Nhan Trăn trở về công ty thì đã là chín giờ tối.
Đèn trên các tầng đều đã tắt, chỉ còn vài ngọn đèn trong hành lang sáng lờ mờ. Ánh sáng mờ ảo khiến những bước chân trong đại sảnh vọng lên từng tiếng "cộp cộp".

Một âm thanh khe khẽ truyền đến, Nhan Trăn giật mình quay đầu lại.
Đại sảnh yên tĩnh đến đáng sợ, những vật trang trí ẩn mình trong bóng tối chỉ còn nhìn thấy đường nét. Bên trong không có ai.
Nhan Trăn hơi nhíu mày do dự, rồi bước về phía thang máy.
Thang máy "ting" một tiếng mở ra, Nhan Trăn chậm rãi bước vào.

Từ phía sau chậu cây ở góc tường, một bóng người từ từ hiện ra.
Âm thanh phát ra khi đế giày da cọ xát mặt đất vang lên khe khẽ. Người đó bước đến dưới ánh đèn, nhìn bảng số tầng đang dừng ở 16, chờ một lúc rồi bấm nút thang máy.

Phòng tập luyện đã được trợ lý dọn dẹp, con chuột chết ban chiều cũng biến mất.
Nhan Trăn tìm rất lâu mới thấy kịch bản bị ném vào đáy tủ. Lúc đó cô sợ đến mức ném đại nó vào đó, suýt nữa thì lỡ việc chính.
Nhìn kịch bản kẹt trong khe tủ, cô thở dài — dạo này cô dường như toàn phải đi nhặt giấy tờ.
Cô xắn tay áo, quỳ một gối xuống đất, với tay lấy kịch bản.

Một đôi mắt bên ngoài cửa âm thầm dõi theo tất cả.
Sau hai lần với không thành, cô tháo cả túi xuống, gần như nằm bò trên đất. Khi đầu ngón tay chạm được vào trang giấy, cô nhẹ nhõm thở phào.
Cùng lúc đó, một tiếng "cạch" vang lên — cửa bị khóa.

Nhan Trăn quay đầu lại, phát hiện túi xách để trên bàn đã bị người ta lấy đi.
Qua lớp kính mờ, có thể thấy bóng dáng một người đàn ông gầy. Anh ta thuận tay ném túi ra ngoài.

— "Anh là ai?! Thả tôi ra!" Nhan Trăn đập vào kính, cố nhìn rõ người bên ngoài.
Người đó dừng lại, nhét một tờ giấy qua khe cửa:

Nghĩ lại cả ngày hôm nay, lửa giận trong lòng Nhan Trăn bùng lên:
— "Chỉ vì chuyện này mà chơi xấu tôi? Á Tinh thì sạch sẽ gì cho cam?!"

Nghe vậy, người đàn ông bật cười nhẹ, rồi nhanh chóng rời đi.
— "Không đúng! Tài liệu hôm đó là anh để lại?" Nhan Trăn phản ứng, nhưng chẳng ai trả lời.
— "Thả tôi ra!" cô đập cửa kêu to. Một lúc sau, đèn trong phòng cũng bị cúp — hắn ta đã ngắt cầu dao.

— "Có ai không? Thả tôi ra với ——"
Giữa tòa nhà tối om, trống vắng, chỉ còn tiếng vọng của cô, dần dần rơi vào im lặng.

Từ khi đến Á Tinh, cuộc sống của cô luôn bất ổn.
Chưa quay được quảng cáo nào, lại gặp bao chuyện vòng vo.
Vất vả lắm mới quyết tâm chuyên tâm đóng phim, vậy mà lại gặp chuyện như thế này. Nếu lỡ mất buổi thử vai lần này...

Điện thoại bên ngoài liên tục rung lên, sáng lên rồi lại tắt.

Lúc ấy, sau khi xử lý xong công việc, trời đã tối hẳn.
Nghiêm Quyết sắp xếp lại cặp tài liệu, bước vào thang máy.
Ngón tay thon dài nhấn tầng hầm B1. Khi đến tầng 16, cửa thang máy bất ngờ mở ra.

