Thập Tam Lang cười khổ: “Tình nghĩa sư huynh đệ giữa bọn đệ chẳng giống người thường. Ngoài mặt thì bình yên, nhưng chỉ cần ai sơ suất là lập tức có kẻ nhân cơ hội đâm sau lưng. Vết sẹo trên mặt Hoắc Thất, chính là do nhị sư huynh để lại. Đại sư huynh biết đệ không hại được huynh ấy, nhưng lại sợ người khác ép đệ để moi ra chỗ ẩn thân, nên dứt khoát không nói với đề, cũng chẳng tiết lộ với ngươi.”

Bảo Châu lặng lẽ không đáp.

Nếu nói người trong nhà đánh nhau, thì cái gọi là tay chân tương tàn, há chẳng thua gì cảnh đẫm máu chốn hoàng gia? Vì tranh đoạt ngôi báu, họ Lý nhà Đường và tông thất nhà Võ chém giết không chừa, lời nói ngoài mặt, nhưng sau lưng là tru di tam tộc, máu đổ thành sông. Bản thân nàng một công chúa cao quý, chẳng phải cũng từng suýt bị chôn sống rồi sao?

Nghĩ lại, quả thực trước khi rời đi, Vi Huấn đã dốc sức sắp xếp mọi chuyện chu đáo. Nào ngờ đại án trộm châu giết người ở Hạ Khuê huyện ập đến ngay sau đó, khiến bao thế lực lớn nhỏ đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn, xem như tội đồ. Vận mệnh thật khôn lường.

Thập Tam Lang nhẹ giọng: “Nay Cửu Nương vì sư huynh mà bị bắt giam nơi đây, đệ mới không đành lòng giấu nữa. Hai đêm qua đệ đã lần ra chỗ ẩn thân của huynh ấy. Có lẽ chỉ ba bốn hôm nữa là huynh ấy có thể cử động. Đệ đến báo tin, chỉ mong Cửu Nương đừng sợ hãi, chờ huynh ấy khỏe lại, nhất định sẽ lo liệu sạch mọi chuyện, cứu tỷ ra khỏi chốn này.”

Bảo Châu nhìn gương mặt ngây ngô thành thật của chú tiểu, ánh mắt đen láy trong sáng, giọng điệu tha thiết, lòng bỗng dịu lại. Một đứa trẻ chưa lo nổi cho mình mà vẫn canh cánh nghĩ đến nàng, còn lấy lời lẽ an ủi. Nghĩ đến chiếc kéo nhỏ đặt trong bát nước, đĩa phô mai giờ đã sạch trơn, nàng bất giác bật cười. Cái trò “tìm mèo lạc” tưởng chỉ để khuây khỏa, rốt cuộc lại thành điềm báo ứng nghiệm, gián tiếp giúp nàng tìm ra tung tích Vi Huấn. Quả là một đòn trúng đích.

Thập Tam Lang no bụng, toan trèo qua cửa sổ rời đi, thì bị Bảo Châu giữ lại: “Đợi chút, tỷ thay đồ rồi cùng đệ đi gặp Vi Huấn.”

Thập Tam Lang kinh hãi: “Tỷ… muốn chui qua cửa sổ sao?”

Bảo Châu bực mình: “Đệ tay chân vụng về thế mà còn trèo được, lẽ nào tỷ lại không bằng đệ? Kẻ giam tỷ ở đây, chắc nghĩ tỷ cũng như đám khuê nữ yếu mềm khác, sơ ý lơi lỏng. Thật ra là sai mười phần rồi!”

Nàng nhanh chóng thay y phục, rồi dùng chiêu Vi Huấn từng dạy: xếp chăn đệm thành hình người nằm ngủ, đắp chăn khéo léo, phủ kín cả đầu. Nếu không soi đèn sát mặt, khó lòng phát hiện thật giả. Xong xuôi, nàng theo cửa sổ trèo xuống. Trên đường, giẫm chân lên vai Thập Tam Lang để đỡ thân, đáp đất chỉ sây xước quần áo chút ít, chứ không bị thương.

Phủi bụi trên người, nàng liếc Thập Tam Lang một cái: “Đệ với đại sư huynh cùng học một thầy thật sao? Nhìn đệ còn chẳng bằng tỷ.”

