Chu Điệp vốn rất ít khi ngã bệnh, đặc biệt là từ sau khi tốt nghiệp đến nay, số lần vào bệnh viện chưa tới ba.

Cô rõ ràng biết nguyên nhân chính là do khối lượng công việc dồn dập gần đây, cơ thể không theo kịp nhịp độ nên mới ngất vì hạ đường huyết. Bởi vậy, cô chẳng mấy bận lòng, cùng lắm thì tự nhắc nhở bản thân phải ăn đủ ba bữa đúng giờ.

Nhưng trong mắt Hạ Tây Thừa, đây lại là hồi chuông cảnh báo thật sự.

Anh luôn nghĩ, từ sau khi họ ở bên nhau, mình đã chăm sóc cô rất chu toàn. Không ngờ vẫn xảy ra chuyện này. Thế nên, hai tiếng đồng hồ ở bệnh viện hôm ấy, liền trở thành cái cớ để anh mang ra “uy h**p, dụ dỗ”.

Ở nhà nghỉ ngơi, nếu Chu Điệp dám bén mảng tới máy tính để bàn giao công việc, anh sẽ thẳng tay rút dây mạng. Nếu cô ăn cơm không đủ no, anh còn dọa: “Anh đến Bắc Giác một chuyến bây giờ.”

“……”

Bắc Giác là nơi mẹ Chu Điệp sinh sống.

Đã lớn thế này rồi, còn định chạy đến nhà mẹ vợ mách tội. Trên đời chắc chỉ có Hạ Tây Thừa làm được chuyện ấy.

Buổi chiều, luyện nửa tiếng Pilates. Đến khi Chu Điệp lơ mơ sắp tỉnh giấc trưa, thứ đầu tiên đánh thức cô lại là con Golden nghịch ngợm.

Mới mở mắt, một con chó to đã lao cả thân hình lên người cô.

Cô nheo mắt, giọng còn vương hơi ngái ngủ:
“Golden hử? Bố cưng đâu rồi…”

Golden kêu “ư ử” đầy phấn khích, lăn qua lăn lại trên giường. Kết quả chọc giận Hạ Tây Thừa, anh vừa bước vào phòng đã xách nó quẳng xuống sàn:
“Vị trí này là của bố.”

Thời tiết hôm nay thật đẹp. Nắng chiều mùa đông xuyên qua rèm cửa, nghiêng nghiêng rọi vào phòng, ấm áp mà dịu nhẹ.

Chu Điệp ngồi dậy một chút, nheo mắt nhìn anh:
“Anh sắp đi đâu à?”

Hạ Tây Thừa mặc sơ mi trắng ôm dáng, vạt áo gọn gàng tôn rõ bờ vai rộng, vòng eo thon siết chặt. Lồng ngực rắn rỏi, đường nét cơ bắp hiện ra mơ hồ dưới lớp vải. Đôi chân dài duỗi thẳng trong chiếc quần tây cắt may tinh xảo.

Hôm nay, ngay cả chiếc đồng hồ cơ trên cổ tay cũng trị giá cả trăm vạn. Khoác thêm áo măng-tô, anh hoàn toàn có thể bước thẳng ra sàn catwalk.

Chu Điệp bất giác nhận ra, cả một mảng tường đầy thắt lưng, dây nịt, khóa da, ghim cài áo, khuy măng-sét trong phòng thay đồ… quả nhiên mua không hề uổng phí.

Anh rất biết cách phối đồ, càng khiến người ta nhìn vào liền thấy thuận mắt dễ chịu.

“Không phải anh, mà là chúng ta.”
Anh chậm rãi sửa lại, từng chữ thong dong.

Ngón tay chống trên gối mềm sau lưng cô, hương sạch sẽ, trong trẻo trên áo thấm xuống, phủ thành một vòng khí tức quanh người. Gió ngoài trời còn vương lại trên thân, lạnh lạnh, xa cách, phả thành một tầng khói mỏng.

Khi gương mặt ấy ghé sát lại.

Ngón tay Chu Điệp siết chặt lấy chăn, vô thức khép mi.

Nhưng anh chẳng hôn, ngược lại nghiêng đầu, khóe môi hơi cong, hơi thở nóng hổi dừng ngay bên tai. Đầu ngón tay thon dài khẽ khẩy dây áo ngủ của cô:
“Thay đồ đi, chồng đưa em ra ngoài hóng gió.”

