Tông Chính Hạo Thần cẩn thận lấy tờ giấy nhỏ từ trong bao tay ra, ánh mắt dừng lại trên những con chữ. Chữ viết của Đồng Tiểu Điệp, nét bút thanh thoát, tinh tế, đúng như con người cô – nhẹ nhàng và tao nhã.

Ngày hôm sau, với tâm trạng tích cực hiếm thấy, anh cố tình tranh thủ giờ làm để ra ngoài, trên người vẫn khoác bộ vest nghiêm túc. Anh lôi kéo Quản Tử đến một cửa hàng sửa chữa điện thoại. Dù sao thì, công việc anh đang làm vốn dĩ chẳng khiến anh mấy hứng thú, giờ ra ngoài cũng chẳng ai kiểm soát.

Quản Tử liếc nhìn Tông Chính Hạo Thần, không nhịn được bật cười. Ban ngày thì chỉnh tề trong bộ vest, cà vạt chỉn chu, ban tối lại trở thành người hoàn toàn khác – phóng khoáng, bất cần.

“Cậu thật sự nghĩ mình có thể sống mãi như thế này sao? Sao không thẳng thắn nói với bố cậu một lần đi?” Quản Tử vỗ vai Hạo Thần, ánh mắt vừa đồng cảm vừa bất lực.

“Nếu vậy thì cậu đi nói hộ tôi đi?” Hạo Thần liếc mắt đáp, giọng điệu nửa đùa nửa thật.

“Thôi, miễn đi! Tôi còn nhớ như in cái lần gặp bố cậu hồi nhỏ, sợ phát khiếp. Tôi chỉ muốn tốt cho cậu thôi.”

“Cậu tưởng tôi chưa thử sao? Nói một lần là y như rằng xảy ra chiến tranh một lần. Tôi thề, trái tim tôi không chịu nổi.”

Hạo Thần nhớ lại những lần cãi vã không hồi kết với bó mình. Anh khẽ lắc đầu. Có lẽ cứ để mọi thứ như hiện tại, ít nhất thì ông cũng chẳng còn áp đặt quá nhiều lên anh nữa.

“Nhà cậu chỉ có mỗi cậu nên mới thế. Chứ tôi thì, may mà còn có anh trai gánh hết, tôi chẳng phải lo nghĩ gì cả.” Quản Tử cười híp mắt, vỗ ngực đầy tự mãn.

Hạo Thần không đáp. Anh biết rất rõ gánh nặng mà mình đang mang lớn đến thế nào. Nhưng cuộc sống như hiện tại hoàn toàn không phải điều anh mong muốn.

Trong lòng anh, một cuộc sống hoàn hảo phải là những ngày được hòa mình vào giai điệu của rock and roll, nhịp Bass trầm lắng, và sự tự do theo đuổi đam mê. Anh muốn sống một đời chỉ làm những điều mình thích, được tự do theo đuổi lý tưởng, và tìm kiếm những giấc mơ chưa thành hiện thực.

Cuộc sống Tông Chính Hạo Thần hằng ngày đối mặt không phải là điều anh mong muốn. Mỗi sáng thức dậy, khoác bộ vest chỉnh tề, thắt cà vạt, vội vàng đi làm, chỉ để ngồi không, đối mặt với những nụ cười giả tạo từ những kẻ xu nịnh. Buổi tối mới là khoảng thời gian anh thật sự sống cho mình – biểu diễn, gào thét, phát tiết mọi áp lực. Rồi lại tiếp tục vòng lặp sáng hôm sau, miễn cưỡng thức dậy và đi làm.

Nhưng anh hiểu, đó là giới hạn cuối cùng mà bố anh đặt ra. Trong mắt ông, lý tưởng sống của Hạo Thần chỉ là trò nghịch ngợm của một cậu thiếu niên nổi loạn, thứ anh gọi là “lý tưởng” chỉ là sự nổi loạn tuổi 18 đến muộn. Anh biết rõ, phản kháng chỉ vô ích. Anh chỉ có thể chấp nhận cuộc sống được sắp đặt này, ít nhất còn có thể giữ lại chút thời gian thuộc về riêng mình.

Tương lai, có một ngày nào đó, anh sẽ phải gánh lấy mọi trách nhiệm mà cha anh mong đợi.

