Người què vừa trông thấy tờ giấy, sắc mặt lập tức tái như tro cỏ úa, hai tay run rẩy buông rơi gậy gỗ, “rầm” một tiếng quỳ sụp xuống đất. “Nếu công tử đã tìm đến tận đây, thì xin cứ đưa tiểu dân đến quan phủ. Là tiểu dân, Trần Vũ, chính tay viết ra tờ giấy ấy, cũng chính tiểu dân đã trèo lên tháp trộm viên dạ minh châu!”

Vi Huấn cùng Bảo Châu không khỏi thầm rùng mình, chưa từng nghĩ vụ án rộng lớn thế kia, lại có người dễ dàng nhận tội như vậy. Song, cả hai vẫn chưa thể tin nổi.

Người què này không những chống gậy, lại còn thân mang tật nặng. Ngay cả người khoẻ mạnh bình thường còn khó lòng trèo lên tầng tầng bảo tháp, huống hồ là thân thể què quặt đến vậy? Làm sao hắn có thể lên tháp mà lấy trộm ngọc?

Nhưng chưa cần giở tờ giấy ra để lộ cả hàng chữ, hắn đã lập tức nhận tội chuyện ấy cho thấy rõ, chắc chắn có liên can đến vụ trộm.

Càng kỳ lạ hơn là đám người xung quanh. Dù mặt mày tái mét, toát vẻ lo sợ, nhưng chẳng ai tỏ ra kinh ngạc. Như thể chuyện đã rõ từ trước, chỉ còn chờ lúc vỡ lở.

Vi Huấn thong thả nói: “Ngươi việc gì phải cuống lên như vậy? Ta vốn chẳng phải nha sai quan phủ, chỉ là một khách hàng tới đặt làm hộp sơn mà thôi.”

Người bên cạnh vội đỡ Trần Vũ dậy. Hắn đau đớn nhăn mặt, nhưng vẫn cắn răng lặp lại: “Chuyện ấy là do một mình tiểu dân làm. Những người khác không liên quan.”

Vi Huấn nhìn sắc trời đã ngả chiều, khẽ nói: “Ta vẫn chưa ăn tối. Chi bằng mời chúng ta qua bên mộ, cùng ăn bát cháo nóng.”

Giọng hắn nhẹ nhàng thong thả, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng, chứa đầy ý tứ răn đe.

Đám thợ thủ công trong lòng biết rõ mình có điều giấu giếm, ai nấy hoang mang, tay chân luống cuống. Có kẻ lăm lăm cầm đục, song lại bị uy thế của chàng thiếu niên này làm cho lặng người, chẳng ai dám động thủ.

Vi Huấn khẽ vỗ vai Trần Vũ, chẳng nói chẳng rằng, chỉ nhích chân về phía trước buộc hắn phải chống gậy lết theo. Hắn đi không nổi, lưng còng vai lệch, từng bước đều nhọc nhằn. Vi Huấn bỗng quét chân, móc nhẹ vào gậy.

Trần Vũ giật mình kêu lên một tiếng, cả thân thể chao đảo, ngã nhào xuống đất.

Bảo Châu trừng mắt nhìn, trách nhẹ: “Hắn đã què đã bệnh, thân thể yếu thế, có chạy đi đâu được? Sao ngươi còn làm hắn ngã như vậy?”

Vi Huấn thản nhiên đáp: “Ta chỉ thử một lần thôi.”

“Ý ngươi là gì? Cho rằng hắn giả què sao?”

Vi Huấn lắc đầu. Hắn cố tình đá vào gậy, cốt để thử phản ứng. Người ta có thể giấu vẻ ngoài, song khó lòng giấu nổi phản xạ bản năng. Nếu là giả què, khi ngã hẳn sẽ có phản ứng để đỡ thân, đằng này lại để mặc cho người đổ ụp xuống. Cái ngã ấy nặng nề, vụng về, không có lấy nửa phần lanh lẹ rõ là thân thể tàn phế thực sự.

Hắn ghé tai Bảo Châu, thấp giọng nói: “Người trèo lên tháp trộm châu, chắc chắn không phải hắn.”

Trần Vũ ngã đau không đứng dậy nổi, mấy người thợ đành phải dìu hắn về lại phần mộ bên cạnh.

