Trần gia để mắt đến gia sản của tam tiểu thư Tạ gia, còn Tạ gia lại nhắm vào phủ Vĩnh An Hầu phía sau Trần gia, hai bên đặt điều kiện lên bàn cân, cân qua cân lại, rồi quyết định gả nàng cho Trần Thanh Diễm.

Cuộc hôn nhân môn đăng hộ đối này đã khiến nương con Thiệu di nương bị kích động mạnh.

Tạ Ngọc My vừa gặp Trần Thanh Diễm đã phải lòng, không muốn cưới ai ngoài hắn; Thiệu di nương cũng hiểu rằng chỉ cần Cao Thị còn sống, bà ta đừng mơ đến việc được chính thức lên làm chính thất.

Nương con họ bắt đầu bày mưu tính kế, một người quan tâm, lo lắng cho nàng hết lòng, yêu thương chiều chuộng; một người gọi "tỷ tỷ" ngọt ngào, hết mực gần gũi.

Thời gian trôi qua, nàng lơi lỏng cảnh giác.

Cho đến mùa trung thu năm mười bốn tuổi, nàng uống thêm vài chén rượu hoa quế, khi tỉnh lại phát hiện mình tr*n tr**ng nằm trên giường, còn dưới giường là một nam nhân xa lạ mà nàng chưa từng gặp...

Chuyện xấu trong khuê phòng, ngày hôm sau đã lan khắp phủ Dương Châu.

Nàng từ tam tiểu thư đích nữ cao quý của Tạ phủ, trở thành kẻ nhơ nhớp mất hết danh dự, nương giáng cho nàng một cái tát trời giáng, từ đó tình mẫu nữ rạn nứt, không nói chuyện với nhau nữa.

Đột ngột mất đi sự trong sạch, nương lạnh lùng, trong phủ đầy lời đồn thổi;

Thiệu di nương giễu cợt, nương lạnh lùng, phủ đầy lời đồn thổi;

Trần gia từ hôn, nương lạnh lùng, vẫn là lời đồn thổi...

Cảnh này, cảnh khác, câu này, câu khác, đẩy nàng vào tận cùng đau đớn, từng khúc ruột bị xé rách, như đi trong địa ngục vô biên, thân mình nhơ bẩn.

Rồi nàng đã nghĩ đến cái chết.

Lại một đêm trăng tròn, nàng bảo nha hoàn đi hết, đến hậu viện, treo chiếc khăn lụa trắng lên cây hoè, chuẩn bị thắt cổ thì La ma ma từ đâu lao tới, ôm chặt nàng.

Lúc đó nàng mới hiểu, mình rơi vào hoàn cảnh này đều là âm mưu của Thiệu di nương và Tạ nhị gia.

Cao Thị vì để bảo vệ bản thân, giữ lại một đường lùi khi thánh chỉ từ kinh thành truyền đến, mới cắt đứt quan hệ với nàng.

Biết được sự thật, nàng không muốn chết nữa.

Nàng muốn sống thật tốt, sống đến ngày thánh chỉ quay lại, để đòi lại gấp trăm, gấp ngàn lần những tủi nhục trước đây.

Nhưng... tất cả đã quá muộn.

Tạ nhị gia và Thiệu di nương mang theo gia đinh Tạ phủ vây chặt lấy hai người, La ma ma liều chết bảo vệ nàng, chết dưới thanh kiếm của cha nàng.

Còn nàng, bị trói cổ, treo chết trên cây hoè.

Khi cái chết ập đến, nàng thấy nụ cười lạnh nhạt của cha, sự khinh miệt của Thiệu di nương, rồi từ từ khép mắt lại.

Khoảnh khắc ấy, nàng bỗng chẳng còn oán, cũng chẳng còn hận.

Trách ai đây?

Chỉ trách mình quá ngốc, đáng bị người khác tính kế, đáng chết bằng cách thắt cổ.

Nàng thậm chí còn nghĩ đến lời giải thích của Tạ phủ với bên ngoài... tam tiểu thư đích nữ Tạ phủ, khuê phòng không trong sạch, thân bại danh liệt, tự vẫn để tạ tội với tổ tiên!

Chỉ có điều sau khi nàng chết, nương là một người phụ nữ yếu đuối sẽ ra sao?

Nỗi đau dâng tràn trong mắt, Tạ Ngọc Uyên lau nước mắt, tay ướt đẫm.

Nàng cười bất lực, ngần ấy năm trôi qua, nghĩ lại cảnh trước lúc chết, vẫn còn rơi lệ.

Xem ra, tiền trần oán sâu, nặng nề không dứt!

"Tiểu thư." La ma ma quay lại.

"Nương ta nói sao?"

"Nhị phu nhân nói, phúc do họa nấp, họa do phúc dựa, tiểu thư phải cẩn trọng."

Nương, vẫn luôn điệu bộ ấy.

Tạ Ngọc Uyên ánh mắt nhạt nhòa, không lộ vẻ vui buồn: “La ma ma, bảo nhà bếp nhỏ nấu cơm đi, chỉ có ăn no mới đủ sức mà cẩn trọng."

La ma ma cười nói: "Tiểu thư ăn đủ ba bữa, bữa nào cũng đúng giờ, một khắc cũng không chịu chậm."

