Dương Nhược Triều nhét quyển sách vẽ mới mua vào ngăn bàn của Hứa Gia, rồi chỉnh lại tư thế, ngồi ngay ngắn lại. May mắn là sáng nay cậu ta cố ý đến sớm, xung quanh không có nhiều người. Cậu ta vô thức liếc nhìn về phía tay trái, thấy Chu Tư Lễ ngồi gần nhất đang tập trung vào việc của mình, hoàn toàn không để ý đến bên này.

Cậu ta yên tâm thở phào.

Hôm qua tan học, lần đầu tiên Hứa Gia về sớm như vậy, đi vội đến mức quên cả mang theo quyển sách vẽ. Dù Dương Nhược Triều rất tò mò về quyển sách đó, nhưng cũng chỉ dám nghĩ trong đầu, liếc nhìn một cái rồi tiếp tục làm việc của mình.

Trong lớp chỉ còn lại các bạn trực nhật. Lương Vân và Trần Hà Ngữ phụ trách lau sàn. Lau xong dãy bàn cuối cùng, hai người tựa vào bàn, rảnh rỗi tán gẫu.

Lương Vân đưa mắt nhìn về phía Dương Nhược Triều đang vùi đầu học bài, chợt lóe lên ý tưởng, liền hỏi Trần Hà Ngữ bên cạnh:
“Ngữ, cậu ngồi trước mặt hai người họ lâu như vậy rồi, bình thường có để ý họ đối xử với nhau thế nào không?”

Trần Hà Ngữ hồi tưởng lại rồi đáp:
“Tớ cũng không chú ý lắm, bình thường họ rất ít nói chuyện.”

Lương Vân thất vọng “à” một tiếng:
“Vậy chắc cậu cũng không biết trong sách vẽ của Hứa Gia có gì rồi?”

“Chuyện này thì tớ không biết thật, cậu hỏi chuyện này làm gì?”

Lương Vân chớp chớp mắt, cười nhẹ:
“Tò mò thôi mà. Cậu không tò mò sao? Biết đâu Hứa Gia định theo con đường nghệ thuật, trong đó toàn là những bức vẽ đẹp.”

Trần Hà Ngữ gãi má, nghi hoặc:
“Đã lớp 12 rồi, còn có thể đi theo con đường nghệ thuật sao?”

Đúng lúc này, Dương Nhược Triều chen vào:
“…Tớ biết trong sách vẽ của cậu ấy có gì.”

Dù cậu ta chưa từng xem qua, nhưng quyển sách vẽ đó hiện tại đang nằm ngay trong ngăn bàn bên cạnh cậu ta.

Lương Vân kinh ngạc nhìn cậu:
“Thật sao?”

Đôi mắt trong veo của cô khiến Dương Nhược Triều khẽ chững lại, cảm giác chột dạ tan biến phần nào. Cậu ta lấy hết dũng khí nói:
“Sách vẽ của cậu ấy ở trong ngăn bàn. Nếu cậu muốn xem… bây giờ có thể xem.”

Trần Hà Ngữ giữ tay Lương Vân lại, vẻ mặt do dự:
“Như vậy có hơi không tốt lắm đâu.”

Lương Vân gạt tay cô ấy ra:
“Chỉ xem một chút thôi, không có gì nghiêm trọng cả.”

Ánh mắt kiên định của Lương Vân khiến sự do dự cuối cùng trong lòng Trần Hà Ngữ tan biến. Hai người từ từ tiến đến, đứng bên cạnh chỗ ngồi của Hứa Gia, ra hiệu cho Dương Nhược Triều lấy quyển sách ra. Dương Nhược Triều không chống đỡ nổi ánh mắt mong chờ của họ, do dự vài giây rồi cũng thò tay vào ngăn bàn của Hứa Gia tìm kiếm.

Quyển sách vẽ của Hứa Gia rất dễ nhận ra giữa đống sách và bài tập — bìa màu trắng, khá dày, trông có vẻ đã được dùng rất lâu.

Dương Nhược Triều đặt sách lên bàn. Lương Vân cẩn thận mở trang đầu tiên.

