Chỉ có thể như vậy thôi.

Nhan Trăn đi đến góc phòng chọn một bộ bàn ghế, kéo ra giữa sảnh để làm đạo cụ.
Cô đứng trước bàn, đối diện ba vị giám khảo.
Giọng nữ dịu dàng chậm rãi cất lên, tiếng Anh giọng Mỹ chuẩn vang vọng khắp căn phòng.
Mọi người có phần bất ngờ khi có người vừa vào đã dùng tiếng Anh giới thiệu bản thân.

Khi giới thiệu được một nửa, cô bỗng thẫn thờ dụi mắt, liên tục ngáp mấy cái rồi thản nhiên ngồi xuống ghế… ngủ gật.
Hành vi này khiến các giám khảo cực kỳ khó chịu, hai vị giám khảo nước ngoài càng tỏ rõ vẻ bực bội:
Chúng tôi dù sao cũng là chuyên gia huấn luyện nghệ sĩ do Á Tinh mời đến, sao có thể để thí sinh thiếu tôn trọng như thế?

Khi sự khó chịu của họ ngày càng tăng, thì bên kia cô gái lại càng như không, cúi đầu gật gù.
Bất ngờ ngẩng đầu, Nhan Trăn mở to mắt, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Giám khảo nhìn theo ánh mắt cô—chẳng có gì cả.
Cô… đang diễn?

Mãi đến khi nghe câu “Tan học”, họ mới chợt nhận ra mình bị đánh lừa.
Rõ ràng, cô đang diễn một giáo viên tiếng Anh mới đến.
Thông qua cách thể hiện vòng vo này, sắc mặt các giám khảo cũng dần nghiêm túc hơn.

Sau đó Nhan Trăn vẫn gắng gượng cười, nhưng ánh mắt lại mơ màng.
Cô vừa rồi là bị cấp trên phát hiện sao?
Vẻ mặt sợ hãi và hối hận của cô khiến giám khảo bỗng có cảm giác “báo thù được rồi”, bóng mây trước đó lập tức tan biến.
Khi nhìn thấy giáo viên không có trách nhiệm này lúng túng đến mức làm cháy tóc phải đi cắt, họ cười nhẹ.

Nhìn dáng vẻ thấp thỏm trước văn phòng hiệu trưởng, họ hiểu: bị hiệu trưởng bắt được rồi.
Cô gái nhỏ này đúng là gây họa lớn rồi.

Nhan Trăn mở “cánh cửa hư không”, đối thoại với một người không tồn tại.
Hiệu trưởng vậy mà lại đuổi nhầm một giáo viên khác—chỉ vì nhìn nhầm kiểu tóc mà Nhan Trăn lỡ cắt do vụ cháy!
Biểu cảm dừng lại ở gương mặt cô vừa thoát nạn vừa dở khóc dở cười, hiệu ứng kịch tính cực kỳ mạnh.
Cô cúi đầu cảm ơn, đúng 10 phút.
Biết mình còn nhiều sơ hở, nhưng đây đã là cách hay nhất trong thời gian ngắn cô có thể nghĩ ra.

Vừa vào cửa đã bắt đầu diễn, khiến giám khảo không kịp phản ứng bị cuốn theo.
Dùng ngôn ngữ họ hiểu, kết hợp biểu cảm tiêu biểu.
Nhiều loại cảm xúc khác nhau, chuyển biến mạnh mẽ nhưng lại có hiệu quả bất ngờ.
Một chút phi lý hài hước, thể hiện chủ đề trong mâu thuẫn.
Khi đã khơi gợi suy nghĩ và cảm xúc, hiệu quả truyền tải sẽ khác biệt hoàn toàn.

Nhìn ba vị giám khảo trước mặt, Nhan Trăn thầm cầu nguyện thần may mắn chiếu cố mình.
Sau một hồi trao đổi, hai vị nước ngoài đánh dấu tick vào ô tuyển chọn, chỉ còn người ở giữa vẫn chưa hành động.

Người đó với ngón tay thon dài chậm rãi lật tư liệu, ánh mắt lạnh lùng, yên lặng quan sát biểu mẫu.
Cả sảnh lặng như tờ, chỉ còn tiếng giấy sột soạt.
Mọi người đang chờ anh ta đưa ra quyết định cuối cùng.

