Trên đường về, tôi cứ mãi suy nghĩ về những lời Hoàn Huỳnh nói, tim đập nhanh như muốn bay ra ngoài. Cứ lỡ chạm mắt Thẩm Kiến Thanh, tôi lại giả vờ như không có gì xảy ra.

Hoàn Huỳnh kề sát tai tôi, hỏi rất khẽ, rất nhẹ, nhưng đầy mê hoặc.

Anh có muốn, rời khỏi đây không?

Tôi có muốn rời đi không? Câu hỏi này không cần nghi ngờ.

Tôi chưa từng muốn ở lại đây dù chỉ một khắc.

Có lẽ nơi đây phong cảnh hữu tình, sơn thủy hữu tình, nhưng nền tảng để thưởng thức tất cả những điều đó là sự tự do. Khi một người không được tự do thì sẽ không còn tâm trí nào để quan tâm đến những thứ bên ngoài.

Còn về Thẩm Kiến Thanh... cậu chưa từng nằm trong kế hoạch tương lai của tôi. Cậu nên có một người bạn đời phù hợp hơn. Dù là ai, người đó cũng sẽ không phải là tôi.

Nhưng làm sao để rời khỏi đây? Trước đây chưa từng có ai đề nghị giúp đỡ tôi, nhưng giờ đã có Hoàn Huỳnh.

Tôi có nên tin cô ấy không?

Nói cho cùng, tôi rơi vào cảnh ngộ ngày hôm nay, chẳng phải vì quá ngây thơ và dễ tin người sao?

Nhưng cô ấy không có lý do gì để lừa tôi cả. Cô ấy có thể nhận được gì từ tôi ư? Lừa tôi chắc hẳn chẳng có ích gì cho cô.

Hơn nữa... bây giờ tôi đã không còn con đường nào khác để lựa chọn. Tôi chỉ có thể tin rằng cô có thể giúp tôi rời khỏi đây.

Nghĩ đến đây, trong lòng tôi đã lờ mờ có đáp án.

Dù cô có lừa tôi hay không, tôi cũng chỉ có thể đánh cược.

"Anh đang nghĩ gì vậy? Ánh mắt cứ lơ đãng suốt."

Giọng Thẩm Kiến Thanh đột nhiên vang lên, lòng tôi giật thót, suy nghĩ đột ngột quay trở lại.

"Không có gì." Tôi trấn tĩnh nhìn thẳng vào cậu, cố hết sức để ánh mắt mình không né tránh cậu.

Thẩm Kiến Thanh nhướng mày, lời nói thốt ra khiến tôi rợn tóc gáy: "Anh sẽ không nghĩ cách rời xa em đấy chứ?"

Cậu!

Tôi như bị sét đánh, lông tơ lập tức dựng đứng, đầu óc trống rỗng.

Do tôi đã làm gì lộ liễu khiến cậu nghi ngờ sao? Lời này của cậu là đùa hay thật sự đã nhận ra điều gì...

Đúng lúc tôi chẳng biết trả lời thế nào, Thẩm Kiến Thanh lại cười trước, sắc mặt u ám bỗng chốc giãn ra: "Dọa anh thôi mà!"

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại không cười nổi. Lúc này nói gì cũng sai, tôi dứt khoát không nói gì.

Ngọn núi phía xa mờ xanh như một nét vẽ trong tranh thủy mặc, tôi hơi tò mò không biết bên kia núi là gì.

Chúng tôi nhanh chóng đi đến ruộng.

Mặt trời đang treo cao, ánh nắng trải khắp mặt đất, xua tan đi không khí u ám tích tụ bấy lâu trong làng. Trên ruộng có vài người mặc trang phục Miêu đang lao động. Họ lưng còng, đang thu hoạch những thứ trong đất, bên bờ ruộng đã chất thành từng đống nhỏ, đó là thành quả của họ.

Tôi chợt nhìn thấy hai bóng người rất quen thuộc.

Lô Kỳ và A Sòng.

Lô Kỳ đã hơn năm mươi tuổi, trên mặt đầy nếp nhăn và làn da đen sạm là dấu vết của tháng năm. Ở tuổi này, nhiều người bên ngoài đã sắp về hưu hoặc đã sống cuộc sống an nhàn, nhưng ông ấy vẫn bận rộn. A Tụng cao lớn theo sau ông, nhưng lại ngơ ngác.

Ánh mắt hắn trong veo như trẻ thơ, không chút tạp niệm, hoàn toàn khác hẳn với vẻ kiên nghị và quyết tuyệt mà tôi từng thấy ở nơi xét xử.

Lô Kỳ bứt một quả dưa trong ruộng, lau sạch vào quần áo rồi đưa cho A Tụng, A Tụng cười ngây ngô, nhận lấy cắn một miếng, chẳng nói gì, cứ thế lẽo đẽo theo sau Lô Kỳ.

Lô Kỳ đưa tay ra, v**t v* đầu A Tụng đầy trìu mến, ánh mắt không biết là vui hay buồn.

"Đây là kết cục sau khi độc cổ phát tác sao?" Tôi chỉ vào A Tụng đang mơ hồ về thế giới bên ngoài, lòng có chút đau buồn.

