Hai người đứng đợi khoảng mười phút ở dưới lầu thì thấy Chu Nguyệt đi xuống từ cầu thang. Thấy bọn họ, cô bé cười chạy tới:
“Anh ơi, sao hai người lại ở đây? Tìm anh em à?”

“Đúng rồi.” Hứa Quân Xương lập tức đổi giọng ngọt ngào, chống đầu gối cúi người xuống, “Anh trai em có ở nhà không? Bọn anh có chuyện muốn tìm cậu ấy.”

“Không có đâu.” Cô bé ngoái đầu nhìn lên lầu, “Sáng nay em thấy anh ấy lén lút đi ra ngoài rồi.”

“Lén lút?” Hứa Quân Xương giật mình, chẳng lẽ định nghĩ quẩn sao?

Dù chưa hỏi, nhưng chuyện tại sao Chu Tư Lễ bỗng chốc trở nên trầm lặng, người tinh ý đều nhận ra chắc chắn là thất tình. Từ nhỏ đến lớn, anh chàng này chưa từng trải qua gian truân, đường đời thuận lợi, chỉ vấp ngã đúng chỗ này.

Nhưng nghĩ kỹ lại, Hứa Quân Xương lập tức loại bỏ suy đoán đó – Chu Tư Lễ không phải kiểu người khóc lóc ăn vạ đòi tự vẫn. Chuyện đó thì không đến mức vậy.

“Sao mọi người lại tụ tập ở đây?”

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Hứa Quân Xương quay đầu lại, thấy anh đang đứng không xa. Chu Tư Lễ bước tới, nhìn rõ hai người thì hơi sững lại, “Sao vậy, sao lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó?”

“Chứ còn sao nữa, mấy ngày nay cậu bặt vô âm tín, tin nhắn cũng không trả lời, tụi này lo cậu gặp chuyện gì nên mới đến tìm.” Trình Dã cất điện thoại vào túi.

“Tôi thì có chuyện gì được chứ?” Anh mỉm cười.

Trình Dã giơ ngón cái chỉ sang Hứa Quân Xương, “Là cậu ta đấy, đa nghi đủ kiểu. Tôi nói cậu là kiểu người lạc quan bẩm sinh, không có gì đâu, mà cậu ta vẫn lo đến chết, đòi tới xác nhận cho bằng được.”

“Cậu im đi.” Hứa Quân Xương chẳng buồn đôi co, thấy người không sao mới thở phào nhẹ nhõm. Liếc nhìn một cái, lại thấy trên mặt anh có một miếng băng cá nhân, “Mặt cậu bị gì thế?”

“À, không cẩn thận bị trầy.” Chu Tư Lễ khẽ đẩy tay anh ta ra, “Tiện đây mọi người đều có mặt, tôi mời cơm nhé? Lúc còn học nợ mấy bữa mà chưa trả.”

Anh lại xoa đầu Chu Nguyệt, “Em có muốn đi cùng không?”

“Em không đi đâu, mấy anh chơi đi. Em đi tìm bạn đá cầu rồi.” Chu Nguyệt nói, bạn cô bé đang gọi trên đồng hồ thông minh.

Ba người tìm một nhà hàng trong trung tâm thương mại gần đó rồi ngồi trò chuyện. Hứa Quân Xương gọi nhân viên phục vụ, lật thực đơn, gọi món xong thì tiện miệng hỏi chuyện hôm nọ, “Hôm đó cậu sao vậy, tôi cũng không dám hỏi.”

Anh cúi đầu, mở gói bát đũa, “Không sao cả.”

“Không sao mà cậu dầm mưa cả đường? Người như mất trí vậy, quên mang ô.”

“Có nghiêm trọng thế đâu.” Trình Dã hôm đó về sớm, không biết chuyện đó, nghe vậy hít một hơi, đặt điện thoại úp xuống bàn, “Cậu cứ nói đi, tụi này còn giúp được gì thì giúp, chứ một mình buồn bã cũng không giải quyết được gì.”

Chu Tư Lễ ậm ừ: “Thật sự không có gì.”

“Cậu có coi tụi này là anh em không đấy, cái gì cũng giấu.” Hứa Quân Xương bắt đầu nổi nóng, đặt đũa xuống, đập bàn đánh rầm một tiếng.