“Pặc” — anh ta đóng tài liệu lại, gạch một dấu X trên bảng biểu.
“Cô bị loại, ra ngoài đi.” Giọng anh ta nhẹ nhàng như ngọc đá.

Khi anh chuẩn bị gọi người tiếp theo, Nhan Trăn lên tiếng:
“Đợi đã! Lý do là gì?”

Anh nhìn cô một cái nhưng không trả lời, như thể chẳng buồn để tâm.
“Loại người, cũng nên có lý do chứ.”

Anh nhìn thẳng vào cô, ngón tay gõ nhè nhẹ lên tài liệu:
“Nhan Trăn, tốt nghiệp khoa tiếng Anh Đại học Ngoại ngữ Thượng Hải. Cô đang diễn đúng với thân phận thật à?
Cô tưởng đây là lớp tiếng Anh của cô hay là buổi kiểm tra trình độ ngoại ngữ?”

Bị vạch trần mưu kế, Nhan Trăn hơi hụt hơi:
“Nhưng xét theo yêu cầu đề bài, tôi đã hoàn thành.”

“Á Tinh không cần giáo viên dạy tiếng Anh khôn vặt, mà cần nghệ sĩ đủ tư cách đứng dưới ánh đèn sân khấu. Mà cô—không đạt yêu cầu. Ra ngoài.”

“Nhưng mà…” Nhan Trăn cố gắng tranh cãi.

“Bảo vệ.”
Người đàn ông mặt không cảm xúc, chậm rãi ra lệnh:
“Mời vị tiểu thư này ra ngoài.”

“Rõ, Tổng Giám đốc Nghiêm.”
Hai bảo vệ áp sát hai bên, mời Nhan Trăn ra ngoài.

Phòng khách.

“Em cứ thế mà về à?” — Lục Mạn vừa nhai khoai tây vừa hỏi.
“Không thì sao? Người ta còn đích thân cho bảo vệ mời em ra mà.” — Nhan Trăn tựa vào ghế sofa.

“Bị tống ra như vậy luôn á?” — Lục Mạn không thể tin nổi.
“Chứ chị muốn em đứng ngoài sảnh mắng chửi? Hay thuê người đánh hắn một trận?”

“Đã là thi tuyển thì ai cũng dùng bản lĩnh cả. Em biết tận dụng điểm mạnh thì cũng không sai. Á Tinh đâu có nói cấm dân tiếng Anh tham gia. Mà chẳng phải vòng cuối là thi theo nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số sao? Vậy sao lại như thế này?”

“Á Tinh là công ty của nhà họ Nghiêm, có gì mà thiểu số với đa số.” — Nhan Trăn thở dài, nhìn Lục Mạn không hiểu chuyện:
“Người chém em là Nghiêm Quyết đấy. Chính là cái người ‘nghiêm khắc’, ‘trẻ mà như già’, mà chị hay gọi là Diêm Vương đó.”

“Nghiêm Quyết? Chính anh ta trực tiếp phỏng vấn? Trời đất ơi anh ta nổi tiếng nghiêm khắc lắm đó!” — Lục Mạn cứng đơ, tay đang cầm khoai cũng dừng luôn.

“Ừ đó.” — Nhan Trăn bất đắc dĩ, “Sơ sẩy cái là dẫm ngay đuôi cọp.”

“Không phải đã nói gặp doanh nhân trẻ là phải cẩn trọng à? Cẩn trọng! Phải thể hiện chứ!”

“Chị nói anh ta ‘chua ngoa’ cơ mà, em tưởng là tiền bối trong giới giải trí chứ.” — Nhan Trăn lại thở dài.

“Hóa ra là đỉnh cao trong giới thương nhân à… Vậy thì khó rồi.” — Lục Mạn tiếc nuối:
“Em tính sao? Bỏ cuộc à?”

“Tất nhiên là không. Vòng một có người lớn cố ý giúp em, vòng sau em cũng chuẩn bị kỹ càng. Ngay cả mặt Đàm Dực còn chưa gặp, sao có thể bỏ?
Nhưng bảng điểm đã viết rõ rành rành, thật đau đầu.”
Chỉ cần nghĩ tới hai chữ “Nghiêm Quyết”, Nhan Trăn lại nhức đầu.

“Không qua phỏng vấn thì quảng cáo cũng không có cửa.” — Lục Mạn thở dài:
“Không có cách nào khác vào Á Tinh à? Đã đến bước này rồi. Bỏ thì uổng quá. Nếu không phải qua tuyển chọn nội bộ thì tốt.”

