Nét mặt chưởng quầy thản nhiên, rõ ràng là dù không cần lật sổ, ông ta vẫn nhớ mọi chuyện. Ông ta xoay quyển sổ lại, đẩy đến trước mặt Ngô Giang, đồng thời đưa tay vuốt vuốt chòm râu của mình.

“Vương Hỷ đại nhân của Ngự Sử đài là khách quen của tiệm chúng ta. Bộ trang sức ‘Chân Liễu’ này chính là do ngài ấy mua để tặng cho Dương Chi cô nương, một trong mười hai hoa khôi của Phù Dung lâu.”

Vừa nói, chưởng quầy vừa lộ vẻ ngưỡng mộ.

Ở Biện Kinh này, ai mà không biết chuyện Vương Hỷ ngự sử cưới được một vị thiên kim tiểu thư của đại thương gia giàu có, chưa đầy ba năm đã liên tục sinh hai đứa con trai.

Có lời đồn trong dân gian rằng, khi Vương phu nhân thấy hai nhi tử đã khôn lớn khỏe mạnh, bà liền mang đến hai bát canh tuyệt tự, phu thê mỗi người một bát, rồi lại uống rượu giao bôi thêm lần nữa.

Từ đó, Vương đại nhân thỏa sức tìm hoa hỏi liễu, vui đùa chốn phong trần; còn Vương phu nhân thì kế thừa gia nghiệp, khéo léo buôn bán làm ăn.

“Dương Chi cô nương quả thực như cái tên của nàng, eo thon như liễu, tài mạo song toàn. Vương đại nhân đích thân vẽ bản thiết kế, giao cho nghệ nhân giỏi nhất của Nhất Tuyến các là lão Ngô chế tác bộ trang sức ‘Chân Liễu’. Trên cây trâm còn khắc mấy chữ ‘tặng Dương Chi’.”

Chưởng quầy nói đến đây, lén liếc nhìn Hàn Thời Yến, do dự một lát rồi bổ sung: “Vương đại nhân vốn định chuộc thân cho Dương Chi cô nương, đưa nàng về phủ làm thiếp. Nhưng đáng tiếc, chậm mất một bước. Đã có một vị quan lớn khác ra tay trước, chuộc nàng đi mất rồi.”

Vừa nói, ông ta vừa bước đến một chiếc tủ gỗ lớn ở góc phòng, nhẹ nhàng gõ vài cái, sau đó kéo ra một hộp gỗ. Hộp gỗ được sơn đen, chạm khắc hoa phù dung, phía trước có một chiếc khóa đồng nhỏ, nhìn qua vô cùng tinh xảo.

Chưởng quầy không nói gì thêm, trực tiếp mở hộp, đẩy đến trước mặt Ngô Giang.

“Chỉ mới hôm qua, Dương Chi cô nương đã đến tiệm cầm đồ Bảo Thông để cầm cố bộ trang sức ‘Chân Liễu’. Tiếc là, nó bị thiếu mất một chiếc khuyên tai.”

“Lúc đó ta thấy nàng ăn mặc vải thô, trên đầu không có một món trang sức nào, nghĩ rằng nàng hẳn đã hoàn lương trở thành con nhà lương thiện.”

“Vì quen biết đã lâu, ta có hỏi nàng đôi câu. Nàng chỉ nói rằng huynh trưởng ruột đã chuộc thân cho nàng, sắp đón mẫu thân về, rồi cùng nhau hồi hương.”

Tiệm cầm đồ Bảo Thông nằm ngay bên cạnh Nhất Tuyến các, cả hai cửa hiệu đều chung một chủ.

Cố Thậm Vi nghe xong, hàng mi khẽ run. Nàng nghĩ rằng mình đã dần hiểu vì sao Đinh Dương lại giết Quan ngự sử rồi sau đó tự sát.

Một người hiếu thuận như hắn, rốt cuộc là chuyện gì có thể khiến hắn cam lòng bỏ lại mẫu thân mù lòa, quyết phải lấy mạng ra mà đổi?

Cố Thậm Vi nhớ đến chiếc trống bỏi đặt trên chiếc bàn bát tiên sạch sẽ, rồi ngẫm lại lời của chưởng quầy. Nếu nàng đoán không sai, thì Dương Chi chính là muội muội của Đinh Dương.

