Chương 122: Thiên Khê chào đón bạn

*

Hai ngày trước khi khu phức hợp khai trương, Ngô Thường nhận được một món quà —— nhà văn nổi tiếng Bộc Quân Dương cùng bạn bè trong giới nhà văn đã làm cho Thiên Khê một tấm áp phích văn hóa. Trên áp phích có rất nhiều câu danh ngôn trong sách cùng chữ ký của các tác giả, họ còn cho phép Ngô Thường có thể sao chép toàn bộ để in lên một bức tường trong Thiên Khê.

Đây là một món quà vô cùng quý giá.

Ngô Thường lập tức liên hệ với nhà thiết kế, quyết định làm gấp trong đêm. Suy đi tính lại, cuối cùng cô chọn vẽ trên bức tường lớn bên ngoài viện dưỡng lão.

Tống Cảnh cầm tấm áp phích đó, yêu thích không rời tay. Cô ấy đầy mơ ước mà nói: “Thật ra mình cũng từng muốn làm nhà văn, nhưng mà trình độ của mình không được, cũng không tĩnh tâm ngồi xuống viết nổi.”

“Nhưng cậu tĩnh tâm đọc được mà.” Ngô Thường chỉ chỉ vào cái kính cận nhỏ của cô ấy: “Không thì sao mà tròng kính càng lúc càng dày vậy.”

Tống Cảnh cười hì hì. Cô ấy hỏi Ngô Thường: “Nhận được quà của Bộc Quân Dương, cảm giác ra sao?”

“Muốn nghe thật lòng hả?” Ngô Thường hỏi.

“Tất nhiên rồi.”

“Không có cảm giác gì đặc biệt hết.” Ngô Thường nói: “Rất cảm động, nhưng không có cái cảm giác như cậu nói. Tống Cảnh à, mình đâu phải nữ chính trong mấy tiểu thuyết ngôn tình cậu đọc, mình đâu có nhiều tình tình ái ái như vậy.”

Tống Cảnh bĩu môi: “Chính vì vậy cậu mới đi xa được đó. Có lúc mình thật sự rất ghen tỵ với cậu, cậu cái gì cũng không để tâm, lại kiên cường vô cùng.”

“Cậu ghen tỵ mình làm gì vậy? Ghen tỵ không ai thương mình hả?” Ngô Thường cười thấu hiểu với Tống Cảnh.

“Xàm quá, dân làng Thiên Khê thương cậu là đủ rồi. Tại sao lại phải để ý tới mấy người khác? Người ta ghen tỵ đó, hiểu không?”

Sở dĩ nói vậy, là vì mấy ngày nay trong tài khoản mạng của Ngô Thường đột nhiên xuất hiện một nhóm người vào chửi bới cô. Nếu chỉ là cư dân mạng bình thường buông vài câu thì cũng thôi, nhưng mấy người này chửi rất có đầu có đuôi, thậm chí còn có thể là biết chút gì đó về Ngô Thường.

Có người nói năm xưa Ngô Thường làm kẻ thứ ba trèo lên, một bước lên trời cưới được Lâm Tại Đường, rồi dùng đủ cách chiếm trọn toàn bộ tài sản của anh. Mấy lời này thật ra Ngô Thường cũng không để bụng, gió thổi mây bay, người nói theo người, vậy thôi. Nhưng có người nhắc đến một chi tiết: ngày kết hôn, cô mặc lại váy cưới của vợ trước, váy đó nhỏ, khiến cô bị siết đến mức không dám cử động tùy ý. Hơn nữa còn đăng cả một tấm ảnh mờ mờ. Ảnh đó đúng là ở hiện trường hôn lễ.

Cũng có người nói Ngô Thường là kẻ hẹp hòi, vì tư thù cá nhân mà tống người nhà họ Lâm cùng đối thủ cạnh tranh vào tù. Thậm chí còn nói rõ chi tiết: năm đó ở Bắc Kinh, cô lấy thân mình làm mồi, dụ dỗ gã Đường Thịnh kia…

Ai mà lại thích người đàn bà đó chứ? Những thứ cô ta có được chẳng phải đều vì khéo mưu mô và chịu khó chịu khổ sao? Những khổ sở đó nếu cho bạn chịu thì bạn chịu nổi không? Thôi đừng ghen tỵ với cô ta nữa, những thứ cô ta ăn được, bạn không làm được đâu….

Chắc chắn rằng, Ngô Thường biết trên con đường mình đi, khó tránh những lời thị phi. Nhưng khi nhìn thấy mấy bình luận cụ thể đến từng chi tiết ấy, cô cảm thấy như được sống lại mỗi lần gặp sóng gió xưa — những người đó đứng trước mặt cô bàn tán, xa lánh cô, chế giễu cô. Cảm giác ấy thực đến mức cụ thể.