Trong đầu trống rỗng mất một nhịp.

Đợi anh bước ra khỏi phòng, cô mới hoàn hồn, mới kịp nhận ra cái động tác ngốc nghếch nhắm mắt chờ nụ hôn vừa rồi thực buồn cười nhường nào. Cả người chui tọt vào chăn, giơ nắm tay nện ba phát vào khoảng không.

Rõ là cố ý phải không?

Trước đây toàn nhân lúc cô sơ sẩy mà hôn, còn vừa rồi lại thành ra như đang trêu ghẹo, dụ dỗ.

Cô lầm bầm: “Đúng là… vớ vẩn.”

Nói đưa đi hóng gió, thì thật sự đưa đi hóng gió. Anh chọn chiếc mui trần bốn chỗ đã nửa năm chưa lăn bánh, vừa ngồi vào là cảm nhận được sức mạnh đè lưng dồn ép.

Ghế sau để Golden ngồi, ghế phụ là Chu Điệp, trong xe rộn ràng nhịp nhạc dành riêng cho những cung đường núi.

Cô mặc chiếc áo khoác bóng chày anh chọn, đội thêm mũ chống gió, ngoái đầu nhìn lại chú chó đang ngồi nghiêm chỉnh, dáng vẻ buồn rầu làm bộ ngắm phong cảnh ven đường.

“Golden rụng lông càng ngày càng nặng, dạo này anh có bỏ thuốc vào cơm nó không đấy?”

“Có bỏ.” một tay anh đặt trên vô lăng, liếc qua gương chiếu hậu, “Nhưng trời càng lạnh, nó lại càng biếng ăn.”

Cô khẽ thở dài: “Ngày mai mang đi kiểm tra lại nhé.”

“Cuối tháng vừa khám rồi.” Giọng anh nhàn nhạt, “Không có bệnh gì nặng, chỉ là tuổi già đến thôi.”

Con đường nhựa uốn khúc quanh núi, rộng rãi mà vắng. Chiều đông gió se sắt, từng vạt sương mỏng lảng vảng. Anh lái xe chậm rãi, giữ chừng mực.

Ráng chiều đỏ rực buông xuống, mặt trời như dần chìm sau dãy núi hùng vĩ.

Chu Điệp khẽ thốt: “Cứ như đang đuổi theo hoàng hôn vậy.”

Anh gật gù, lười nhác nói: “Sắp tối rồi.”

“—Hạ Tây Thừa.”

Anh nghiêng đầu, ánh mắt lướt sang: “Hửm?”

“Đẹp quá.” Cô nhìn anh ngẩn ngơ, chốc lát mới quay đi, đưa tay vén mấy sợi tóc rối vì gió, giọng thấp: “Trước khi trời tối, thật sự rất đẹp.”

Phía sau có một đoàn xe cùng chạy núi, nối thành hàng dài bên làn phải. Tiếng còi xe vang lên, chẳng phải thúc giục, mà như lời chào.

Hạ Tây Thừa cũng đáp lại một hồi còi, sau đó hỏi: “Chu Điệp, cho anh nhấn ga chứ?”

Cô kiểm tra dây an toàn của Kim Mao xong, ngoảnh lại: “Nhấn đi.”

Kim đồng hồ trên bảng điều khiển vụt vọt lên, gầm máy nổ như muốn xé tung màn sương núi. Bàn chân chạm ga rung bần bật, lồng ngực bị chấn động đến run rẩy.

Cảm giác nghẹt thở, như bị treo giữa không trung.
Nhưng thành thật mà nói—thích vô cùng. Một cơn phóng túng, xả hết áp lực.

Chu Điệp có bằng lái bao năm, chưa từng trải nghiệm một chuyến xe điên cuồng đến vậy.

Tiếng động cơ xé rách núi rừng.
Một pha bẻ lái, chiếc xe trượt dài, rồi tắt máy dừng lại.

Hạ Tây Thừa rút chìa khóa, quay sang ngắm khuôn mặt ngây dại của cô.

Chu Điệp dù quấn áo dày, vừa nãy cũng tháo khăn để cảm nhận tốc độ, giờ đôi má đã lạnh tê.