Anh ngẩng đầu nhìn thấy Dương Lỗi, người kia thoáng hoảng hốt.
— "Cậu chưa về à?" giọng của Nghiêm Quyết lạnh nhạt.
— "Tôi quên đồ, quay lại lấy chút thôi." Dương Lỗi cười trả lời.
Nghiêm Quyết liếc về phía hành lang tối om phía sau, rồi nói:
— "Lên đi."

Sáng hôm sau.
Keene vừa vào công ty đã nghe tiếng cãi vã:

— “Làm ơn cho tôi vào, tôi thật sự có việc gấp!”
— “Xin lỗi cô, người không phận sự không được vào.” Một cô gái đang tranh cãi với bảo vệ.

Keene tiến đến. Cô gái tóc ngắn ngang tai, sạch sẽ gọn gàng, ăn mặc đơn giản nhưng tinh tế, ánh mắt linh động và sắc sảo.

— “Giám đốc.” Hai bảo vệ chào Keene.
— “Giám đốc?” Cô gái nghe vậy lập tức quay đầu lại:
— “Cô là Keene?”

— “Phải.” Keene hơi ngạc nhiên gật đầu.
Cô gái nói tiếp:
— “Tôi là Lục Mạn, chị… à không, là chị gái của Nhan Trăn. Cô ấy mất tích rồi.”
— “Tối qua sau khi về phòng tập là không liên lạc được nữa. Sáng nay 8 giờ cô ấy có buổi thử vai, đến giờ tôi vẫn chưa liên hệ được.”
Cô nhìn đồng hồ, 7 giờ 28 phút.

Việc người nhà chạy đến công ty tìm người là lần đầu tiên Keene gặp phải. Nếu lỡ mất buổi thử vai, có lẽ Nhan Trăn sẽ mất hẳn cơ hội. Với hoàn cảnh của cô, cơ hội thứ hai là điều xa vời. Keene bắt đầu cảm thấy lo lắng.

— “Chuyện gì vậy?”
Một giọng nói lạnh lùng vang lên, mọi người đều quay đầu lại, cúi chào:
— “Tổng giám đốc.”
Keene cũng gật đầu chào.

Lục Mạn quay đầu, nhìn thấy một người đàn ông mặc vest Anh quốc, da trắng, khí chất lạnh lùng, vẻ ngoài thanh tao. Dù đã từng hâm mộ nhiều minh tinh, Lục Mạn vẫn ngơ ngẩn trong chốc lát.

— “Tổng giám đốc Nghiêm…” Cô lập tức nghiêm túc:
— “Tối qua sau khi Nhan Trăn quay lại phòng tập là mất liên lạc. Tôi gọi cả đêm mà không ai bắt máy, sợ là đã xảy ra chuyện.”

— “Sáng nay cô ấy có buổi thử vai rất quan trọng.” Keene nói thêm.
— “Phòng tập? Tầng 16?” Nghiêm Quyết nhanh chóng nhận ra điều gì đó.

Kể từ sau khóa đào tạo tân binh, các lớp học ở tầng trên đều bỏ trống. Hiếm khi có người lên đó.

Nghiêm Quyết lập tức lên tầng. Hai người còn lại theo sau, Lục Mạn vẫn liên tục gọi điện.

Trước cửa phòng tập, một chiếc túi nữ nằm dưới đất, điện thoại trong túi rung liên tục.
Nghiêm Quyết nhặt túi lên, nhìn thấy hàng chục cuộc gọi nhỡ.
— “Là túi của Nhan Trăn.” Lục Mạn hét lên.
Nghiêm Quyết đẩy cửa, phát hiện cửa bị khóa, lập tức mở chốt và xông vào.

Rồi anh thấy Nhan Trăn co ro bên cửa, mắt nhắm nghiền, nơi khóe mắt còn vệt nước mắt.