Lần này khác ở chỗ, những người đó đã nhiều hơn.

Dư luận như bồ công anh, bay tứ tung. Tống Cảnh thì cực kỳ tức giận, cô ấy liên tục vào khu bình luận thay Ngô Thường mà chửi lại; chị Hứa cũng bực, chuẩn bị đeo kính lão vào mà lên tiếng. Ngô Thường không cho phép họ đáp trả, cô sợ bọn họ sẽ bị cái giận dữ kia phản tác dụng.

“Thôi kệ đi.” Cô nói: “Bao nhiêu năm bị chửi rồi có phải ít đâu? Họ giấu mặt trên mạng mà chửi mình thì sao? Ra trước mặt mình chẳng phải cũng gọi một tiếng ‘Tổng giám đốc Ngô’ sao? Nhất là mấy người tự xưng là quen biết mình, liệu có dám nói trước mặt mình không? Họ không dám.”

Ngô Thường như khoác lên mình một bộ giáp, không sợ bất kỳ đòn tấn công hay vũ khí nào trên đời. Nhưng cô có thể hoàn toàn không quan tâm sao? Cô không phải thánh nhân, đôi khi cô vẫn để ý.

Công nhân đang quét vôi tường, chuẩn bị mời thầy đến để sao mẫu; cô ôm tay đứng nhìn, đầu óc nghĩ đủ thứ chuyện.

Bất chợt Tống Cảnh chửi một câu.

Ngô Thường nhìn cô: “Sao vậy?”

“Giá mà tay mình chui xuyên vào trong điện thoại được thì tốt quá, mình muốn xé toạc miệng mấy người đó ra! Đồ xấu xa!”

“Mình đã nói đừng giận mà, đừng xem mấy thứ đó nữa.” Ngô Thường nói.

Tống Cảnh định nói gì đó, nhưng sợ làm cô buồn nên vội ậm ừ: “Ừ, mình không giận nữa.”

Cô mở điện thoại, bấm vào avatar của người kia rồi nhắn tin riêng; càng gõ càng tức: “Sao mày trên mạng mà tiết lộ thông tin thật của người khác vậy? Người ta đã mất rồi, mày bịa đặt tin như vậy có ổn không? Mày không có mẹ à? Mẹ mày không sinh ra mày sao? Mày nói năng độc ác dữ vậy?”

Đối phương trả lời một câu: “Chó đói núp vào tường rồi nhảy.”

Tống Cảnh tức đến đầu óc ù ù, quay người bỏ đi. Ngô Thường hỏi cô ấy đi đâu, cô ấy cũng không nói. Cô ấy định đi tìm luật sư, làm tới cùng! Không cho bọn chúng làm loạn nữa!

Ngô Thường thấy Tống Cảnh có gì đó lạ, bèn mở điện thoại ra xem, thì thấy dưới video của mình có một bình luận: Mẹ cô ta bán con gái, chứ không thì sao mà nỡ lòng để con chịu uất ức vậy chứ? Nói trắng ra, mẹ con tụi nó đều là đồ đê tiện, đều là đồ bán mình cả thôi.

Ngô Thường lúc đọc những bình luận khác thì còn có thể hiểu được ác ý trong đó, nhưng đến khi thấy câu này, đầu ngón tay cô run lên một cái, cô nhận ra tim mình đang đau, đau đến mức thắt lại.

Cô rũ người tựa vào tường, lúc này công nhân vội nói: “Ê ê ê! Đừng tựa vô, dính bẩn áo đó!”

Đợi đến khi Ngô Thường hoàn hồn, bả vai trái của cô đã bị sơn quét loang gần nửa. Người cô ngẩn ngơ đứng đó, nhất thời chẳng biết phải làm gì.

“Hay là cô đi thay đồ đi?” Công nhân nói: “Mặc vậy khó chịu lắm, phần việc này giao cho tụi tôi, cô yên tâm, đảm bảo sáng mai cho cô một bức tường hoàn chỉnh.”

“Được, cảm ơn nha.”

Ngô Thường nhấc chân đi về nhà, vừa hay gặp Lâm Tại Đường đi làm về, anh bước nhanh mấy bước đuổi theo, vòng tay ôm lấy vai cô. Ban ngày anh bận ở nhà xưởng, chưa kịp ăn cơm, làm xong việc liền vội vàng chạy về. Khu phức hợp sắp khai trương, hai ngày nay là lúc bận rộn nhất. Lâm Tại Đường dù sao cũng từng làm qua việc lớn, lúc cần thiết có thể thay Ngô Thường đứng ra chống đỡ, cũng có thể để cô được thở ra một hơi.

