Dưới giường đặt một cái chậu than, trong chậu đốt than đen, khói bốc lên mù mịt, mùi khét nồng đến khó thở.

"A Uyên, đây là thầy ta, tên là Hàn Bách Xuyên. Thầy thuốc mời đến đều nói không còn cứu được nữa, con giúp ta xem thử."

Tạ Ngọc Uyên đặt ba ngón tay lên cổ tay Hàn Bách Xuyên, tập trung chẩn đoán một lát, rồi vén mí mắt ông ta nhìn qua vài lần, nói nhỏ: "Ông ấy bị thương hàn, kéo dài đã mấy tháng nay rồi, bệnh rất nặng."

Tạ Dịch Vi nghe xong sắc mặt có chút khó coi, thầy thuốc mời đến trước giờ đều nói vậy: "Còn cứu được không?"

Tạ Ngọc Uyên hít sâu một hơi, đặt ba ngón tay xuống lần nữa, nhắm mắt chẩn lại.

Tạ Dịch Vi nhìn nàng, lòng vừa mong đợi vừa bồn chồn. Cô bé này trẻ tuổi như vậy, liệu có phải đang ra vẻ không? Trong lòng hắn cứ rối như nồi nước sôi, cảm giác bất an không ngừng.

Đột nhiên, Tạ Ngọc Uyên mở mắt: "Có thể cứu, nhưng cần ba cây nhân sâm trăm năm."

"Ba cây nhân sâm trăm năm?" Tạ Dịch Vi ngẩn người, hắn biết đi đâu mà kiếm được những thứ quý như thế.

"Ma ma."

La ma ma lập tức lấy một bọc nhỏ từ trong lòng, mở ra đưa cho Tạ Tam gia.

"Đây là gì?"

Tạ Ngọc Uyên nói: "Đây là thứ nương ta mang từ nhà Cao gia đến, La ma ma còn giấu lại một cây. Theo con biết, trong kho của Tạ phủ còn hai cây nữa."

"A Uyên..."

Tạ Dịch Vi trố mắt nhìn, mãi mà chẳng thốt ra lời nào.

Tạ Ngọc Uyên xòe tay: "Không có đoán trước được tương lai, hôm qua nghe thúc nói thầy bệnh nặng, con nghĩ nhân sâm có thể kéo dài mạng sống, nên bảo La ma ma chuẩn bị trước. Hai cây còn lại, Tam thúc làm 'kẻ trộm' một lần đi, con cũng hết cách rồi. Ma ma, đi sắc sâm."

"Ta làm, ta làm." Lấy sâm của người ta, rồi còn bắt người ta sắc thuốc thì mặt hắn có dày cũng chẳng dày đến mức ấy.

"Tam gia, để ta làm đi, sắc sâm cần kinh nghiệm và khéo léo."

"Vậy..." Tạ Dịch Vi thò cổ ra: "Nhà bếp lộn xộn lắm, bà dọn bếp, củi không đủ thì để ta đi chặt."

La ma ma sợ đến mức suýt té ngã.

Mấy người đàn ông Tạ gia thấy lọ dầu đổ còn chẳng buồn dựng lên, Tam gia này còn biết chặt củi... Thật không biết thời gian qua hắn đã sống thế nào.

Tạ Ngọc Uyên nhìn sâu vào mắt Tam thúc, cúi xuống đẩy chậu than ra trước: "Tam thúc cởi áo thầy ra đi."

...

Một loạt kim châm đi xuống, mí mắt người già khẽ động đậy, miệng phát ra những tiếng hừ hừ.

"La ma ma, đợi ông ấy tỉnh, cho ông ấy uống nước sâm. Tam thúc, theo con ra đây."

Tạ Dịch Vi đã ngớ người. Ban đầu hắn dày mặt đến mời Tạ Ngọc Uyên, thật sự không ôm chút hy vọng nào, nhưng nhìn dáng vẻ châm cứu của cô bé này, thật sự giống người có nghề.

Nàng học y thuật này từ ai?

Hai người đứng dưới gốc cây quế, Tạ Ngọc Uyên hỏi: "Tam thúc, lần trước thúc mượn bạc là để cứu ông ấy sao? Ông ấy là ai, thúc làm sao quen ông ấy?"

Sắc mặt Tạ Dịch Vi xám đi: "A Uyên, ông ấy vốn là thầy dạy trong phủ mình, sau này họ chê ông ấy dạy không tốt nên đuổi đi. Đều nói bậy nói bạ, đám người đó có ai bì được với ông ấy."

"Ông ấy không có con cái sao?"

"Ông già ấy còn chưa lập gia đình, lấy đâu ra con cái."

"Thúc chăm sóc ông ấy bao nhiêu năm rồi?"

"Sắp mười năm rồi, cũng không phải chăm không, ông ấy dạy ta học. À, tổ tiên ông ấy từng có người làm Thái phó, chức quan nhất phẩm đấy, sau này mới sa sút." Tạ Dịch Vi vẽ chân thêm cho rắn.

