Vào ngày thứ tám sau khi xuất viện, Tông Chính đưa Đồng Tiểu Điệp đến bệnh viện để cắt chỉ. Vẫn là cô y tá lần trước, khiến Đồng Tiểu Điệp có chút lo lắng.

“Không thể để thêm vài ngày nữa rồi hãy cắt chỉ sao? Vết thương của em còn chưa lành hẳn mà!”

Tông Chính xoa đầu cô, nhẹ nhàng bảo: “Ngoan, vào đi.”

Đồng Tiểu Điệp nằm trên chiếc giường nhỏ, ánh mắt không rời khỏi cây kéo trong tay y tá khi cô ấy bước vào.

“Hạo Thần, Hạo Thần!”

Tông Chính vốn đứng ngoài cửa, không thích bầu không khí trong bệnh viện—mùi sát trùng và cảm giác lạnh lẽo khiến anh khó chịu. Nhưng vừa nghe tiếng Đồng Tiểu Điệp gọi, giọng nói đầy vẻ uỷ khuất, giống như tiếng mèo con nhỏ vang lên bên tai, anh lập tức quay lại.

“Sao thế?” Anh bước vào phòng, hỏi.

“Anh vào đây cùng em đi!” Đồng Tiểu Điệp nằm trên giường, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cây kéo trong tay y tá, đầy vẻ căng thẳng.

Tông Chính đứng ngoài cửa, do dự một chút, rồi quyết định: Thôi được, dù sao thì cái bụng của cô ấy mình cũng đã từng thấy rồi. Vào cũng chỉ để cô ấy thêm can đảm thôi, mình ổn mà.

Anh đặt túi xách nhỏ của Đồng Tiểu Điệp xuống bên cạnh gối, xoay lưng về phía y tá, đối mặt với cô. Làn da cô trắng mịn, chóp mũi hồng hồng đáng yêu, đôi mắt ngân ngấn nước nhìn anh, khiến tim anh lập tức mềm nhũn. Cảm giác ấy giống như lúc nhỏ, khi anh cùng Quản Tử ăn những chiếc bánh đường quất ngọt ngào mềm mại.

Cô y tá khử trùng vết khâu cho Đồng Tiểu Điệp, sau đó nói: “Cô gái, đừng nhúc nhích nhé. Bây giờ tôi sẽ cắt chỉ.”

Đồng Tiểu Điệp căng thẳng, vội vàng đưa tay nắm lấy vạt áo của Tông Chính.

Tông Chính quay đầu lại nhìn, thấy cô y tá cầm chiếc kéo chuẩn bị cắt chỉ. Khi nghe Đồng Tiểu Điệp xuýt xoa lên một tiếng vì đau, anh cúi xuống ôm lấy cô, cảm nhận rõ cơ thể nhỏ nhắn của cô đang căng cứng.

“Đừng sợ, chỉ một lát thôi là xong.”

“Vâng.”

Cô y tá vẫn điềm nhiên làm việc, coi như không thấy cảnh tượng ngọt ngào giữa hai người. Từng đường chỉ màu đen được kéo ra và cắt đi gọn gàng. Tổng cộng có bốn mũi khâu, mỗi mũi đều để lại vết đỏ nhỏ, nhưng rất nhanh, vết thương sẽ khép miệng lại.

Thực ra việc cắt chỉ khá đau, vì da thịt đã liền với sợi chỉ. Mỗi lần kéo, máu lại rỉ ra, nhưng Đồng Tiểu Điệp cảm thấy mình chịu đựng được. Cô không còn thấy lạnh như trước, mặc dù bàn tay của y tá vẫn lạnh băng. Nhưng Tông Chính cứ ôm cô như thế, hơi ấm từ anh toả ra giống như được đắp một chiếc chăn dày.

Sau khi gỡ hết chỉ, cô y tá tiếp tục khử trùng vết thương một lần nữa và đắp miếng băng trắng lên. Từ hôm nay, Đồng Tiểu Điệp không cần đến bệnh viện thay băng nữa, vết thương sẽ tự lành hẳn.

Cô bước xuống giường, đi vài bước, cảm giác thật kỳ lạ. Lúc đầu, cô cứ lo lắng rằng bụng mình sẽ bung ra và ruột sẽ tràn ra ngoài. Nhưng thật may mắn, không chỉ không có chuyện gì xảy ra, mà vết thương còn hồi phục rất tốt, giống như người bình thường.

