Lần thứ ba vào phòng 501, Lộ Kiêu vẫn căng thẳng, chẳng buồn để ý "anh giày thể thao" hay "em bút máy" biết nói chuyện, mắt bám theo từng cử động của Tịch Triệu—thấy anh đặt hành lý, cởi áo khoác, kéo ghế trước bàn học.

Lộ Kiêu chợt nhớ cái ghế đêm đó tức tối bê từ phòng Tịch Triệu vẫn để ngoài cửa mình.

Ừm, hay là nửa đêm trèo ban công trả...

Nhưng chẳng kịp nghĩ linh tinh, Tịch Triệu lại mở tablet.

"Nửa tiếng."

Màn hình đầy từ vựng, nhiều hơn tối qua. Lộ Kiêu hít sâu, không kì kèo "ít đi" nữa, tập trung ghi nhớ.

Tịch Triệu mặc kệ hắn dùng cách gì, tự làm việc, như không nghe tiếng đọc từ gấp gáp trong phòng.

Nửa tiếng sau, Tịch Triệu báo từ cuối: "Động từ danh từ, ra lệnh."

"Command."

Thốt ra chữ "d" cuối cùng, đến khi Tịch Triệu đặt tablet xuống nói "Xong rồi", dây thần kinh Lộ Kiêu mới thả lỏng.

Từ lúc nghe "nửa tiếng", hắn chẳng còn tâm trí nghĩ gì khác, đầu óc chỉ có một ý niệm "phải hoàn thành". Giờ thoát ra, đầu óc trống rỗng, lo âu khi chờ ngoài ký túc xá cũng tan biến.

Cảm giác này thật kỳ lạ, hắn không cần nghĩ nhiều, chỉ chú ý giọng Tịch Triệu.

Giọng điềm tĩnh, mơ hồ, mang chút lười biếng thiếu niên, thuộc về Tịch Triệu.

Command, ra lệnh.

Lộ Kiêu lặng lẽ lặp lại từ cuối cùng trong lòng.

"Bảy mươi lăm từ, sai năm."

Công bố kết quả, Tịch Triệu không nói ngay, đôi mắt đen lặng lẽ nhìn thiếu niên cố tỏ ra trấn tĩnh, lướt qua ngón tay khẽ xoa mép quần, ánh mắt thoáng ý cười.

Nhưng với Lộ Kiêu, đôi mắt đen ấy vẫn nghiêm khắc.

Tịch Triệu chẳng biết từ lúc nào đã đeo lại kính gọng đen không độ. Kiểu dáng chẳng mới mẻ, thậm chí hơi quê mùa, nhưng khi kết hợp với khí chất của anh, lại toát lên sự sắc lạnh khiến người ta giật mình.  

Bình thường anh ít biểu cảm, nhưng khí thế giờ đây càng áp bức. Lộ Kiêu nhanh chóng tự hiểu ý nghĩa của sự im lặng này—

Không phải có thể làm được sao?

Bảy mươi lăm từ, khó hơn tối qua, dù sai năm từ, nhưng chứng minh không phải bất khả thi.

Má lại nóng lên, Lộ Kiêu nhận ra mình đúng như lời nhận xét – "Dù sao cũng không phải là lần đầu cậu mất mặt trước tôi".

"... Phạt đứng phải không?" Hắn lí nhí, cúi đầu, chỉ lộ vòng tóc xoăn, đầu ngón chân vô thức cọ khe gạch, "Năm phút hay năm mươi phút..."

Tịch Triệu nhướn mày: "Giờ phục rồi?"

"Từ khóa" được kích hoạt, Lộ thiếu gia lập tức ngẩng đầu, cứng miệng: "Phạt đứng thôi mà, có khó gì đâu!"

"Không khó?" Đôi mắt nheo lại, Tịch Triệu cười lạnh, "Vậy lần sau cởi truồng ra ban công đứng."

Vừa dứt lời, đôi mắt hổ phách trợn tròn, đầy "hoảng loạn" và "không thể tin nổi". Môi Lộ Kiêu run run, khả năng tưởng tượng phong phú chẳng biết thêm thắt gì, từ xương quai xanh đến vành tai đỏ rực, cả người như bốc cháy tại chỗ.

Tịch Triệu chẳng bận tâm. Có người chỉ cần chọc đúng chỗ là nổi điên, bộc phát, không gì cản nổi.

Đứng dậy, lướt nhìn quanh bàn học, ánh mắt đen dừng lại trên thước gỗ óc chó trên giá sách.

Đó là "quà thăng cấp" Lịch Tư Khắc Lâm tặng cho mỗi học sinh khi bước vào cấp ba, làm từ gỗ óc chó đen, mặt sau trơn nhẵn, mặt trước khắc hoa văn tinh xảo, giữa là dòng chữ "Bền bỉ tất thành, kiên trì đắc lộ", khuyến khích học sinh đặt mục tiêu lớn, giữ phẩm chất kiên cường.

