Ở lại bệnh viện qua đêm thật sự không dễ chịu. Y tá nửa đêm vào phòng nhiều lần để đo nhiệt độ, kiểm tra huyết áp cho bệnh nhân. Giang Khắc cứ chập chờn, ngủ rồi lại tỉnh. Khi lần nữa mở mắt ra, trời đã sáng.
Phòng bệnh bắt đầu náo nhiệt, hơn sáu giờ đã có người phát bữa sáng. Giang Khắc sờ bụng, rõ ràng nghe thấy tiếng “ục ục”. Anh đói thật. Tối qua chỉ ăn một bát hoành thánh nhỏ, giờ nhìn người giường bên đang ăn cháo bí đỏ với bánh bao thịt, bất giác nuốt nước miếng.
Anh thầm nghĩ, chắc Đường Diệc Ninh không thể đến sớm như vậy đâu, nhà cô ở tận phía đông thành phố, cách đây khá xa. Nào ngờ vừa quá bảy giờ rưỡi, cô gái buộc tóc bằng kẹp nhựa màu lam ấy đã bước vào phòng bệnh, tay xách theo bình giữ nhiệt, mỉm cười chào:
“Giang Khắc, buổi sáng tốt lành. Hôm nay thấy đỡ hơn chưa?”
Giang Khắc ngẩn người nhìn chằm chằm vào cái bình trong tay cô. Đường Diệc Ninh phát hiện ánh mắt anh, vội mở nắp bình ra, lấy hộp cơm bên trong rồi nói:
“Em đi tráng lại hộp cơm bằng nước sôi cho nóng nhé, chờ chút là có đồ ăn liền.”
Giang Khắc im lặng... anh còn phải đưa tay sờ khóe miệng, sợ bản thân đã chảy nước miếng lúc nào không hay.
Cháo trắng là đồ nhà nấu. Đường Diệc Ninh biết anh ăn khỏe, chỉ cháo trắng thì không đủ, nhưng lại không dám cho ăn đồ dầu mỡ nên trên đường đến đã ghé mua thêm mấy miếng bánh gạo nóng hổi.
Cô bày bữa sáng ra bàn nhỏ đầu giường: cháo trắng, dưa muối và bánh gạo. Giang Khắc lập tức ăn lấy ăn để, ăn như thể mấy đời chưa từng ăn no. Cảnh tượng ấy khiến Đường Diệc Ninh vừa ngạc nhiên vừa buồn cười, hỏi:
“Anh đã đánh răng chưa đấy?”
Giang Khắc gật đầu, miệng còn đầy bánh:
“Rồi.”
“Rửa mặt chưa?”
“Rồi luôn.” – Giang Khắc ngẩng đầu nhìn cô – “Sao thế? Mặt anh bẩn lắm à?”
“Không phải.” – Đường Diệc Ninh chỉ chỉ vào cằm mình – “Sao anh còn chưa cạo râu? Mọc cả đêm rồi kìa.”
Giang Khắc hơi ngượng, mặt hơi đỏ lên, vội uống một hớp cháo:
“Chút nữa anh cạo.”
Thật ra ngoài cạo râu, anh còn muốn tắm nữa. Mấy hôm không tắm, tóc bết dính khó chịu. Trong nhà vệ sinh phòng bệnh có vòi sen. Anh còn phải ở lại một đêm, nên muốn dọn dẹp sạch sẽ một chút.
Cũng nhờ còn trẻ, sức khỏe nền tảng tốt, bình thường không uống thuốc nên giờ vừa truyền dịch là đã thấy khá hơn hẳn. Chỉ còn ho và chảy nước mắt là chưa dứt.
Sau khi ăn sáng xong, Đường Diệc Ninh dọn bàn rồi mang đồ đi rửa. Trong lúc đó, Giang Khắc tranh thủ lúc chưa truyền nước tiếp theo liền đem quần áo sạch vào nhà vệ sinh tắm rửa, cạo râu, thay đồ bệnh nhân rồi mới bước ra.
Vợ người bệnh giường bên thấy tóc anh còn ướt liền hỏi:
“Cậu trai, bên này có máy sấy nè, có cần không?”