Anh dừng lại hai giây: “Tôi bị chia tay rồi.”

Chu Tư Lễ không muốn nói về chuyện giữa mình và Hứa Gia, những chuyện khác thì được, nhưng hễ liên quan tới Hứa Gia, anh đều rất cẩn trọng. Có chút xấu hổ và lúng túng, “Cái này đâu phải chuyện đáng nói ra, nên tôi không tiện mở miệng.”

Không khí lặng như tờ. Một lúc sau, Hứa Quân Xương như quả bóng xì hơi, cảm thấy vô cùng áy náy, ghé mặt về phía Trình Dã, nhỏ giọng nói: “…Tát tôi một cái đi.”

Trình Dã chiều theo, rồi cũng quay mặt sang chỗ khác: “Cho tôi một cái nữa.”

Thấy hai người đến mức tự vả, Chu Tư Lễ bật cười, giọng hơi cao: “Không nghiêm trọng thế đâu, chắc chỉ là chia tay tạm thời.” Nói xong lại nhỏ giọng, không chắc lắm: “…chắc vậy.”

Hứa Quân Xương gãi mặt, nghi ngờ hỏi: “Có kiểu đó nữa à?”

Chu Tư Lễ đoán được cậu ta muốn hỏi gì, “Cái này thì thật sự không tiện nói.”

“Tôi còn chưa hỏi mà.” Hứa Quân Xương nghẹn lời, “Thế giờ hai người là kiểu gì? Chiến tranh lạnh à?”

“Giờ tôi không thể chủ động tìm cô ấy, sau này thế nào phải chờ cô ấy cho tôi biết.”

Hứa Quân Xương như hiểu ra, giọng to hẳn: “Ồ, ý cậu là, cậu đang trong trạng thái ‘luôn sẵn sàng’, cô ấy bảo cậu tới thì cậu tới, không có tin tức gì thì cứ ngồi đợi——”

Chẳng phải là lớp dự phòng, lại còn là kiểu đeo bám?

Hứa Quân Xương nhất thời cũng không tìm ra từ nào để diễn tả chính xác.

Anh suy nghĩ một chút, “Chắc là vậy.”

Trình Dã bất ngờ ngẩng đầu, hơi tò mò hỏi: “Hai người đã tiến tới bước nào rồi?”

“Nắm tay?”

Anh ngập ngừng một chút, một lúc sau mới đáp: “…Ừ.”

Cơ bản trừ bước cuối cùng ra, cái gì cũng đã trải qua.

“Chuyện của cậu với Hứa Gia, tụi này thật sự không hiểu nổi.” Hứa Quân Xương uống một ngụm nước.

Chủ đề này có phần nặng nề khi đưa ra trong bữa ăn, Hứa Quân Xương liên tục gãi cổ, Trình Dã thì xoay ly nước trên bàn xoay, mấy lần định nói lại thôi — chủ yếu là vì đối tượng của Chu Tư Lễ khá đặc biệt, họ cũng không quen thân với cô ấy, đúng là khó mà tìm được cách mở lời. Chu Tư Lễ cũng hiểu sự im lặng của họ, chậm rãi rửa bát đũa.

Cuối cùng, Hứa Quân Xương hít sâu một hơi, nghiêm túc nói:
“Là bạn của cậu, tôi nói thẳng nhé, tôi thật sự thấy cậu và cô ấy không phải cùng một thế giới.”

Không khí thoáng chốc trở nên ngưng đọng.

Người đang rửa bát đột nhiên dừng tay, khẽ hỏi:
“…Tại sao?”

“Tôi không rõ hai người bình thường ở bên nhau thế nào, có thể nói vậy hơi phiến diện, nhưng theo tôi thấy, khi cậu ở cạnh cô ấy, trạng thái của cậu không tốt chút nào. Tệ nhất là khoảng hai tháng trước kỳ thi đại học.” Thấy cậu định phản bác, Hứa Quân Xương nói tiếp, “Cậu nghĩ không nói thì tôi không nhận ra sao?”

