Khi Nhan Bạch Tịch tan học đi ra từ tòa nhà Văn Lâm, cô đã nhận được một cuộc gọi từ Bạc Ngạn, và bây giờ, là cuộc gọi thứ hai. Nội dung hai cuộc gọi cũng không có gì đặc biệt, chỉ là bảo cô đợi ở trường, tối anh sẽ qua đón, cùng cô về nhà. “Ở đâu?” Giọng nam trầm thấp truyền đến từ đầu dây bên kia, thanh âm nặng nề mà rất êm tai, khiến người ta khó mà chống cự. Nhan Bạch Tịch đứng ở hành lang, tay kia đỡ lấy phần dưới điện thoại, vẻ mặt cẩn thận, liếc nhìn phòng luyện tập cách đó không xa: “Học viện Âm nhạc.” Bạc Ngạn như nghĩ đến điều gì, nhíu mày: “Trống Jazz?” Nhan Bạch Tịch lại liếc nhìn cánh cửa không đóng chặt, từ góc độ của cô có thể nhìn thấy bên trong phòng luyện tập: “Dạ, em muốn luyện một lát.” Bạc Ngạn chậm rãi nhếch môi, đưa điện thoại ra xa một chút, rồi khi đặt lại gần, giọng điệu đã không tốt lắm: “Cùng cô bạn kia của em, còn có Tống…” “Tống Chi Lâm.” Cô tưởng anh quên tên Tống Chi Lâm, tốt bụng nhắc. Vốn là có tiết học bù, nhưng giáo sư hợp tác với câu lạc bộ âm nhạc hôm nay có việc, lớp học tạm thời bị hủy. Nhưng cô và Lý Thanh Thanh vẫn đến đây, hơn nửa tháng nữa là đến buổi biểu diễn chào tân sinh viên rồi, phải làm quen với bản nhạc, còn phải luyện tập, cô chỉ ước mấy ngày nay có thể ăn ngủ luôn tại Học viện Âm nhạc. Bạc Ngạn lướt mắt qua hàng cây ven đường, điều chỉnh tư thế, ngả người sâu hơn vào ghế sau xe: “Anh còn mấy phút nữa là đến trường.” Nhan Bạch Tịch khó xử: “Nhưng chắc là em sẽ luyện thêm một lát nữa.” Cô không muốn về nhà sớm như vậy. “Hay là anh về thẳng nhà trước đi?” Cô đề nghị. “Tôi phải về trường lấy đồ.” Bạc Ngạn chặn họng cô. Nhan Bạch Tịch nhẩm tính thời gian, đắn đo nói: “Nhưng em có thể cần khoảng một tiếng nữa… Có một đoạn giữa bài em không thuộc lắm, còn muốn hỏi…” “Tôi dạy em.” Bạc Ngạn lại lần nữa ngắt lời cô. Tay trái anh đặt trên đầu gối, gõ nhẹ hai cái, có chút bực bội. Từ tối qua đến giờ, gần hai mươi tiếng đồng hồ không gặp được cô, bây giờ chỉ nghe giọng nói lại càng thêm khó chịu. Thế mà đối phương lại chẳng hề hay biết suy nghĩ của anh, trả lời cái gì cũng chậm rì rì. “Ừm…?” Nhan Bạch Tịch bất ngờ, giải thích, “Em muốn học trống Jazz, cho ban nhạc…” Bạc Ngạn ngả người ra sau, khẽ thở ra một hơi, giọng nói hơi gấp gáp: “Tôi biết, tôi dạy em.” “Trống Jazz hồi cấp hai tôi học được ba năm, còn biết chơi cả Bass giọng thấp nữa.” Đầu dây bên kia im lặng. Bạc Ngạn cau mày chặt hơn, tưởng cô còn cần dùng nhạc cụ khác, suy nghĩ hai giây, mất kiên nhẫn: “Tôi biết chơi piano, keyboard điện tử cũng được, nhưng lâu lắm không động vào…” “Cảm ơn anh.” Người đối diện dường như thở phào nhẹ nhõm, giọng nói nhuốm ý cười, nói rất chân thành. “Cảm ơn anh Bạc Ngạn, anh giúp em nhiều quá.” Giọng cô trong trẻo, khi nói chuyện với thanh âm mềm mại, có một cảm giác thanh khiết ngọt ngào, giống như kẹo bạc hà. Mày mắt Bạc Ngạn giãn ra một chút, không còn nhíu chặt như vừa nãy, qua cửa kính liếc nhìn cổng trường sắp tới, lười nhác “Ừm” một