Chất liệu quý, chạm khắc đẹp, giá trị trang trí vượt xa công dụng thực tế. Với uy tín của Lịch Tư Khắc Lâm, "quà thăng cấp" này thường được học sinh mang về nhà cho phụ huynh cất giữ cẩn thận. Lộ Kiêu cũng có, nhưng chẳng để tâm, qua một năm chẳng biết vứt đâu.

Ngón tay thon dài của Tịch Triệu lướt qua thước, da trắng lạnh đối lập gỗ đen, tạo cảm giác tương phản mạnh mẽ.

Cổ họng Lộ Kiêu khẽ động, chẳng hiểu sao mí mắt giật mạnh.

Tay Tịch Triệu rất đẹp, trắng như ngọc, khớp xương rõ, nhưng lại không chút mềm yếu. Khi nắm chặt, có thể thấy sức mạnh bùng nổ ẩn bên dưới, khiến ai cũng cảm nhận được nguy hiểm.

Như báo tuyết chờ vồ mồi, như rắn độc lười biếng quấn quanh.

Giờ bàn tay đẹp đẽ ấy nắm một đầu thước, Lộ Kiêu tê dại da đầu, đầu óc nổ tung, chẳng rõ là phấn khích hay sợ hãi.

Khoan! Hai lần trước sao không thấy cái này?!

Bề mặt sạch không một hạt bụi, chẳng lẽ người này lau mỗi ngày?!

—Cách giảm stress mới lạ gì thế aaaa!!

Tịch Triệu cong môi: "Tay trái, năm cái."

Sai năm từ, nên phạt năm cái.

Đầu óc tự bổ sung câu này, như rơi vào hỗn loạn còn mãnh liệt hơn lúc nghe "phạt đứng". Tim đập nhanh, hơi thở gấp, Lộ Kiêu chẳng biết mình đưa tay ra kiểu gì, cảm giác mát lạnh chạm vào lòng bàn tay nóng rẫy, cả người run lên.

Tịch Triệu rõ ràng cảm nhận được cơn run ấy, rất nhẹ, nhưng không thể bỏ qua. Đôi mắt bình lặng lướt qua đường chỉ tay rõ nét dưới thước, theo mạch máu nhìn vào đôi mắt hổ phách đang ngây dại.

Con sói hung tợn bị đeo rọ mõm, mất nanh, mất vuốt, mọi thứ đe dọa kẻ thù đều tự nguyện gỡ bỏ, để lộ bụng đầy bối rối, nhưng vẫn còn tưởng mình khí thế.

Có lẽ anh nên cho Lộ Kiêu thấy ánh mắt mình lúc này – sự trấn tĩnh mong manh, chạm nhẹ là vỡ, bất an lan rộng theo im lặng, cuối cùng lộ ra tia cầu cứu, mà đối tượng lại chính là thợ săn đẩy hắn vào đường cùng.

Những thứ quỷ dị âm u lặng lẽ vượt qua bức tường – bức tường cao Tịch Triệu dựng bằng lý trí và quy tắc tuyệt đối.

Chúng lười biếng tựa đầu tường, ném ánh mắt nguy hiểm xâm chiếm ra thế giới. Tịch Triệu biết rõ sự tồn tại của chúng, ngày đêm đối đầu, kiềm chế lẫn nhau. Thường thì không đội trời chung, nhưng đôi khi, chúng lại đồng lòng, như khi thấy một con mồi vô tri bị sương mù dẫn dụ, tự cho là có nanh vuốt đủ để tự vệ, ngông cuồng đến gần, thậm chí dám vung đuôi khiêu khích.

Chỉ khi bị bóp cổ, biết máu sắp nhuộm lông, con mồi ngu dốt ấy mới kêu la, cầu xin sự dịu dàng.

Đáng tiếc, "dịu dàng" với Tịch Triệu là "phần thưởng", không phải thường lệ. Trong trang viên do bức tường này dựng nên,

Anh là chủ nhân keo kiệt.

Ngực rung lên tiếng cười khẽ, Tịch Triệu nói: "Cậu chủ động tìm đến, tôi khá vui. Hai bên bù trừ, nên hôm nay mấy từ sai tôi không phạt—"

Lộ Kiêu ngẩn ngơ, tiếng thước xé gió, đánh mạnh xuống!

"A!"

Ngọn lửa cay xè đau rát lướt qua lòng bàn tay, Lộ Kiêu bất ngờ rên đau, dù kịp kìm lại, tiếng rít qua kẽ răng lại giống tiếng nức nở. Tầm nhìn mờ đi, cơ thể loạng choạng, được cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy.

Tâm thần chấn động.

Mẹ... nó...

Đau... quá đáng...

Hương bạc hà lạnh lẽo xen chút đắng ngập mũi, hòa cùng hơi thở nhẹ nhàng.

"Cái này, là cái giá cho hôm qua không nghiêm túc."

Một tay đỡ Lộ Kiêu đứng vững, một tay đặt thước về chỗ cũ, Tịch Triệu vỗ má nóng bừng của hắn, mắt cong lên, giọng cười: "Bạn học Lộ, hy vọng cậu nhớ kỹ."