Giang Khắc vốn không muốn làm phiền người khác, theo bản năng lắc đầu:
“Không cần đâu, cảm ơn chị.”
Nhưng Đường Diệc Ninh lại kêu lên:
“Cần chứ! Anh đang ốm mà, tóc không sấy khô dễ cảm lạnh lắm.”
Cô mượn máy sấy từ người ta, lễ phép cảm ơn, sau đó bảo Giang Khắc ngồi xuống giường, cô giúp anh sấy tóc.
Thật ra anh tự sấy được, nhưng cũng không từ chối. Cứ thế ngồi yên để cô đứng cạnh nhẹ nhàng hong khô mái tóc rối.
Đường Diệc Ninh lại một lần nữa lén bày trò, không đút cơm được thì sấy tóc cũng được. Tay trái cô nhẹ nhàng vuốt tóc anh, tay phải cầm máy sấy, trên mặt là nụ cười ngốc nghếch vì cứ nghĩ anh không nhìn thấy.
Mà đúng là anh cũng không nhìn thấy, bởi lúc ấy Giang Khắc cúi đầu im lặng, chẳng nói gì, chỉ cảm nhận nhịp tim như đang đập nhanh hơn bình thường. Anh nghĩ, chắc là do viêm phổi ảnh hưởng tim mạch rồi? Phổi không khỏe thì tim cũng bị liên lụy, chắc chắn là vậy.
Tắm rửa sạch sẽ, thơm tho, nhìn anh càng dễ mến hơn. Đường Diệc Ninh nhìn càng thấy thích. Cô không nói cho anh biết hôm nay là sinh nhật mười chín tuổi của mình. Buổi tối cô sẽ về nhà ăn cơm, nhưng bữa trưa được ăn cùng anh — dù là trong phòng bệnh — cũng coi như một giấc mơ nhỏ thành hiện thực.
Thấy anh trông đã khỏe hơn, hai người bắt đầu trò chuyện. Cô gọt hai quả táo, mỗi người một quả.
“Anh bị cảm sao vậy? Hôm qua làm em sợ chết đi được. Anh nhìn thật thảm.”
Giang Khắc cũng không giấu nữa, kể rằng mình đi làm người mẫu. Đường Diệc Ninh mắt sáng rỡ:
“Anh chụp ảnh cho cửa hàng nào vậy? Cho em xem với!”
Yêu thầm một người, thì luôn muốn biết thêm thật nhiều về họ. Cô muốn thấy một phiên bản khác của anh, khác với anh học trò thường ngày.
Giang Khắc vừa gặm táo vừa mở điện thoại vào Taobao, đưa cho cô xem:
“Cũng không chính thống lắm, em xem đừng cười.”
Cô làm sao mà cười được? Trong lòng cô còn đang mừng thầm đây. Cô chăm chú xem các sản phẩm nam thời trang của cửa hàng đó, ảnh mẫu đều là anh — nụ cười ấm áp như ánh mặt trời, góc nghiêng đẹp mê hồn.
Phần giới thiệu mẫu nam còn có thông tin chiều cao, cân nặng, vai rộng, và một cái tên: Người mẫu: Giang Giang.
“Phì!” — Đường Diệc Ninh ôm bụng cười bò trên giường — “Sao lại lấy nghệ danh buồn cười vậy chứ?”
Giang Khắc thở dài:
“Không phải anh đặt. Anh bảo viết Tiểu Giang là được rồi, họ nói nghe chán quá, nên tự ý đổi.”
Cô trả lại điện thoại, nhưng trong lòng đã âm thầm ghi nhớ tên cửa hàng. Tối về cô sẽ tải hết ảnh Giang Khắc về lưu giữ. Ảnh do nhiếp ảnh gia chụp mà, đẹp quá đi mất.
Đến trưa, cô lại đi mua một bát mì nước cho anh. Ăn xong, anh bắt đầu thấy buồn ngủ — thuốc truyền có vẻ khiến người ta mệt. Vừa treo bình truyền lên là anh ngủ ngay.
