Trong ngành dịch vụ ăn uống, nhân viên mỗi năm đều phải kiểm tra sức khỏe và có giấy chứng nhận đạt chuẩn mới được tiếp tục làm việc. Năm nay, nơi cấp giấy chứng nhận sức khỏe được chuyển về tòa thị chính mới thành lập để tiện cho người dân đến làm thủ tục.

Đồng Tiểu Điệp dự định chờ đến gần cuối giờ hành chính mới đến, tránh giờ cao điểm. Điều cô sợ nhất chính là đụng mặt vị tân thị trưởng tại địa bàn của anh – cảnh tượng cô chạy trốn hôm đó vẫn còn làm cô xấu hổ đến mức không dám nghĩ lại.

Hôm nay, Tông Chính không có lịch trình bên ngoài, anh ở lại văn phòng để xử lý công việc. Hộp thư của tân thị trưởng đang ngập trong những lá thư tay của người dân, và anh kiên nhẫn mở từng lá, đọc kỹ từng dòng. Anh ghi chú vào sổ tay, suy nghĩ một lúc, rồi viết vài chỉ thị cần thiết.

Đúng 5 giờ, bí thư bước vào nhắc nhở đã đến giờ tan tầm. Tông Chính gật đầu, chỉnh lại trang phục, rồi bảo mọi người có thể về đúng giờ.

Khi anh bước ra khỏi văn phòng, ở cửa thang máy đã có thư ký Trần cùng vài đồng nghiệp khác đang chờ. Họ cùng nhau vào thang máy xuống tầng trệt, nơi tài xế của Tông Chính đã đợi sẵn ở khu vực đỗ xe trước tòa thị chính.

Đúng lúc đó, Đồng Tiểu Điệp từ một chiếc xe khác bước xuống. Cô đóng cửa xe, vén tóc gọn gàng ra sau tai, và tìm thứ gì đó trong túi xách của mình. Nhưng ánh mắt cô vô tình lướt qua hướng Tông Chính.

Thư ký Trần đang báo cáo về kế hoạch thị sát của lãnh đạo cấp trên vào tuần sau. Nói được một lúc, ông nhận ra người bên cạnh mình không đáp lại. Quay sang, ông thấy Tông Chính đang chăm chú nhìn về phía một cô gái vừa bước xuống xe. Ánh mắt anh dừng lại lâu, gương mặt hơi cau lại như đang suy nghĩ điều gì.

Đồng Tiểu Điệp vừa muốn trốn, vừa muốn tìm cách lẩn đi. Trong đầu cô lập tức tính toán: nếu cô leo lên xe ngay bây giờ và bỏ chạy thì liệu có kịp tránh được người đang bước nhanh về phía cô hay không?

Tất cả mọi người xung quanh đều ngỡ ngàng khi thấy tân thị trưởng – người luôn giữ phong thái điềm đạm – đột ngột bỏ lại cả nhóm đồng nghiệp để tiến về phía một cô gái. Bước chân anh nhanh đến mức gần như sắp chạy.

Đồng Tiểu Điệp tròn mắt nhìn, trong lòng như đang bùng nổ. Cô vội vàng đưa tờ giấy chứng nhận sức khỏe lên che mặt, như thể làm vậy sẽ tránh được ánh nhìn của Tông Chính. Nhưng đáng tiếc, cô không nhận ra vẻ mặt thích thú của anh khi thấy hành động ngây ngô đó.

Tông Chính đứng ngay trước mặt cô, nhìn cô gái nhỏ đang cố che giấu như đứa trẻ mắc lỗi. Anh nghĩ thầm: “Cô nhóc này nghĩ rằng chỉ cần giơ tờ giấy lên là anh không nhận ra sao?”

Anh nhẹ nhàng đưa tay, lấy tờ giấy ra khỏi tay cô. Ánh mắt anh liếc qua tờ giấy, nhìn thấy dòng chữ “Chứng nhận sức khỏe”.

Trong lòng, anh muốn ôm cô thật chặt, muốn vỗ nhẹ lên đôi vai nhỏ bé ấy, như một cách trách yêu vì dám biến mất không một lời giải thích. Nhưng anh biết, đây là ngay trước cửa tòa thị chính, và sau lưng anh là cả một nhóm đồng nghiệp đã dõi theo từng động thái của mình. Anh là thị trưởng, không thể hành động bộc phát.