Giọng Tạ Ngọc Uyên thoáng chút u buồn: "Vì trước đây đói nhiều, sợ rồi!"

La ma ma ngẩn người, nụ cười trên mặt dần nhạt đi.

...

Chuyện kinh thành có thánh chỉ đến Tạ phủ, chỉ trong nửa khắc đã lan khắp phủ Dương Châu, từ phố lớn đến ngõ nhỏ đều bàn tán rôm rả.

Nội viện Trần phủ.

Tưởng phu nhân vuốt vòng ngọc trên tay, nhíu mày nói: "Chỉ có Tạ nhị gia được thăng quan sao, còn chỉ dụ gì khác không?"

Nguyệt Nương, tỳ nữ theo Tưởng phu nhân về phủ chồng, phụ mẫu đều là gia nô của phủ Vĩnh An Hầu.

"Vương công công có hỏi tam tiểu thư có tâm nguyện gì không, tam tiểu thư nói muốn Tạ phủ trả lại của hồi môn của Cao Thị."

Tưởng phu nhân khẽ liếc ra ngoài cửa: “Nha đầunày cũng coi như có hiếu."

Nguyệt Nương hiểu ý, bước đến cửa vén rèm nói: "Ở đây không cần các ngươi hầu hạ nữa, lui ra đi."

"Dạ."

Nguyệt Nương đợi mọi người lui hết, mới quay lại bên cạnh Tưởng phu nhân, hạ giọng nói: "Chẳng lẽ tin tức kinh thành không chính xác sao?"

Tưởng phu nhân nặng nề thở dài.

Mấy ngày trước bà nhận được tin từ phủ Vĩnh An Hầu, nói rằng hoàng thượng triệu quản gia Nội vụ phủ, hỏi về gia sản của phủ Cao bị tịch thu.

hầu phủ còn nói, rất có thể hoàng thượng muốn trả lại tài sản cho hậu nhân Cao gia, bảo bà phải để tâm.

Bà để tâm rồi, nhưng chẳng nghe nhắc đến chuyện trả lại gia sản, chỉ uổng công mất một chiếc vòng ngọc tốt.

Nguyệt Nương thấy phu nhân mặt nặng trĩu, vội nói: "Phu nhân, nội thị giờ còn chưa đi, hay là đợi xem sao."

Tưởng phu nhân vừa nghe chữ "đợi", lửa giận lập tức bùng lên.

"Nếu trong phủ này có người ra hồn, ta cần gì phải để mắt đến tài sản nhà người khác. Cao Thị đã không còn trong sạch, tam nha đầu tuy xinh đẹp nhưng lớn lên ở thôn quê, sao xứng với con ta, thật thiệt thòi cho nó."

Người làm mẫu thân trên đời, dù con mình là con cóc ghẻ, nhìn vẫn cứ thấy là rồng xanh.

Thực ra cũng khó trách phu nhân tức giận, kinh thành hai công bốn hầu, phủ Vĩnh An Hầu đứng đầu tứ hầu, nhìn bề ngoài vẫn còn vẻ bề thế, nhưng bên trong đã trống rỗng.

hầu phủ bày vẽ phô trương, giao thiệp nhiều, chủ nhân ai nấy đều kiêu kỳ, đông kéo tây đắp bao năm trời, giờ chẳng còn gì để đắp nữa, bèn đặt kỳ vọng lên mấy cô con gái đã gả đi.

Phu nhân đã âm thầm dốc không ít tiền bạc, vậy mà vẫn không đủ. Giá mà ngày xưa tiết kiệm hơn, lo xa hơn, thì đâu đến nỗi như bây giờ.

Những lời này Nguyệt Nương chỉ dám nghĩ trong lòng, nào dám nói ra: “Phu nhân nếu không muốn, bên hầu phủ cũng chẳng làm gì được, dù sao trời cao hoàng đế xa."

"Ngươi biết gì chứ?"

Tưởng phu nhân trừng mắt nhìn nàng ta: “Không nói đến sau này con trai còn phải vào kinh học làm quan, ngay cả Trần phủ chúng ta, cũng ít nhiều phải dựa vào danh tiếng phủ Vĩnh An Hầu, Nguyệt Nương à, lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa."

Nguyệt Nương cười nịnh: "Giờ phu nhân có nóng ruột cũng chẳng được gì, gia sản Cao gia vẫn nằm trong tay hoàng thượng, nếu phu nhân đổ bệnh, lão gia sẽ đau lòng."

Tưởng phu nhân nghe xong, không cười, mà trái lại nhíu mày sâu hơn.

Lão gia cũng không còn là lão gia của ngày xưa, giờ chức quan lớn rồi, lưng đứng thẳng hơn, những điều trước đây không dám làm, không dám nghĩ, giờ cũng âm thầm rục rịch.

Suy nghĩ một lúc, Tưởng phu nhân đột nhiên lên tiếng: "Sai người dò hành tung của Vương Trực."

Nguyệt Nương giật mình, hành tung của nội thị làm sao họ có thể dò được.

"Phu nhân..."

Tưởng phu nhân lạnh lùng liếc nàng ta: “Đi, có chuyện gì ta chịu."