Tâm trạng Ngô Thường không vui, cô liếc anh một cái rồi nói: “Hôm nay anh về sớm vậy.”

“Sao vậy?” Anh hỏi: “Em mệt quá hả? Buổi tối để anh ra công trường, hôm nay anh đặc biệt tranh thủ về sớm.”

“Không sao. Vậy anh đi xem đi, em nghỉ một chút.”

Ngô Thường cảm thấy bản thân như bị một thứ cảm xúc kỳ quái bao phủ, thứ cảm xúc đó thật phức tạp: có sợ hãi, có buồn bã, có hối hận, có phẫn nộ, rất nhiều rất nhiều. Cô không thể ngay lập tức tiêu hóa hết, cô chưa mạnh mẽ đến mức đó.

Vào cửa rồi, Lâm Tại Đường rửa tay, thay đồ, sau đó chuẩn bị đi ra ngoài. Trong lúc anh làm mấy việc này, Ngô Thường vẫn lặng lẽ nhìn anh.

Cô biết mình căn bản không thể trách Lâm Tại Đường, bởi vì mỗi một lựa chọn trước kia đều là do chính cô đưa ra. Những chuyện đó đã lâu lắm rồi, khi ấy quả thật họ đều có lập trường và khó khăn riêng. Nhưng hết thảy mọi việc lại đều có liên quan đến Lâm Tại Đường. Mẹ đã mất mấy năm, vậy mà vẫn có kẻ chửi mắng bà, nói bà bán con gái. Miệng lưỡi thế gian độc ác quá, độc ác đến mức chẳng màng đến chuyện người khác còn sống hay đã chết.

Lâm Tại Đường cảm giác được tâm trạng Ngô Thường không ổn, vốn dĩ đã ra tới cửa, rồi lại quay đầu trở vào. Anh nhéo nhẹ gương mặt cô, hỏi: “Sao vậy?”

Ngô Thường khẽ lắc đầu.

Biết nhau bao nhiêu năm, Lâm Tại Đường hiểu rõ cô: Ngô Thường không giỏi đem tâm sự thổ lộ cùng ai, bất kể gặp chuyện gì, cô cũng chỉ muốn một mình gánh lấy. Trong lòng cô, thế gian này hầu như chẳng có ai đáng để cô hoàn toàn tin cậy.

Những lúc cô thật sự đau lòng thì cũng như bây giờ — lặng im, không có bất kỳ âm thanh hay phản ứng nào.

Lâm Tại Đường chợt nhớ đến ngày mẹ Hương Ngọc qua đời.

Hôm đó anh vội vàng chạy tới bệnh viện, thấy Ngô Thường ngồi ngoài phòng bệnh nặng. Anh hỏi tại sao cô lại ngồi ở ngoài. Cô đáp: “Em không dám vào… Ngoại đang ở trong đó.”

Đôi mắt cô đỏ sưng, khó khăn mở miệng: “Mẹ… đang ói ra máu…”

Cô chỉ vào vạt áo dính máu của mình, cúi gằm đầu xuống.

Lâm Tại Đường đi vào trong, nhìn thấy mẹ Hương Ngọc cả người đã vàng héo, trên gối toàn là máu, nhưng trong đôi mắt bà vẫn cố gắng gom chút ánh sáng, miệng lắp bắp muốn nói gì đó.

Ngoại áp sát bên tai bà, dịu dàng an ủi: “Mẹ biết, mẹ biết hết… Con yên tâm, yên tâm…”

Mái tóc bạc phơ từ trên rũ xuống, chạm vào gương mặt mẹ Hương Ngọc.

Mẹ Hương Ngọc khóc.

Bà nghẹn ngào, rơi xuống một giọt lệ. Thật ra bà đã không còn khóc như trước được nữa, đôi mắt đã khô khốc rồi. Cho nên giọt nước mắt ấy, cứ chậm rãi, nặng nề lăn trên gò má bà.

Ngoại ôm lấy bà, không ngừng dỗ: “Đừng sợ, đừng sợ.”

Lâm Tại Đường nhìn cảnh ấy, bật khóc thành tiếng, anh tháo kính xuống lau đi hàng lệ tràn trề. Nguyễn Hương Ngọc trông thấy anh, vươn tay về phía anh.

Anh từ từ bước lại gần, quỳ một gối bên giường bệnh, nắm lấy tay bà. Đó là một đôi tay khô héo, lạnh buốt. Bà muốn gắng gượng nở ra một nụ cười với anh, muốn nói chuyện cùng anh, nhưng đã chẳng còn sức để nói thêm gì nhiều.

Bà gắng sức hỏi: “…Ổn… không…?”

Lâm Tại Đường hiểu, bà đang hỏi anh dạo này có tốt không, có thuận lợi không, có chịu ấm ức gì không. Bởi mỗi lần gặp anh, bà đều hỏi như vậy.

