Mang theo thiết bị nặng trĩu, Thi Cẩn Hoài đỡ gọng kính, đưa thẻ chứng minh thân phận tại cổng Á Tinh. Thủ tục kiểm tra chỉ mất một thoáng, sau khi qua cửa an ninh, anh bước nhanh về phía trước. Hai người đi cùng phía sau cũng vội vàng bước theo.

"Không lấy được bản tin độc quyền rồi, chết tiệt!"
"Đùa đấy à? Tưởng bọn tôi rảnh lắm chắc!" – Hai người tức giận mắng chửi.

Không ai ngờ Á Tinh lại để một tân binh tự mình nhận vai mà không hề có bất kỳ thông báo nào. Đến khi họ hay tin thì phim đã quay xong. Tân binh giành được vai diễn lần này lại có lai lịch không nhỏ – tốt nghiệp Học viện Hí kịch, còn là người thân của lão nghệ sĩ gạo cội Trịnh Bội. Không thể phỏng vấn lúc quay phim, họ đã mất một mớ thông tin giá trị. Mà phỏng vấn tập thể thì chắc cũng không moi được gì.

"Công tác bảo mật đúng là chặt chẽ thật." Người đàn ông đi trước hừ lạnh một tiếng.

Thấy đám phóng viên ngọ nguậy muốn động, Á Tinh cũng chẳng giấu nữa, hào phóng sắp xếp một buổi phỏng vấn đơn giản cho phim mới của Tần Vũ Sanh. Buổi phỏng vấn không quy mô lớn, chỉ là tiếp xúc cơ bản. Vì thiếu quảng bá nên cũng chẳng có nhiều phóng viên tới, phần lớn đều nghe phong thanh rồi vội vàng kéo tới.

Liếc nhìn khắp xung quanh, thấy lác đác vài đồng nghiệp, Thi Cẩn Hoài lên tiếng:
"Xem ra Á Tinh muốn để dành buổi họp báo chính thức đến lúc phát hành Oán Thế Từ. Mượn phim để lăng xê tân binh, đúng là tính toán hay. Nếu đoán không nhầm, đám tân binh này chắc cũng sẽ tham gia phim đó."

Lên đến tầng trên, anh dặn dò hai người phía sau:
"Phỏng vấn phim truyền hình thì cũng vậy, lúc hỏi nhớ vòng vo, nhất định phải moi được mối quan hệ giữa cô ta và Trịnh Bội, nếu tiện thì đào thêm vài tin hậu trường càng tốt."

"Yên tâm, studio chúng ta xưa nay chưa bao giờ tay trắng ra về." – Hai người phía sau cười đáp.

Khi đi qua bức tường dán poster, Thi Cẩn Hoài bỗng dừng bước, ánh mắt dừng lại trên tường khiến hai người đi sau cũng khựng lại theo.

Trên tường là poster các tân binh được Á Tinh cho ra mắt lần này.

Cô gái trong poster nở nụ cười rạng rỡ mà dịu dàng. Thi Cẩn Hoài chăm chú nhìn ảnh Nhan Trăn rồi bật cười khẽ:
"Thú vị thật đấy."

"Đây này, cái này mới là Tần Vũ San!" – Người phía sau nhắc khi thấy anh không nhìn đúng người chính.

Thi Cẩn Hoài không trả lời, ném balo cho hai người họ:
"Hai người đi trước đi. Gặp lại bạn cũ từng hại mình, đương nhiên phải chuẩn bị một món quà, đúng không?"

Giọng anh nhẹ nhàng mà mang theo ẩn ý, bước đi nhanh chóng, để lại hai người phóng viên nhìn nhau khó hiểu.

Khi Nhan Trăn tới công ty thì đã là buổi chiều.

Cô hẹn với Keene tại phòng luyện tập trước đây. Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành tân binh mà Nhan Trăn thấy có phóng viên ra vào.

"Nhiều phóng viên thế là có chuyện gì sao?" – Nhan Trăn vừa bước vào đã hỏi.

"Chiều nay có buổi phỏng vấn cho phim mới của Tần Vũ San. Đám phóng viên phiền phức lắm, nên bọn chị phải tiết lộ trước chút thông tin. Nhân lúc trợ lý Dương không để ý, chị mới tranh thủ lười chút. Nói em nghe nè." – Keene cười nói – "Bên chị vừa nhận được cuộc gọi, nói là có vai diễn chỉ đích danh em."

"Gì cơ?" – Nhan Trăn bất ngờ đến ngỡ ngàng.

"Hơn nữa... nữ chính phim này là Mạnh Nhã." – Keene tiếp tục thả một "quả bom tạ".

Mạnh Nhã?

Là Mạnh Nhã mà Lục Mạn nhắc hoài không dứt? Mạnh Nhã – người có độ hot quốc dân?