Tạ Ngọc Uyên cuối cùng cũng hiểu ra.

Tạ lão phu nhân vì muốn nuôi dưỡng đứa con riêng cho hư hỏng, không chỉ nói xấu trước mặt Tạ lão gia, mà còn đuổi thầy dạy giỏi đi, mời thầy tồi đến.

Tạ Tam gia tức giận, nên lén lút đi theo thầy dạy cũ học, sau này chán chẳng thèm về nhà nữa.

Tạ Ngọc Uyên động lòng: "Tam thúc ở phòng nào?"

"Phòng đối diện."

Không nói gì, Tạ Ngọc Uyên thẳng bước sang phòng đối diện.

Tạ Dịch Vi sợ đến tái mặt, vội giơ tay ngăn lại: "Đừng đi, phòng như ổ chó ấy, bừa bộn lắm, có gì đáng xem đâu."

Tạ Ngọc Uyên coi hắn như không khí.

Tạ Dịch Vi cũng chẳng dám cản thật, hai chú cháu lôi kéo nhau mấy bước, cuối cùng cùng vào phòng.

Tạ Dịch Vi vỗ trán, theo đà mà che luôn mắt, trời ơi, hắn sắp xấu hổ đến gặp ngoại tổ mẫu rồi, không chỉ như ổ chó, mà còn bừa bộn hơn cả ổ chó.

Cả căn phòng bừa bộn, chất đầy đủ loại sách, quần áo thì cái bên trái, cái bên phải, cứ vứt bừa trên sách.

Trên bàn nhỏ đầu giường, còn đặt một cái bát sứt không biết đã ăn dở từ bao giờ, lông mốc trong bát dài đến cả đốt ngón tay, mùi thối xộc lên nồng nặc.

Nhìn mà hai mắt Tạ Ngọc Uyên đỏ bừng, lửa giận bốc lên, cảm giác như đầu bốc khói, không biết phải xả thế nào.

"Tam thúc, cái nơi quỷ quái này, ngay cả kẻ ăn mày cũng chê."

"Ta thấy cũng ổn mà..." Tam gia nhìn vẻ mặt giận dữ của cháu gái, chữ cuối đành nuốt lại.

Tạ Ngọc Uyên thở dài nặng nề: "Tam thúc định sống thế này cả đời sao?"

"Sao mà cả đời, ta đợi thầy khỏi bệnh, còn muốn lên kinh dự thi mà."

"Ồ, chí lớn ghê nhỉ, thúc nghĩ mình thi đậu nổi sao?"

"Này, nha đầu, đừng coi thường người ta, Tam thúc của ngươi cũng từng là người đọc sách đến rách vở đấy, thầy ta nói rồi, người như ta chỉ cần thi là đậu chắc ba vị trí đầu." Tạ Dịch Vi ngẩng đầu, đầy kiêu ngạo.

Tạ Ngọc Uyên bị hắn chọc cười: "Nếu thi không đậu thì sao?"

"Ta bò ra đất, cho ngươi cưỡi làm chó con." Tạ Dịch Vi nghiến răng.

"Thúc tự nói đó nhé!"

Tạ Ngọc Uyên đưa tay ra: "Vỗ tay hứa, con mới tin."

"Này, ta nói ngươi..."

Vừa mới mở miệng, Tạ Dịch Vi thấy đôi mắt đen lạnh lùng của cháu gái nhìn hắn, máu nóng trong đầu dâng trào.

"Bốp!"

"Vỗ thì vỗ, ta sợ ai!"

Tạ Ngọc Uyên lắc lắc tay đỏ rực vì đau, thò tay vào ngực lấy ra tờ ngân phiếu một nghìn lượng: "Tam thúc, đợi Hàn tiên sinh khỏi bệnh, thúc mang ngân lượng này cùng thầy lên kinh đi, làm ra chút danh tiếng cho Tạ phủ nhìn, con tin thúc!"

Sắc mặt Tạ Dịch Vi chợt trắng bệch.

Hắn vốn là người vụng về, không biết nịnh bợ, cũng chẳng biết lấy lòng, nếu không cũng chẳng đến nông nỗi này.

Những năm qua, trong Tạ phủ không ai xem hắn là chủ, ngay cả cha ruột cũng coi hắn là đứa "không giúp được gì".

Nhưng, cô bé này lại nói, tin hắn!

Trong lòng hắn, có một sợi dây bị Tạ Ngọc Uyên trước mặt khẽ gảy, không mãnh liệt, nhưng dư âm thì mãi ngân vang.

"A Uyên, ta..."

"Sao, thúc muốn nuốt lời?"

"Không phải, ta..." Tạ Dịch Vi đầy bụng muốn nói, trong lòng sốt ruột, lại chẳng thốt nên lời.