tiếng, lặp lại lời lúc trước: “Tôi sắp đến rồi.” “Lát nữa đến tìm em.” Anh nói chuyện luôn mang chút thờ ơ. “Được, em chờ anh.” Mười phút sau, anh đi vào Đại học A từ cổng chính, rẽ về phía Đông đến Học viện Âm nhạc. Phòng học nhạc nơi Nhan Bạch Tịch đang ở không nằm trong tòa nhà anh đi vào, khi đi qua hành lang nối giữa hai tòa nhà, anh cúi mắt nhìn thấy phòng luyện tập của cô. Cửa sổ mở rộng, có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong. Trong phòng ngoài ba người họ, cách đó vài mét còn có mấy người khác đang luyện tập. Hai nam hai nữ, hình như cũng vì buổi gặp mặt tân sinh viên. Một nữ sinh trong số đó ngẩng đầu nhìn thấy anh, huých nhẹ người bên cạnh, mấy người lần lượt nhìn qua, sau đó không biết ai phản ứng trước, họ nhìn anh, rồi lại liên tục liếc về phía Nhan Bạch Tịch đang ở phía trước chếch sang một bên. Thành tích tốt, ngoại hình đẹp trai, dù là chơi bóng hay âm nhạc, hay là môn bắn súng hiện tại, anh đều xuất sắc mọi mặt, từ nhỏ đã quen bị chú ý, nên chẳng thấy có gì lạ. Anh lờ đi ánh mắt của mấy người kia, nhìn thẳng về phía Nhan Bạch Tịch ở hướng khác. Cô quay lưng về phía cửa sổ, đang giải thích lý do về sớm tối nay với Tống Chi Lâm. “Thật xin lỗi nhé, hôm nay không học cùng anh được rồi, phiền anh ở lại dạy em với Thanh Thanh, làm mất thời gian của anh, thật sự xin lỗi.” Một câu hai mươi chữ, riêng từ xin lỗi đã nói hai lần, đặc biệt lễ phép. Bạc Ngạn không đi tiếp về phía trước nữa, mà dựa vào lan can nhìn cô. Cô gầy nhưng rất cân đối, khoác chiếc áo len trắng, giống như một viên kẹo bông gòn tinh xảo. Anh đặt điện thoại lên lan can, lơ đãng gõ gõ màn hình. Bây giờ anh đặc biệt thấy phiền cái người họ Tống trong phòng kia. Cứ cái tần suất Nhan Bạch Tịch chạy đến phòng luyện tập thế này, một ngày có đến hai tiếng đồng hồ ở cùng cậu ta, thật phiền, phiền không chịu được. Không đợi cơn bực bội của Bạc Ngạn qua đi, cô gái trong phòng luyện tập dưới lầu lại mở miệng, giọng nói qua khung cửa sổ mở rộng, theo gió bay tới. “Còn nữa, em có chuyện muốn nhờ anh.” “Vũ hội sau buổi gặp mặt tân sinh viên, em có thể mời anh làm bạn nhảy được không?” “Em và Thanh Thanh bị đăng ký tên rồi, em không quen ai khác trong trường, cho nên muốn nhờ anh giúp đỡ… Nếu anh không tiện thì từ chối cũng không sao, nhưng em thật sự rất hy vọng được nhảy cùng anh…” Thật đúng là rất hy vọng được nhảy cùng anh. Động tác nghịch điện thoại của Bạc Ngạn dừng lại, anh bật cười vì tức. Không chờ thêm nữa, anh trực tiếp gọi cho cô, áp điện thoại lên tai, chăm chú nhìn về phía đó. Sau hai tiếng “Tút ——”, cô gái bên kia bắt máy. Để tránh giọng mình truyền qua làm lộ vị trí, anh lùi lại vài bước: “Tôi đến rồi.” Nhan Bạch Tịch ra hiệu xin lỗi với Tống Chi Lâm, đi sang một bên, một tay bịt tai, nói nhỏ: “Em còn cần một lát nữa.” Khóe môi Bạc Ngạn cong lên càng thêm vẻ giễu cợt. Còn cần một lát nữa để làm gì? Mời cái người họ Tống kia cùng cô nhảy cái điệu nhảy chết tiệt đó à? “Không