Vi Huấn chẳng buồn để tâm, tự tay múc bát cháo nóng, ngồi xuống chiếc ghế gỗ, thong thả ăn từng miếng lớn. Vừa ăn, hắn vừa giơ đũa chỉ vào nấm mồ, hỏi: “Tang vật chắc là chôn trong quan tài ấy chứ gì?”

Lời vừa thốt ra, cả đám người như chết đứng. Kẻ nào kẻ nấy trợn tròn mắt, sắc mặt trắng bệch, quần áo trên người cũng khẽ run bần bật.

Vi Huấn liếc qua, biết ngay đám người này chẳng ai luyện võ, tâm trạng chỉ đề phòng kẻ cao thủ nấp trong bóng tối chưa ra mặt. Hắn lại nói:

“Các ngươi vội chôn lúc hoàng hôn, đã thấy khả nghi. Trên mộ không đề tên người chết, chẳng có ai than khóc, thì rõ ràng trong đó chẳng phải xác đồng bạn. Đã thế, tám chín phần là giấu châu báu. Nếu không phải ta từng thề không động vào mộ phần, giờ ta đã đào lên xem thử.”

Trần Vũ nghe vậy, mặt lộ vẻ căm phẫn, bất thần ngẩng đầu gằn giọng: “Đó là dạ minh châu gia truyền nhà tiểu dân! Không phải xà châu gì cả!”

Vi Huấn cười nhạt: “Là xà châu hay dạ minh châu cũng thế cả thôi. Ta không màng đến thứ ấy. Ta chỉ tò mò: các ngươi trộm bằng cách nào? Hay là kể ta nghe một lượt?”

Trần Vũ cắn răng không đáp, mắt đỏ ngầu, vẻ mặt vừa uất ức vừa cứng đầu.

Bấy giờ một thợ thủ công mặt tròn, vẻ hiền lành, rụt rè tiến tới, lí nhí nói: “Công tử nếu không phải quan sai, chẳng hay có phải là… thiếu tiền tiêu không? Bọn thần tuy chẳng giàu có, nhưng gom góp cũng có thể đưa được hai ba chục quan…”

Dù đang đứng trên đất mình, người lại đông gần chục, thế mà ai nấy đều lấm lét nhìn thiếu niên kia như thể gặp quỷ. Chỉ cần ánh mắt hắn lia qua, cả bọn đã lạnh sống lưng, run rẩy chẳng dám ho he.

Bảo Châu tuy không biết Vi Huấn đang đề phòng đánh lén, nhưng cũng cảm nhận rõ khí chất hắn đêm nay khác hẳn ngày thường. Không còn vẻ ranh mãnh láu lỉnh, mà thay vào đó là dáng vẻ lạnh lùng, sắc sảo, khiến người đứng cạnh cũng cảm thấy như gió lạnh quấn quanh thân.

Nàng bất giác lùi lại hai bước. Nhưng lập tức bị Vi Huấn bắt gặp. Hắn khẽ liếc, ánh nhìn như ra lệnh: “Đừng tách ra, hãy ở sát bên ta.”

Trước bộ dạng khúm núm của gã thợ kia, Bảo Châu không nhịn được, cao giọng trách: “Ngươi tưởng chúng ta tới đây để tống tiền sao? Chính vì các ngươi trộm châu, bao nhiêu người vô tội bị bắt, bao nhiêu oan hồn phải chịu khổ hình, các ngươi không thấy xấu hổ sao?”

Đám thợ thủ công đều cúi gằm mặt, chẳng dám thở mạnh.

Trần Vũ hai mắt đỏ ngầu, nghẹn ngào nói: “Ngàn lần sai, vạn lần sai… đều là tiểu dân sai cả! Một mình tiểu dân chịu tội là đủ rồi!”

Bảo Châu nghiêm nghị nói: “Dù ngươi chịu tội cũng phải nói rõ đầu đuôi. Quan phủ xét án là trò đùa sao? Không thể vì một lời thú nhận mà bỏ qua chân tướng.”

Trần Vũ nhắm nghiền mắt, mím chặt môi, nhất định không hé răng nói thêm lời nào về cách trộm ngọc.

