Tôi cũng trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói: 

"Còn đây là một người bạn mới của chị, có lẽ không giống như em nghĩ đâu. Sau này có cơ hội, chị sẽ giới thiệu cho em."

Cứ chờ thêm chút nữa đi.

Chờ khi Kiều An điền nguyện vọng xong, nhận được thông báo trúng tuyển, bắt đầu một tương lai mới, tôi sẽ nói cho con bé biết chuyện của Tiểu Đốc.

Kiều An chạy đi thanh toán, tôi chợt nghe thấy Tiểu Đốc nhẹ giọng hỏi:

【Tôi cũng được coi là bạn của cô sao?】

Nó nghe có vẻ rất vui.

Tôi không phủ nhận: "Phải."

Chúng tôi đúng là quan hệ hợp tác, nhưng không thể phủ nhận, nó đã cứu Kiều An. 

Hơn nữa, nó chân thành đến mức đã tặng cả… trái tim cho tôi.

"Tặng ta thứ này, không ảnh hưởng gì đến ngươi sao?" Tôi có thể cảm nhận được, mảnh tinh thể nhỏ màu vàng kim này chứa đựng năng lượng cốt lõi của Tiểu Đốc.

【Không đâu.】 Giọng nó rất bình tĩnh, 【Trái tim này, vốn là vì cô mà sinh ra.】

Đây là lần đầu tiên nó nói chuyện với tôi mà không dùng kính ngữ.

Tôi sững sờ, không hiểu ý nghĩa của câu này.

Nhưng chưa kịp hỏi, Kiều An đã chạy lại, vẫy tay với tôi: "Chị ơi, bạn bè lớp em rủ đi chơi, chị đi cùng không?"

Tôi bị thu hút sự chú ý, lắc đầu: "Em cứ đi đi, lát nữa chị đến đón em."

"Chị cũng phải thư giãn chứ." Cô ấy chớp mắt, "Yên tâm, bạn em toàn người tốt, không ai để ý đâu. Đi nha đi nha!"

Nói xong, con bé bắt đầu lắc tay tôi nũng nịu. Tôi hết cách, đành phải gật đầu đồng ý.

Con bé reo lên khe khẽ, tôi cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Mọi chuyện đến đây coi như đã khép lại, cuộc đời của Cố Kiều An, từ giây phút này sẽ bước sang một ngã rẽ hoàn toàn khác.

4

Ký ức trong giấc mơ quá hỗn độn, tôi không biết đêm đó mình có cùng Cố Kiều An tham gia buổi tụ họp với bạn bè của con bé hay không.

Cùng nhóm học sinh vừa tốt nghiệp này chơi một ván kịch bản sát, tôi là kẻ sát nhân nhưng cuối cùng không bị lộ tẩy, chỉ có Cố Kiều An là bỏ phiếu chọn tôi.

"À! Hóa ra đúng là vậy!" Khi tổng kết lại, mọi người cười nói, "Kiều An, cậu giỏi thật đấy, phần suy luận hoàn toàn chính xác!"

"Thế mà mọi người không chịu nghe theo tớ, không chịu tin vào phán đoán của tớ." Cố Kiều An giả vờ giận dỗi.

"Ây da," một cô gái tóc ngắn vội vàng cầu xin tha, "Chị Tuệ Ninh diễn đạt quá! Bọn em bị lừa rồi!"

Tôi chỉ mỉm cười.

Nói là diễn xuất cũng không hẳn, chỉ là tôi đã đi làm vài năm, so với nhóm học sinh còn non nớt này, đương nhiên tôi hiểu cách che giấu cảm xúc hơn.

"Như thế không ổn đâu," Cố Kiều An vẫn tiếp tục trò chuyện cùng họ, "Phải biết nhìn thấu bản chất đằng sau hiện tượng, chỉ cần là tội phạm, không thể nào không để lại dấu vết—"

"Được rồi được rồi, chưa vào đại học mà đã thảo luận kiến thức chuyên ngành với bọn tớ à? Những thứ này là cậu học từ mấy quyển ghi chú mà cậu nói phải không…"

Cô gái kia còn chưa nói hết, sắc mặt Cố Kiều An bỗng chốc thay đổi.

Con bé không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng theo phản xạ bản năng mà ngậm miệng, ấp úng hỏi: "Sao… sao thế?"

Cùng lúc đó, nụ cười trên mặt tôi cũng dần cứng lại.

Tôi nhìn vào mắt Cố Kiều An, cố gắng tìm kiếm một chút bằng chứng để xác nhận rằng tôi chỉ đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng chẳng có gì cả. Con bé hoảng hốt, bối rối, thậm chí còn có chút né tránh, hai tay buông thõng, ngón cái vô thức mân mê ngón út.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi khi chột dạ hoặc chống đối, con bé đều làm động tác này.

Rõ ràng tôi đã căn dặn bao nhiêu lần không được động vào, vậy mà cuối cùng con bé vẫn lén lút xem.

Cố Kiều An từ trước đến nay luôn là một đứa trẻ ngoan ngoãn hiểu chuyện. 

Chúng tôi mất bố mẹ quá sớm, từ nhỏ con bé đã biết san sẻ gánh nặng với tôi. Những món đồ ăn vặt và gà rán mà lũ trẻ khác đòi bằng được, con bé chưa từng yêu cầu. 