Kết quả khiến họ thất vọng. Trong sách không có những bức tranh tinh xảo hay giàu ý nghĩa như họ tưởng tượng, mà phần lớn là những nét vẽ nguệch ngoạc ngây ngô, giống như tranh trẻ con được vẽ theo sự hướng dẫn của phụ huynh hoặc thầy cô.

Lật đến trang cuối, cuối cùng mới có vài bức trông giống như được vẽ gần đây — những mảng xanh đậm chiếm gần nửa trang giấy, có lẽ là phong cảnh đồng quê.

Ở cuối cánh đồng có một bóng đen, một người phụ nữ đang đi về phía bóng đen đó. Một tay của cô ấy buông thõng, tay còn lại duỗi sang bên cạnh, nhưng bên cạnh chẳng có gì, có lẽ Hứa Gia chưa kịp vẽ xong.

Ba người nhìn chằm chằm bức tranh ấy hồi lâu, chỉ có thể xác định rằng người phụ nữ trong tranh không phải là Hứa Gia. Người đó mặc váy đen, mái tóc dài xoăn buông đến thắt lưng, khác hẳn với Hứa Gia.

“Chẳng có gì đáng xem cả.” Trần Hà Ngữ thất vọng nói.

“Hóa ra quyển sách vẽ mà ngày nào cô ấy cũng mang theo là thế này à.” Lương Vân tiếc nuối nói. Dù vậy, sự tò mò đã được thỏa mãn, không còn gì để bàn nữa. Cô ta bảo Dương Nhược Triều cất sách vào lại ngăn bàn. Đúng lúc này, chuyện bất ngờ xảy ra.

Dương Nhược Triều cúi người nhét quyển sách vào ngăn bàn thì ánh mắt lướt qua một góc bàn.

Quyển sách chạm vào mép bàn, không cầm chắc, rơi khỏi tay cậu ta.

Và đúng lúc ấy, nó rơi thẳng vào thùng nước bẩn đựng cây lau nhà.

Ba người lập tức kinh hãi. Lương Vân sợ bẩn, không dám chạm vào. Trần Hà Ngữ phản ứng nhanh, cầm mép sách kéo lên.

Quyển sách đã bị ngấm nước hoàn toàn, nước nhỏ ròng ròng xuống sàn. Màu nước trong tranh bị nhòe, chảy ra thành từng mảng màu lộn xộn, tràn đầy mùi khó chịu.

Ba người nhìn nhau, bầu không khí trở nên vô cùng ngượng ngập.

Lương Vân đề nghị:
“…Chắc không sao đâu nhỉ? Dù gì cô ấy cũng đã dùng quyển này lâu rồi, chỉ cần chúng ta mua một quyển mới đền cho cô ấy là được mà.”

Trần Hà Ngữ vốn đã cảm thấy chột dạ, không ngờ lại còn làm bẩn sách vẽ của Hứa Gia, liền vô thức trách móc:
“Dương Nhược Triều, cậu cầm đồ kiểu gì vậy? Đặt vào mà cũng run tay à? Nếu ngày mai Hứa Gia phát hiện thì làm sao?”

“Thế này đi,” Lương Vân nảy ra một ý tưởng:
“Lát nữa khi đổ thùng rác, tiện thể xử lý luôn quyển sách này. Sau đó, Dương Nhược Triều, cậu dùng tiền tớ chuyển cho cậu để mua một quyển mới, đắt hơn một chút. Tớ nghĩ như vậy Hứa Gia sẽ tha thứ cho chúng ta.”

Trần Hà Ngữ khoanh tay, quay đầu khẽ hừ một tiếng, không nói gì thêm.

Dương Nhược Triều biết ơn nhìn cô ta một cái.

Với năm trăm tệ mà Lương Vân chuyển cho, lần đầu tiên Dương Nhược Triều cảm thấy tự tin khi bước vào một hiệu sách sang trọng, trang trí tinh tế, giá cả không hề rẻ. Cậu ta loanh quanh một lúc, cuối cùng chọn cho Hứa Gia một quyển sách vẽ giá hai trăm tệ, số tiền còn lại cậu ta dùng để mua sách tham khảo cho mình.