Hắn cứu nàng thoát khỏi chốn phong trần, rồi yên tâm giao phó phần đời còn lại của mẫu thân cho nàng chăm sóc.

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng bỗng có chút nghẹn lại.

Hàn Thời Yến cũng không nói gì, nhưng Ngô Giang bên cạnh lại hưng phấn vươn tay nhặt lấy chiếc khuyên tai còn lại.

Hắn thò tay vào túi áo, lấy ra một tờ tiền, rồi nhét vào tay chưởng quầy: “Đặt cọc cho ông trước, chờ ta xong việc, ta sẽ sai người mang số bạc còn lại tới. Ngàn vàng khó mua được món đồ tâm đắc, có nó rồi, Ngũ tỷ của ta chắc sẽ bớt đâm ta vài nhát!”

Hắn cười ha hả đầy vui vẻ, nhưng chưởng quầy lại ngập ngừng, trên mặt hiện vẻ muốn nói lại thôi.

Ngô Giang lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, quay đầu lại nhìn, nhưng đã không còn thấy bóng dáng của Hàn Thời Yến và Cố Thậm Vi nữa.

Hắn muốn khóc mà không có nước mắt: “Sao họ lại có thể bỏ ta lại đây chứ! Phen này lão ngỗ tác chắc chắn sẽ mắng chết ta!”

Chưởng quầy bình tĩnh thu lại chiếc hộp gỗ, trong lòng nghĩ: Một vị tiểu quan nhân đang yên đang lành lại cứ thích la lối om sòm, ai mà chịu nổi chứ!

*

Lúc này, trời mới tờ mờ sáng, Chu Tước Đại Nhai còn chưa náo nhiệt như khi về đêm. Không khí yên tĩnh khiến Cố Thậm Vi và Hàn Thời Yến vô thức nhìn nhau, cả hai đều thở dài một hơi.

Hàn Thời Yến dẫn đường, rẽ vào một con hẻm nhỏ, đi loanh quanh vài lượt, cuối cùng dừng trước một cửa tiệm giản dị.

Cửa tiệm có một cánh cửa gỗ bình thường, bên ngoài là những tảng đá vứt lộn xộn, một tiểu đồng tử ngái ngủ đang gật gù canh cửa.

Trên nhành cây trước cửa, một chú chim nhỏ nhảy nhót líu lo, còn bên bếp lò nấu trà có một con mèo hoang lười biếng cuộn mình ngủ.

So với vẻ xa hoa tráng lệ của Nhất Tuyến các, nơi này lại mang đến một cảm giác an yên kỳ lạ.

Hàn Thời Yến vô cùng quen thuộc, đẩy cửa bước vào.

Vừa nghe thấy tiếng bước chân, một thanh niên mặc áo vải màu xanh biếc nhanh chóng bước ra đón.

Người này trông chỉ tầm mười tám, mười chín tuổi, gương mặt thanh tú, nhưng đôi bàn tay lại thô ráp một cách bất thường, có chút không cân xứng với dáng người.

Nhìn thấy hai người bước vào, chàng trai trẻ vội vàng hành lễ thật sâu: “Hàn ngự sử… còn vị đại nhân của Hoàng Thành tư… tiểu nhân là Yến Nhất. Sư phụ dặn ta đứng đây nghênh đón hai vị, hai vị sư huynh cũng đã chờ từ lâu.”

Cố Thậm Vi có chút ngạc nhiên, rõ ràng là Hàn Thời Yến đã sắp xếp ổn thỏa từ trước.

Tiệm này không lớn, nhưng sân sau lại khá rộng. Yến Nhất dẫn hai người đi qua ba khúc ngoặt, cuối cùng vén rèm bước vào nội thất.

Vừa vào trong, không khí ấm áp lan tỏa. Trước chiếc bàn dài, ba nam nhân râu ria rậm rạp đang tụm lại xem một quyển họa đồ không rõ là gì, vẻ mặt vô cùng hứng thú. Nghe thấy tiếng rèm lay động, lão nhân ngồi giữa phản ứng cực nhanh, lập tức cuộn quyển họa lại, nhét bừa vào trong ngực.

Ông ta ho khan mấy tiếng, vội vã chỉ vào nam tử trung niên gầy gò bên trái: “Đây là đại đồ đệ của ta, Tô Hoành.”