Tâm trạng của cô bỗng chốc trở nên vui vẻ. Đồng Tiểu Điệp quay lại, mỉm cười ngọt ngào với Tông Chính đang đứng phía sau: “Hạo Thần! Anh xem, em khoẻ mạnh rồi này!”

Tông Chính cũng cười, nụ cười hiếm hoi làm gương mặt anh càng thêm cuốn hút: “Vậy là tốt rồi.”

Khi anh dìu Đồng Tiểu Điệp ra bãi đậu xe, chuẩn bị lên xe, từ xa đã thấy Quản Tử vui vẻ chạy tới, vẫy tay với họ.

Người đi đường đều nhìn chằm chằm vào Quản Tử. Cậu ấy quả thực là một chàng trai nổi bật, đặc biệt với bộ quần áo đầy màu sắc sặc sỡ trên người.

“Quản Tử!!” Đồng Tiểu Điệp cũng hào hứng vẫy tay chào.

“Chà, Tiểu Hồ Điệp, em làm sao thế này?” Quản Tử dừng lại trước mặt họ, nở nụ cười rạng rỡ, áo khoác huỳnh quang của anh sáng bừng dưới ánh nắng.

“Quản Tử, hôm nay tôi  được cắt chỉ rồi!” Đồng Tiểu Điệp vui vẻ khoe.

Quản Tử liếc nhìn Tông Chính, mặt đầy ý cười: “Thằng nhóc này, giờ thì dính người ta không rời bước luôn.”

“À đúng rồi, Quản Tử, không ngờ anh là người giàu có đấy nhé!” Đồng Tiểu Điệp chỉ tay về phía chiếc xe lớn màu đen phía sau họ, ánh mặt trời buổi sáng chiếu sáng gương mặt cô.

“Cái gì cơ?” Quản Tử ngẩn ra, chưa kịp phản ứng.

“Chiếc xe này chẳng phải Hạo Thần mượn từ anh sao?” Cô nghiêng đầu, ánh mắt đầy thắc mắc nhìn Quản Tử, sau đó lại chuyển sang Tông Chính.

Hạo Thần? Cô gái nhỏ này gọi anh ấy là Hạo Thần?! Quản Tử thoáng giật mình, nhưng ngay sau đó bắt gặp ánh mắt đầy ẩn ý của Tông Chính. Anh đành tỏ ra không khiêm tốn, cười gượng gạo, rồi vỗ vào hông xe:

“À, đúng rồi! Tôi đưa xe cho cậu ta đi đấy, hóa ra là để đón cô đến bệnh viện à. Lần trước tôi còn hỏi Hạo Tử, nhưng cậu ta không nói gì với tôi về chuyện này cả.”

Thực ra, trong lòng Quản Tử đang nghĩ: Tôi mà là kẻ có tiền á? Cô gái nhỏ, cô không thấy biển số xe này khoa trương đến mức nào sao? Nhà tôi làm gì cho phép tôi phô trương thế này! Người thực sự giàu có đang đứng ngay sau lưng cô kìa, cô không nhìn ra sao?!

Nhìn thấy ánh mắt nhắc nhở đầy “chỉ đạo” của Tông Chính, Quản Tử chỉ có thể giả vờ tươi cười, gượng gạo nói:

“Không sao đâu! Nếu Tiểu Hồ Điệp thích, cứ lấy mà dùng, tôi không có vấn đề gì cả!”

Haiz… Chủ nhân chiếc xe còn không có ý kiến, tôi – một vai phụ trong chuyện này – sao dám lên tiếng chứ?!

Trong lòng Đồng Tiểu Điệp, cô bỗng cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Tông Chính. Anh ấy có một người bạn thật tốt.

“Quản Tử, anh đúng là một người tốt!”

“Haha… haha…” Quản Tử cười gượng, không biết nói gì thêm.

“Đúng rồi, Quản Tử, lần trước sao anh không đến nhà tôi? Tôi đã nói sẽ làm một bữa thật ngon cho mọi người mà.” Đồng Tiểu Điệp chợt nhớ ra và cảm thấy hơi áy náy.

Cái gì cơ?! Quản Tử lại một lần nữa bối rối. Tình huống này là sao? Làm thế nào mà mình có thể bỏ lỡ một bữa tiệc quan trọng như vậy?! Đến giờ anh vẫn còn nhớ dư vị món cháo hải sản hôm trước mà cô nấu đây này!

Ban đầu anh định ghé tiệm ăn đêm nhà cô, nhưng mỗi lần đều bị ánh mắt lạnh lùng của Hạo Tử làm cho lùi bước. Sau đó, Tiểu Hồ Điệp lại nhập viện. Giờ nghĩ lại, ngay cả lời mời chân thành này cũng bị ai đó “triệt tiêu”, thật đáng tức giận!

