, nàng hoàn toàn mất khả năng hô hấp.

Tam ca thích Thập Cửu, hai người một động một tĩnh, tính cách và quan điểm lại rất hợp nhau, rảnh rỗi liền thích đi tìm Thập Cửu.

Hôm đó, Tam ca vừa mời huynh ấy đến phủ chơi trò ném tên.

Và Ôn Hạ đã được Thập Cửu cứu sống.

Trong làn nước ngạt thở, nàng nắm lấy cánh tay của huynh ấy, cảm giác được tái sinh trong khoảnh khắc đó, đến bây giờ vẫn còn nhớ rõ.

Nhưng vết thương ở chân của Thập Cửu vẫn chưa lành hẳn, sau khi cứu nàng, vết thương của huynh ấy bị nhiễm trùng nặng, phải ngồi xe lăn gần nửa năm.

Thập Cửu được cha chính thức nhận làm con nuôi không phải vì ân cứu mạng lần đó.

Ôn Lập Chương vốn nghiêm khắc, sẽ không tùy tiện thu nhận người ngoài, càng không dễ dàng nhận con nuôi.

Ngoài học thức và kiến thức của bản thân Thập Cửu, còn có tấm lòng nhân hậu.

Mỗi đứa trẻ mà Ôn Lập Chương nhận nuôi đều phải xem trọng chữ duyên.

Thập Cửu ở trang trại dưỡng thương một năm, vết thương ở chân và những vết thương ngoài da đều đã lành, nhưng vẫn chưa khôi phục trí nhớ.

Ôn Lập Chương lại tìm người thân cho huynh ấy nhưng không có kết quả, lại âm thầm điều tra thân thế của huynh ấy nửa năm, xác định không có vấn đề gì mới hỏi ý kiến huynh ấy, nhận huynh ấy làm con nuôi.

Đối với Ôn Lập Chương, mỗi đứa con của Ôn gia, còn có cả Hứa Ánh Như đều thích Thập Cửu, ông mới nhận đứa con này.

Quan trọng hơn, mỗi nam nhi của Ôn gia đều phải trung thành với Ôn gia quân, trung thành với triều đình, báo đáp giang sơn, mới xứng đáng là một nam nhi Ôn gia.

Ôn Tư Hòa rốt cuộc cũng có tên, chính là Ôn Tư Hòa.

Ôn Hạ mười một tuổi ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, cười cong mắt, cuối cùng cũng gọi "Thập Cửu ca ca" thành "Tứ ca ca".

Đối với nàng mà nói, Tứ ca ca đã là người thân nhất của nàng.

...

Khoảng thời gian ba năm đó thật sự là vô ưu vô lo.

Nàng cùng Tam ca ca, Tứ ca ca cùng nhau đi học, cùng nhau trêu chọc mèo con, cùng nhau chơi đùa. Ngay cả khi bị cha trách mắng cũng là cùng nhau chịu phạt, các ca ca luôn nhận lỗi thay nàng, che chở nàng ở phía sau.

Nàng chỉ là không biết tại sao về sau Ôn Tư Hòa lại nói không muốn làm nghĩa tử của cha nữa.

Ngày hôm đó cha rất tức giận và đau lòng.

Nàng chạy đi hỏi nguyên nhân với Tứ ca ca: "Huynh có phải là đã nhớ ra người thân, không cần chúng ta nữa phải không?" Nàng đau lòng rơi nước mắt.

Thiếu niên dường như lớn hơn hai tuổi so với tuổi thật của mình.

Trong hai năm đó, chàng trai ấy như mọc ngược gió, cao lớn gầy gò, ôn nhuận nho nhã, trong ánh mắt có sự kiên cường của nam nhi, giống như chàng trai mười tám tuổi.

Hắn nhìn nàng, giơ tay muốn lau nước mắt cho nàng, vừa mở miệng đã bị cha gọi đi.

Ôn Hạ không đợi được câu trả lời của Tứ ca ca.

Năm đó nàng đã mười bốn tuổi, ngày hôm sau đã bị cha đưa về kinh thành.

Nàng là người của hoàng gia, là hoàng hậu tương lai, phải trở về hoàng cung, trở về ngôi nhà đó.

Ngồi trên xe ngựa xa hoa rời khỏi quê hương, ba vị ca ca đều đến tiễn nàng, chỉ có Ôn Tư Hòa không đến.