Hít một hơi thật sâu, anh khẽ nắm lấy tay Đồng Tiểu Điệp.

Cô cảm nhận rõ hơi ấm từ tay anh, cả người nóng bừng. Máu trong người cô như đang sôi lên.

“Em… Em… Em…” Đồng Tiểu Điệp lắp bắp, cố gắng nói điều gì đó nhưng lại không thành lời.

“Em muốn nói gì thì cứ nói đi, anh đang nghe đây.” Tông Chính khẽ nghiêng đầu nhìn cô, giọng anh trầm hơn hẳn, pha chút ý cười mà chỉ cô mới cảm nhận được.

“Em… Em đến để làm giấy chứng nhận sức khỏe!” Cuối cùng, cô cũng nhớ ra mục đích ban đầu của mình.

“Ừ, anh biết rồi.” Tông Chính gật đầu, nắm tay cô kéo đi về phía trước.

Dưới ánh mắt kinh ngạc của thư ký Trần và nhóm đồng nghiệp, anh tiện tay ném xấp hồ sơ sức khỏe cho bí thư của mình.

“Thị trưởng?” Bí thư ngập ngừng, nhìn cô gái nhỏ đang bị kéo đi sau lưng vị lãnh đạo của mình.

“Giúp tôi lo liệu chuyện này, ngày mai đặt lên bàn làm việc của tôi. Giờ mọi người có thể tan tầm.” Giọng Tông Chính đầy quyền uy, không để ai phản bác.

Trước khi mọi người kịp phản ứng, anh đã kéo Đồng Tiểu Điệp rời đi, hướng thẳng tới một quán cà phê gần đó.

Thư ký Trần đứng nhìn cảnh tượng trước mặt, khẽ cười, đôi mắt nheo lại như một con mèo già đang thỏa mãn. Ông quay sang nhắc nhở đám người còn đang tò mò hóng chuyện:

“Được rồi, tan tầm đi, tan tầm hết đi!”

Ông vừa đi vừa nghĩ, trong đầu tính toán: “Tối nay phải về báo với bà nhà mình ngay, để bà đừng cố thu xếp mấy buổi xem mắt linh tinh cho thị trưởng nữa. Rõ ràng là người ta đã có cô gái trong lòng rồi!”

Đồng Tiểu Điệp ngoan ngoãn để Tông Chính nắm tay dẫn vào quán cà phê. Cô không hề phản kháng, chỉ đi theo anh như một cô bé ngoan, khiến anh cảm giác như họ chưa từng có quãng thời gian xa cách.

Tông Chính vừa ngồi xuống vừa nghĩ đến những ngày tháng hai người không gặp nhau, lòng dâng lên cảm giác vừa tiếc nuối vừa bất mãn. Anh khẽ siết tay cô, dùng chút lực như muốn trừng phạt. Nhưng Đồng Tiểu Điệp không kêu đau, chỉ lặng lẽ nhìn gương mặt nghiêng của anh, gương mặt mà dù cô cố gắng kiềm chế, cũng không thể ngăn trái tim mình đập loạn nhịp.

“Qua từng ấy thời gian, mình vẫn thích anh ấy như ngày đầu. Chỉ cần nhìn gương mặt này thôi, mình đã không biết phải làm sao nữa rồi. Dù anh ấy có tức giận thế nào, mình cũng chỉ mong anh đừng ghét mình.”

Tông Chính định chọn chỗ ngồi gần cửa sổ nhìn ra đường, nhưng Đồng Tiểu Điệp vội kéo nhẹ góc áo anh, ánh mắt như van nài. Anh không nói gì, chỉ chiều ý cô, chọn một chiếc bàn nhỏ nằm ở góc khuất nhất trong quán.

Khi ngồi xuống, anh mới để ý Đồng Tiểu Điệp đã cắt tóc ngắn. Mái tóc dài ngày nào giờ chỉ còn đến ngang tai, làm lộ ra đôi vành tai nhỏ nhắn và bóng mượt, cái trán trắng ngần, và cả khuôn mặt tròn trịa, đáng yêu. Đôi mắt cô vẫn sáng, sống mũi cao thanh tú, và đôi môi nhỏ màu anh đào khiến người khác không kìm được muốn ngắm nhìn.