Dù gì cũng chỉ là một quyển sách vẽ, không cần tiêu hết số tiền đó.

Bên cạnh cậu ta có tiếng động, Dương Nhược Triều thu lại dòng suy nghĩ, làm ra vẻ đang đọc sách, nhưng thực ra toàn bộ sự chú ý đều đặt lên Hứa Gia đang ngồi bên cạnh. Chỉ một chút cử động, một chút âm thanh của cô cũng khiến cậu ta căng thẳng, lòng bàn tay cầm trang sách bắt đầu đổ mồ hôi.

“Cậu đã động vào đồ của tôi.” Giọng cô lạnh như băng.

Dương Nhược Triều theo phản xạ phủ nhận:
“Không có, cậu đang nói gì thế?”

Lần này, Hứa Gia quay đầu lại, ánh mắt đối diện thẳng với cậu. Đôi mắt trong veo, đen láy ấy mang theo hơi lạnh thấu xương, như thể có thể nhìn thấu linh hồn cậu:
“Sách vẽ của tôi đâu?”

“…Không… không biết.”

Đến cuối cùng, giọng nói của Dương Nhược Triều ngày càng nhỏ lại, lưng vốn đang ngồi thẳng cũng dần dần khom xuống. Cậu ta không chắc liệu mình có nhìn thấy trong mắt cô sự chế giễu và chán ghét hay không.

Nghĩ một lát, cậu ta lại cảm thấy mình đã nhìn nhầm. Hứa Gia làm sao có thể để lộ biểu cảm như vậy được chứ.

May mắn thay, đúng lúc đó lớp trưởng môn Ngữ văn bước lên bục giảng, nhắc mọi người lấy tài liệu ra để bắt đầu giờ học thuộc buổi sáng.

Chỉ trong thoáng chốc cậu ta quay người đi lấy sách, Hứa Gia đã không còn ở chỗ ngồi.

Trong suốt giờ học thuộc buổi sáng, Hứa Gia không quay lại. Giờ ra chơi, Trần Hà Ngữ và Lương Vân đến hỏi Dương Nhược Triều. Cậu ta bịa ra một lời nói dối, nói rằng Hứa Gia đã chấp nhận quyển sách mới và còn tỏ ra vui vẻ vì sách mới rất đẹp.

Cậu ta chỉ là vô thức không muốn thấy vẻ mặt buồn bã của Lương Vân. Quả nhiên, sau khi nghe vậy, Lương Vân nở nụ cười nhẹ nhàng với cậu ta.

Cô xinh đẹp sẵn rồi, khi cười lên lại càng làm cho khuôn mặt vốn đã tinh tế, rạng rỡ thêm phần cuốn hút.

“Thế thì tốt quá rồi, tớ đã bảo mà, Hứa Gia sẽ không để t@m đến chuyện nhỏ nhặt như vậy đâu.”

Nụ cười dịu dàng, rạng rỡ ấy khiến Dương Nhược Triều cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào, không còn quá lo lắng nữa.

Trước tiết học đầu tiên, cuối cùng Hứa Gia cũng quay lại lớp, vẻ mặt không có gì khác thường.

Đây hẳn là dấu hiệu cho thấy cô ấy sẽ không truy cứu chuyện này, đúng không?

Dương Nhược Triều thầm thở phào trong lòng.

May mà cô ấy dễ lừa.

Buổi trưa, mặt trời gay gắt treo cao, không khí tràn ngập hơi nóng bức, khiến phần lớn mọi người không dám đứng ngoài trời quá lâu.

Chu Tư Lễ và Hứa Quân Xương từ căng-tin bước ra, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào mắt khiến họ phải nheo lại. Cả hai đều không có thói quen mang ô, chỉ có thể nhanh chóng bước về lớp học.

Hứa Quân Xương giơ tay lên che nắng, miệng không ngừng lẩm bẩm:
“Tháng này có phải chưa mưa lần nào không? Nếu không mưa nữa, chắc chúng ta sẽ bị phơi nắng đến khô mất. Có nên tìm đại sư nào đó làm phép, cầu cho có mưa không?”