Đường Diệc Ninh cũng ngáp dài. Hôm qua về muộn, sáng nay còn dậy từ trước sáu giờ để nấu cháo. Nhưng cô không dám ngủ, sợ không ai trông nước truyền cho anh.
Tầm hơn hai giờ chiều, điện thoại của Giang Khắc rung lên trên bàn đầu giường — có cuộc gọi đến. Anh đang bật chế độ im lặng.
Cô cầm lên nhìn, thấy màn hình hiện tên “Thẩm Oánh Thật”.
Cô không dám tự tiện nghe, nên đặt xuống. Nhưng đối phương cứ gọi liên tục, mười phút mà gọi tới mấy lần. Cô bắt đầu nghĩ: Có chuyện gì gấp chăng?
Anh ngủ quá say, cô không nỡ đánh thức. Cuối cùng, cô quyết định cầm điện thoại ra ngoài phòng bệnh rồi bắt máy.
“Alo! Tiểu Khắc? Cuối cùng con cũng nghe máy!”
Giọng một người phụ nữ trung niên vang lên. Đường Diệc Ninh dè dặt nói:
“Cháu chào dì, anh Giang Khắc đang ngủ ạ. Cháu là bạn của anh ấy. Nếu dì có chuyện cần nhắn lại, cháu sẽ chuyển giúp khi anh ấy tỉnh.”
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
Ngày mai là Tết Nguyên Tiêu. Trước Tết, nhà họ Giang từng họp mặt một lần, nhưng Giang Khắc không đến. Tết Nguyên Tiêu này là do Giang Nhạc Sơn làm chủ nhà, mấy ngày rồi Giang Nhạc Hà không liên lạc được với Giang Khắc, mới nhờ Thẩm Oánh Thật gọi. Bà hơn nửa năm chưa gặp con, nhớ con vô cùng, nên gọi thử mong con về ăn cơm.
Không ngờ lại có một cô gái nghe máy, nói Giang Khắc đang ngủ...
Chẳng lẽ… đang sống chung?
Nhưng hiểu nhầm nhanh chóng được hóa giải. Nghe Giang Khắc đang nằm viện, bà lo lắng suýt ngất, nói sẽ lập tức đến và mang theo cơm tối.
Cúp máy rồi, Đường Diệc Ninh vẫn chưa biết người phụ nữ kia là ai. Khi quay lại phòng, Giang Khắc đã tỉnh.
Thấy cô cầm điện thoại, anh lập tức căng thẳng hỏi:
“Em lấy điện thoại anh làm gì?”
“Em xin lỗi. Em nghe giúp anh một cuộc gọi.” – Cô nhỏ giọng nói.
Anh ngồi bật dậy, nhìn danh sách cuộc gọi, sắc mặt lập tức thay đổi. Giọng anh gay gắt:
“Sao em lại nghe điện thoại của anh?!”
Đường Diệc Ninh run lên, khẽ đáp:
“Người ta gọi nhiều quá… em sợ có chuyện gấp cần gặp anh.”
Anh càng lớn tiếng:
“Vậy sao không gọi anh dậy?!”
Cô cúi đầu, giọng lí nhí:
“Anh ngủ say quá… bác sĩ bảo bệnh này cần nghỉ ngơi nhiều…”
Khóe mắt cô bắt đầu đỏ hoe. Người phụ nữ giường bên không chịu nổi, lên tiếng:
“Cậu quát cái gì vậy? Người ta chăm sóc cậu mấy ngày, chẳng cảm ơn còn mắng mỏ. Nghe điện thoại thì sao, có chuyện gì to tát lắm đâu!”
Đường Diệc Ninh cúi đầu ấm ức, Giang Khắc nhìn cô, rồi nhìn lại điện thoại, dần dần bình tĩnh lại. Đúng là… anh giận vô cớ rồi.
Anh gọi:
“Đường Diệc Ninh.”
Cô không ngẩng đầu. Anh ngồi trên giường, vốn đã cao hơn cô, giờ cô cúi đầu, anh càng không thấy mặt. Anh giơ tay xoa đầu cô:
“Đường Diệc Ninh?”
Cô hất tay anh ra, vai còn run run, khiến anh giật mình. Khi cúi xuống nhìn kỹ, thấy cô đang rơi nước mắt.