Gương mặt ấy, từng xuất hiện trong giấc mơ của anh không biết bao nhiêu lần. Trong mỗi giấc mơ, anh luôn cẩn thận khắc họa từng đường nét ấy trong lòng.

Ánh mắt anh dừng lại trên bàn tay nhỏ của cô, giờ vẫn còn hằn đỏ vì cú nhéo khi nãy. Lòng anh thoáng đau xót, tự trách mình sao lại không cẩn thận như vậy.

Đồng Tiểu Điệp cũng nhìn thấy bàn tay mình đỏ lên, vội rụt tay lại, đặt lên đùi như muốn giấu đi. Thấy anh nhíu mày, cô vội lên tiếng, giọng nhỏ như tiếng mèo con:

“Không… không đau đâu.”

Cô như một chú thú nhỏ, dù bị thương vẫn cố an ủi người đang đau lòng vì mình.

Người phục vụ đến để ghi món. Tông Chính gọi cho cô một ly sữa nóng và cho mình một ly cà phê Blue Mountain. Đồng Tiểu Điệp thầm nghĩ: “May mà anh không gọi cà phê cho mình. Mình không uống được đồ có caffeine, mà đồ uống có tính axit lại càng không tốt, chúng làm mất canxi và dễ gây loãng xương. Mình còn cần sức khỏe cho đôi chân này lắm.”

Bọn họ vẫn ngồi đó, không ai nói gì. Tông Chính chỉ lặng lẽ nhìn chằm chằm Đồng Tiểu Điệp, ánh mắt không rời khỏi cô. Sự im lặng kéo dài mãi, cho đến khi người phục vụ bưng cà phê và sữa nóng đến.

Đồng Tiểu Điệp bị anh nhìn đến mức ngượng ngùng. Cô cúi đầu, ánh mắt không dám chạm vào anh, đôi tay xoắn nhẹ góc áo. Cô cẩn thận nhấp một ngụm sữa bò, hơi ấm lan tỏa trong cơ thể khiến cô dần trấn tĩnh hơn.

“Nên nói gì bây giờ? Phải nói gì đây?” Tông Chính tựa đầu vào lòng bàn tay, khẽ thở dài. “Nhưng thực ra, những điều đó có quan trọng gì đâu? Tất cả đều có thể bỏ qua, chỉ cần em vẫn ở đây, chỉ cần em vẫn thẹn thùng đỏ mặt mỗi khi nhìn thấy anh.”

Đột nhiên, Đồng Tiểu Điệp lên tiếng: “Cái đó…”

“Ừ?” Tông Chính nhấp một ngụm cà phê Blue Mountain, ánh mắt vẫn không rời khỏi cô.

Đồng Tiểu Điệp cúi đầu, trong lòng nghĩ: “Chẳng lẽ anh không muốn hỏi em mấy năm nay đã đi đâu, đã làm gì, vì sao lại rời bỏ anh sao? Nhưng dù anh có hỏi, em cũng sẽ không nói đâu! Em không thể nói cho anh biết rằng em từng phải phẫu thuật, suýt chút nữa không đi lại được. Em không thể để anh biết trên đùi em đầy sẹo, rằng em đã phải nằm trên giường suốt một năm trời. Em vẫn là em của ngày xưa, vẫn là người con gái yêu anh như ngày đầu. Nhưng em không muốn anh nhìn thấy em như thế này.”

Tông Chính hy vọng thời gian có thể chậm lại, chậm thêm một chút nữa. “Anh chỉ muốn nhìn em thật kỹ, muốn ôm em vào lòng.”

Ở quầy bar, ông chủ quán cà phê thỉnh thoảng lén liếc nhìn về phía này, ánh mắt như đang cố gắng nhớ lại: “Cậu thanh niên kia, hình như tôi đã gặp ở đâu rồi?”

Đồng Tiểu Điệp nhận ra sự chú ý xung quanh, lòng cô thoáng lo lắng. Tông Chính bây giờ đã là một người nổi tiếng, việc để người khác nhận ra anh thật sự không ổn.