“Lần trước tôi làm món cà ri sườn heo đấy! Anh cứ hỏi Hạo Thần, anh ấy ăn ngon lành lắm!” Đồng Tiểu Điệp kiêu hãnh khoe, nhớ lại cảnh Tông Chính ăn ngon như một đứa trẻ, đến mức li3m sạch cả đ ĩa.

“Cà ri á? Tôi thích nhất là cà ri!” Lần này, Quản Tử quyết định không thèm để ý ánh mắt “tia X” của ai đó nữa. Anh nắm lấy tay Đồng Tiểu Điệp, bắt đầu trò chuyện rôm rả.

“Thật không? Lần trước anh không đến, đúng là tiếc quá. Nhưng mà anh bận rộn là chuyện bình thường, ai bảo anh là người có tiền chứ. Sớm biết vậy tôi đã đóng gói thêm một phần để Hạo Thần mang cho anh rồi.”

Cái gì?! Còn có dư mà lại không để phần tôi?! Quản Tử cảm giác như bị người anh em chí cốt phản bội. Anh đã vì Hạo Tử mà hy sinh quá nhiều rồi!

“Không sao! Lần trước không được ăn thì lần sau vậy. Tiểu Hồ Điệp, tôi dạo này rảnh lắm!” Quản Tử cười quyến rũ, ánh mắt đầy ẩn ý, như muốn nói: “Làm ơn mau nấu thêm món gì đó đi, cô gái nhỏ!”

“Vậy à!” Đồng Tiểu Điệp suy nghĩ một chút, cảm thấy dù sao hiện tại sức khỏe của cô cũng không có vấn đề gì, mà quán ăn đêm cũng chẳng phải vội. Cô mỉm cười nói: “Nếu anh rảnh thì cứ gọi cho Hạo Thần, tôi sẽ nấu cho anh.”

“Vậy cô cho tôi số điện thoại đi, tôi rảnh sẽ gọi ngay!” Quản Tử lập tức đáp lời, nhưng trong lòng lại nghĩ thầm: Hừ, gọi cho cái tên đó thì chắc chắn là không ăn được gì rồi!

“À đúng rồi, số của tôi là…” Đồng Tiểu Điệp vừa định đọc số thì bị cắt ngang.

“Sao hôm nay cậu lại đến đây?” Tông Chính đột ngột chuyển đề tài, làm cô quên béng chuyện cho số điện thoại. Thực ra, chuyện anh chuyển nhà Quản Tử còn chưa biết.

Nghe Tông Chính hỏi, Quản Tử bèn cười khổ: “Người già trong nhà muốn đến đây kiểm tra sức khỏe, nên tôi đến để làm tròn bổn phận hiếu thảo.”

Nhìn xem, tôi có phải là người con rất hiếu thuận không nào!

Tông Chính cười nhạt, nghĩ bụng: Chả trách hôm nay bệnh viện lại có nhiều bảo vệ như vậy.

“Thôi, cậu mau đi đi. Tôi đưa cô ấy về trước.”

Không để Quản Tử kịp trò chuyện thêm vài câu, Tông Chính đã mở cửa xe, để Đồng Tiểu Điệp ngồi vào trong, sau đó quay lại nhìn Quản Tử, ý bảo: Đi nhanh mà lo hiếu đạo của mình đi.

Quản Tử trừng mắt nhìn theo, ánh mắt đầy bất mãn: Một ngày nào đó, tôi sẽ ăn cho bõ tức!

Đồng Tiểu Điệp trở về nhà và quyết định sẽ mở lại quán ăn. Dù gì cũng là cuối năm, còn vài ngày nữa là Tết. Cô nghĩ cứ mở được ngày nào thì hay ngày đó.

Cô gọi điện thoại báo với dì rằng tối nay sẽ ghé qua, sau đó đi chợ mua đồ. Nghĩ rằng thời điểm này quán không đông khách, cô chỉ mua một ít thịt và rau, rồi lên xe buýt về quán.

Tông Chính thì đi làm ban ngày, nhưng tối đến lại ghé quán của cô. Đợi Đồng Tiểu Điệp dọn quán xong, anh tiện đường đưa cô về nhà. Tất nhiên, cô luôn để lại cho anh một chén bánh trôi – món anh thích nhất.

Hai người đứng trước cửa nhà, chúc nhau ngủ ngon, rồi ai về nhà nấy.