Thẩm Kiến Thanh nói: "Cổ trùng gặm nhấm não bộ của anh ta, nhưng em đoán hẳn Lô Kỳ đã dùng cách nào đó để kiểm soát được cổ trùng, khiến A Tụng không biến thành một cái xác bị cổ trùng ký sinh hoàn toàn."

Nhưng giờ hắn thế này giống như một đứa trẻ không thể tự lo liệu, chỉ biết những hoạt động sinh lý cơ bản nhất, thì liệu có thực sự tốt không?

Tôi chưa làm bố nên cũng chưa hiểu hết tình yêu của bố mẹ dành cho con cái. Nhưng nhìn Lô Kỳ già nua nhưng vẫn mãn nguyện, tôi nghĩ đối với ông ấy, thà con trai ông mãi mãi như vậy, thà tự ông chăm sóc nó cả đời, còn hơn là để nó chết.

Chỉ là một lão già sắp về hưu, lại phải gánh vác thêm trách nhiệm chăm sóc con cái ở tuổi xế chiều, thực sự khiến người ta không đành lòng.

Có lẽ ông đã mỏi, chống tay vào lưng rồi chậm rãi đứng dậy, ánh mắt xa xăm chạm vào ánh mắt tôi. Dường như ông không thấy khó xử hay xấu hổ, còn nở một nụ cười vui vẻ.

A Tụng bên cạnh ông ngơ ngác nhìn theo, cũng cười rồi nhảy lên, nhưng hắn cao lớn, vừa nhảy lên đã giẫm phải quả trong ruộng, lập tức gây ra hỗn loạn.

Tôi không đành lòng nhìn tiếp, tiếp tục đi về phía trước với Thẩm Kiến Thanh. Tôi suy nghĩ rất lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Khưu Lộc và Từ Tử Nhung có biến thành như vậy không?"

Thẩm Kiến Thanh không hề dừng bước: "Nếu không có gì bất ngờ, họ sẽ chỉ biến thành cái vỏ ký sinh của cổ trùng, còn không bằng A Tụng."

Tôi nghẹt thở, lòng đau âm ỉ. Trải qua bao nhiêu chuyện, tôi đã sớm coi họ là những người bạn rất thân. Ban đầu chúng tôi cố chấp muốn xuống thôn Miêu, chỉ bị lợi ích khổng lồ che mắt, mà không nghĩ đến những nguy hiểm tiềm ẩn phía sau.

Giá như ban đầu chúng tôi không đến thôn Miêu này thì tốt biết mấy.

"Thật ra em biết anh vẫn luôn trách em." Thẩm Kiến Thanh đột nhiên lên tiếng, không nghe ra cảm xúc trong giọng nói cậu, "Nhưng Lý Ngộ Trạch, quy tắc của thôn xưa nay không ai có thể thay đổi được, ngay cả trưởng thôn cũng không. Để giữ được anh, em đã tốn rất nhiều công sức đấy."

Tôi cảm thấy rất mệt mỏi, không muốn tiếp tục sa đà vào chủ đề này nữa. Bất kể bây giờ trách hay không trách, thì chuyện đã xảy ra là sự thật hiển nhiên, có nói nhiều lời cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi nói: "Về thôi."

Suốt quãng đường không ai nói gì.

Mãi đến chiều tối, trong rừng đột nhiên nổi lên một trận gió lớn.

Nhà sàn nằm giữa rừng cây bao bọc, tiếng gió thổi lá rụng trong rừng có thể truyền vào rất rõ ràng. Tôi có thể nhắm mắt lại, tưởng tượng cơn gió lớn đang lướt qua hàng vạn lớp rừng, bay đến phía bên kia núi.

Tôi vốn định nghỉ ngơi, nhưng Thẩm Kiến Thanh lại đột nhiên xông vào phòng.

Chỉ thấy cậu đổi hình ảnh thanh tú thường ngày, toàn thân dính đầy bùn đất và cành lá không biết ở đâu. Ống quần cậu chưa kịp hạ xuống, bắp chân trắng nõn thon dài còn dính những vệt bùn lấm chấm, quần áo cũng vậy, nhưng trông cậu lại chẳng hề lôi thôi. Mái tóc dài nửa đầu của cậu được buộc gọn ra sau gáy, chắc là để tiện cho việc vận động.

"Cậu đi làm việc à?" Tôi rất ngạc nhiên.

"Em đi giúp chú Lô Kỳ thu hoạch trái cây, ông ấy còn tặng em một rổ!" Rõ ràng Thẩm Kiến Thanh đã chạy một mạch về, ngực vẫn phập phồng dữ dội, hơi thở không đều.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu làm nông, nhưng nhìn bộ dạng lem luốc của cậu chắc cũng không thạo lắm. Thẩm Kiến Thanh lại giải thích: "Sáng nay em nhìn ông ấy với ánh mắt rất buồn. Em đi giúp ông ấy, anh có vui hơn chút nào không?"

Tôi sững sờ: "Cậu làm vì tôi ư?"