“Anh…” – Giang Khắc lúng túng, lại nắm lấy tay cô – “Đừng khóc. Là lỗi của anh. Anh không nên nổi nóng với em.”
Nhưng cô cũng có lòng tự trọng. Cô lau nước mắt, đứng dậy:
“Em về nhà.”
Anh hoảng, vội kéo tay cô lại:
“Đừng đi!”
Cô mím môi:
“Người phụ nữ gọi anh bảo sẽ đến thăm, còn mang theo cơm tối. Em ở lại cũng chẳng giúp gì thêm.”
Nghe thế, đầu Giang Khắc như muốn nổ tung. Thẩm Oánh Thật mà cũng sắp đến?
Anh càng không muốn để cô đi. Giọng anh dịu lại:
“Em đừng đi. Được không? Anh không muốn gặp bà ấy một mình.”
Cô nhìn anh, hơi khó hiểu:
“Sao lại không muốn?”
Giang Khắc: “……”
Sau một lúc do dự, Giang Khắc quyết định nói thẳng. Anh dịch người sang một bên giường, khẽ bảo:
“Em ngồi xuống trước đã, rồi anh sẽ kể cho em nghe.”
Đường Diệc Ninh mắt còn ngấn nước, trong lòng vừa giận vừa tủi, nhưng nhìn sắc mặt tái nhợt và vẻ bối rối của anh, cô lại không nỡ trách.
Ai bảo anh đang bệnh chứ? Ai bảo cô… lại thích anh.
Thế là, cô ngồi xuống mép giường. Giang Khắc nằm xuống, nghiêng đầu về phía cô, như thì thầm trò chuyện. Anh kể hết cho cô nghe chuyện gia đình mình — từ đầu đến cuối, không giấu điều gì.
Đường Diệc Ninh không ngờ Giang Khắc từng trải qua nhiều chuyện như vậy. Càng nghe, cô càng thấy xót xa, nước mắt cứ thế rơi không dừng được. Cô đau lòng đến nghẹn ngào — một người con trai giỏi giang như anh, sao lại phải chịu đựng những điều bất công như vậy?
Cô nghĩ, nếu anh được sinh ra trong một gia đình bình thường thôi, không cần giàu có, chỉ cần có ba mẹ yêu thương, thì với vẻ ngoài sáng sủa và đầu óc thông minh như thế, chắc chắn anh đã đạt được nhiều điều hơn bây giờ.
Anh có thể làm cán bộ hội sinh viên, tham gia các hoạt động ngoại khóa, giành học bổng đi trao đổi nước ngoài, trở thành nhân vật tiêu biểu của trường. Chứ không phải mỗi ngày phải đi làm thuê, ăn bữa này lo bữa sau, quần áo trên người chẳng có lấy một bộ lành lặn. Cái áo phao kia cũng không biết đã mặc bao nhiêu năm, có chỗ lông còn rơi gần hết, vậy mà anh vẫn không nỡ thay.
“Được rồi, đừng khóc nữa. Anh không sao mà, anh ổn rồi.” – Giang Khắc nói như thể đang trấn an chính mình, giọng đã mệt nhoài. Anh thật sự không muốn nhắc lại những chuyện cũ, cũng đã lâu lắm rồi không kể cho ai nghe. Anh cũng không còn khóc vì quá khứ nữa, nên càng không muốn thấy Đường Diệc Ninh buồn vì mình.
Đường Diệc Ninh lau nước mắt, giọng chắc nịch:
“Em không về đâu. Em sẽ ở lại, cùng anh gặp cô ấy.”
Cuối cùng, Giang Khắc cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh đưa tay xoa nhẹ đầu cô:
“Em không giận anh nữa à?”
Cô quay mặt đi, phụng phịu:
“Hừ.”
Chính trong ngày hôm đó, Đường Diệc Ninh lần đầu tiên nghe hết chuyện quá khứ của Giang Khắc. Và cũng là lần đầu tiên gặp Thẩm Oánh Thật– người phụ nữ đó.
Bà tò mò nhìn cô, nắm tay rồi hỏi:
“Cháu là bạn gái của Giang Khắc à?”