Ban đầu cậu ta không liên hệ chuyện đó với Hứa Gia, nhưng sau kỳ thi đại học, lần ăn lẩu với Chu Tư Lễ xong, trở về nhà, cậu ta lờ mờ cảm thấy chuyện đó chắc chắn có liên quan đến cô ấy.

“Chuyện đó có lý do riêng.” Chu Tư Lễ gắng sức giải thích,
“Bọn tôi đã nói rõ với nhau rồi, chỉ là mấy cậu không biết thôi.”

“Có lý do gì mà cô ấy không thể nói trước với cậu? Rõ ràng có thể giải thích sau đó, lại cứ để cậu khổ sở suốt hai tháng rồi mới gọi cậu quay lại để kể.”

Cậu đột nhiên nghẹn lời, ánh mắt dừng lại nơi nào đó. Hứa Quân Xương thấy xót xa nên quyết định chuyển chủ đề:
“Không nói đến hai tháng đó, ngay cả sinh nhật gần đây của cậu, cô ấy cũng không nhớ.”

“Một cái sinh nhật thôi mà. Không có gì to tát.”

“Không phải vấn đề ở cái sinh nhật, mà là cô ấy căn bản không coi cậu ra gì. Tôi còn chưa hỏi cô ấy có biết sở thích các kiểu của cậu hay không.”
Hứa Quân Xương cân nhắc mất hai giây rồi tiếp tục, chuỗi câu hỏi kế tiếp khiến Chu Tư Lễ cứng họng, như bị câm không nói được lời nào.

“Cậu nghĩ cô ấy thật sự thích cậu sao? Hay nói đúng hơn, cô ấy thật sự quan t@m đến cậu, đến cảm xúc của cậu sao? Cô ấy từng thẳng thắn, rõ ràng, nghiêm túc nói thích cậu chưa? Vậy mà cậu cứ mãi lao đầu vào.”

Trình Dã chen vào một câu:
“Tôi còn lo cậu mắc chứng ảo tưởng ấy chứ.”

Hứa Quân Xương vỗ tay phụ họa:
“Đấy, lần trước tôi đã nhắc cậu trong điện thoại rồi mà, cậu không chịu nghe.”

“…Chứng ảo tưởng gì chứ, cô ấy chắc chắn thích tôi!” Chu Tư Lễ vội vàng phản bác, mặt đỏ bừng, không hiểu tại sao mình lại phải tranh cãi với họ về một vấn đề vô nghĩa như vậy.

Cậu cúi thấp mi mắt, lại thấp giọng hỏi một câu không biết là hỏi ai:
“ Nếu cô ấy không thích tôi, sao lại chọn tôi trong số bao nhiêu người như vậy?”

Hứa Quân Xương suy nghĩ một chút, “Cậu thật sự nghĩ cô ấy thích cậu à?”

Cậu một mực khẳng định: “Thật sự.”

“Cậu chắc chắn chứ?”

Nhìn vào ánh mắt đang lảng tránh của cậu, Hứa Quân Xương im lặng vài giây, “Thực ra, cậu rõ nhất chuyện này. Chu Tư Lễ, đừng cố gắng tự lừa mình nữa, nói đi, suy nghĩ thật sự của cậu là gì?”

Lần này, cậu im lặng rất lâu.

Lâu đến nỗi Hứa Quân Xương tưởng rằng cậu lại đang tự lừa dối bản thân, cần chút thời gian, cho đến khi cậu nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng.

“…Đôi khi tôi cảm thấy cô ấy thích tôi, đôi khi lại thấy cô ấy rất ghét tôi, cô ấy luôn có thể làm tôi vui trong một giây, rồi ngay lập tức lại làm tôi buồn.” Cậu cúi đầu, ánh mắt dịu dàng, mơ màng hiện lên chút khổ sở, “Tôi thường xuyên dao động giữa hai suy nghĩ này, giờ tôi cũng không chắc nữa.”

“Cậu nói đúng, cô ấy thật sự chưa bao giờ thẳng thắn nói yêu tôi. Tôi nghĩ, chắc cô ấy không thích tôi.” Nói xong, cậu tự cười nhạo bản thân, “Mà cái này không phải là điều tôi sợ nhất đâu… Cô ấy có thể thậm chí chẳng quan t@m đến tôi.”