“Con… cũng khá ổn.” Lâm Tại Đường nghẹn ngào nói: “Mọi chuyện đều tốt. Mẹ đừng lo.”

Nguyễn Hương Ngọc khẽ gật đầu, đưa ngón tay chạm vào gương mặt anh. Bà biết Lâm Tại Đường là một đứa trẻ ngoan, bản tính ngay thẳng, thiện lương, không muốn phụ lòng ai. Bà biết rõ. Bà lại gắng hết sức thều thào nói: “Buông… bỏ…”

Lâm Tại Đường liên tục gật đầu, đáp lời bà: “Dạ. Con hứa với mẹ.”

Nguyễn Hương Ngọc muốn anh buông xuống, bà thấy Lâm Tại Đường bị kẹt giữa gia đình, công việc và đạo lý, thấy anh phản kháng kiên cường nên luôn hay trêu: “Không được thì thôi đi chứ? Buông xuống đi?”

Lâm Tại Đường đặt lòng bàn tay của Nguyễn Hương Ngọc lên má mình, thì thầm: “Con sẽ chăm sóc tốt cho Ngô Thường, con hứa. Con làm chưa tốt, nhưng sớm muộn con sẽ làm được.”

Nguyễn Hương Ngọc gật đầu, bà hiểu rõ.

Sau đó bà bắt đầu ho dữ dội, mắt mở to, sau đó nôn ra một miệng máu. Ngoại cầm khăn đến lau miệng cho bà, tay run không ngừng, nhưng vẫn mềm giọng an ủi: “Không sao đâu, không sao, mẹ ở đây mà.”

Bà biết Ngô Thường sợ lắm, khi cô thấy mẹ mình nôn ra giọt máu đầu tiên, cô đã mất hết mọi ý chí. Cô van xin bác sĩ, hỏi bác sĩ có thể tiêm thuốc an thần cho mẹ không, cô không muốn bà quá đau đớn. Bác sĩ rất lấy làm tiếc phải từ chối, vì bệnh nhân không còn đủ điều kiện để tiêm an thần. Ngô Thường vô thức nắm lấy tay bác sĩ, khóc mà van xin: “Bác sĩ, tôi cầu xin bác sĩ, bà bắt đầu nôn ra máu rồi, tôi biết bà sắp chết. Tôi chỉ… tôi chỉ muốn bà đỡ đau thôi… tôi…”

Ngô Thường vỡ òa.

Nhưng cô lại sợ người khác thấy cô vỡ vụn.

Cô đi vào nhà vệ sinh, đứng đó khóc một cách im lặng, kiềm nén; cô thậm chí không biết móng tay mình đã cào rách da. Bởi nỗi đau ấy đã khiến mọi thứ khác trở nên nhỏ nhoi.

Cô biết mẹ sắp rời xa cô. 

Trước khi nôn ra máu, cô ngồi bên giường Nguyễn Hương Ngọc, nói không ngớt: “Mẹ ơi, con thương mẹ nhiều lắm, con thương, con thật sự rất thương mẹ.”

“Mẹ có thương con không? Con biết mà, mẹ thương con nhiều lắm.” Cô còn muốn nói với mẹ thật nhiều điều. Nhưng mẹ đã chẳng còn nghe rõ nữa.

Cô thấy mẹ lún vào cơn đau tột cùng, dù bà cố gắng kìm nén, mắt vẫn đầy nỗi kinh hoàng. Bà níu chặt tay Ngô Thường, như muốn dùng cách đó mà tiễn biệt.

“Ngô Thường.” Lâm Tại Đường đứng trước mặt cô, tay đặt lên đầu cô, nhẹ nhàng nói: “Ngô Thường à, vào đi em.”

Ngô Thường bàng hoàng ngẩng đầu lên, đỏ mắt nói: “Em không dám, Lâm Tại Đường. Em không dám.”

Lúc ba cô mất, cô còn nhỏ, lúc đó cô chưa hiểu sinh tử nghĩa là gì. Phải đến vô số đêm sau khi ông rời đi, khi cô nhớ ông mà biết rằng sẽ không bao giờ gặp lại nữa, cô mới hiểu được mùi vị của sự vĩnh biệt.

Bây giờ cô phải vĩnh viễn từ biệt với mẹ rồi.

Lâm Tại Đường không biết phải an ủi cô thế nào, chỉ có thể ôm chặt lấy cô. Ngô Thường run rẩy dữ dội, cô không muốn vậy, nhưng không cách nào khống chế được. Cô cảm thấy lạnh, hai hàm răng va vào nhau, được Lâm Tại Đường đỡ đến bên giường của Nguyễn Hương Ngọc.