Giang Khắc trên giường vội nhắm mắt vờ ngủ. Đường Diệc Ninh mặt đỏ như quả táo, vội vàng lắc đầu:
“Không ạ, cháu chỉ là bạn… bạn bình thường của anh ấy thôi.”
Giang Khắc: “……”
Thẩm Oánh Thật không hỏi thêm gì, chỉ mỉm cười hiền hậu nhìn hai đứa trẻ.
________________________________________
Sau đó, Giang Khắc xuất viện. Cuộc sống của anh và Đường Diệc Ninh dần trở lại như bình thường.
Đầu tháng, trường khai giảng. Đường Diệc Ninh đi làm thêm ở tiệm trà sữa, còn Giang Khắc mặc đồng phục đỏ chót của tiệm gà Hương Ca, đến đứng trước quầy, gương mặt có chút không tự nhiên:
“Em… có hứng thú đi chụp mẫu không? Cùng anh chụp ảnh đôi.”
Đường Diệc Ninh: “?”
Và rồi, một loạt chuyện sau đó xảy ra.
Cô hoàn toàn từ bỏ ý định ký hợp đồng với công ty quản lý người mẫu. Và trong một đêm mưa bão, gió giật, trời đất cuồng phong, tại căn phòng trọ đơn sơ kia, cô và Giang Khắc, sau khi uống rượu, đã không thể kiểm soát bản thân, lúng túng vụng về… cùng nhau bước qua ranh giới đầu tiên.
Sáng hôm sau, mưa bão đã rút khỏi Tiền Đường. Ngoài cửa sổ, bầu trời dần sáng, ánh nắng yếu ớt chiếu qua tấm rèm cũ. Đường Diệc Ninh còn nghe thấy vài tiếng chim hót. Cô mở mắt, phát hiện mình đang nằm trong vòng tay của Giang Khắc.
Cả hai… đều không mặc gì.
Cô lập tức tỉnh táo hoàn toàn, đầu óc trống rỗng. Cô ngơ ngác nhìn gương mặt ngủ say của anh – hàng mi dài khẽ rủ, khóe môi như còn vương nụ cười, giống như đang mơ một giấc mộng đẹp.
Cô không thể cười nổi.
Len lén vén nhẹ tấm chăn, nhìn xuống… Cảnh tượng khiến cô đỏ bừng cả mặt. Cô và Giang Khắc… đến quần áo cũng chưa mặc lại!
Động tác nhỏ ấy khiến Giang Khắc tỉnh giấc. Anh mở mắt, thoáng sững người khi thấy cô. Một lúc sau, vẻ mặt anh chuyển thành hoảng hốt, nhíu mày như đang cố nhớ lại chuyện gì, rồi bật dậy, lùi nhanh về góc giường, vội kéo chăn che người.
Thấy anh sắp kéo hết chăn đi, Đường Diệc Ninh cũng phải níu lại, giằng co một hồi. Cuối cùng, anh chịu thua, rũ người ngồi tựa đầu giường, nửa thân trên không mặc gì, từng đường cơ bắp rõ ràng hiện lên trong mắt cô.
“Xin lỗi…” – Giọng anh mang đầy hối hận và áy náy, đưa tay xoa mái tóc rối – “Hôm qua… anh uống nhiều quá. Anh… anh không biết… thật sự xin lỗi…”
Anh nói lắp bắp, lộn xộn. Mà cô – cô gái mười chín tuổi ấy – không nghi ngờ gì cả. Đúng là anh uống quá say, đến mức ói cả ra, chuyện tối qua xảy ra thế nào chắc anh không nhớ được. Chỉ có mình cô là còn nhớ rất rõ.
Cô nhớ cơn đau, nhớ nụ hôn nóng bỏng và vội vã của chàng trai ấy, nhớ rõ hơi ấm bàn tay anh, và cả tiếng thở d.ốc dồn dập…
Rất lâu về sau, Đường Diệc Ninh vẫn hay nghĩ:
Giang Khắc mà không đi thi vào khoa biểu diễn thì đúng là nhân tài bị bỏ phí.