Thấy hắn cắn răng giữ miệng, Bảo Châu khẽ nghiêng đầu nói với Vi Huấn: “Xem ra hắn định liều mạng chịu tội, che giấu cho kẻ khác. Nếu giao hắn cho nha môn, với thân thể thế kia, e rằng tra tấn chưa tới canh ba đã tắt thở mất rồi…”

Vi Huấn ngầm hiểu, đưa tay xách ngang lưng Trần Vũ, nói: “Đã có người chịu nhận tội, vậy thì ta mang đi lĩnh thưởng thôi.”

Ánh mắt hắn quét qua đám thợ thủ công còn lại, giọng trầm lạnh như sương sớm: “Cái mả này, các ngươi cũng đừng có đụng tới nữa. Nếu còn dám lén lút bới móc, ta sẽ chặt nốt cái chân lành của hắn, để cho hắn nửa sống nửa chết mà chẳng còn ra hình người.”

Trần Vũ tuy thân thể gầy guộc, què quặt tàn tạ, song dù sao cũng là một người trưởng thành. Thế mà Vi Huấn chỉ xách lên như nhấc một chiếc đũa nhẹ, ung dung không chút cố sức. Tuy tuổi còn trẻ, nhưng hắn đã là nhân vật thành danh giang hồ từ sớm, quanh thân có một luồng khí thế áp chế người khác, khiến đám thợ thủ công vừa sợ vừa nể, không ai dám bước tới ngăn cản, chỉ biết nín thở đứng nhìn, thút thít rấm rứt như trẻ nhỏ.

Vi Huấn nhìn họ, trong lòng dấy lên mối ngờ. Đám thợ này, bất kể già hay trẻ, ai nấy đều là hạng chân chất hiền lành, bị dọa một chút đã luống cuống tay chân, thoạt nhìn chẳng giống gì phường trộm đạo từng dám cả gan đánh cắp báu vật của tiết độ sứ.

Bảo Châu không rõ Vi Huấn định đưa Trần Vũ đi đâu. Hai người lặng lẽ rời doanh trại, đi được một quãng xa, Vi Huấn chọn một căn nhà bỏ hoang không người ở, lôi Trần Vũ lên tận gác mái, quăng xuống như ném bao gạo. Hắn què chân, không gậy không người dìu, chỉ có thể bò lết từng tấc, muốn xuống dưới thì trừ khi dám liều mạng nhảy lầu gãy nát thân mình, còn không thì cứ nằm đó mà chịu trận đến lính gác cũng chẳng cần canh.

Trời đêm đã phủ bóng dày đặc. Trên con đường vắng, hai người sóng vai đi, chỉ nghe tiếng bước chân lặng lẽ chạm đá, thi thoảng vang lên khe khẽ.

Bảo Châu hạ giọng nói: “Vụ án đã có chút manh mối, nhưng Trần Vũ một mực khăng khăng nói viên xà châu là bảo vật tổ truyền nhà hắn, câu ấy khiến ta cứ mãi canh cánh trong lòng.”

Vi Huấn gật gù: “Ngươi sợ hắn nói thật?”

Bảo Châu thở dài, khẽ gật đầu. Tuy sinh nơi hoàng cung, song nàng đã sớm nghe quen chuyện nhà quyền quý ỷ thế h**p người, vì một món đồ cổ, hay một a hoàn xinh đẹp, mà khiến cả nhà người ta tan cửa nát nhà. Nếu viên xà châu kia vốn thuộc về dân gian, bị cướp đoạt chủ cũ chắc hẳn đã phải khổ sở vô cùng . “Bảo Lãng tâm cơ như rắn độc, nếu nói hắn giành viên châu ấy từ tay Trần Vũ, ta thấy cũng không sai đâu,” nàng dừng lại giây lát, rồi tiếp, “Hắn khoe khoang từng tay không giết xà, chẳng chút sợ loài rắn. Vậy mà từ khi Dương Chủ Bộ loan tin ta bị rắn ma ám thân, hắn lại chẳng một lần tới thăm. Hôm qua còn nghe Ngô Trí Viễn kể, có người mang vò rượu ngâm rắn vào quán dịch, hắn vừa thấy liền biến sắc, lập tức rút đao bổ tan cái vò ấy. Chẳng phải là trong lòng có quỷ sao?”