Chu Tư Lễ cong môi trêu chọc:
“Không cần tìm đại sư đâu, tôi thấy cậu là được rồi.”

“Thật sao?” Hứa Quân Xương tưởng thật, nhưng nghĩ lại rồi nói:
“Nhưng tôi béo quá, nhảy không nổi đâu. Có lẽ Trình Dã thì được, phải hỏi thử cậu ấy xem sao.”

Nhắc đến Trình Dã, Hứa Quân Xương lại bắt đầu than phiền. Từ khi Trình Dã bắt đầu yêu đương, tan học xong là hầu như chẳng thấy bóng dáng đâu. Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi giữa giờ, cậu ta cũng phải chạy đến hành lang lớp bên cạnh, giả vờ nói chuyện với người khác, nhưng ánh mắt thì cứ lén lút hướng về chỗ của Sơ Ninh.

Lâu dần, Hứa Quân Xương còn lo cậu ta sẽ bị lác mắt mất. Giờ nghỉ trưa dài như vậy, làm sao Trình Dã có thể bỏ qua chứ? Ngay khi tiếng chuông kết thúc tiết học cuối cùng vang lên, Trình Dã đã như cơn gió lướt vèo ra cửa.

“Trình Dã yêu đương mà cũng rèn luyện sức khỏe luôn, còn luyện được khả năng quan sát nữa.”

Hứa Quân Xương nói với giọng đầy ngưỡng mộ. Đôi khi nhìn thấy Trình Dã nghiêm túc trong chuyện tình cảm như vậy, cậu cũng cảm thấy muốn thử một lần. Có lúc nửa đêm còn tự hỏi mình có nên giảm cân không, rồi bắt đầu tưởng tượng dáng vẻ của mình khi gầy đi.

Nếu cậu giảm cân, biết đâu cũng có thể tìm được một mối tình ngọt ngào.

Nghĩ đến đây, Hứa Quân Xương không kìm được mà vỗ lên bụng mình một cái.

Cái vỗ này giống như ấn vào công tắc nào đó, cơn đau lan tỏa như thủy triều dâng lên. Cậu ôm bụng, nét mặt trở nên đau đớn. Chu Tư Lễ bị biểu cảm méo mó bất ngờ của cậu làm cho hoảng sợ, vội nắm lấy cánh tay cậu, lo lắng hỏi:
“Sắp sinh à?”

“Cậu…” Hứa Quân Xương nghẹn lời trong một giây, nhưng không còn sức để cãi lại:
“Có lẽ do tôi ăn nhanh quá. Cậu về lớp trước đi, tôi đi giải quyết một chút.”

Lúc này Chu Tư Lễ mới nhận ra cậu không nói đùa:
“Tôi đi cùng cậu.”

“Chỉ là đau bụng bình thường thôi, tôi đi trước đây! Cậu không cần đi theo!”

Hứa Quân Xương ôm bụng chạy đi.

Tháng Chín sắp qua, ánh nắng không quá gay gắt xuyên qua kẽ lá, ánh sáng và bóng râm đan xen chập chờn. Tiếng ve trên cây thưa thớt, làm cho tòa nhà dạy học vào buổi trưa thêm phần yên tĩnh.

Trường Nhất Trung có vài con mèo hoang được các học sinh gọi đùa là “đàn anh”. Lúc này, một con mèo vàng đang nằm ngủ trên bồn hoa. Chu Tư Lễ vốn muốn ra ngoài hít thở không khí, liền dừng bước, cúi người xuống, rất muốn vuốt v3 con mèo này.

Vài phút sau, Chu Tư Lễ mới đứng thẳng người dậy, đưa tay lên che nắng. Bóng râm phủ lên khuôn mặt cậu, cậu như có linh cảm mà nhìn về phía sân thượng tầng bảy — vào lúc này, thật bất ngờ khi lại có người ở đó.

Cậu mơ hồ đoán được đó là ai.

Lên đến tầng bảy, mở cánh cửa sân thượng, cô gái kia xoay người lại, chứng thực suy đoán của cậu.

“Hứa Gia? Cậu làm gì ở đây?”