“Diệp Cầm, mấy năm nay cậu rời đi, chúng tôi đều không ổn chút nào.”

Hạo Thần cầm chiếc điện thoại mới mua, cẩn thận lưu số của Đồng Tiểu Điệp vào phím tắt đầu tiên. Sau đó, với vẻ đắc ý, anh gọi thử. Nhưng chỉ có giọng nữ tổng đài nhắc rằng cuộc gọi không được trả lời, rồi điện thoại bị ngắt kết nối.

Ở đầu bên kia, Đồng Tiểu Điệp đang ngủ, chẳng hề để ý đến cuộc gọi từ số lạ. Khi tỉnh dậy, nhìn thấy thông báo cuộc gọi nhỡ, cô thậm chí không ngần ngại nhấn từ chối khi số ấy gọi lại lần nữa, khiến người nào đó ở xa không khỏi khó chịu.

Hạo Thần ngẫm nghĩ, có lẽ cô đã viết nhầm số, hoặc cũng có thể cô xem đó là một cuộc gọi làm phiền.

Trong khi đó, Đồng Tiểu Điệp tỉnh dậy, theo thói quen mở TV, bật âm lượng lớn, rồi buộc tóc gọn gàng bước vào bếp chuẩn bị bữa trưa. Cô mở tủ lạnh, lấy nguyên liệu và bắt tay làm món cà ri sườn heo – món ăn yêu thích của cô.

Cô tỉ mỉ chuẩn bị, từ rửa rau, cắt cà rốt, khoai tây, đến ướp sườn heo với tiêu xay. Bí quyết đặc biệt của cô chính là thêm sữa chua và mật ong vào nước sốt cà ri, giúp món ăn thêm sánh mịn và đậm đà. Mùi thơm quyến rũ lan tỏa khắp căn bếp nhỏ.

Khi món cà ri sườn heo hoàn thành, Đồng Tiểu Điệp bày biện ra đ ĩa sứ hoa văn đẹp mắt, rưới nước sốt lên cơm trắng, rồi thêm chút mè rang cho dậy mùi. Cô hài lòng với thành quả của mình, mang đ ĩa thức ăn ra phòng khách, ngồi xếp bằng trên ghế sofa, vừa ăn vừa xem TV.

Tuy ngoài trời vẫn mù mịt mưa phùn, nhưng với cô, bữa trưa ngon lành này đã thắp sáng cả ngày.

Thế nhưng, ngày này không phải là một ngày bình thường. Đang thưởng thức món ăn, Đồng Tiểu Điệp bỗng cảm thấy cơ thể không ổn. Cảm giác đau nhói quen thuộc khiến cô nhận ra – cơn viêm lại tái phát.

Đồng Tiểu Điệp ăn được nửa đ ĩa cơm thì đặt xuống bàn trà, vội vàng chạy đến quầy TV lục lọi tìm lọ thuốc chống viêm. Cô đổ ra một viên, rót một cốc nước rồi nuốt vội, âm thầm cầu nguyện rằng cơn đau sẽ qua nhanh, không có chuyện gì nghiêm trọng.

Lúc này, Tông Chính Hạo Thần đang ngồi chán nản trong văn phòng, tiện tay gọi lần thứ hai cho Đồng Tiểu Điệp. Nhưng lần này, cơn đau của cô càng lúc càng dữ dội. Cô nghĩ thầm, “Hỏng rồi, chắc phải đến bệnh viện thôi.”

Khi điện thoại của cô đổ chuông, lần này cô nhấc máy. Ở đầu dây bên kia, Tông Chính Hạo Thần định chơi trò đoán xem anh là ai, nhưng chưa kịp nói thì giọng Đồng Tiểu Điệp vang lên, yếu ớt và run rẩy.

“Em sao vậy?” Anh lập tức ngồi thẳng dậy, nhận ra điều gì đó không ổn.

“A…” Đồng Tiểu Điệp vừa giữ điện thoại, vừa ôm bụng, cố lê bước vào phòng để thay quần áo.

“Nói gì đi chứ. Tôi là Hạo Thần đây.”

“Hạo Thần? À, Tông Chính… Là anh à! Tôi… Tôi đang có chút việc, để lát nữa nói chuyện được không?”