Ôn Hạ để lại Trường Sinh, sợ mang nó vào hoàng cung bị Kỳ Diên bắt nạt, cũng muốn nói cho Tứ ca ca biết, huynh ấy mãi mãi là người thân của nàng.

Tam ca ca viết thư nói cho nàng biết, Tứ ca ca mỗi ngày đều mang theo Trường Sinh, không còn nói những lời không muốn làm nam nhi nhà họ Ôn nữa, theo cha vào quân doanh học tập.

Năm Kiến Thủy thứ ba.

Quân Yên xâm phạm.

Trận chiến đó Đại Thịnh rõ ràng có thể chiến thắng, lại đột nhiên thất bại.

Ôn Lập Chương trúng kế bị vây hãm ở Quỷ U Cốc, bị mai phục tứ phía, không còn đường lui.

Đại ca ca và Tứ ca ca đi theo bên cạnh ông.

Ôn Lập Chương dẫn theo năm trăm tinh binh dụ địch xông lên một ngọn núi cao trong cốc, chỉ để lại cho Đại ca ca và Tứ ca ca, cùng với phó tướng trong quân một con đường sống để chiến đấu.

Chính là trận chiến đó, Ôn Hạ mất đi cha.

Cha nàng trúng mấy mũi tên, bị quân địch bắt giữ. Trước khi c.h.ế.t vẫn vung kiếm c.h.é.m đầu tướng địch, dùng hết hơi sức cuối cùng che chắn mũi tên cho một tân binh vừa được thăng cấp vào doanh trại tinh nhuệ, bảo vệ hắn ta rút lui.

Ôn Lập Chương hai gối quỳ xuống, nhưng vẫn không ngã xuống, chậm rãi giương cao lá cờ Đại Thịnh, đọc lời thề của Ôn gia quân.

"Lấy m.á.u thịt của ta, bảo vệ bờ cõi của ta, bảo vệ con dân của ta, bảo vệ Đại Thịnh muôn đời ... vạn kiếp."

Trận chiến đó, Ôn Hạ cũng mất đi Tứ ca ca.

Ôn Tư Lập mang theo hắn ta xông ra khỏi vòng vây, cuối cùng vẫn lạc mất phương hướng với Ôn Tư Hòa khi quân địch ập đến.

Ngày hôm sau dọn dẹp chiến trường, quân đội phái vô số binh lính đi tìm nhưng không tìm thấy Ôn Tư Hòa.

Dòng sông chảy xiết dưới Quỷ U Cốc, trôi nổi vô số t.h.i t.h.ể của Ôn gia quân.

Bị nước ngâm đến mức không thể nhận ra, hoặc là bị dòng nước cuốn trôi về hạ lưu xa xôi, đếm thế nào cũng không đếm hết.

Họ không tìm thấy t.h.i t.h.ể của Tứ ca ca, nhưng lại tìm thấy t.h.i t.h.ể của Trường Sinh.

Con mèo lười béo tròn được Ôn Hạ và Tứ ca ca chăm sóc cẩn thận, vào mùa đông năm ấy nằm trong đường hầm bí mật dưới trại của Tứ ca ca, bị bỏ quên mấy ngày, lạnh đến mức không còn phát ra tiếng meo meo trong trẻo vui vẻ nữa.

Cho đến tận bây giờ, Ôn Hạ vẫn không thể nguôi ngoai.

Mất đi cha đã là nỗi đau cả đời của nàng, nàng không thể nào khiến cha sống lại được nữa. Nhưng nàng không muốn thừa nhận Tứ ca ca đã chết, vẫn nguyện tin rằng Tứ ca ca còn sống.

Huynh ấy chỉ đang ở một góc nào đó trên thế gian này, mắc phải bệnh cũ năm xưa, mất trí nhớ, không còn nhớ đến bọn họ nữa.

Có lẽ một ngày nào đó, Tứ ca ca nhìn thấy Ức Cửu Lâu, ăn được hương vị quen thuộc, sẽ nhớ lại tất cả người thân trong nhà họ Ôn.

……

Tin tức Ôn Hạ khôi phục thị lực đã sớm truyền khắp triều đình và hậu cung.

Tất cả đều là do Thái hậu sắp xếp, bà tuyệt đối không cho phép Kỳ Diên phế hậu.

Ôn Hạ cũng không còn nghe thấy tin tức phế hậu nữa, ngược lại mấy ngày nay khi các tỷ muội trong hậu cung đến thỉnh an, nàng nghe nói tâm trạng Kỳ Diên dường như rất tốt, rất khen ngợi đầu bếp được đưa về từ Ức Cửu Lâu, còn ban thưởng không ít đồ ăn cho các cung. Đương nhiên, trừ Phượng Dực cung ra.