Cô vội đứng lên, chỉnh lại chiếc túi nhỏ trên vai, rồi nói: “Hạo Thần… Em… em phải về nhà rồi. Hôm nay rất vui vì được gặp anh!”

Tông Chính nhướng mày, ánh mắt đột nhiên trầm xuống. “Cái gì mà ‘hôm nay rất vui vì được gặp anh’?! Lời nói khách sáo ấy giống như một sự cố ý tạo ra khoảng cách khiến anh cảm thấy vô cùng khó chịu.”

Anh cười nhạt, ngả người thoải mái tựa vào sofa, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn cô: “Giấy tờ sức khỏe của em, không làm nữa sao?”

Câu nói của anh khiến Đồng Tiểu Điệp sững người. Tông Chính không hề sợ cô sẽ bỏ đi, vì giấy tờ chứng nhận sức khỏe của cô vẫn nằm trong tay anh.

Anh nhìn cô đứng đó, ánh mắt đầy suy tư. Hôm nay, cô mặc một chiếc váy ngắn màu trắng, làm tôn lên đôi chân thon dài. Đôi mắt cá chân nhỏ nhắn, mảnh mai vừa khít với đôi giày đế bằng. Tông Chính khẽ nhếch môi cười.

Cô vừa mới gọi anh là “Hạo Thần” – cách gọi dễ chịu vô cùng.

Đồng Tiểu Điệp đau khổ nhìn anh, môi cong lên, giọng ngọt ngào nhưng đầy thúc ép: “Đưa đây nào!”

“Đưa cái gì cơ?”

“Giấy chứng nhận sức khỏe chứ còn gì nữa!”

“Không có ở chỗ anh.” Tông Chính đáp tỉnh bơ, khóe môi thoáng hiện nụ cười, trong lòng thầm nghĩ: “Tốt quá, cô ấy vẫn thích nói chuyện theo kiểu nũng nịu thế này.”

“Em biết nó không có ở đây! Anh có thể gọi thư ký của anh mang đến không? Hôm nay là ngày cuối rồi, em ở tiệm… À không, ý em là bạn em cần gấp!” Đồng Tiểu Điệp suýt chút nữa lỡ miệng, vội sửa lại lời.

Tông Chính lẳng lặng lấy điện thoại ra, đưa thẳng cho cô.

“Hả? Số của thư ký anh là số nào vậy?” Đồng Tiểu Điệp cầm điện thoại, tìm danh bạ với vẻ hơi bối rối.

“Đồng Tiểu Điệp.” Anh gọi tên cô, lần đầu tiên sau ba năm dài đằng đẵng. Giọng anh trầm ấm, nhẹ nhàng, như một làn gió mùa xuân, khiến trái tim anh chợt ấm lên từng nhịp.

Đồng Tiểu Điệp ngẩng lên nhìn anh. Cách anh gọi tên cô vẫn vậy, dễ nghe như ngày nào. “Cả thế giới này, chỉ có cách anh gọi tên em là khiến em rung động nhất.”

“Để lại số liên lạc của em đi. Ngày mai anh sẽ gọi cho em.” Tông Chính nói nhẹ nhàng, như thể ngày mai chắc chắn họ sẽ gặp lại nhau.

Đồng Tiểu Điệp trong lòng rối bời, không hiểu sao anh có thể nhìn cô bằng ánh mắt nửa đùa nửa nghiêm như thế, khiến tim cô đập loạn nhịp như một chú nai nhỏ hoảng hốt.

“Anh không thể đưa em ngay sao? Bạn em thật sự cần gấp mà!”

“……”

Tông Chính thoải mái dựa người vào ghế, tâm trạng rõ ràng rất tốt, nhìn cô bấm số vào điện thoại mà miệng vẫn cong cong như đang chu môi giận dỗi.

Anh bất ngờ thêm một câu: “Em biết lừa dối thị trưởng sẽ có hậu quả gì chứ?”

Lời anh nói khiến Đồng Tiểu Điệp giật mình, miệng càng cong lên giận dỗi hơn. Khuôn mặt hồng hào, phấn nộn như mời gọi một cái véo yêu hoặc một cái cắn nhẹ.

Cuối cùng, cô đành ngoan ngoãn ghi lại số điện thoại của mình vào máy anh. Khi Tông Chính trả lại điện thoại, cô thầm cảm thấy may mắn vì vừa rồi mình không nhanh trí đến mức nghĩ ra cách lừa dối anh.