được,” anh chậm rãi nói, “Tôi không có kiên nhẫn, ghét nhất là chờ đợi người khác.” Nhan Bạch Tịch cầm điện thoại ra xa, nhìn màn hình, nghi ngờ điện thoại hỏng rồi, hoặc là đầu óc Bạc Ngạn có vấn đề. Thế lúc nãy cô bảo anh về nhà trước sao anh không đi? Cô lại áp điện thoại vào tai, nghiêm túc giải thích: “Em đang nói chuyện với đàn anh Tống Chi Lâm về vũ hội tân sinh viên, nói được một nửa rồi.” Một khoảng lặng ngắn ngủi. Đối phương hỏi: “Anh ta đồng ý rồi?” “Vẫn chưa.” Nhan Bạch Tịch thẳng thắn trả lời. “Thế thì có gì mà hỏi.” Đối phương còn thẳng thắn hơn cô. Nhan Bạch Tịch cố gắng sắp xếp từ ngữ: “Chính vì chưa đồng ý nên em mới muốn hỏi tiếp chứ…” “Cậu ta lại chẳng phải ngày mai chuyển trường, mai hỏi không được à?” Nhan Bạch Tịch sửng sốt, hình như cũng có lý, nhưng… Cô nhận ra tâm trạng không tốt của Bạc Ngạn, l**m môi: “Anh rất vội về nhà à?” “Vội,” Bạc Ngạn lùi về sau hai bước, cánh tay phải duỗi dài đặt lên lan can, vẫn nhìn cô qua cửa sổ, “Vội về nhà bôi thuốc.” Nhan Bạch Tịch nhớ ra tối qua mình đã đồng ý giúp anh bôi thuốc, cân nhắc hai giây, vẫn cảm thấy vết xước ở eo anh không nghiêm trọng đến mức phải bôi ngay lập tức bây giờ. “Khó chịu lắm sao, em thật sự chỉ cần vài phút nữa thôi…” “Khó chịu,” giọng đối phương thều thào như sắp chết, “Sắp chết rồi.” “…” Biết làm sao bây giờ, đều là chuyện do cô uống say gây ra. Nhan Bạch Tịch nặng nề thở dài: “Em ra ngay đây.” Bạc Ngạn lười biếng đáp: “Ừm.” Điện thoại ngắt, Nhan Bạch Tịch quay lại chỗ cũ, giải thích tình hình với Lý Thanh Thanh và Tống Chi Lâm, cầm lấy túi xách đeo lên vai đi ra ngoài, đi ngang qua Tống Chi Lâm thì khom người, ra hiệu với anh về chiếc điện thoại: “Vậy đàn anh, chúng ta liên lạc qua điện thoại nhé.” Bạc Ngạn trên lầu hai nhìn thấy cảnh này, nhàn nhạt dời tầm mắt đi chỗ khác, chỉ muốn ném luôn cái điện thoại chết tiệt của cô đi. Hai phút sau, Nhan Bạch Tịch đi ra từ tòa nhà âm nhạc, nhìn trái nhìn phải vài lần, không tìm thấy bóng dáng Bạc Ngạn. Cô lại gọi điện thoại: “Bạc Ngạn? em ra rồi.” “Xe đậu ở cổng chính trường, em ra đó trước đi.” Vừa rồi Ngô Văn Vũ gọi tới, lãnh đạo trong khoa tìm anh. “Mấy phút nữa tôi tới.” Anh nói. Nhan Bạch Tịch đáp một tiếng, từ bỏ ý định quay lại trao đổi tiếp với Tống Chi Lâm. Từ trường về nơi ở chỉ mất khoảng hai mươi phút. Người giúp việc phụ trách dọn dẹp trong nhà hỏi có cần họ nấu bữa tối không, Bạc Ngạn từ chối nói không cần. Lúc người giúp việc hỏi câu đó, Nhan Bạch Tịch đang đứng ngay sau lưng anh, mấp máy môi, không còn mặt mũi nào để nói là cô cần. Vốn tưởng bữa tối phải tự mình làm, không ngờ lại được Bạc Ngạn đảm nhiệm. Cô vừa tắm xong trên lầu, ngại phiền phức nên không sấy tóc, đuôi tóc vẫn còn hơi ẩm, người đang quay lưng về phía cô trong bếp nghe thấy tiếng động, quay đầu lại liếc cô một cái. Chiếc áo phông trắng đơn giản vẫn có thể nhìn ra bờ vai rộng và vòng eo thon gọn bên dưới lớp vải: “Mỳ Dương Xuân?” Nhan Bạch Tịch nhận ra Bạc Ngạn