"Chị xem rồi, em là nữ thứ hai, tuy không nhiều đất diễn nhưng nhân vật rất nổi bật. Kịch bản đây." – Keene đưa kịch bản cho Nhan Trăn đang mừng đến nghẹn lời – "Sáng mai thử vai, thủ tục vẫn phải theo đúng quy trình. Oán Thế Từ bên kia chị cũng sắp xếp ổn thỏa rồi, không cần lo về lịch trình."

Nhan Trăn mất một lúc mới tiêu hóa hết chuỗi tin tức dồn dập.

"...Quảng cáo của Tần Vũ San khi nào quay?" – Sau một hồi im lặng, cô hỏi.

Keene ngẩn người:
"Chắc phải hai tháng nữa. Lịch của Đàm Dực bên đó kín mít, mãi chưa chốt được. Quay thì cũng phải sau khi Oán Thế Từ khởi máy. Sao vậy?"

Nhan Trăn lắc đầu:
"Không có gì."

May quá, vẫn kịp quay quảng cáo với Đàm Dực.

"À, vai diễn này là do đạo diễn phim trước cô đóng đích thân đề cử đấy." – Keene bổ sung.

"Phim trước?... Đạo diễn Tống?!" – Nhan Trăn không nhịn được kêu lên.

Tính tình tệ, hay chửi, vô lý – là nhãn mác của đạo diễn Tống trong giới giải trí. Nhan Trăn cũng từng nếm qua. Danh tiếng trong giới diễn viên thì càng tệ. Vì cảnh đóng thế lần đó sao? Người hay văng tục như ông ta mà lại hết lòng đề cử người khác – điều này Yên Trinh hoàn toàn không ngờ tới.

"Trong giới này, nhiều chuyện không như những gì cô thấy đâu." – Keene nói, như thể đã đoán được suy nghĩ của cô.

Toàn là thật thật giả giả, giả giả thật thật mà thôi.

Tranh thủ vẫn còn sớm, Nhan Trăn bắt đầu nghiên cứu kịch bản trong phòng luyện tập.

Bạch Ninh – sinh ra trong gia đình giàu có, du học trở về, là bạn thanh mai trúc mã với nam chính. Mười mấy năm gắn bó khiến giữa cô và nam chính có thứ tình cảm không thể gọi tên. Từ nhỏ, cô luôn cho rằng hai người nên thành đôi. Vai diễn của Mạnh Nhã hoàn toàn phá vỡ niềm tin đó. Dưới sự giằng xé tình cảm, khát vọng trong cô dần biến chất. Bạch Ninh kiêu ngạo, cố chấp, si mê và cuồng loạn. Cô chìm đắm trong thứ gọi là tình yêu không thể thoát ra. Không nghi ngờ gì, đây là một vai diễn rất có chiều sâu và đầy thử thách.

Nghĩ đến việc mình được đóng vai này, Nhan Trăn không khỏi phấn khích. Cô chọn một đoạn thoại để chuẩn bị thử vai, đi tới đi lui trong phòng luyện tập, vừa diễn vừa nghỉ, thời gian trôi vèo qua.

"...Đang bận à?" – Một tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo cái đầu lông xù ló vào – là cô trợ lý lễ tân.

"Gần xong rồi." – Ghi nhớ kha khá, Nhan Trăn đóng kịch bản lại.

Trợ lý ôm một chiếc hộp bước vào:
"Có người để lại ở quầy, nhờ em chuyển cho chị, nói là quà tặng." – Giọng đầy ngưỡng mộ.

Trước mắt là một chiếc hộp cực kỳ tinh xảo, nhung tím, buộc ruy băng trắng, còn thoảng hương nước hoa.

"Tuyệt quá! Chị là nghệ sĩ mới đầu tiên được tặng quà đó nha!" – Trợ lý ánh mắt sáng rỡ.

Nhan Trăn đón lấy hộp, vừa mở ra thì hét toáng lên.

Bên trong là một con chuột chết.

Nó mềm oặt nằm đó, lông xám đậm rối bết, đuôi dài ngoằng, cổ còn dấu vết máu bị cắn, bốc mùi tanh tưởi kinh khủng. Nhan Trăn lập tức ném hộp đi, cảm giác trơn nhầy vừa lướt qua tay khiến cô buồn nôn dữ dội.

Cô trợ lý thì sợ đến không nói thành lời:
"Thần kinh à… đúng là biến thái thật rồi."

Nhan Trăn lao vào nhà vệ sinh nôn thốc nôn tháo. Cô trợ lý luống cuống theo sau xin lỗi liên tục:
"Xin lỗi chị Nhan Trăn, lần sau em nhất định sẽ kiểm tra kỹ!" – Nhan Trăn mặt tái nhợt, chỉ khẽ gật đầu.

Sự cố khiến cả hai đều hoảng sợ, trợ lý nhất quyết không để Nhan Trăn ở lại một mình, đòi đưa cô về. Khi cả hai ra tới cửa, vừa lúc buổi phỏng vấn của phóng viên kết thúc.

Studio Minh Tịch đang chuẩn bị rời đi thì đồng loạt dừng chân khi thấy Nhan Trăn.