“Em rốt cuộc bị sao thế?” Anh gặng hỏi.

“Tôi… Tôi hơi khó chịu, để sau nhé.” Đồng Tiểu Điệp ngắt cuộc gọi, gắng gượng lấy sổ khám bệnh và thẻ bảo hiểm vào túi xách nhỏ, rồi chậm rãi đi xuống cầu thang.

Ở bên kia, Tông Chính Hạo Thần quăng mạnh cà vạt lên bàn, không thèm chỉnh lại. Anh chào qua loa với trợ lý bên ngoài rồi chạy như bay đến bãi đỗ xe, lái xe thẳng về phía nhà của Đồng Tiểu Điệp.

Đúng lúc Đồng Tiểu Điệp bắt xe đến bệnh viện để khám gấp, thì Tông Chính Hạo Thần đã dừng chiếc xe phân khối lớn trước nhà cô. Không có chìa khóa để vào, anh ngửa cổ gọi lớn tên cô từ dưới tầng, lo lắng cô đã xảy ra chuyện gì.

Lúc này, đồng hồ chỉ đúng hai giờ chiều. Không ít hàng xóm trong khu chung cư đang ngủ trưa bị đánh thức. Bác Lý ở tầng bốn thò đầu ra cửa sổ, thấy một chàng trai trẻ trung, sạch sẽ, trông có vẻ trí thức, đang đứng đỏ bừng mặt gọi tên Đồng Tiểu Điệp.

Cảnh tượng ấy khiến cả khu không khỏi xôn xao, nhưng Hạo Thần chẳng bận tâm. Trong lòng anh lúc này chỉ có một nỗi lo duy nhất: “Tiểu Điệp, em có ổn không?”

“Cậu trai, đừng gọi to thế, làm cả khu này náo loạn lên.”

“Thật ngại quá, bác ơi. Bác có thể giúp cháu mở cổng được không? Cháu là bạn của Đồng Tiểu Điệp.”

Nhà của Đồng Tiểu Điệp có gắn cửa chống trộm ở tầng một, cần dùng điện thoại nội bộ để mở. Tông Chính Hạo Thần không thể vào được nên đành nhờ bác Lý sống ở tầng dưới. Bác Lý ngạc nhiên tự hỏi từ khi nào Tiểu Điệp lại có một người bạn như thế, liền hỏi:

“Cậu là gì của Tiểu Điệp?”

“Cháu… Cháu…” Tông Chính Hạo Thần biết nếu không nói rõ, bác ấy sẽ không mở cửa. Nhưng giọng nói yếu ớt của Đồng Tiểu Điệp qua điện thoại khi nãy khiến anh lo lắng vô cùng.

“Cháu là bạn trai của cô ấy. Cháu tên là Tông Chính Hạo Thần. Bác làm ơn mở cửa giúp cháu với!”

“Ồ, Tiểu Điệp cũng có bạn trai rồi cơ đấy!” Bác Lý, người đã nhìn Đồng Tiểu Điệp lớn lên từ nhỏ, lập tức bấm nút mở cổng. Đồng thời, bác cũng mở luôn cửa nhà mình để tiện xem tình hình.

Tông Chính Hạo Thần như bay lên cầu thang, nhảy ba bậc một lần. Tới tầng bốn, anh gặp bác Lý đang đứng trước cửa, tò mò quan sát. Anh gật đầu chào nhưng không nói gì, rồi vội vàng chạy đến trước cửa nhà của Đồng Tiểu Điệp.

“Tiểu Điệp! Đồng Tiểu Điệp! Em có ở nhà không?” Anh đập mạnh vào cánh cửa sắt đã bong tróc lớp sơn.

“Cậu trai, có phải cãi nhau với Tiểu Điệp không?” Bác Lý vừa hóng chuyện vừa hỏi, nhưng vẻ mặt đầy lo lắng của Tông Chính Hạo Thần khiến bác càng thêm nghi ngờ.

“Bác ơi, không phải như bác nghĩ đâu.” Anh lấy điện thoại, gọi vào số của Đồng Tiểu Điệp, đồng thời áp tai lên cánh cửa để nghe ngóng.