Ánh mắt của Nguyễn Hương Ngọc đã tán loạn, nhưng khi thấy Ngô Thường, bà lại cố gắng gom tụ lại. Bà dùng chút ý thức cuối cùng nhìn con gái mình. Bà hận chính bản thân, tuy mang cô đến nhân gian, nhưng lại để cô trải qua một cuộc đời gian khổ. Nguyễn Hương Ngọc đau lòng Ngô Thường biết bao.

Bà vươn tay, khẽ chạm vào khuôn mặt Ngô Thường, một giọt lệ nữa rơi xuống. Ngô Thường tiến lên, nhẹ nhàng úp mặt vào vai bà, ôm lấy bà, nói: “Mẹ, mẹ, đừng sợ tối. Có con đây mà.”

Lời xin lỗi của Nguyễn Hương Ngọc cuối cùng cũng không kịp nói ra, câu cuối cùng bà để lại là: “Thường Thường… mẹ thương con… mẹ, mẹ thương con…”

Cả người bà co giật dữ dội, không cách nào khống chế, cuối cùng bất động, bất động hẳn.

Tiếng gào khóc của Ngô Thường nghẹn lại nơi cổ họng, cô không chịu tin rằng mẹ cứ thế ra đi. Cô nhìn ngoại rồi lại nhìn mẹ, giống như một con thú nhỏ lạc đường, hoàn toàn bối rối không biết phải làm sao.

Nước mắt của Diệp Mạn Văn như sắp khóc cạn, trên vạt áo còn vương máu của con gái. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, sống lưng thẳng tắp của bà như sụp xuống. Bà đến nhân gian một chuyến, tiễn đưa mẹ ruột, chồng, con rể, rồi tiễn luôn cả con gái. Bà không hiểu, chẳng lẽ bà đến thế gian này chỉ để trải qua hết lần này đến lần khác những cuộc sinh ly tử biệt sao?

Bà bước tới, khép mắt Nguyễn Hương Ngọc lại, rồi ôm lấy Ngô Thường. Ngô Thường vẫn run rẩy không ngừng, cô lắp bắp hỏi Diệp Mạn Văn: “Ngoại ơi… mẹ… có về nữa không? Có không?”

“Mẹ sẽ đi vào trong mơ của con. Sẽ mà.”

Hai bà cháu ôm chặt lấy nhau, nước mắt của Ngô Thường vẫn không rơi xuống.

Ngoài phòng bệnh có một người đang đứng, Nguyễn Xuân Quế lấy tay che miệng, không dám tin người mà mình đã hận gần như cả đời cứ thế mà đi, từ nay về sau, hận thù ấy chẳng còn chỗ nào để gửi gắm nữa.

Lâm Tại Đường quay đầu lại thấy Nguyễn Xuân Quế, nước mắt họ vẫn chưa kịp khô. Trong mắt Nguyễn Xuân Quế, anh thấy được sự rút cạn của sinh khí. Theo cái chết của mẹ Hương Ngọc, dường như mẹ ruột anh cũng mất đi chỗ dựa.

Lâm Tại Đường chẳng kịp nghĩ nhiều, anh ở bên cạnh Ngô Thường và ngoại, sắp xếp tang lễ cho mẹ Hương Ngọc. Tang lễ kết thúc, Ngô Thường đi ra biển.

Đêm đó vốn là một đêm đen kịt, cô loạng choạng bước đi một mình bên bờ biển, cứ thế ngã xuống cát mãi. Cô muốn đi vào sâu trong biển, nhưng giọng nói của bà ngoại luôn vang bên tai cô: “Đứng lại! Ngô Thường! Đứng lại! Ngô Thường, biển sẽ nuốt người đó! Con tránh xa biển ra!”

Ngô Thường giãy giụa giữa sống và chết, cô không biết người khác mất người thân có phải cũng sẽ giống như cô, luôn muốn đi theo như vậy không.

Cô không biết.

Có quá nhiều bài học của cuộc đời thật sự quá khó, cô không làm được.

Đi thử xem.

Cô chầm chậm bước ra biển.

Cô không hối hận, cô rất bình thản, cứ thế bước vào biển tối om.

Lúc này, ngay lúc ấy, Lâm Tại Đường từ xa chạy về phía Ngô Thường. Gió quá lớn, nuốt mất tiếng kêu của anh. Anh hét lớn: “Ngô Thường! Ngô Thường! Ngô Thường! Đừng mà!”

Nước mắt của Lâm Tại Đường bị gió cuốn tan, anh thấy Ngô Thường ngày càng đi xa bờ.

Đó là đêm đau đớn nhất trong cả cuộc đời này, họ cứ ngỡ từ nay về sau sẽ chỉ còn là đêm trường vĩnh cửu.