“May thật, may mà mình vẫn còn thành thật. Đúng rồi, người thành thật thì mới được an lành!”

Tông Chính mỉm cười hài lòng khi thấy chiếc túi nhỏ trên vai Đồng Tiểu Điệp đột nhiên phát ra tiếng chuông điện thoại. Anh bước đến, ôm lấy Đồng Tiểu Điệp, ôm cô vào khuỷu tay của mình rồi cùng cô rời đi.

Đồng Tiểu Điệp cúi đầu, không dám phản kháng, cảm giác khuỷu tay anh đang ôm lấy cô, cùng với độ ấm từ đó truyền sang, mọi thứ đều như trong tưởng tượng của cô – ấm áp và đầy an yên.

“Đây là xe của em sao?” Tông Chính chỉ vào chiếc xe trắng nhỏ bên cạnh, hỏi.

“Ừm.” Đồng Tiểu Điệp gật đầu.

“Không ngờ em cũng biết lái xe.” Tông Chính nói, trong giọng pha chút luyến tiếc và cô đơn. Những năm qua, em đã trải qua những điều gì mà anh không biết?

Đồng Tiểu Điệp ưỡn ngực, cố làm ra vẻ tự hào: “Em lái xe cũng khá lắm đấy!” Cô nghĩ thầm, anh đừng xem thường em chứ. 

“Ừ.” Tông Chính khẽ gật đầu, sau đó thản nhiên nói, “Vậy em đưa anh về nhà đi.”

“Hả?” Đồng Tiểu Điệp tròn mắt kinh ngạc. Anh vừa nói gì cơ? 

“Không phải em nói em rất giỏi lái xe sao?”

Đúng là em biết lái xe thật, nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến việc đưa anh về nhà?

Không để cô kịp phản ứng, Tông Chính đã đẩy cô vào ghế lái, sau đó tự mình vòng qua ngồi vào ghế phụ. Anh nghiêng người giúp cô thắt dây an toàn, ánh mắt trêu chọc, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên chóp mũi cô.

“Đến dây an toàn còn quên thắt, mà bảo mình lái xe giỏi.” Giọng nói của anh tràn đầy sự cưng chiều, khiến Đồng Tiểu Điệp không biết phải đáp lại thế nào.

Đôi mắt cô vô tình chạm phải ánh mắt anh, đôi mắt ấy gần ngay trước mặt, không còn bị mái tóc lòa xòa che đi nữa. Chỉ một cái liếc mắt, ánh mắt ấy như muốn hút cô vào trong, rực rỡ, sáng ngời, nhưng cũng sâu lắng đến lạ kỳ.

“Em biết nhà anh ở đâu mà, lái đi!” Tông Chính khẽ nhích lại gần, hơi thở ấm nóng phả lên môi cô. Hương cà phê nhàn nhạt hòa quyện cùng mùi thơm sạch sẽ đặc trưng trên người anh khiến cô có chút mất bình tĩnh.

Sau đó, anh lùi về vị trí ghế phụ, tự thắt dây an toàn cho mình. Nhìn thấy cô vẫn còn sững sờ, anh đưa tay vỗ nhẹ lên đầu cô. Bàn tay anh chạm vào tóc cô, mái tóc ngắn mềm mại vừa vặn nằm trọn trong lòng bàn tay anh, khiến anh chẳng muốn rời.

Đồng Tiểu Điệp thầm nghĩ, đây là tình huống gì vậy? Cô hít sâu, đặt tay lên vô-lăng, khởi động xe và nhấn ga.

Trên đường, cô lái xe rất cẩn thận. Nhưng đúng lúc này là giờ tan tầm cao điểm ở thành phố L, xe cộ đông nghịt, chen chúc nhau. Phía trước xảy ra một vụ va chạm nhỏ – một chiếc xe phanh gấp khi đèn đỏ bật lên, chiếc xe phía sau không kịp phản ứng đã đâm phải, làm vỡ một bên đèn.