Đây là lần đầu tiên anh thấy cô yếu đuối như vậy.
Trước đây dù luôn chịu thiệt, nhưng Nhan Trăn lúc nào cũng ngẩng đầu kiêu ngạo, chưa từng rơi lệ trước mặt anh. Trong lòng anh dâng lên cảm xúc khó tả.

Tầng 16, phòng tập, then cửa bị khóa, ánh mắt hoảng hốt đêm qua...
Liệu có liên quan đến cha mình? Nghiêm Quyết trầm ngâm suy nghĩ.

— “Nhan Trăn, tỉnh lại đi.” Lục Mạn lo lắng lay gọi.
Đến khi Nhan Trăn mơ màng mở mắt, mọi người mới nhẹ nhõm.

— “Thử vai… tôi còn phải thử vai…” cô lẩm bẩm.
— “Gọi xe đi, bây giờ đi chắc vẫn kịp.” Lục Mạn nói.
— “Tôi sẽ liên lạc bên tuyển vai, đừng lo.” Keene lấy điện thoại.
— “Tôi đưa cô đi.” Nghiêm Quyết lên tiếng.

Tất cả đều sững sờ.
— “Còn không đi?” anh chau mày nhìn Nhan Trăn.
Cô không nói gì, nhanh chóng theo sau anh ra cửa — đây là lần đầu tiên họ gặp nhau sau khi cô trở lại công ty.
Không lúng túng, không cãi vã, thậm chí… còn được anh đưa đi thử vai.

Có lẽ Keene nói đúng, Nghiêm Quyết thật sự không lạnh lùng như vẻ bề ngoài.

“Chuyện hôm qua là sao vậy?” Nhân lúc chờ tài xế, Nghiêm Quyết lên tiếng hỏi.

“Tôi cũng không rõ lắm. Tôi quay lại phòng tập để lấy kịch bản, thì bất ngờ bị người ta nhốt lại, còn bị cúp điện.” Nhan Trăn trả lời thật lòng.

“Tôi biết rồi.” Nghiêm Quyết nghe xong thì cúi mắt xuống.

Chiếc xe riêng của anh không phải loại siêu xe sang trọng như người ta tưởng tượng, mà là một chiếc Land Rover màu đen. Bên trong xe cũng được bày trí đơn giản, khiêm tốn. Hai người cùng ngồi ở hàng ghế sau, không biết có phải ảo giác của Nhan Trăn hay không, nhưng sau khi rời khỏi văn phòng tổng tài, khí chất của Nghiêm Quyết dường như cũng dịu đi vài phần. Anh đưa tay rút vài tờ khăn ướt đưa cho cô.

Nhan Trăn ngơ ngác không hiểu.

“Lau nước mắt.” Nghiêm Quyết nhàn nhạt nói.

“Ồ... ồ.” Nhan Trăn vội vàng nhận lấy khăn, lau đi dấu vết nơi khóe mắt, nhanh chóng chỉnh lại bản thân. Sau đó, cô liền cầm kịch bản lên ôn lại không ngừng. Cô đã quên quá nhiều sau một đêm, liên tục đập đầu hòng ghi nhớ lại nhiều hơn.

Thấy cô gần như tự hành hạ mình, Nghiêm Quyết khẽ nhíu mày: “Để tôi đọc thoại cùng cô.”

Nghe vậy, Nhan Trăn kinh ngạc nhìn anh.

“Rốt cuộc cô có cần không?” Nghiêm Quyết húng hắng ho, quay mặt sang hướng khác.

“Cần, cần chứ ạ, cảm ơn tổng giám đốc Nghiêm.” Nhan Trăn lễ phép đưa kịch bản cho anh, đôi mắt cong cong như vầng trăng.

Nghiêm Quyết nhận lấy kịch bản, ánh mắt tối xuống, không nhìn cô nữa. Còn Nhan Trăn thì chăm chú hồi tưởng lời thoại.