đang hỏi mình, bước nhanh lên phía trước, thấy anh lấy từ tủ lạnh ra chỗ thịt bò kho dì Triệu để lại. Không nghe thấy cô gái trả lời, anh nghiêng mắt nhìn qua lần nữa: “Ăn mỳ Dương Xuân không?” Cô vội vàng gật đầu: “Em ăn gì cũng được.” Chàng trai nhàn nhạt đáp một tiếng, tay áo phông bên trái xắn lên, một tay bưng nồi nước đã đong sẵn đặt lên bếp, bật lửa, chờ nước sôi rồi cho mỳ vào. Vẻ lười nhác buồn ngủ giữa hai hàng lông mày anh, làm gì cũng tùy tính mà vẫn đẹp. Một lát sau, hai bát mỳ Dương Xuân “thịt bò” được bưng lên bàn. Bạc Ngạn thấy cô đang lấy nước ấm, liền ném chai nước chanh vừa lấy từ tủ lạnh về chỗ cũ, cầm hộp sữa bò, thả vào nồi nước ấm vẫn còn trên bếp: “Uống sữa bò?” Nhan Bạch Tịch “Ai?” một tiếng, gật đầu: “Được.” Hôm nay là ngày đầu tiên “dì cả” ghé thăm, cô có hơi khó chịu. Thịt bò kho của dì Triệu rất ngon, và ngoài dự đoán, tay nghề nấu nướng của Bạc Ngạn cũng không tệ. Nhan Bạch Tịch gắp hai đũa mỳ, lại lần nữa thầm cảm ơn Bạc Ngạn từ đáy lòng. Cô ngước mắt thấy người ngồi đối diện không động đũa, tốt bụng hỏi: “Anh không ăn à?” Bạc Ngạn tay trái xoa xoa gáy, ánh mắt lướt qua mặt cô. Anh không đói lắm, hoặc phải nói là một loại khát vọng khó kìm nén khác đã lấn át cảm giác đói. Rất muốn được cô chạm vào, chạm vào đâu cũng được, bị véo bị nhéo cũng được. Những yếu tố bất ổn đang khuấy động dây thần kinh anh, trạng thái anh hơi tệ, rất muốn được trấn an, và cũng chỉ có thể là cô trấn an. “Meo” một tiếng, một con mèo không biết từ đâu chui ra, chậm rãi nhảy hai bước, dụi đầu, nằm phục dưới chân anh. Anh cúi đầu v**t v* bộ lông mèo hai cái, nhưng tâm trạng vẫn không khá hơn. Anh khó khăn lắm mới chịu đựng được đến khi cô ăn xong, cầm hết bát đũa thu vào bếp ném vào bồn rửa. Lát nữa sẽ có người đến dọn dẹp. Anh xách hộp thuốc từ tủ thấp ra, đi về phía phòng ăn. Nhan Bạch Tịch nhìn chằm chằm vào lọ povidone trong tay anh, thật ra rất muốn hỏi, có cần thiết phải sát trùng mỗi ngày không. Bạc Ngạn dường như đoán được suy nghĩ của cô, cười một tiếng: “Vai bị thương, giúp tôi quấn băng lại.” Nhan Bạch Tịch ngước mắt lên. Vết thương ở vai lại đâu phải do cô gây ra, tại sao cũng bắt cô làm. Hai người im lặng nhìn nhau hai giây, Bạc Ngạn không dừng bước mà đi lướt qua cô, hướng về phía cầu thang: “Dì Triệu không có nhà, tôi tự làm không được, chỉ có em thôi.” Đợi Bạc Ngạn đi đến đầu cầu thang, cô cuối cùng cũng chấp nhận số phận, đứng dậy khỏi ghế. Nếu nói việc bôi povidone đối với cô là chuyện dễ như trở bàn tay, thì quấn băng lại đúng là việc đòi hỏi kỹ thuật. Cô nửa quỳ trên mép giường, cao hơn Bạc Ngạn một chút, một tay giữ cuộn băng, vòng qua vai phải và trước ngực anh. Mái tóc dài buông xõa chạm vào phần thân trên để trần của chàng trai. Mười phút sau, ngón tay cô rời khỏi người Bạc Ngạn, cô lùi người lại, nhìn chỗ vừa được băng bó kỹ lưỡng đánh giá hai giây: “Xong rồi.” Cô đứng dậy khỏi giường, cuộn lại phần băng gạc chưa dùng hết, cất vào hộp thuốc sắp