Anh đưa hai tay ôm mặt cô, bật cười, vừa xoa vừa nói:
“Gió này đúng là chẳng biết điều, dám làm vợ anh ngơ ngẩn hết cả.”

Cô vẫn nắm chặt dây an toàn, bị anh nựng mấy lượt, nghe ra sự trêu chọc trong giọng nói, liếc anh một cái:
“Golden cũng bị gió thổi đến ngơ ngẩn rồi đấy.”

Đúng lúc đó, chú chó ư ử cất tiếng phụ họa.

Xe dừng lại ở bãi đỗ của nhà hàng trên đỉnh núi. Quán này chuyên nấu món địa phương kiểu gia đình, sau Tết Dương lịch khách khứa thưa thớt, y như khách sạn bên cạnh.

Hạ Tây Thừa đã đặt trước phòng riêng, bàn ăn kê ngay cạnh cửa sổ.

Trên đỉnh núi mây mù vờn quanh, chẳng thấy sao trời. Nhưng chỉ cần cúi mắt nhìn xuống, cả thành phố ven biển sáng rực như tấm bản đồ đêm, cao ốc tầng tầng lớp lớp cũng hóa nhỏ bé.

Chu Điệp loay hoay rót nước, đổ thức ăn cho Golden, để nó chơi một góc.

Hạ Tây Thừa thì tráng bát đũa, đưa cho cô.

“Vì sao nó chỉ được gọi là Golden thôi?” Cô vừa múc canh khai vị vừa buông một câu bâng quơ. “Người ta nuôi chó đều đặt tên, anh thì lười quá.”

Anh cười nhạt: “Bao nhiêu năm mới nhớ ra hỏi?”

“Trước kia…” cô lẩm bẩm, “trước kia bận quá.”

“Anh nhặt nó năm lớp mười, khi ấy nó còn là con chó hoang bị cắn thương. Ban đầu chẳng quen nuôi thú, sống chung gần năm, ngày nào cũng gọi ‘tiểu Golden’, gọi mãi thành tên luôn.”

Chu Điệp nhớ lại hồi năm tư đại học lần đầu tới căn hộ của anh giúp dắt chó, còn lễ phép hỏi: “Golden nhà anh tên gì?”
Hạ Tây Thừa khi ấy chỉ đáp gọn: “Golden.”

Đang ăn thì đèn trong phòng vụt tắt.
Golden hớn hở “gâu” một tiếng.

Một chiếc xe đẩy bánh kem trượt vào, trên mặt bánh thiên nga đen tinh xảo có viết bằng siro tên của Chu Điệp.

Sinh nhật cô rơi đúng ngày sau Giáng Sinh. Khách sạn dịp này không nghỉ, Hạ Tây Thừa thường phải chọn bù trước hoặc sau mấy hôm.

Anh mở ngăn tủ nhỏ bên dưới xe đẩy, lấy ra một hộp quà là bộ Lego cô hay nghịch lúc rảnh ở nhà:
“Chúc mừng sinh nhật, Chu Tiểu Mãn. Thổi nến đi nào.”

Chu Tiểu Mãn.
Cái tên chỉ mẹ và bà ngoại gọi, vậy mà anh lại thích dùng nhất.

Golden dựng thẳng chân đặt lên đùi cô, Chu Điệp đội vương miện nhỏ, chắp tay khẽ nói: “Cảm ơn.”

Anh chống cằm, kéo dài giọng trêu: “Ước gì mà lâu thế?”

Nến vừa tắt, niềm vui lan hẳn lên khóe môi cô: “Em ước ba điều cơ.”

Một, mua cho mẹ căn nhà rộng. Hai, mong công việc suôn sẻ. Còn điều thứ ba… cô ngước nhìn Hạ Tây Thừa bên kia bàn.

Người đàn ông bị nhìn đến thất thần chẳng đoán ra, chỉ nhướng mày: “Có điều nào sắp thành sự thật ngay không? Nói cho chồng nghe xem.”

Chu Điệp cắt bánh, nghĩ chốc lát: “Lát về cho em lái chiếc xe của anh nhé?”

“Được.” Anh thản nhiên nói, còn tiện tay chấm ngón vào chỗ kem bị cô cắt lệch, đưa lên môi l**m, lại thòng thêm điều kiện: “Đổi lại, lúc về đến nhà nhớ mặc cái váy sinh nhật anh mua.”