Sau đó lại chỉ vào nam tử trung niên có đôi mắt dài nhỏ bên phải: “Đây là nhị đồ đệ, Lý Vân Thư. Còn tiểu đồ đệ Yến Nhất, hai vị đại nhân đều đã gặp qua rồi.”

Nói xong, Giả đại sư lập tức quay sang Hàn Thời Yến, ánh mắt tràn đầy mong chờ: “Thứ ngươi nói, mang đến chưa?”

Hàn Thời Yến gật đầu, từ trong ngực lấy ra phong thư Cố Thậm Vi đã giao cho hắn, mở ra đặt lên bàn.

Mới chỉ liếc qua một cái, Lý Vân Thư đột ngột bật dậy lao thẳng ra cửa.

Nhưng Giả đại sư dường như đã sớm đoán trước, vươn tay túm lấy búi tóc hắn, đồng thời rút ra một chiếc thước dài giắt bên hông, vung tay quật mạnh xuống mông Lý Vân Thư.

“Tên thối tha này! Bản lĩnh học được quăng cho chó ăn rồi hả? Ngươi dám quên cả gia quy tổ sư?! Chỉ nhìn một cái, lão tử đã biết đây chính là tay nghề mèo ba chân của ngươi! Ngươi có biết chuyện này có thể rơi đầu không hả!”

Không cần đánh tiếp, Lý Vân Thư đã tái mặt như tro tàn. Hai chân hắn mềm nhũn, lập tức quỳ sụp xuống, thậm chí còn đè lên cả cây thước. Khi nhìn thấy quan phục Hoàng Thành tư trên người Cố Thậm Vi, sắc mặt hắn càng trắng bệch.

Giả đại sư giận đến mức râu tóc dựng ngược, lại giáng thêm mấy cú thước lên lưng Lý Vân Thư, sau đó sốt ruột chạy đến bên Hàn Thời Yến, nắm chặt tay hắn, ánh mắt cầu cứu.

“Hàn ngự sử, Cố đại nhân, lão phu cả đời chính trực, không dám bao che đồ đệ. Nhưng ba đứa nghiệt đồ này, phẩm hạnh đều ngay thẳng. Nếu chúng thực sự làm chuyện giả mạo ấn chương, nhất định là có nỗi khổ bất đắc dĩ.”

Nói rồi, ông ta lại đá Lý Vân Thư một cước: “Nghiệt đồ! Còn không mau khai thật?!”

Lý Vân Thư hoàn hồn, nhìn thấy dáng vẻ cầu xin của Giả đại sư, sống mũi cay cay, nước mắt chực rơi.

“Ba ngày trước, ta đang khắc ấn chương ở nhà thì có kẻ xông vào. Hắn võ công cao cường, mang theo trường kiếm, lấy mạng cả nhà ta ra uy h**p, ép ta khắc một con dấu giống hệt hình in trên tờ giấy trắng mà hắn mang theo.”

“Chỉ cần liếc qua, ta đã nhận ra đây chính là tư ấn của Trương Xuân Đình đại nhân bên Hoàng Thành tư, vì trước đó ta đã từng thấy ở chỗ sư phụ.”

“Không khắc, cả nhà ta sẽ chết ngay trong đêm. Khắc rồi, sau này bị Hoàng Thành tư truy ra, ta cũng không thoát khỏi cái chết. Vậy nên ta đã khắc dấu, nhưng cố tình giả bộ không biết cơ quan sư phụ để lại, làm ra một con dấu mà người ngoài nhìn thì tưởng y hệt, nhưng thực chất lại có sơ hở rõ ràng.”

“Suốt mấy ngày nay, ta ăn không ngon, ngủ không yên, lúc nào cũng lo sợ tai họa ập xuống. Giờ thì cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi rồi.”

Ánh mắt Cố Thậm Vi khẽ động: “Ngươi còn nhớ kẻ đó có đặc điểm gì không?”

Lý Vân Thư gật đầu mạnh: “Ta nhớ! Hắn mặc quan phục Hoàng Thành tư, dùng trường kiếm, trên mặt còn đeo một chiếc mặt nạ rất quái dị. Trông giống cái gì nhỉ?”

Hắn suy nghĩ một lát, rồi chắc chắn nói: “Giống chim sẻ! Giống như đầu của một con chim sẻ!”