Có một ngày, Tông Chính được nghỉ ở nhà. Anh dậy từ rất sớm, nghĩ rằng Đồng Tiểu Điệp chắc cũng đã thức nên anh sang gõ cửa sắt nhà cô. Nhưng anh gõ mãi mà không thấy ai ra mở.

Anh quay về, lấy điện thoại gọi, nhưng kết quả là máy đã tắt.

Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng chắc cô đi đâu có việc. Nhưng không ngờ, từ sau hôm đó, thỉnh thoảng anh lại không tìm được cô. Những lần như vậy, hầu như đều rơi vào sáng thứ ba hàng tuần. Điện thoại của cô trong những ngày đó cũng luôn tắt máy.

Chuyện này khiến Tông Chính cảm thấy hoang mang. Tiểu nha đầu này rốt cuộc đi đâu vào thứ Ba?

Sau đó, trong một lần tình cờ, anh hỏi một cách rất hờ hững: “Thứ Ba em thường đi đâu vậy? Điện thoại sao luôn tắt máy?”

Khi ấy, phản ứng của Đồng Tiểu Điệp khiến anh nhớ mãi. Dù nhiều năm sau, mỗi lần nghĩ lại, anh vẫn cảm nhận được sự gượng gạo trong câu trả lời của cô.

“À… Anh tìm em à? Em… em ra ngoài một chút thôi.”

Đôi tay cô siết chặt vào nhau, đến mức đầu ngón tay cũng trở nên trắng bệch.

Tông Chính không tiếp tục hỏi thêm. Anh cũng chẳng muốn biết rốt cuộc cô đi đâu, hay tại sao lại tắt máy. Lời giải thích của cô rõ ràng là một lời nói dối – một lời nói dối vụng về đến mức làm anh thấy khó chịu.

Nhưng rồi anh nghĩ, thôi vậy. Ai mà chẳng có bí mật riêng.

Đồng Tiểu Điệp lúc đó cảm thấy uể oải, mệt mỏi. Cô đã nói dối, nhưng không còn cách nào khác. Thế nhưng, cô có thể nói gì đây?

“À, em đi bệnh viện. Mỗi thứ Ba em đều phải đến lấy thuốc. Nếu không uống thuốc, em sẽ chết.”

Nói vậy sao? Nếu nói ra, liệu bản thân cô có cảm thấy nhẹ nhõm hơn không? Còn Tông Chính, anh sẽ nhìn cô thế nào? Và tại sao cô lại quan tâm đ ến suy nghĩ của anh đến vậy?

Nhưng dù tâm trạng hôm nay ra sao, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Ngày 25 tháng Chạp, Đồng Tiểu Điệp đóng cửa quán ăn đêm, ngoan ngoãn ở nhà. Mọi thứ diễn ra như bao năm trước. Cô bắt đầu dọn dẹp nhà cửa, giặt rèm, thay khăn trải giường, lau sạch mọi ngóc ngách, không để lại chút bụi nào.

Những việc này, cô đều làm một mình. Nhưng trong lòng cô vẫn nhớ như in những ngày xưa, khi còn bé, cả nhà cùng nhau tổng vệ sinh đón Tết.

Mẹ cô giặt rèm cửa, bố lau kính, còn cô bé nhỏ Đồng Tiểu Điệp khi ấy chỉ biết lẽo đẽo đi theo mẹ, líu ríu gọi: “Mẹ ơi, Tiểu Điệp giúp mẹ nha!”

Mẹ cô luôn nở nụ cười dịu dàng, đôi lúc còn cúi xuống cù léc cô. Bờ vai bố mạnh mẽ luôn là nơi cô ngồi vững vàng, ngắm nhìn mọi thứ xung quanh. Dù nhà họ không có nhiều thân thích lui tới, nhưng Tết vẫn luôn ấm áp và tràn đầy tiếng cười.

Những ký ức đó giờ đây dường như xa xôi lắm. Cô đã trải qua rất nhiều mùa Tết cô đơn, quạnh quẽ.

Tông Chính nhận được cuộc gọi từ mẹ khi anh đang ngồi trong văn phòng, chán nản đến mức chỉ biết nhìn trần nhà.

“Con à, bao giờ con về ăn Tết vậy?”

“Mẹ…”

“Con đừng giận bố nữa. Ông ấy cũng chỉ muốn tốt cho con thôi. Năm nay về nhà đi. Mẹ sẽ làm mấy món ngon con thích, được không?”

“……”

“Hạo Tử à…”

“Mẹ, con đang bận chút việc. Để lát nữa con gọi lại cho mẹ nhé. Con cúp máy trước đây.”