Nếu Tiểu Điệp còn ở nhà, chắc chắn sẽ có tiếng chuông điện thoại vọng ra. Chỉ cần cô ấy đang ở bên trong, anh sẽ phá cửa để vào.

“Này cậu trai, đừng có khi dễ Tiểu Điệp nhé!” Bác Lý vẫn tiếp tục, tưởng mình đoán trúng nên bắt đầu khuyên răn anh, trong khi Tông Chính Hạo Thần đứng đó sốt ruột như ngồi trên đống lửa.

“Tiểu Điệp thật sự rất đáng thương. Ba mẹ con bé đều không còn, phải tự mình lớn lên mà vẫn ngoan ngoãn, hiểu chuyện như thế. Con bé là một đứa trẻ tốt. Sao cháu lại có thể làm Tiểu Điệp giận được chứ? Dì nói với cháu, Tiểu Điệp là cô bé ngoan nhất mà dì từng gặp đấy!”

Dì Lý do tuổi tác đã lớn, mỗi khi lải nhải là không dễ dừng lại.

Ở bên kia, Đồng Tiểu Điệp đang ngồi trong phòng điều trị, chờ để được truyền dịch. Vì thế, cô hoàn toàn không nghe thấy cuộc gọi từ Tông Chính Hạo Thần.

Tông Chính Hạo Thần, đứng bên ngoài phòng, cũng chẳng nghe được chút động tĩnh nào. Anh đành bất lực ngắt cuộc gọi. Thế nhưng, những lời vừa rồi của dì Lý lại như in sâu trong tâm trí anh, chẳng hề quên được.

“Dì ơi, cảm ơn dì đã mở cửa cho cháu. Cháu xin phép không làm phiền thêm.” Mặc dù không quen ở chung với người lạ, nhưng đối với bậc trưởng bối, Tông Chính Hạo Thần vẫn giữ thái độ lễ phép nhất.

“Ây, cậu trai à, lời dì vừa nói, cậu phải nhớ kỹ nhé. Vợ chồng trẻ mà có chuyện gì thì cứ nhường nhịn nhau. Tiểu Điệp tính tình rất tốt đấy!”

Dì Lý vẫn không quên dặn dò. Bà thật lòng yêu mến cô bé vừa đáng thương, vừa hiểu chuyện như Tiểu Điệp.

Bên này, Đồng Tiểu Điệp cuối cùng cũng ghim kim truyền dịch xong. Cô dùng tay còn lại lục trong túi xách, lấy điện thoại ra xem. Một dãy số hiện lên với hàng loạt cuộc gọi nhỡ. Cô nhận ra đó là số của Tông Chính Hạo Thần.

Ngay khi cô định gọi lại thì điện thoại lại vang lên một lần nữa, là số của anh.

“Alo, Tông Chính.”

Nghe được giọng Đồng Tiểu Điệp mềm mại gọi tên mình, Tông Chính Hạo Thần cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm, như thể trái tim vừa rơi xuống đất sau thời gian treo lơ lửng.

“Em đang ở đâu? Có chuyện gì vậy?”

“Tôi ở bệnh viện, đang truyền dịch.”

“Bệnh viện nào?”

“Bệnh viện I.”

“Chờ đó, tôi sẽ đến ngay.”

Khi Tông Chính Hạo Thần đến nơi, trước mắt anh là một khung cảnh như thế này: Hành lang dài và u ám, ánh sáng mờ nhạt từ vài chiếc đèn treo. Những bậc phụ huynh ôm con nhỏ đi qua đi lại. Trên đầu những đứa trẻ là kim truyền dịch cắm lủng lẳng, nước mắt vẫn còn đọng lại trong đôi mắt đỏ hoe.

Rẽ phải, anh bước vào một căn phòng chưa đến 30 mét vuông. Những người từ đủ mọi tầng lớp ngồi chật kín trên những chiếc ghế cứng chờ đến lượt mình. Tiếng trẻ con khóc, tiếng người lớn cười nói, tiếng điện thoại reo và cả tiếng y tá nhắc nhở pha lẫn vào nhau, tạo thành một không khí ồn ào hỗn loạn.