“…”
Cô nghĩ tới thói quen cố chấp của anh, mắt trừng to hơn bình thường.

Hạ Tây Thừa thoải mái dựa lưng vào ghế, hai chân vắt chéo, mũi giày da khẽ chạm mắt cá chân cô:
“Biểu cảm gì đấy? Anh vừa đồng ý rất dứt khoát mà.”

Vành tai của Chu Điệp nóng bừng, làm bộ thản nhiên đặt dao xuống, lấy tay bịt tai Golden: “Được rồi.”

Hạ Tây Thừa nghiêng đầu, cười lén.

“À, mẹ anh bảo tuần sau muốn đưa em đi dự sự kiện ở Sở giao dịch chứng khoán Hồng Kông.” Chu Điệp vừa nói vừa bứt quả việt quất trên bánh, nhét cho Golden.

Anh nhấn chữ: “‘Mẹ anh’?”

Cô điều chỉnh: “Mẹ… mẹ mình.”

Anh không kìm được bóp má cô: “Vui à?”

Cô gật: “Ừm.”

Theo ý bà Hạ, muốn cô vài năm nữa làm trợ lý bên cạnh, rồi thuận đường chuyển sang quản lý khu vực châu Á.

Chức “trợ lý Chủ tịch” không hẳn chính thức, nhưng học hỏi được nhiều hơn cả phó tổng, cơ hội tiếp xúc cũng khác biệt. Mà sự kiện giao lưu này chính là nơi các công ty niêm yết, nhà đầu tư và giới quản lý mở rộng mạng lưới, tìm cơ hội hợp tác.

Chu Điệp ngập ngừng: “Anh đi cùng em nhé?”

“Anh không rành mấy cái đó.”
Anh đã quen sống nhàn nhã, chẳng ham quyền lực hay danh lợi, cũng không dây vào chuyện tập đoàn.

“Thì giúp em chọn váy.”

“Được thôi.”

Khi chuẩn bị về, Chu Điệp nhận được điện thoại của Từ Mang Lộ. Bạn thân nhớ sinh nhật, còn hỏi có muốn đi ăn bù.

“Thôi khỏi,” cô đáp, “Hạ Tây Thừa đã đưa tớ đi rồi.”

Đầu dây bên kia lập tức hóng: “Hai người trốn đi ăn riêng à? Ở đâu thế?”

Hạ Tây Thừa thấy gương mặt nhăn nhó của Chu Điệp, cúi người ghé sát, làm động tác suỵt: đừng cho cô ấy biết.

“Bọn tớ ăn xong rồi, lần sau dẫn cậu đi.” Chu Điệp cúi đầu, “Nhà hàng này ngon lắm.”

Từ Mang Lộ lập tức oán trách: “Đúng là đồ keo kiệt! Người lúc nào cũng rảnh rỗi nhất chính là cậu ta, vậy mà tìm được quán ngon còn giấu riêng…”

Cô chỉ đành áp điện thoại sang tai còn lại, tiếp tục nghe bạn trút giận.

Hạ Tây Thừa dắt tay cô xuống cầu thang, lúc cô kết thúc cuộc gọi còn dịu giọng dỗ dành: “Cậu là nhất nhất nhất.”

Anh đứng cạnh nghe, lạnh giọng: “Thế còn anh?”

“Hửm?” Cô ngớ ra, vội chữa: “Anh cũng là nhất nhất.”

Hạ Tây Thừa nheo mắt: “Sao cô ta có ba chữ nhất, còn anh chỉ có hai?”

“…”

Sáng thứ Sáu.

Hạ Tây Thừa dậy sớm hơn, từ thiết bị truyền âm trong phòng ngủ nghe thấy tiếng chuông cửa, rồi tiếng mật mã mở khóa. Chắc là cô giúp việc đến chuẩn bị bữa sáng và dắt chó đi dạo.

Anh liếc đồng hồ báo thức — gần chín giờ.

Nhưng Chu Điệp vẫn còn chìm trong giấc ngủ say. Trên xương quai xanh mảnh mai của cô vẫn còn hằn vết cắn tối qua. Gương mặt nhỏ nhắn nửa khuất trong chăn, cơ thể trần mềm mại cũng được quấn kín dưới lớp chăn dày, chỉ còn lại hàng mi đen dài khẽ rung, để bóng mờ nhạt rơi xuống đôi mắt khép hờ.