Các phi tần đều cho rằng Ôn Hạ thích ăn những món đó, đều lén Kỳ Diên đưa đến Phượng Dực cung.

Ôn Hạ đều mỉm cười nhận lấy, sai cung nhân dùng trà Kính Đình Lục Tuyết yêu thích gần đây nấu một ấm sữa bò, sau đó thêm mứt quả mơ xanh, pha thành từng ly trà sữa thơm ngon. Cùng với đầy bàn đồ ăn các tỷ muội đưa đến, đóng cửa điện cùng các tỷ muội thoải mái thưởng thức.

Vương Đức phi nhai móng gà béo mập trên tay, vị cay khiến bà vội vàng uống một ngụm trà sữa ngọt ngào: "Mong rằng Hoàng thượng sẽ không bao giờ biết chúng ta đóng cửa lại ăn ngon như vậy!"

Du Dao nói: "Lát nữa còn phải nhờ Đức phi, Thục phi bẩm báo tình hình Phượng Dực cung cho Hoàng thượng nữa."

"Cứ giao cho chúng ta!"

Ôn Hạ mím môi cười khẽ, chỉ cần Kỳ Diên không cản trở nàng tìm kiếm Tứ ca ca là được.

Tiệc nhỏ trong điện kết thúc, các phi tần giải tán, như thường lệ đến Càn Chương cung bẩm báo hôm nay họ mang theo trọng thưởng của Hoàng thượng đến Phượng Dực cung "làm nhục" Hoàng hậu.

Phượng Dực cung lại trở về yên tĩnh.

Trong sân, các cung nhân đang lần lượt bưng từng chậu lan xuân, đặt dưới ánh nắng tỉa cành, cắt lá.

Trải qua mùa đông lạnh giá, cũng nên đến lúc những cây lan xuân này nở hoa rồi.

Hôm nay tâm trạng tốt hiếm có, Ôn Hạ đứng dậy đi đến phòng đàn.

Đầu ngón tay thon dài khẽ gảy, tiếng đàn du dương như nước chảy, như ngọc rơi trên đĩa, tiếng đàn vờn quanh phía trên cung điện, dư âm êm tai.

Phòng đàn của nàng có ba mặt là cửa chớp, có thể nhìn thấy tất cả cảnh sắc trong sân, ngày nắng sẽ thả rèm che nắng màu xanh nhạt. Rèm cửa bay theo gió, trong màn che mờ ảo, sân vườn xanh tươi tràn đầy sức sống.

Để mặc làn váy màu hải đường trải dài trên mặt đất, cũng để mặc sự thoải mái hiếm có này chảy trong từng ngón tay, tiếng đàn như những con chim sơn ca nhảy nhót trong thung lũng.

Mãi đến khi Trứ Văn mang đến đồ ăn được chế biến theo công thức mới nàng điều chỉnh từ Ức Cửu Lâu, Ôn Hạ mới dừng lại. Hai tay đặt trên dây đàn đang rung nhẹ, dư âm du dương chưa tan, tóc mai nàng thấm chút mồ hôi, má cũng ửng hồng nhạt.

Trở về phòng, Ôn Hạ thử hương vị của công thức mới, vừa vặn để so sánh với đồ ăn các tỷ muội đưa đến buổi trưa, công thức mới quả nhiên ngon hơn.

Nhưng so với hương vị Tứ ca ca tự tay làm năm xưa vẫn còn kém xa.

Ôn Hạ vừa vui mừng, vừa cau mày, lại bắt đầu sửa đổi công thức.

Bạch Khấu nói: "Nương nương, hương vị này so với ban đầu đã ngon hơn rất nhiều rồi, nô tỳ cảm thấy cũng không khác mấy so với đồ ăn Tứ công tử làm. Nếu người làm quá ngon, Hoàng thượng ra khỏi cung lại gặp phải..."

Tay Ôn Hạ đang cân sa nhân trong đĩa hơi khựng lại.

Đúng vậy, Kỳ Diên ra khỏi cung lại gặp phải, nhất định sẽ cảm thấy Ức Cửu Lâu đang lừa gạt đế vương, giấu công thức ngon không chịu dâng lên.

Nàng trầm ngâm một lát, dặn dò Trứ Văn: "Cứ theo lời ta nói mà dặn dò Tiêu chưởng quầy..."