Một cảm giác rất lạ lùng nhưng cũng rất quen thuộc lại dâng lên trong lồng ngực.

"Đừng nói mấy chuyện này nữa." Thẩm Kiến Thanh tiến lên nắm tay tôi, kéo tôi ra ngoài, "Ngoài trời nổi gió lớn rồi!"

Dường như cậu quên mất chân tôi còn đang nẹp, đi rất nhanh như thể có thứ gì đó vô hình đang thúc giục cậu. Chính tôi cũng quên mất, để theo kịp bước chân của cậu, tôi không kìm được mà tăng tốc theo.

"Chúng ta đi đâu vậy?" Tôi hỏi.

Cậu nắm chặt tay tôi đến mức tôi không tài nào gỡ ra được.

Mắt Thẩm Kiến Thanh long lanh như hai viên đá đen huyền, cậu nói: "Ngoài trời nổi gió lớn rồi!"

Tôi không hiểu việc nổi gió có liên quan gì đến việc ra ngoài. Nổi gió chẳng phải sắp mưa sao? Vậy càng nên ở trong nhà chứ.

Thẩm Kiến Thanh dẫn tôi đi qua hành lang dài, dừng lại ở cầu thang. Nhưng cậu không xuống lầu, mà đi lên lầu.

Nhà sàn có tổng cộng ba tầng, tầng một là nơi Thẩm Kiến Thanh ở, tầng hai là phòng khách mà chúng tôi từng tạm trú. Còn tầng ba chúng tôi chưa từng lên, vì lúc mới đến, Thẩm Kiến Thanh đã đặc biệt dặn dò không được lên tầng ba.

Lúc đó tôi đã thấy bí ẩn, nhưng dù sao đây cũng là chuyện riêng của người khác, nên tôi cũng không lén lút dòm ngó. Không ngờ bây giờ lại có cơ hội được đường hoàng đi xem.

Đi lên theo bậc thang, chỉ có một căn phòng nhỏ, cửa phòng đối diện với cầu thang. "Khi mẹ em mất, bà ấy nói sẽ chọn một ngày gió lớn bà ấy thích, nương theo gió đến thăm em và cha em. Kể từ khi bà ấy mất, mỗi năm vào ngày này trời đều nắng chói chang, chỉ riêng tối nay mới nổi gió lớn." Thẩm Kiến Thanh vừa nói, vừa đẩy cánh cửa nhỏ ra, giọng điệu lộ rõ sự vui sướng và phấn khích không thể che giấu. "Lý Ngộ Trạch, mẹ em chắc đã nghe thấy lời em nói rồi, bà ấy rất thích anh, nên mới chọn hôm nay quay về."

Tôi nghe xong, im lặng rất lâu, chẳng biết nên đáp lại thế nào.

Những lời như vậy chỉ là lời an ủi của một người mẹ khi lâm chung dành cho con mình mà thôi, sao có thể tin là thật được?

Nhưng nghĩ lại, Thẩm Kiến Thanh mới mười bốn, mười lăm tuổi đã mất cha mẹ, còn trẻ đã cô độc một mình, luôn cần một điểm tựa nào đó. Nếu tôi vạch trần ảo tưởng và điểm tựa này, e rằng quá tàn nhẫn.

Chúng tôi bước vào nhà, thấy trong căn phòng nhỏ cửa sổ mở ra hai bên, giúp không khí lưu thông. Trần nhà tận dụng hình dạng mái nhà treo có hình tam giác, ngẩng đầu lên tôi còn lờ mờ thấy những viên ngói xanh được lợp bên trên.

Thẩm Kiến Thanh nhanh chóng đẩy cửa sổ hai bên ra, cơn gió xuyên rừng lập tức ùa vào, thổi người sảng khoái, bên tai vẳng tiếng gió "vù vù", không khí ngột ngạt trong phòng lập tức bị cuốn sạch.

Nội thất trong phòng rất đơn giản, chỉ có một chiếc bàn giống bàn thờ đặt sát tường phía trước, trên bàn trưng bày một chiếc hộp gỗ vuông. Và bên cạnh chiếc hộp gỗ là chén cổ của Thẩm Kiến Thanh mà tôi từng nhìn thấy.

Những thứ này đặt ở đây thật kỳ lạ, tôi không hiểu Thẩm Kiến Thanh dẫn tôi đến đây làm gì, không kìm được hỏi: "Chỗ này để làm gì?"

Thẩm Kiến Thanh tựa vào cửa sổ, quay đầu nhìn tôi. Gió thổi đến khiến tóc cậu không ngừng bay lượn như những con bướm nhẹ nhàng, khuôn mặt dính bùn đất lại rạng rỡ đầy sức sống. Cậu cười rạng rỡ, vẻ đẹp có sức mê hoặc lòng người khiến tôi không kìm được khẽ run trong lòng.

Bỏ qua những điều khác, cảnh tượng này nếu có thể vẽ thành tranh nhất định sẽ lưu truyền vạn đời.

Trong khung cảnh tuyệt đẹp đó, Thẩm Kiến Thanh nói: "Cha em ở trong cái hộp đó."