xếp gọn gàng. Bạc Ngạn ngồi dang chân trên mép giường, chiếc áo phông anh vừa cởi ra vứt bên phải, tư thế ngồi tùy tiện, dưới ánh đèn ngủ mờ ảo, dáng vẻ và nét mặt đều ngổ ngáo hết chỗ nói. Ngay lúc cô gái cất băng xong ngẩng đầu lên, anh thu lại ánh mắt đang nhìn cô. Anh lấy lọ povidone từ tủ đầu giường, nhẹ nhàng vặn nắp, mí mắt khẽ cụp xuống, nhưng vẫn đang chú ý đến hơi thở của cô. Còn vài phút nữa, cô sẽ rời khỏi phòng anh. Tối nay tám phần lại mất ngủ rồi. Nghĩ đến đây, anh khẽ nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại giãn ra, khóe môi cong lên một độ cung. Nhan Bạch Tịch cất gọn gàng mọi thứ trong hộp thuốc, đứng thẳng dậy từ tư thế nửa quỳ, lễ phép hỏi: “Còn cần em giúp gì nữa không?” Bạc Ngạn kéo hộp thuốc lại gần, bỏ lọ povidone vào chỗ trống: “Tìm được người cho ban nhạc biểu diễn chưa?” Nhan Bạch Tịch đứng cạnh giường, chăm chú nhìn chàng trai nhét tăm bông vào túi, lắc đầu: “Vẫn chưa, Thanh Thanh đang liên lạc với bạn bè trường khác…” “Biểu diễn chào tân sinh viên chỉ có thể là người của Đại học A thôi.” Anh nhắc nhở. Ngón tay anh thon dài, kẹp chặt miệng túi tăm bông, ngón trỏ khẽ búng vào miệng túi, động tác có chút tùy hứng. “A? Vậy bọn em chỉ có thể nghĩ cách khác thôi, ban nhạc ít nhất cần bốn người,” cô căng da đầu, “Kể cả em với Thanh Thanh đều tham gia, cũng phải tìm thêm hai người nữa…” Dù chơi không hay cũng không sao, không thể để tiết mục bị hủy được. Vài giây yên tĩnh. Bạc Ngạn đẩy thùng rác dưới chân ra: “Tôi giúp em.” Anh ngẩng đầu: “Ngoài tôi ra, tôi tìm thêm cho em hai người nữa, trống Jazz, Bass và hát chính, tôi đều có người quen.” Ngô Văn Vũ là một kẻ lông bông, quen biết đủ loại người trong trường, gọi điện thoại qua, cậu ta có thể tìm ba đội nhạc. Nhan Bạch Tịch không nhúc nhích, chỉ duy trì biểu cảm vừa rồi nhìn anh. “Không tin?” Anh hạ mắt nhếch môi, giọng nói rơi vào ánh đèn màu vàng cam. “Không phải.” Cô vội vàng xua tay. Cô chỉ là hơi kinh ngạc. Tuy nói vậy không lễ phép, nhưng khí chất của Bạc Ngạn… thật sự không giống người nhiệt tình. Cô nuốt nước bọt: “Nếu… có thể tìm được người thì đương nhiên tốt rồi.” Bạc Ngạn lười biếng lên tiếng: “Tìm không thấy, tôi sẽ một mình cân ba vị trí, không để tiết mục của em bị hủy đâu.” Nếu vừa rồi là kinh ngạc, thì bây giờ Nhan Bạch Tịch giống như vừa uống thuốc an thần. Mặc dù Bạc Ngạn trông chẳng liên quan gì đến hai chữ “nhiệt tình”, nhưng chỉ cần là lời anh nói ra, bạn sẽ có cảm giác tin tưởng một cách khó hiểu rằng anh có thể làm được. Ánh mắt anh lướt qua những ngón tay đang buông thõng bên người cô, rồi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào cô. “Nhưng anh có điều kiện.” Ánh mắt Nhan Bạch Tịch theo động tác ngẩng đầu của anh dừng lại trên mặt anh, đối diện với anh: “Hả?” Vẫn còn hơi ngơ ngác. “Ôm tôi một cái,” anh vơ lấy chiếc áo phông bên cạnh mặc vào, lặp lại, “Từ hôm nay trở đi, cho đến khi buổi gặp mặt tân sinh viên kết thúc, mỗi tối ôm tôi một cái.”