Sóng biển vỗ lên bắp chân Ngô Thường, đôi chân cô sắp bị nhấn chìm. Ngay lúc đó, trên mặt biển bỗng lóe lên một luồng sáng nhảy nhót, rồi biển cả trước mắt cô dần sáng lên.

Ánh sáng trong suốt, ấm áp ấy trải dài trên mặt nước, theo nhịp sóng lay động, từng lớp từng lớp cuộn trào hướng về phía cô.

Cô từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thấy đầy trời tinh tú, đầy trời, sao lấp lánh.

Những vì sao ấy rơi vào trong mắt cô, đó là một đường chân trời ven biển rực rỡ ánh sao.

Ngô Thường bật khóc thành tiếng.

Đứng phía sau cô, Lâm Tại Đường dừng lại, mắt đẫm lệ, nhìn một vùng biển ấy, nhìn cả bầu trời đầy sao kia.

Một lát sau, vầng trăng trên ngàn con suối hiện ra, treo trên bầu trời, đẹp đến nao lòng.

Họ biết, tất cả nỗi đau rồi sẽ qua đi. Rồi sẽ qua đi thôi.

Đoạn ký ức ấy, gần như bị Ngô Thường phong tỏa.

Cô chẳng bao giờ chịu dễ dàng thả nó ra, vì cô biết, chỉ cần nghĩ tới, cô sẽ đau buồn.

Đêm đó đã khiến sự ra đi của Nguyễn Hương Ngọc như được bao phủ bởi vẻ đẹp, Ngô Thường dường như đã quên mất lúc mẹ ra đi đau đớn biết chừng nào. Mỗi khi có ai hỏi, cô đều nói: “Không có chịu khổ gì hết, cứ vậy mà đi thôi.”

Cô ngồi trong sân, để cơn gió thu hung hãn thổi qua, Lão Vàng nằm bên chân bầu bạn cùng cô. Cô không muốn làm việc, như thể trong thoáng chốc đã đánh mất hết ý chí chiến đấu.

Ngô Thường biết: những lời ác ý đó chính là mong cô trở nên như vậy, mong cô mất hết ý chí, biến thành một kẻ nhu nhược mặc cho họ chửi rủa. Bọn họ không chịu được khi thấy cô có tham vọng, bọn họ cho rằng cô từ bùn đất mà ra thì phải ngoan ngoãn nằm yên trong bùn đất. Một khi cô nhú mầm, bọn họ liền muốn nghiền nát cô. Họ chỉ cho phép cô làm cỏ dại, chứ không cho phép cô nở hoa.

Ngô Thường đều biết cả.

Cô nhất định không chịu.

Không chịu!

Cô lại một lần nữa cảm nhận được cơn giận dữ, đúng vậy, giận dữ chính là minh chứng cho việc cô vẫn còn sống. Cô gọi thẳng cho luật sư, bảo anh ta soạn thảo văn kiện, cô sẽ kiện một người: kẻ đã mắng chửi mẹ của cô.

Đêm nay cô không muốn làm gì hết, chỉ muốn minh oan cho mẹ. Cho dù cô biết mình không nhất thiết phải làm vậy, nhưng cô cứ phải làm. Cô cần một cú phản kháng đầy giận dữ, để chứng minh rằng cô sẽ không hèn nhát, sẽ không chịu thua. Cô phải cho bọn họ biết, cô chính là kẻ thích chiến đấu như vậy!

Một lát sau, Tống Cảnh gửi cho cô một đường link. Ngô Thường mở ra, thấy Lâm Tại Đường lập một tài khoản, đăng một tuyên bố. Anh chắc đã mua rất nhiều lượt quảng bá cho tuyên bố này, bởi vì lượt nhấp và lượt thích đang tăng vùn vụt.

Anh viết: “Tôi là Lâm Tại Đường, cựu Tổng giám đốc Đèn Trang Trí Tinh Quang, hiện tại xin đưa ra lời giải thích về một số tin đồn trên mạng.

Những cáo buộc sau đều là vu khống:

‘Cô Ngô Thường là kẻ thứ ba trèo lên.’

‘Cô Ngô Thường lừa hết toàn bộ tài sản của tôi.’

‘Mẹ của cô Ngô Thường đã bán con gái cho tôi.’

‘Cô Ngô Thường xuất thân từ ngành nghề bất chính.’

Tất cả đều là tin đồn thất thiệt. 

Kể từ bây giờ trong vòng 24 tiếng, những người tung tin phải lập tức xóa bỏ và đăng lời xin lỗi trên trang chủ.

24 tiếng sau nếu còn xuất hiện những lời lẽ tương tự, chúng tôi sẽ khởi kiện.

Hoan nghênh mọi người cùng tôi ra tòa.”