Nhan Trăn nhìn về phía người dẫn đầu – Thi Cẩn Hoài.

Đầu đinh, đeo kính, cầm máy ảnh.

Lén chụp, bám theo, bị đuổi.

Ánh mắt giao nhau, Yên Trinh lập tức hiểu được ai đã gửi con chuột kia.

Thi – Cẩn – Hoài.

Thấy sắc mặt Nhan Trăn tái nhợt, Thi Cẩn Hoài tặc lưỡi:
"Chịu đựng còn khá hơn tôi tưởng." – Rồi cúi sát tai cô:
"Thích món quà không?"

Không đợi cô trả lời, hắn nói tiếp:
"Không ngờ cô lại là tân binh của Á Tinh đấy. Tôi tìm mãi mới ra. Nhưng cũng tốt, sau này càng… thuận tiện." – Hắn nhìn cô cười, rồi quay người rời đi cùng hai người của studio.

"Chuyện là như vậy đó." – Nhan Trăn ngồi thu mình trên sofa kể khổ với Lục Mạn.

Lục Mạn rót ly nước cam:
"Giới paparazzi nhiều người, mà hắn là đáng ghét nhất. Trong giới có vài tay nổi tiếng: Điền Vũ Giang làm tin yên ổn, Ngụy Minh Cửu lén lút săn tin vặt. Chỉ có hắn – không chỉ tung tin sốc mà còn cố tình khiêu khích, khiến không ít nghệ sĩ phải tránh xa. Em cũng to gan quá rồi đấy."

Nhan Trăn thở dài.

"Giờ paparazzi nhiều hơn nên hắn cũng đỡ ngông cuồng. Lần trước đào tin về Tần Vũ San, hắn liều tới mức mò cả đến chỗ Trịnh Bội để moi lời. Nếu công ty em không dặn trước, Tần Vũ San có khi đã dính scandal nhờ cậy quan hệ rồi, mà cái mác đó thì không dễ xé đâu. Hắn hành động chẳng theo lẽ thường, em phải cẩn thận." – Lục Mạn dặn dò.

Trong công ty phải cẩn thận, ngoài công ty cũng phải cảnh giác – Nhan Trăn chỉ thấy đau đầu muốn nổ tung.

Muốn đổi không khí, cô đổi đề tài:
"Đúng rồi, chị Mạn Mạn, em có nói với chị nữ diễn viên hợp tác lần này là ai chưa?"

"Ai vậy?"

"Mạnh Nhã."

"Mạnh Nhã nào?" – Lục Mạn chưa hiểu.

"Cái người của chị ấy." – Nhan Trăn nói từng chữ.

"Thật á? Em đóng phim với Mạnh Nhã hả?!" – Lục Mạn phấn khích đến vỡ giọng.

"Thật đó. Em còn giữ kịch bản… Á, quên mất, để ở phòng luyện tập rồi."

Trời tối dần, tòa nhà cao tầng chìm trong bóng tối. Nhân viên đã tan ca, chỉ còn vài ánh đèn cô độc.

Tầng 33 – sáng nhất.

Nghiêm Quyết ngồi nghiêm chỉnh, đang gọi điện thoại.

"Con chưa từng nói với ta rằng giữ nữ diễn viên lại công ty là vì cô ấy bị đe dọa!" – Giọng Nghiêm Chính Vân trầm thấp, mang theo áp lực không thể xem thường. Dù là Nghiêm Quyết, gương mặt vẫn bình thản, nhưng ngón tay cầm điện thoại siết chặt hơn.

"Con xử lý thế nào, chẳng lẽ không rõ?" – Giọng đầy trách móc.

"Cô ấy vẫn có giá trị thương mại, có thể giữ lại." – Nghiêm Quyết đáp thản nhiên.

"Ta nghe nói..."

"Chỉ là tin đồn, không đáng bận tâm."

Thấy con trai vẫn giữ thái độ như trước, giọng Nghiêm Chính Vân dịu đi một chút:
"Ta chỉ muốn nhắc nhở, đừng vì bất cứ ai mà đánh mất nguyên tắc."

Cúp máy, Nghiêm Quyết ngồi im trên ghế, xoa nhẹ thái dương.

"Danh sách hóa trang phục vụ cho Oán Thế Từ." – Dương Lỗi gõ cửa, đưa tài liệu cuối cùng trong ngày.

Nghiêm Quyết liếc nhìn nhưng không nhận lấy, chỉ nhìn chằm chằm vào Dương Lỗi.

Bị nhìn chằm chằm khiến Dương Lỗi nổi da gà, chỉ đành cười gượng:
"Đừng thế mà, tổng giám đốc Nghiêm. Tôi chỉ là làm theo lệnh, báo cáo cho chủ tịch là trách nhiệm của tôi."

"Tan ca đi." – Bị tố cáo thì không vui thật, nhưng Nghiêm Quyết cũng không nói thêm gì nữa.

"Vâng, chúc anh buổi tối vui vẻ."