Rõ ràng đang yên tĩnh như vậy, nhưng Hạ Tây Thừa lại bất giác nhớ đến cảnh tượng đêm qua — lúc anh nắm lấy cổ chân cô hôn xuống, khóe mắt cô đỏ hoe dưới ánh đèn, còn lông mi long lanh rưng rưng, vương giọt lệ chưa rơi.

……

……

Hạ Tây Thừa nhìn cô đến ngẩn ngơ, rồi lại nằm xuống, chẳng chút kiêng dè mà ôm siết lấy cô từ phía sau. Nụ hôn từ sau gáy trượt dần xuống, dừng lại nơi nốt ruồi nhỏ trên lưng.

Chu Điệp ngủ mê man, mái tóc dài xõa rối trên gối, chóp mũi trắng ngần rịn mồ hôi, ngay cả trong mơ dường như cũng tràn đầy chao đảo.

Khi mở mắt ra, đầu óc cô còn trống rỗng hồi lâu.

Cô ngửa chiếc cổ mảnh khảnh, có chút khó nhịn mà siết chặt chăn, thở hổn hển gọi:
“Hạ Tây Thừa!”

Giọng anh từ bên dưới khàn khàn, trầm thấp truyền tới:
“Đừng làm nũng.”

“……”

Hạ Tây Thừa lân la từ bụng phẳng của cô từng chút một trượt lên, thân hình cao lớn phủ trọn. Anh nhìn chằm chằm gương mặt đỏ bừng kia, cố tình hỏi:
“Không thoải mái sao?”

Cô lúc này vành mắt đã hồng hồng, ngập tràn vẻ ngây dại. Cắn môi, khẽ rên:
“Anh mới sáng sớm đã… Lẽ ra giờ này anh phải đi chạy bộ chứ.”

“Đổi sang một kiểu vận động khác thôi.” Anh hôn lướt từ má đến khóe môi cô, thản nhiên nói:
“Thương tình chút đi, anh cũng đã đợi em rất lâu rồi.”

“……”

Chu Điệp nghiến răng, buồn bực đối diện ánh mắt anh vài giây, cuối cùng đành nhượng bộ:
“Anh nhanh một chút.”

Hạ Tây Thừa vươn tay dài, lấy vật trên tủ đầu giường tối qua còn chưa dùng hết, nhét vào tay cô. Kề sát môi hôn, lặp lại lời cô:
“Em nhanh một chút đi.”

“……”

Khoảng cách hình thể quá lớn, cô bị đè ép đến khó mà cử động, thân thể vốn đã mềm nhũn run rẩy nên tay run vài lần.

Anh vén mớ tóc ướt mồ hôi khỏi mặt cô, ngậm lấy môi cô hôn đến nóng bỏng, còn cười khẽ:
“Chu Tiểu Mãn, có thể nhanh hơn không?”

Chu Điệp né môi anh, thở khẽ:
“Giúp em một chút.”

Anh cười xấu xa:
“Nghe không rõ.”

Nhưng ngay sau đó, anh đã không còn cười nổi.

Tiếng gõ cửa vang lên, giọng điệu cẩn trọng của trợ lý Lữ:
“Cô Chu, không biết cô đã dậy chưa, gọi điện không thấy cô nghe.”

“……”

Trợ lý Lữ:
“Tôi mang đến bộ lễ phục mà tổng giám đốc Hạ đặt riêng từ thương hiệu. Phần đuôi váy hôm trước cô nói cần chỉnh sửa, nay đã xong cả rồi.”

Tính ngày, chính là buổi tiệc tối nay cô phải đi cùng Hạ Mạn. Chu Điệp lập tức bừng tỉnh, khó khăn lách khỏi cánh tay anh.

Cô gọi to:
“Tôi dậy rồi, chờ tôi một lát.”

Sắc mặt Hạ Tây Thừa u ám, vùi đầu vào chiếc gối cô vừa rời đi, trầm giọng:
“Được thôi, mặc kệ anh, để anh chết ngạt cũng được.”

Chu Điệp đã ngồi đến mép giường, bất lực nhìn cổ tay còn bị anh giữ chặt. Dồn chút sức mới thoát ra được, cô lại mềm lòng kéo chăn phủ kín người anh, che cho anh hết cả.