Đây không giống chuyện mà Lâm Tại Đường từng có thể làm, trước nay anh sẽ không đường hoàng đứng cạnh cô như vậy.

Anh vẫn luôn rõ ràng hiểu được nỗi khổ sở của cô, nhưng trong tiềm thức lại nghĩ cô có thể tự mình đối mặt, nên ngoài tiền bạc, anh chẳng hề cho cô một sự an ủi nào khác. Anh cứ nghĩ rằng cô chỉ cần tiền là đủ.

Lần đầu tiên, Ngô Thường thấy Lâm Tại Đường thẳng thắn, kiên định mà đứng ra vì cô.

Ngô Thường không biết cách làm như vậy có đúng hay không, trong mắt người ngoài, đó là một thủ đoạn quan hệ công chúng vô cùng thô bạo. Nhưng trong lòng cô lại thấy sảng khoái.

Vốn dĩ cô cũng sẽ kiện, vốn dĩ cũng chẳng cần ai giúp đỡ, nhưng Lâm Tại Đường bỗng nhiên công khai với thiên hạ, giống như đang nói: “Mấy người đoán đúng rồi đó, chúng tôi, cặp ‘đôi cẩu nam nữ’ này chính là một phe. Không những là một phe, chúng tôi còn phải đấu với mấy người nữa.”

Vì vậy mà Ngô Thường thấy sảng khoái.

Cô nhìn những bình luận dưới bản thông cáo ấy, không hiểu sao lại bật cười. Mọi ác ý đều đổ dồn về phía Lâm Tại Đường, có người còn giả bộ giọng điệu chính nghĩa mà bình luận: “Có phải anh bị uy h**p không? Tôi thấy anh bị thao túng tâm lý rồi đó…” cùng đủ thứ kiểu.

Ngô Thường hiểu được sách lược của Lâm Tại Đường rồi: anh muốn khuấy đục làn nước, khiến chiến trường hỗn loạn, rồi cuối cùng tung ra một đòn quyết định. Đòn ấy có lẽ cũng như bao trận thương chiến trước kia, phải mất ba năm tháng, thậm chí hai ba năm, nhưng không sao cả, kẻ thợ săn kiên nhẫn thì chờ được.

Ngô Thường ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên trời, lại nhớ đến vầng trăng đêm cô từng muốn bước vào biển, chính là cùng một vầng trăng đó.

“Mẹ, con biết mẹ đang nhìn đó! Mẹ xem nè, con giỏi chưa?”

Đêm nay, Ngô Thường mơ một giấc mơ.

Cô mơ thấy Lâm Tại Đường chết rồi.

Cô nhớ rõ dáng vẻ mẹ ra đi năm đó, trong mơ Lâm Tại Đường cũng chết y như vậy. Miệng anh không ngừng trào máu, cả người vàng vọt, đôi mắt kia không còn ánh sáng.

Anh trong mơ gọi cô: “Ngô Thường à, Ngô Thường à…”

Ngô Thường vội vàng ghé sát tai lại, muốn nghe anh nói gì, nhưng cô chẳng nghe rõ được gì cả, càng sốt ruột thì càng không nghe rõ. Cô vừa khóc vừa lay mạnh vai Lâm Tại Đường, nói: “Lâm Tại Đường, anh đừng chết, anh đừng chết. Anh…”

Ngô Thường trong mơ nghĩ rằng mình đã chẳng còn người thân nào để mất nữa, lòng cô buồn khôn xiết.

Ngô Thường khóc nấc.

Ngoài kia yên tĩnh quá, cô vừa thổn thức, vừa nắm chặt lấy áo ngủ của Lâm Tại Đường, khóc mãi không ngừng.

Lâm Tại Đường tỉnh dậy, thấy Ngô Thường đang đau khổ, anh khẽ đẩy vai cô, gọi nhỏ: “Ngô Thường… Ngô Thường…”

Ngô Thường choàng tỉnh từ trong mơ, thấy trước mắt Lâm Tại Đường vẫn còn sống, cô bỗng không kìm nén được, òa lên khóc to, dang tay ôm chặt lấy anh.

“Lâm Tại Đường… Lâm Tại Đường… anh đừng rời xa em.” Ngô Thường nói: “Mình làm bạn đời với nhau, anh mà rời đi, em sẽ đau lòng lắm.”

Lâm Tại Đường ôm chặt lấy cô, không ngừng dỗ dành: “Anh không đi, anh không đi, anh sẽ không bao giờ rời đi nữa. Ngô Thường à, anh vẫn luôn ở bên em.”

Anh hiểu rằng, tình cảm giữa họ không thể chỉ dùng hai chữ tình yêu mà khái quát hết. 