Cô chọn cảnh đối đầu giữa Bạch Ninh và nam chính. Đây là cảnh ở giữa truyện, bối cảnh là khi nam nữ chính chuẩn bị đính hôn. Nghe tin, Bạch Ninh giận dữ đến nhà nam chính chất vấn. Cô không thể tin được người từ nhỏ đã là thanh mai trúc mã với mình lại lựa chọn người khác. Bao năm qua, không phải giữa họ chưa từng có người thứ ba, nhưng chưa từng có ai thực sự được danh chính ngôn thuận bước vào cuộc sống của anh. Bạch Ninh luôn tin rằng, chỉ cần cô chờ, người đi đến cuối cùng nhất định sẽ là họ. Cô chưa từng nghĩ, chuyện như vậy lại xảy ra.

Đêm khuya, mưa như trút nước, chuông cửa vang lên dồn dập.
Anh vốn đã chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng khi mở cửa ra thấy người bên ngoài thì lập tức nghẹn lời.
“Người ta nói có thật không?” Bạch Ninh lúc nào cũng tinh tế giờ bị mưa xối ướt đẫm, giọng run rẩy.
“Phải.” Một lúc lâu sau, anh gật đầu.
“Anh... yêu cô ta sao?” Bạch Ninh run rẩy cả người, giọng nói thấp hèn.
“Phải, anh yêu cô ấy.” Giọng nói của người đàn ông vang lên giữa màn mưa, đánh tan chút kiêu hãnh cuối cùng của cô.
“Thế còn em thì sao?” Bạch Ninh gào lên giữa đêm mưa: “Em đã ở bên anh suốt mười ba năm! Trước khi em đi, chẳng phải anh còn nói khi ba mươi tuổi sẽ cưới em sao?” Cô che mặt khóc giữa cơn mưa. Vì giữ gìn một câu nói đùa thuở thiếu thời, cô đã nâng niu suốt mười ba năm.

“Xin lỗi.” Người đàn ông cúi mắt, đứng trong mưa, dáng vẻ chật vật: “Trong đời anh từng gặp rất nhiều người, nhưng chưa từng ai khiến anh cảm thấy không thể thiếu như cô ấy.” Anh cười nhẹ đầy hoài niệm: “Đôi khi anh cũng nghĩ, ở bên em thoải mái và ăn ý hơn. Nhưng đến khi gặp được cô ấy, anh mới hiểu thế nào là tình yêu, mới biết rằng tình cảm dành cho em chỉ là như anh em.”

Bạch Ninh khóc đến khản giọng: “Từ nhỏ em lớn lên cùng anh, vì anh mà em nhảy lớp, thi đại học, đổi chuyên ngành, để xứng với anh, em đi du học, lưu lạc nơi xứ người. Bây giờ anh lại nói với em rằng, giữa hai người mới là tình yêu. Thế tình yêu của em thì sao?” Cô nghẹn ngào nắm lấy tay anh: “Em mới là người hiểu anh nhất, em mới là người yêu anh nhất! Cô ta chỉ là một cô gái bình thường, dựa vào đâu mà xứng với anh, dựa vào đâu mà xứng với anh chứ!”

“Chúng tôi…” Người đàn ông ngập ngừng một lúc rồi nói tiếp: “Lễ cưới sẽ tổ chức vào tháng Mười Một. Đừng thế này nữa, Bạch Ninh.”

Lý tưởng bị hiện thực tàn nhẫn đánh nát, thấy được sự vô tình của anh, Bạch Ninh rơi lệ mà buông lời nguyền độc, giọng khản đặc: “Muốn cưới cô ta? Nói cho anh biết, không, thể, nào.”

Nếu không phải vì giọng điệu và vẻ mặt của Nghiêm Quyết quá lạnh nhạt, e rằng Nhan Trăn đã bật khóc thật. Dù có vấp vài chỗ, nhưng anh lại nhẫn nại đến bất ngờ. Dù chưa đạt được đỉnh cao cảm xúc, nhưng phần trí nhớ thì đã ổn.

Nhờ sự giúp đỡ của Nghiêm Quyết, Nhan Trăn đã kịp buổi phỏng vấn – và thuận lợi vượt qua.