Không phải Tông Chính không muốn về nhà, nhưng anh biết rõ rằng việc trở về sẽ mang ý nghĩa gì. Anh vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với những kỳ vọng cao ngất ấy.

Vừa cúp điện thoại, anh còn chưa kịp thở phào thì chuông lại reo lên.

“Con mau về nhà ngay! Năm nay, Chủ tịch Viên sẽ đến nhà ăn cơm, đến lúc đó mẹ con muốn giới thiệu con với ông ấy.”

“Con không muốn quen biết Chủ tịch nào hết.”

“Con nói bậy bạ gì vậy! Mẹ con chỉ có mỗi mình con là con trai, con không muốn cũng phải muốn!”

Giọng nói mạnh mẽ, đầy uy quyền của bố qua điện thoại làm Tông Chính cảm thấy vô cùng khó chịu.

“Bố, con bận rồi.”

“Con không về đúng không?”

“Vâng.”

“Được! Nếu con không về thì đừng bao giờ quay lại nữa!”

Cú điện thoại bị cắt đứt, nhưng Tông Chính gần như có thể tưởng tượng ra cảnh bố anh tức giận đến mức quăng điện thoại xuống bàn.

Nhưng anh không còn cách nào khác. Thật sự mà nói, anh không muốn trở thành kiểu người mà họ mong đợi. Ít nhất là hiện tại, anh chưa sẵn sàng.

Tối đó, Tông Chính về nhà rồi đi sang gõ cửa căn hộ đối diện.

Khi Đồng Tiểu Điệp mở cửa, cô nhìn thấy một Tông Chính với vẻ mặt đầy mệt mỏi, như thể vừa trải qua một trận chiến căng thẳng.

“Hạo Thần?” – Cô nhìn anh ngạc nhiên.

“Tiểu Hồ Điệp.”

“Gì cơ?”

“Anh bị đuổi ra khỏi nhà rồi. Em cho anh ở nhờ đi!”

“Anh lại cãi nhau với bố mẹ à?”

“Cũng không khác lắm.”

“Như vậy không được đâu, anh sai rồi đấy!” – Đồng Tiểu Điệp nghiêm mặt, giọng nói đầy vẻ trách móc.

Cô thực sự cảm thấy điều này không ổn. Với cô, gia đình vốn dĩ luôn hòa thuận và vui vẻ bên nhau. Con cái, đặc biệt là vào những ngày Tết, phải ở bên bố mẹ.

Cô cảm thấy ngưỡng mộ những gia đình được đoàn tụ và hạnh phúc bên nhau, trong khi người trước mặt cô lại có thái độ lạnh nhạt và bất cần như vậy.

Tông Chính cảm thấy thật kỳ lạ. Cô nhóc này nghiêm túc như thế, nhìn thẳng vào anh mà nói rằng anh đã sai, khuôn mặt trắng nõn với vẻ nghiêm trang như thể anh vừa làm điều gì đó ghê gớm lắm.

Anh khẽ giơ tay lên, xoa đầu cô, làm rối tung mái tóc gọn gàng của cô. Nhìn mái tóc lộn xộn ấy, tâm trạng nặng nề của anh bỗng nhẹ đi rất nhiều.

“Mỗi nhà đều có nỗi khổ riêng mà!” Đồng Tiểu Điệp khẽ lắc đầu, nhỏ giọng nói.

Tông Chính bật cười khi thấy cô cứ lẩm bẩm gì đó, nhưng đột nhiên, nét mặt cô thay đổi, trở nên tươi sáng và rạng rỡ hơn hẳn.

“Nói như vậy… anh sẽ ăn Tết cùng em đúng không?!” Cô ngẩng mặt lên, giọng nói ngọt ngào đầy háo hức.

“Ừ.” Anh khẽ gật đầu.

Đồng Tiểu Điệp vui mừng đến mức nắm chặt lấy tay Tông Chính, đôi mắt sáng long lanh: “Thật sao? Thật sự chứ? Tuyệt quá! Anh yên tâm, em sẽ nấu rất nhiều món ngon, đến lúc đó anh sẽ thấy!”

Tông Chính cúi nhìn bàn tay mình đang bị cô nắm lấy, trong lòng bỗng trỗi lên cảm giác ấm áp lạ thường. Bất giác, anh bắt đầu chờ đợi cái Tết này.

Chỉ là, dường như định mệnh đã sắp đặt sẵn, Tết năm nay, họ nhất định sẽ ở bên nhau. Và cũng rất có thể, điều gì đó mới mẻ sẽ xảy ra…