Thập Tam Lang đứng giữ đầu ngõ, đáp nhỏ: “Là học cùng thầy. Nhưng ta không có thiên tư khinh công hay nội công, bên trong mạnh mà bên ngoài yếu. Mỗi người một hướng, học cũng không giống nhau.”

Bảo Châu ngạc nhiên: “Vậy thầy đệ quả là kỳ tài, hiểu biết rộng lớn, lại tinh thông đủ loại võ nghệ.”

Thập Tam Lang nhìn quanh đầu đường, chắc chắn không có ai, liền nói: “Không chỉ võ công cao cường, ông còn đọc rất nhiều sách. Nhưng chúng ta chẳng ai được phép đụng vào.”

Bảo Châu khẽ bước theo hắn, thấp giọng hỏi: “Đệ rất ngưỡng mộ thầy mình sao?”

Thập Tam Lang lắc đầu. Một lát sau mới nhẹ nhàng thở ra: “Ông ấy tính khí xấu lắm, chưa từng có ngày nào vui vẻ. Chúng đệ đều sợ ông. Thật xấu hổ mà nói, lúc ông mất, ai nấy đều nhẹ lòng.”

Bảo Châu nghe vậy, trong lòng sinh nghi. Nàng lặng lẽ đoán thầy của họ liệu có phải là tay trùm thổ phỉ tàn nhẫn, ngủ trong quan tài, tính tình lạnh như sương?

Đi được một quãng, nàng nhận ra phương hướng rất quen. Chỗ Vi Huấn ẩn thân lại gần ngay cửa tiệm của Tôn gia, chỉ cách hai ngõ hẻm.

Thập Tam Lang đã quen đường, dẫn nàng đến một căn nhà hoang không người ở. Trên cửa còn dán giấy niêm phong mới, hiển nhiên từng bị nha sai khám xét sau vụ án trộm châu. Họ trèo tường vào, rồi nhặt một cái thang gãy sau vườn đưa vào.

Bảo Châu vào phòng, bụi bặm khiến nàng sặc ho: “Đệ làm sao tìm được chỗ khuất nẻo thế này?”

Thập Tam Lang đáp: “Có lần huynh ấy trượt chân ngã từ xà nhà xuống. Chuyện lạ đến khó tin, nhưng đệ vẫn nhớ như in. Lần này, đoán chừng huynh ấy không nỡ xa tỷ, nên chắc nấp ở đâu đó gần đây thôi.”

Hắn dựng thang tựa vào xà ngang. Bảo Châu ngước lên, thấy phía trên là một tầng gác mái bằng gỗ, không đủ cao để đứng, nhưng giấu người thì rất khéo. Kiến trúc nhà này vốn không dùng để trú ngụ, chỉ là tầng lửng chống bụi, nhưng vì thế lại càng khó phát hiện nếu không nghe động tĩnh.

Thập Tam Lang đốt nến. Hai người cẩn thận bò lên theo thang, rồi tiếp tục men theo xà nhà, tiến vào chỗ mái gác hình chữ nhân. Ở một góc tối lặng, một thân hình mặc áo xanh cuộn mình nằm im lặng. Chính là Vi Huấn.

Bảo Châu rón rén bước đến, thấy chàng nằm nghiêng, gương mặt trắng bệch phủ một tầng sương xám mờ như giấy lụa. Cả người chẳng khác nào xác chết vừa nồng ấm chút hơi thở. Cạnh bên, chiếc bếp lò nhỏ từng dùng để nung chảy đồ trang sức giờ nguội lạnh, than bên trong cũng đã tắt ngấm.

Thập Tam Lang khẽ nói: “Chứng hàn thấp này phát tác, dù đang giữa ngày nắng như đổ lửa cũng cảm thấy như rơi vào hầm băng, lạnh đến mức không thể chịu nổi. Hôm đó huynh ấy nhờ đệ mua than, đệ đã ngờ ngợ rồi.”

Thì ra là dùng cho việc này!

Quả đúng như câu chuyện “Nghi Lân nghi trộm rìu” trong sách Liệt Tử xưa. Nếu lòng đã nghi ai là kẻ trộm, thì nhất cử nhất động của người ấy cũng hóa ra dấu hiệu của tặc. Chỉ đến khi chân tướng sáng tỏ, mọi điều từng bất minh mới thấy đều có nguyên do.