Vết đỏ rộng hai ngón tay nổi trên lòng bàn tay, nhanh chóng sưng lên. Dòng điện dị thường vẫn nổ vang trong đầu. Lộ Kiêu thở hổn hển, tai đỏ như muốn chảy máu, mơ màng nghĩ...

Bảy mươi lăm từ này...

Chắc cả đời không quên.

---

Lịch Tư Khắc Lâm áp dụng chế độ nghỉ tháng, bốn tuần nghỉ một kỳ dài, từ chiều thứ Ba đến Chủ nhật.

Sau bữa trưa, trường nhộn nhịp xe đón học sinh. Ngay cả tòa A01 thường yên tĩnh cũng ồn ào ngoài cửa sổ.

"Không về à?"

Hoàn thành nhiệm vụ từ vựng hôm nay, Tịch Triệu liếc nhìn kẻ vẫn bám trụ trong phòng mình, tay không ngừng thu dọn đồ đạc.

– Tính ra, đây là kỳ nghỉ tháng đầu tiên anh trải qua ở thế giới này sau khi tỉnh lại.

Từ khi về từ huấn luyện dã ngoại, mới qua thứ Hai. Việc học bù giữa phòng 501 và 502 tạm dừng ở từ vựng tiếng Anh. Qua "bài học đau đớn", bạn học Lộ nhớ từ nhanh như thần, hiệu quả khiến các thầy cô tiếng Anh của hắn từ nhỏ đến lớn phải rưng rưng.

"Khụ, cái này, cái kia..." Lộ Kiêu ấp úng.

"Nói thẳng." Giọng lạnh lùng.

"Tôi theo cậu về nhà được không!" Mắt sáng rực.

Xếp xong món áo cuối, Tịch Triệu vô cảm đối diện đôi mắt chờ mong, gần như thấy được cậu nhóc Lộ Kiêu chibi tóc nâu mắt lấp lánh ánh sao trên vai hắn, khẽ cười: "Muốn tôi ném cậu ra ngoài à?"

Bạn học Lộ và Lộ Kiêu chibi cùng ỉu xìu.

"Phiền chết... Về nhà lại nghe lão già lải nhải, lão Ngư với lão Từ chắc chắn không được... Trợ lý nhà tôi trước còn giúp tôi bỏ nhà đi, giờ cũng không giúp... Toàn lũ xấu xa..."

Lộ Kiêu cố gắng "chào hàng": "Thật không ở nhà cậu được à? Có vài ngày thôi, tôi ngủ sofa cũng được! Tôi còn quét nhà, giặt đồ, nấu cơm, tiện thể trông nhà đánh cướp— Ê ê ê! Đừng túm cổ áo! Áo siêu nhân bản giới hạn của tôi bị nhăn bây giờ!"

Tịch Triệu lạnh lùng túm "siêu nhân" đang giãy giụa, vẫn "dịu dàng" đặt ra cửa, không ném thẳng.

Tịch Triệu: "Lát gửi ảnh bài tập kỳ nghỉ cho tôi, tôi lên kế hoạch học tập rồi liên lạc lại."

Nghe vậy, Lộ Kiêu vốn buồn bã vì bị từ chối càng không tin nổi: "Nghỉ cũng phải học à?"

Tịch Triệu khó hiểu: "Nghỉ thì không nên học?"

Im lặng nhìn nhau, phe học dốt và học giỏi có bất đồng lớn về định nghĩa "kỳ nghỉ".

Cuối cùng, bạn học Tịch dùng "khí thế áp đảo" xác lập chân lý "kỳ nghỉ là để vượt mặt bản thân". Bạn học Lộ giận mà không dám nói, chỉ lẩm bẩm: "Cậu không ở đó, sao biết tôi nghiêm túc hay không."

Tịch Triệu "hiền từ" mỉm cười: "Thử đi, xem tôi có biết không."

Rầm!

Cửa 501 đóng sầm vô tình.

Lộ Kiêu vung nắm đấm vào tấm biển phòng, hừ mạnh.

Hừ! Không chứa thì thôi, về đánh nhau với lão yêu quái, sợ gì?

Nhưng quay về 502, mọi biểu cảm sinh động trên mặt thiếu niên tóc nâu dần nhạt đi. Mở điện thoại, tin nhắn từ trợ lý beta vừa hiện lên.

[Trợ lý lão yêu quái: Thiếu gia, xe đã đến cổng trường, phu nhân mời cậu xuống ngay.]

Đôi mắt hổ phách lướt qua liên lạc đặt top ưu tiên "Đại ma vương Z", Lộ Kiêu tắt màn hình, lông mày lộ vẻ hung hăng và bực bội quen thuộc.

. . .

Tác giả có lời muốn nói:

Đây thực sự là câu chuyện truyền cảm hứng khuyến khích bạn học chăm chỉ tiến bộ mỗi ngày!!