Những mối tình kinh thiên động địa, sấm sét trời rung đất lở, anh từng ao ước.
Thế nhưng khi ngoảnh lại chặng đường hơn mười năm qua, cùng Ngô Thường bước đi, tình yêu ấy đã hòa lẫn biết bao yêu và hận, tin tưởng và hoài nghi, hy vọng và thất vọng — mỗi một tầng vị phức tạp đều được đúc kết bằng tình cảm, khắc sâu không thể xóa.

Ngô Thường chính là một con người như vậy.

Cô là người phụ nữ có tham vọng, trên con đường leo dốc ấy, tất nhiên sẽ gặp muôn vàn gian khổ, cũng sẽ buộc lòng buông bỏ nhiều điều. Cô tự nhủ rằng những thứ đó không quan trọng, không cần để tâm, và cũng làm đúng như vậy. Thế nhưng, nơi sâu thẳm trong lòng, tình thân vĩnh viễn không thể quên, những khoảnh khắc từng yêu thương cũng vĩnh viễn tồn tại ở đó.

Mười mấy năm quen biết Lâm Tại Đường, tưởng chừng hư không nhưng lại không bao giờ phai nhòa, là sự tích tụ ngày qua ngày đến mức chẳng thể phân minh. Thậm chí cô chẳng thể kể lại cho rành rẽ, bởi chính cô cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Cô ghì chặt lấy anh, trong đêm tối này, trong đêm sao sáng lần nữa rọi sáng mặt biển, trong đêm tiếng còi tàu xa xăm lại vang lên, trong đêm cô độc, buồn bã, hiu quạnh ấy — cô ghì chặt lấy anh.

Anh cũng ghì chặt lấy cô — ôm trọn một tâm hồn vừa mong manh, vừa kiên cường, bất khuất.

Ôm trọn cả bầu trời sao của anh.

Anh thì thầm: “Xin lỗi em… Anh yêu em.”

Họ siết chặt lấy nhau.

Họ chưa từng gần gũi nhau đến thế.

Lần đầu tiên, họ gần gũi nhau đến vậy.

Tiếng khóc của Ngô Thường dần dần ngưng lại, đôi mắt vẫn còn ướt. Nỗi bi thương dữ dội ấy, quả thật không giống cô chút nào. Nhưng cô hiểu, suốt bao ngày, cô vẫn cắn chặt răng, gắng gượng để Starlight Haven kịp ngày khai trương. Trên chặng đường ấy, mọi gian khổ, mọi đớn đau, đều là điều hiển nhiên phải chịu đựng. Cô nhất định phải vượt qua.

Ngày Starlight Haven chính thức khai trương là ngày 29 tháng 10.

Hôm đó, Thiên Khê tiễn đi cơn gió dữ và mưa bụi, thuyền bè trên bến cảng đúng hẹn ra khơi, cánh buồm trắng lốm đốm phủ kín mặt biển. Khắp nơi rộn rã tiếng cười nói, cái Thiên Khê từng vô danh tiểu tốt, nay trong khoảnh khắc ấy đã có được thời khắc thuộc về riêng mình.

Ngô Thường mặc chiếc váy chỉ dành riêng cho cô, đứng trước bao người. Lưỡi kéo khép lại, dải lụa đỏ buông xuống, xung quanh vang dậy tiếng vỗ tay.

Sau lưng cô, là cả một Starlight Haven.

Trước mặt cô, là người thân, bằng hữu, đối tác làm ăn, đồng đội sát cánh.

Cô bước qua đám người, nhìn ra vùng biển quen thuộc kia.

Trên mặt biển lốm đốm những ánh sao, là từng cuộc đời và câu chuyện đã khuất.

Cô biết cuộc đời mình còn tiếp tục viết dở, nên không nói những lời quá xúc động.

Nếu bạn từng thấy Thiên Khê hai mươi năm trước, hẳn bạn sẽ yêu mến nơi này. Nó tuy đã cũ, nhưng mọi vết tích thời gian khắc lên thân xác nó đều đẹp, mộc mạc và trong trẻo.

Rất vui vì bạn đã đến với Thiên Khê hôm nay, chúng ta cùng lên con thuyền của thời đại, ôm ấp những ước mơ, sắp ra khơi, đến với bờ biển ánh sao của riêng mình. Nếu được, chúng tôi mong bạn cũng sẽ yêu Thiên Khê của hôm nay.

Thiên Khê chào đón bạn.

Ngô Thường quay sang nói với Lâm Tại Đường bên cạnh: “Thiên Khê chào đón anh.”

Hãy để chúng ta đứng ở đây, lật sang một trang cũ, kể một câu chuyện mới. Hãy cùng lên con thuyền ấy, đi đến bờ biển ánh sao thuộc về chúng ta.

Thiên Khê chào đón bạn.

Hết.