Vi Huấn gật đầu:

“Ngoài miệng hô không sợ, trong bụng lại cực kỳ kiêng kỵ. Thành bị đóng bao ngày, lương thực dần cạn, muốn đóng thêm cũng khó. Viên châu bị mất, e rằng hắn sẽ bị ép tra cứu tận cùng, lúc đó lo sợ quá mà phát cuồng, cũng không phải chuyện lạ.”

Hắn lại nhớ đến một chuyện khác. Tối nay, hắn ra mặt dọa nạt, dùng sức ép bắt Trần Vũ mang đi, mà cao thủ khinh công kia kẻ hắn ngờ đang ẩn thân phía sau vụ trộm vẫn không lộ mặt. Điều đó khiến Vi Huấn càng thêm hồ nghi: Chẳng lẽ trên đời thật sự không có người ấy? Nhưng nếu không có ai giúp sức, thì đám thợ làng nghề kia, toàn người không biết võ, làm sao có thể trèo lên tầng tầng bảo tháp mà lấy được viên châu?

Đang đăm chiêu, hắn ngước mắt nhìn phía chân trời, khẽ nói:

“Hoắc Thất chắc đã ra tay thành công. Trước khi trời sáng, ta sẽ đưa ngươi về lại Tư Quá Trai.”

Bảo Châu nhìn quanh, chẳng thấy bóng dáng Hoắc Thất Lang, thầm đoán: có lẽ giữa bọn họ cùng sư môn có cách liên lạc riêng.

Hai người chậm rãi quay về, đi đến bên ngoài tường viện huyện nha. Bảo Châu sốt ruột, lại muốn tự mình thử trèo tường. Vi Huấn thấy xiêm y nàng vướng víu, chân tay dính bùn, chau mày hỏi: “Ta cõng ngươi lên, có gì mà không ổn sao?”

Vì chuyện Thập Tam Lang bị bắt quá gấp, Bảo Châu tạm gác ân oán trước đó. Giờ nhắc lại chuyện cũ, nàng sực nhớ, giọng lạnh lùng đáp: “Tránh ra. Ta dù có rơi xuống đất, cũng không để ngươi cắp ta như xách tên Trần Vũ kia.”

Thấy nàng nói kiên quyết như thế, Vi Huấn im lặng chốc lát, rồi hít một hơi thật sâu, như gom hết can đảm trong lòng. Hắn chậm rãi đưa tay ra trước, giọng hạ thấp: “Vậy… ta cõng ngươi nhé, được không?”

Bảo Châu liếc mắt nhìn cánh tay hắn chìa ra, chợt nhớ tới lần trước nàng lỡ chạm vào hắn, hắn tránh còn nhanh hơn tránh ôn dịch. Ý nghĩ ấy lại dâng lên, nàng không khỏi giận dỗi, cao ngạo nói: “Thôi đi. Ngươi không từng chê ta đụng vào người ngươi sao? Vậy thì giờ ta cũng nên tránh xa một chút, khỏi mang tiếng.”

Vi Huấn cúi mặt xuống, ánh mắt vụt qua một nét xót xa pha lẫn giằng xé. Gương mặt hắn lúc này chứa đựng nhiều cảm xúc hỗn độn: vừa sợ hãi, vừa thẹn thùng.

Đôi bàn tay ấy từng đấm đá giết người, phá bia nứt đá, lạnh lẽo như xác chết giờ khẽ run run khi duỗi ra giữa không trung, chỉ cố nén lại để không lộ vẻ run rẩy ấy trước mắt nàng.

Hắn đã nghĩ suốt cả một đêm, vì cớ gì mà lúc ấy bản thân lại hoảng loạn như vậy? Mãi đến giờ mới gom đủ bình tĩnh để nói thật lòng:

“Đúng là ta không thích bị người khác chạm vào. Là vì… trời sinh ta có bệnh. Thân thể lạnh như băng, lạnh đến độ không khác gì xác chết. Ai chạm vào cũng sẽ thấy rợn người. Ta không muốn bị ghét bỏ, nên trước giờ vẫn tránh đi, không để ai đụng đến.”