Cái người bị gán tội là đạo tặc, tung hoành không dấu vết kia, thực ra lại bệnh đến mức không nhúc nhích nổi, mà vẫn phải hứng bao lời vu vạ, chịu vạn tiếng chửi.

Bảo Châu nói khẽ: “Nhóm lò lên đi.”

Thập Tam Lang lẳng lặng làm theo.

Dưới ánh nến chập chờn, Bảo Châu lặng lẽ quan sát gương mặt người kia. Hai hàng mày thanh tú chau lại thành một đường, môi mỏng cắn đến rớm máu vì cơn đau hành hạ. Trên tay còn vết sưng đỏ, da tróc rớm mủ, hiển nhiên là lúc thần trí mơ hồ đã vô thức chạm vào bếp lò nóng bỏng mà chẳng biết.

Nàng không ngờ bệnh tình của hắn lại nghiêm trọng đến thế, bèn nặng nề hỏi: “Đã biết bệnh nặng như vậy, sao còn phải lẩn tránh? Không tìm thầy thuốc xem qua một lượt hay sao? Tỷ tuy chẳng dư dả, nhưng gom góp vài thang thuốc thì vẫn còn lo được.”

Thập Tam Lang thở dài: “Bệnh của đại sư huynh chẳng phải thuốc men trị được. Hồi còn trẻ huynh ấy đã từng tìm đến bao lương y đất Trường An, nhưng ai cũng lắc đầu. Huống hồ nơi đây chỉ là huyện nhỏ, biết cầu đâu ra cách chữa?”

Kẻ ngày thường ngạo nghễ ngang tàng là thế, lúc này lại nằm im lìm như con mèo nhỏ bị thương, co quắp giữa bụi bặm. Trong lòng Bảo Châu không khỏi xót xa, nàng vươn tay định thăm trán hắn.

Nào ngờ tay còn chưa chạm đến, đã bị một bàn tay lạnh băng nắm chặt cổ tay, mạnh đến mức tưởng như gãy lìa. Vi Huấn bừng tỉnh, mắt mở lớn. Ánh nhìn sâu như vực thẳm, u tối không đáy, như muốn kéo cả người đối diện xuống chốn âm ti lạnh lẽo.

Thập Tam Lang thất sắc, vội lao đến gỡ tay hắn: “Tuyệt đối đừng chạm vào huynh ấy lúc đang ngủ! Một khi xuất thủ, có thể đoạt mạng người ta ngay tức khắc!”

Bảo Châu đau đến cong cả người, tưởng hắn tỉnh rồi, nhưng lại không thấy thêm cử động nào, ánh mắt kia cũng không có tiêu điểm, chỉ là bản năng phản xạ khi ngủ mê. Một cú vô thức, mà để lại dấu tay tím bầm trên cổ tay nàng.

Vi Huấn lại từ từ nhắm mắt, trở lại vẻ im lìm đề phòng, như con thú hoang lạc lối trong đêm.

Hắn giờ mê man bất tỉnh, nàng mới dám buông bỏ lễ nghi, lặng lẽ quan sát gương mặt thân quen kia. Hai hàng mày dài mà nhạt, mũi cao như sống kiếm, môi mỏng sắc nhạt, ngũ quan khắc nét như tạc, sắc sảo quá mức, tưởng như chẳng phải người trần gian. Tướng mạo này theo sách tướng số là “bạc phúc, yểu mệnh”, nhưng nàng nhìn vào, lại chỉ thấy một nỗi xót xa khôn nguôi.

Thập Tam Lang thấy vẻ mặt nàng nhuốm buồn, giả vờ bình thản an ủi: “Thôi, chúng ta đi thôi. Huynh ấy không cho ai chạm vào, cho dù có bỏ ra bao tiền mời đại phu, cũng chẳng chẩn được mạch mà kê đơn. Cứ đợi vài ngày nữa, bệnh thuyên giảm, tự khắc huynh ấy sẽ tìm về.”

Bảo Châu thở dài, xoa nhẹ cổ tay còn nóng ran và rát buốt, môi khẽ mấp máy gọi khẽ:

“Mèo… Mèo của ta ơi…”