Giống như cảm xúc của con người với con chó đi ngang qua, người thích sẽ dừng lại vuốt v3, gãi cằm rồi rời đi, còn người ghét thì sẽ tránh xa, nếu hôm đó không vui, có thể còn đá vài cái để xả giận.

Hứa Gia thì lại nằm ở giữa hai loại này, vì cô có thể làm được cả hai.

Hứa Quân Xương có vẻ trầm tư, ánh mắt đầy suy nghĩ, khó mà dùng lời để diễn đạt, cậu ta nhìn anh, nghiêm túc nói:
“Vậy thì các cậu thật sự không hợp nhau, tình cảm cậu dành cho cô ấy, cô ấy không thể đáp lại dù chỉ một phần trăm. Cậu đương nhiên có thể là người chủ động, một lần, hai lần, ba lần cũng được, nhưng nếu là một nghìn lần, mười nghìn lần thì sao?”

Trình Dã ngạc nhiên nhìn anh một cái, “Ôi, thầy giỏi quá vậy. Tại sao tôi gặp vấn đề về tình cảm mà không thấy cậu an ủi tôi như vậy?”

“Xem nhiều video, học được mấy thứ.” Hứa Quân Xương tự hào, rồi lại châm chọc bạn mình, “Cậu xứng không?”

Trình Dã bỗng nhớ ra, không nhịn được mà hỏi:
“Rốt cuộc cậu thích cô ấy cái gì?”

“Cái này khó mà diễn tả bằng lời, giống như hỏi cậu vì sao đã chia tay rồi còn muốn quay lại với Sơ Ninh, mặc dù có rất nhiều người, cậu vẫn muốn thử lại với cô ấy.” Chu Tư Lễ từ từ cầm đũa lên, “Dù sao, tôi chỉ cần nhìn thấy cô ấy là sẽ quên mất cảm giác ban đầu tồi tệ như thế nào.”

Hứa Quân Xương nhìn Chu Tư Lễ như vậy, cũng không dám tiếp tục nói về chuyện Trình Dã là “chó cưng” nữa, anh cảm thấy rất tiếc cho cậu, “Tôi khá ích kỷ, tôi đứng về phía bạn bè, cậu lúc nào cũng thế này, mệt mỏi lắm đúng không? Dù sao kỳ thi đại học cũng xong rồi, sau này ai cũng không gặp ai nữa, cậu cứ dừng lại đi, buông tay sớm đi.”

Nói rồi, cậu ta rót cho anh một cốc nước, nhẹ nhàng khuyên, “Bắt đầu bỏ là rất đau, nhưng sau một thời gian sẽ tốt thôi.”

Chu Tư Lễ cảm ơn, nhận lấy cốc nước. Những lát chanh trong nước đang xoay tròn.

Ánh sáng ấm áp chiếu qua ly thủy tinh, cậu chăm chú nhìn vào những ánh sáng đang lấp lánh trên bàn, đầu ngón tay nhẹ nhàng di chuyển trên mép ly, rồi thì thầm nói:
“Tôi không nỡ ngừng thích cô ấy, cũng không nỡ rời xa cô ấy.”

Hứa Quân Xương thở dài mấy lần, “Nhưng như vậy cậu sẽ sống rất hạ thấp bản thân.”

“Tôi không cảm thấy mình hạ thấp, chủ động không có nghĩa là hạ thấp.” Nhìn vẻ mặt không hiểu của họ, Chu Tư Lễ chỉ cười cười, từ từ nói, “Tôi biết các cậu đang lo cho tôi, giống như đa số người nghĩ rằng quá chủ động sẽ khiến mình trông rẻ mạt, dễ bị bỏ qua.”

Ánh sáng chiếu qua lá phong lọt qua, nhẹ nhàng chiếu sáng đôi mắt chân thành của cậu, cậu uống hết cốc nước trong tay, khẽ làm ướt cổ họng, nghĩ một lúc rồi nói rõ ràng hơn:
“Nhưng tôi sẵn sàng chấp nhận rủi ro vì tình yêu của mình, đó là sự chân thành lớn nhất mà tôi có thể trao cho cô ấy.”