Sau khi giao thông được khơi thông, cảnh sát đã phối hợp điều khiển để các xe phía sau có thể tiếp tục di chuyển một cách trật tự. Đồng Tiểu Điệp tựa vào ghế, kiêu hãnh nhìn ra cửa sổ, nghĩ thầm: “Mình thật sự rất cẩn thận khi lái xe, từ trước đến giờ chưa từng gây ra sự cố nào.” Nếu là Liên Dịch ngồi bên cạnh lúc này, có lẽ cô đã không ngại ngần khoe khoang khả năng lái xe của mình.

Nhưng khi vừa quay đầu, ánh mắt cô bắt gặp Tông Chính đang cau mày, dường như chìm vào suy nghĩ. Cô lập tức bĩu môi, quay đầu lại và tiếp tục tập trung vào việc lái xe.

Cuối cùng, Đồng Tiểu Điệp dừng xe một cách vững vàng trước khu căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố. Đây là nơi cô đã biết từ lâu – nơi từng là nhà của Tông Chính.

Tông Chính bước xuống xe, ánh mắt hài lòng. Anh biết cô không quên, nơi này không chỉ là nhà anh, mà còn là nơi anh từng mơ ước cô sẽ trở thành nữ chủ nhân.

Bước vào căn hộ, Tông Chính lấy điện thoại ra, tìm số của Đồng Tiểu Điệp trong danh bạ và đổi tên liên lạc thành “Cô gái nhỏ của tôi.”

Đúng lúc này, Quản Tử gọi đến. Nghe máy, Tông Chính cười, nói ngay:  “Tôi tìm được cô ấy rồi.”

Bên kia, Quản Tử im lặng một lúc lâu, chỉ thở dài: “Ngàn dặm hữu duyên mới gặp lại nhau.”

Tông Chính mỉm cười: “Cô ấy chẳng thay đổi gì cả, vẫn xinh đẹp như ngày nào.”

“Ở đâu mà gặp lại vậy?” Quản Tử hỏi, giọng đầy tò mò.

“Cô ấy đến tòa thị chính có việc, tình cờ gặp được nhau.” Tông Chính trả lời, giọng điệu không che giấu được niềm vui.

“Cô ấy biết cậu bây giờ là ai chưa?” Quản Tử hỏi tiếp, cố gắng hình dung phản ứng của Đồng Tiểu Điệp khi biết Tông Chính giờ đây đã là thị trưởng.

“Hẳn là biết rồi.” Tông Chính khẽ nhíu mày, nhớ lại khoảnh khắc Đồng Tiểu Điệp kéo góc áo anh, cố gắng chọn bàn ngồi kín đáo trong quán cà phê, thậm chí dùng cơ thể nhỏ bé của mình để chắn tầm nhìn của người khác khi trò chuyện.

“Cậu không hỏi cô ấy những năm qua đã đi đâu sao?” Quản Tử không kìm được sự tò mò. Ngày ấy, hai người bọn họ từng gây náo loạn cả thành phố L, sau đó Hạo Tử bị gọi về Bắc Kinh, còn anh thì tìm kiếm suốt hai tháng trời mà chẳng thấy tung tích Đồng Tiểu Điệp. Sao giờ đây cô ấy lại đột nhiên xuất hiện như thế?

Tông Chính ngừng cười, ánh mắt rơi vào chiếc bàn ăn mà anh đã mua sau này. Anh bình thản nói với Quản Tử: “Những chuyện đó, tôi không quan tâm.”

Quản Tử hiểu rõ tâm tư của Tông Chính. Ngần ấy năm qua, anh biết chẳng điều gì quan trọng bằng việc có người mình yêu ở bên cạnh. Hơn nữa, Quản Tử cũng nhận ra Đồng Tiểu Điệp không phải kiểu cô gái nông nổi hay tùy tiện.

Nghĩ đến đây, Quản Tử cười lớn: “Ôi trời, lâu lắm rồi không được ăn đồ Đồng Tiểu Điệp nấu! Tôi thèm đến không chịu được! Lúc nào đó cậu đưa cô ấy qua để anh trai được thưởng thức chút hương vị ngày xưa nhé?”

Tông Chính cũng nhớ đến tài nấu nướng của Đồng Tiểu Điệp, trong lòng không khỏi rung động. Đương nhiên, anh muốn được nếm lại những món cô nấu, nhưng anh muốn điều đó chỉ dành riêng cho mình.