Giữa tất cả sự náo nhiệt ấy, Đồng Tiểu Điệp lại ngồi yên lặng trong góc phòng. Sắc mặt cô trắng bệch, một tay ôm bụng, tay còn lại ghim ống truyền dịch. Dòng thuốc màu vàng nhạt chảy chầm chậm qua ống truyền vào cơ thể cô.

“Anh đến rồi!” Đồng Tiểu Điệp nhận ra anh, cố gắng nở một nụ cười yếu ớt, chào hỏi như thể mọi thứ vẫn ổn.

“Em thấy không khỏe chỗ nào?” Tông Chính Hạo Thần tự nhiên đưa tay lên trán cô kiểm tra, lo lắng không biết có phải hôm qua cô dầm mưa nên bị cảm hay không. Nhưng trán cô lại không hề nóng, rõ ràng không phải sốt.

Đồng Tiểu Điệp khẽ nghiêng đầu tránh đi, hơi mất tự nhiên, rồi nói: “Anh ngồi xuống đi, đứng như thế này, cổ tôi nhìn lên lâu sẽ mỏi lắm đấy!”

“Em đau ở đâu?”

“Chỉ là viêm ruột thừa nhẹ thôi, bệnh cũ mà. Tôi truyền dịch một chút là ổn.”

Đúng là bệnh cũ, nhưng với tình trạng của cô, chỉ có thể điều trị trước mắt như thế này. Thân thể Đồng Tiểu Điệp vốn không phù hợp để phẫu thuật cắt bỏ hoàn toàn. Một ca phẫu thuật nhỏ đối với người khác chỉ là chuyện đơn giản, nhưng với cô, rủi ro lại cao gấp mười, thậm chí hai mươi lần. Điều quan trọng nhất là các bác sĩ cũng không muốn mạo hiểm thực hiện ca mổ cho cô.

Tông Chính liếc nhìn túi dịch truyền treo bên cạnh cùng bảng ghi chép, vẫn còn vài túi chưa truyền xong.

“Đi, chúng ta đổi chỗ khác thôi.”

“Đi đâu?”

“Vẫn còn nhiều dịch phải truyền mà. Tôi sẽ tìm một phòng riêng cho em nằm, sẽ thoải mái hơn.”

Tông Chính thật sự không chịu nổi cảnh Tiểu Điệp phải cúi người, chịu đựng trong căn phòng nhỏ hẹp, ẩm thấp và đầy hỗn độn này.

“Không cần đâu, tôi không sao mà.” Đồng Tiểu Điệp vội vàng ngăn anh lại.

“Em cứ chờ ở đây, tôi đi một chút rồi quay lại ngay.”

Tông Chính cởi áo khoác của mình, nhẹ nhàng đắp lên người cô, sau đó xoay người rời đi. Đồng Tiểu Điệp, với cánh tay vẫn còn kim truyền, hoàn toàn không thể ngăn anh được.

Trên áo khoác vẫn còn hương thơm dễ chịu của Tông Chính. Đồng Tiểu Điệp nắm chặt một góc áo, vùi đầu vào đó, hít một hơi thật sâu.

Rất nhanh sau đó, Tông Chính quay lại và nhẹ nhàng bế Đồng Tiểu Điệp sang một phòng bệnh đơn ở khu dịch vụ.

“Đau lắm không?” Tông Chính vuốt nhẹ mái tóc trên trán cô, khẽ hỏi.

“Ừm.” Đồng Tiểu Điệp trả lời thật thà. Nhưng với cô, những cơn đau như thế này đã trở thành thói quen. Dù đau đến đâu, chỉ cần truyền dịch xong là sẽ ổn.

“Em ngủ đi. Tôi sẽ ở đây trông chừng dịch truyền cho em.”

“Tông Chính, hôm nay thật sự cảm ơn anh đã đến ở bên cạnh tôi.”

“Tiểu Điệp.”

“Dạ?”

“Từ giờ, em cứ gọi anh là Hạo Thần nhé.”

Nhờ tác dụng của thuốc an thần trong dịch truyền, Đồng Tiểu Điệp rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Trong cơn mê man, cô mơ hồ cảm nhận được một bàn tay ấm áp lướt qua khuôn mặt mình, cầm lấy bàn tay trái lạnh buốt của cô vì truyền dịch.