“Không qua nội bộ…” — Nhan Trăn bỗng nghĩ ra gì đó, nhướng mày với Lục Mạn:
“Vậy để họ tự tìm đến em là được.”

Sáng thứ Năm, Nhan Trăn đến trước tòa nhà Á Tinh Entertainment.
Đúng đợt tuyển dụng, khung cảnh trước công ty vẫn náo nhiệt như hôm qua.
Thí sinh phỏng vấn nơm nớp lo sợ bước vào cung điện tạo sao này, nhân viên tiếp tân vẫn kiên nhẫn và mỉm cười rạng rỡ.
Bên trong bên ngoài đều có phóng viên chụp ảnh.
Người có danh tiếng thì được lên tầng 18 để phỏng vấn riêng, người ít tên tuổi thì chỉ được chụp kiến trúc to lớn này, hay dòng người ra vào.

Trước cổng, một anh chàng dường như mải mê chụp ảnh cấu trúc tòa nhà bằng máy ảnh chuyên nghiệp.
Nhìn thấy tấm bảng vàng trước ngực anh, Nhan Trăn nhanh chóng xác định mục tiêu, hành động dứt khoát.

“Xin hỏi, anh là nhân viên của Á Tinh sao?”
“Không phải.” — Anh chàng trả lời thật thà, giơ bảng tên trước ngực:
“Tôi là phóng viên thực tập của ‘Thời Đại Hội’, có việc gì sao?”

“À vậy à, tôi tưởng anh là nhiếp ảnh của Á Tinh. Là chuyện về tuyển dụng…”
“Chuyện về tuyển dụng của Á Tinh á?!” — Mắt anh sáng rực:
“Cô có thể kể cho tôi nghe không?”

“Chuyện này…”
“Cô đến phỏng vấn à? Sếp tôi đang ở trên lầu theo dõi trực tiếp. Chúng tôi rất quan tâm tới mọi việc liên quan đến tuyển dụng, có khi giúp được cô đấy.”
Anh ta ngừng một chút bổ sung:
“Sếp tôi là Điền Vũ Giang của ‘Thời Đại Hội’, chắc cô từng nghe qua?”

Chính là tìm anh ta đây.
Nhan Trăn cười: “Vậy thì cảm ơn các anh rất nhiều.”

Tối thứ Sáu, trợ lý đặc biệt của tổng giám đốc đích thân mời Nhan Trăn đến văn phòng tổng giám đốc.

Trên đường đi, Dương Lỗi không ngừng quan sát cô, ánh mắt như đang đánh giá, lại như đang suy nghĩ điều gì. Cuối cùng như đã nghĩ thông suốt, anh ta thu lại vẻ mặt nghiêm túc, còn khẽ mỉm cười với Nhan Trăn.

Tự mình đi tìm phóng viên mà trợ lý tổng giám đốc còn cười được sao?

Nhan Trăn chỉ cảm thấy lòng mình nặng trĩu thêm vài phần.

Văn phòng tổng giám đốc được bài trí cực kỳ đơn giản, trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng kim rơi. Sau khi đưa Nhan Trăn vào, trợ lý Dương xoay người rời đi.

Nghiêm Quyết đang chăm chú duyệt tài liệu bên bàn làm việc, vẻ mặt nghiêm nghị, hoàn toàn không có phản ứng gì khi cô bước vào.

Thấy vậy, Nhan Trăn chậm rãi lên tiếng:
— “Tổng giám đốc… Nghiêm.”

— “Tổng giám đốc?”

Cô gọi mấy tiếng, Nghiêm Quyết vẫn như không nghe thấy.

Không phải đến để nói chuyện sao? Chiến tranh đã bùng nổ rồi, nếu Nghiêm Quyết không lên tiếng, thì chẳng có cách nào đàm phán được.

Nhan Trăn dứt khoát đứng yên quan sát căn phòng này.

Chiếc đèn chùm trên đầu trông rất đắt tiền. Bàn ghế và hoa cỏ được bài trí tuy đơn giản nhưng rất tinh tế. Kệ sách phía sau Nghiêm Quyết được chia làm hai phần: một bên là tài liệu, một bên là các giải thưởng công ty đã đạt được. Những hàng bằng khen vàng óng như đang kể lại lịch sử mấy chục năm của Á Tinh. Trên bàn, ly cà phê vẫn đang bốc khói nghi ngút. Thời gian từng chút trôi qua.

Đứng mãi, hai chân Nhan Trăn bắt đầu tê dại, cô đành phải liên tục chuyển trọng tâm để đỡ mỏi.

Liếc nhìn Nghiêm Quyết, anh vẫn mải làm việc, như thể cô là người vô hình.

Vài phút sau, Nhan Trăn nhìn về phía chiếc ghế sofa phía sau, chậm rãi đi tới.

— “Đứng lại.”
Giọng nói lạnh lẽo vang lên, Nhan Trăn lập tức thu chân lại, ánh mắt tội nghiệp nhìn chiếc ghế.

Bắt đầu rồi.

Đứng tại chỗ với đôi chân hơi khuỵu xuống, Yên Trinh cố gắng giữ bình tĩnh.

Cuối cùng, Nghiêm Quyết cũng đóng tập tài liệu lại, ngẩng đầu nhìn cô:
— “‘Á Tinh tuyển dụng có sắp đặt’, ‘Cấp cao Á Tinh độc đoán’, ‘Thi tuyển công bằng chỉ là cái bóng’, cô giải thích đi.”
Nói xong, anh ta ném ra một bản thảo tin tức chưa được phát hành.

Thấy Nghiêm Quyết đi thẳng vào vấn đề, Nhan Trăn cũng không vòng vo, bước tới trước mặt anh:
— “Tôi chỉ dựa vào phiếu phỏng vấn có chữ ký của anh để thuật lại sự việc, những chuyện khác tôi không nói gì cả. Hơn nữa, Á Tinh từ trước đến nay đều áp dụng nguyên tắc thiểu số phục tùng đa số trong tuyển dụng, việc một mình anh quyết định đúng là không hợp lý.”

— “Cô đã đi tìm Điền Vũ Giang?”

Nhan Trăn mỉm cười:
— “Á Tinh và truyền thông vốn có mối quan hệ thân thiết, tôi chỉ có thể nhờ đến phóng viên để làm rõ. Dù sao thì, chính Á Tinh đã cho phép anh ta lên lầu phỏng vấn, đúng không?”
Nói đến đây, cô ngừng lại, “Hiện tại cạnh tranh giữa các công ty rất khốc liệt, Á Tinh đang trong giai đoạn tuyển dụng mà để xảy ra vụ việc như vậy thì ảnh hưởng cũng không tốt.”
Không biết Nghiêm Quyết có chịu “mua” lý lẽ này không, trong lòng cô cũng hơi thấp thỏm.

Nghiêm Quyết im lặng nhìn cô, trong phòng chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc. Ánh mắt đó khiến Nhan Trăn thấy bối rối, đành siết chặt nắm tay, nhìn thẳng vào anh.

Xong rồi sao?
Chắc tiêu rồi.

Không ngờ Nghiêm Quyết lại nói:
— “Tuần sau mang theo hành lý tới tham gia huấn luyện.”

— “Hả? Ờ, ờ…”
Thấy Nghiêm Quyết nhanh chóng đồng ý, Nhan Trăn lại ngẩn ra. Cái gì vậy trời? Thôi kệ, được đi đào tạo là tốt rồi.

Lúc rời đi, cô đi tới cửa rồi lại quay lại, hơi ngượng ngùng hỏi:
— “Tổng giám đốc Nghiêm… tôi có thể mượn thẻ công tác của anh được không? Tầng 18 trở lên cần quẹt thẻ thang máy, tôi…”

— “Cô cho rằng Á Tinh nhất định phải tuyển cô sao?”
Nghiêm Quyết ngẩng đầu nhìn cô.

— “…Không ạ.”
Nhan Trăn đáp.

— “Ra ngoài rẽ trái, đi thang bộ.”

— “Ồ…”

Thôi kệ, dù sao cũng là mình đi tìm phóng viên trước, từ tầng 33 xuống tầng 18, chấp nhận được. Nhan Trăn ngoan ngoãn đi bộ xuống cầu thang.

Trong lối thoát hiểm vang lên tiếng bước chân lộc cộc. Cô lê đôi chân tê cứng bước từng bước một xuống dưới, mãi mới đến tầng 18. Lúc bước vào thang máy, cô đã thở hổn hển, mệt mỏi rã rời.

Những ngày tháng sau này... liệu có thể sống yên ổn được không?