Những bộ quần áo và đồ chơi đẹp đẽ trong trung tâm thương mại, con bé thậm chí chẳng buồn liếc mắt nhìn. Không cần tôi nhắc nhở, con bé đã luôn chăm chỉ học tập hơn bất kỳ ai.

Chỉ riêng chuyện này.

Chỉ riêng chuyện này, rõ ràng con bé đã hứa với tôi, vậy mà vẫn làm.

Tại sao?

Trong lòng tôi dâng lên một nỗi bất lực sâu sắc.

Nhưng cuối cùng tôi không nói gì cả, suốt đường về nhà chỉ im lặng.

Cố Kiều An liên tục muốn nói rồi lại thôi, thận trọng quan sát sắc mặt tôi, mấy lần định mở miệng nhưng lại nhịn xuống.

Tôi vốn không giỏi bày tỏ cảm xúc. So với Kiều An, người luôn rạng rỡ và thẳng thắn, tôi chẳng khác nào một cây nấm nhỏ trốn trong vùng đất ẩm ướt. 

Tôi không muốn tranh cãi ầm ĩ, cũng không muốn chất vấn trực tiếp.

Tôi biết con bé muốn làm cây đại thụ, nhưng… nhưng tôi phải nói thế nào đây, rằng đã từng có hai cái cây che chở cho sự sống, lại đổ gục và khô héo ngay trước mắt tôi?

Đây là định mệnh của những người làm chỗ dựa.

Đây là bi kịch của những người quang minh lỗi lạc.

Con bé có thể làm một bông hoa, có thể làm một chú chim, tại sao nhất định phải trở thành đại thụ?

Tôi đã suy nghĩ cả đêm.

Sáng hôm sau, khi đưa Cố Kiều An đi ăn với chú Vương và những người khác, quầng thâm dưới mắt tôi vẫn còn nhàn nhạt.

"Kiều An cao thế này rồi cơ à?" Những bác trai bác gái thân thiết nhìn con bé đầy vui mừng, "Thật có tinh thần, tốt lắm, tốt lắm."

Cố Kiều An cười híp mắt, vui vẻ nói: "Ngày nào con cũng chạy bộ buổi sáng đấy!"

Các dì thì khoác tay tôi, ánh mắt đầy xót xa: "Tuệ Ninh, sao lại gầy thế này? Tối qua ngủ không ngon à? Chờ Kiều An đỗ đại học rồi, con cũng có thể bớt vất vả hơn..."

Tôi không lên tiếng.

Ánh mắt tôi dịch lên, rơi vào những mái đầu đã lấm tấm hoa râm.

Thật ra có người còn chưa đến bốn mươi tuổi.

Nhưng mỗi khi đối mặt với tôi, họ vẫn giữ thái độ thận trọng, rõ ràng trong mắt đầy quan tâm, nhưng chẳng ai dám hỏi nhiều, cũng chẳng dám nói gì thêm.

Có lẽ vì khi còn nhỏ, tôi đã từng gào khóc đầy sắc bén: "Tại sao lại phải bắt kẻ xấu? Tại sao tan ca rồi mà vẫn chưa về nhà? Tại sao không cho con gặp ba mẹ?"

Có lẽ vì trong đôi mắt ngây thơ của tôi khi ấy, sự hận thù và oán trách mơ hồ đã vô tình cứa vào lòng họ.

Tôi từng là cô bé đứng trước cổng sở cảnh sát khóc nức nở, từng là đứa trẻ trong viện kiểm sát được các chú các bác dỗ dành bằng đồ ăn vặt. 

Tôi từng cười ngọt ngào làm nũng họ, từng kiêu ngạo tuyên bố rằng mình muốn trở thành kiểm sát viên số một thế giới.

Nhưng tôi của hiện tại—lạnh lùng, sắc bén, hoàn toàn đi ngược với hình ảnh lý tưởng năm xưa.

Thờ ơ với mọi thứ, chẳng quan tâm đến điều gì ngoài thân, lặng lẽ mở một cửa hàng buôn bán gần nhà, trở thành một người chỉ biết tính toán, một con buôn lọc lõi.

Chúng tôi là con của liệt sĩ.

Là những đứa trẻ mồ côi.

Thân phận này khiến chúng tôi chưa từng phải chịu cảnh túng thiếu. 

Từ nhỏ đến lớn, mọi phương diện trong cuộc sống đều được nhà nước quan tâm, dù là học hành hay chữa bệnh, tất cả đều suôn sẻ. 

Dù mất đi cha mẹ, chúng tôi chưa từng phải nếm trải sự ác ý của những đứa trẻ cùng trang lứa.

Thậm chí có thể nói, ác ý duy nhất mà chúng tôi từng đối mặt, bắt đầu từ ngày bước chân vào kỳ thi đại học.

Có lẽ cũng chỉ có những thứ mang sức mạnh siêu nhiên như vậy, mới có thể phá vỡ lớp bảo hộ vô hình mà những người xung quanh đã bao bọc cho chúng tôi bằng sự thương xót và trân trọng.

Những người biết chuyện thì im lặng, ánh mắt nhìn chúng tôi đầy ngưỡng mộ.

Những người không biết thì không thể làm tổn thương chúng tôi, cũng chẳng buồn quan tâm đến chúng tôi.

Nhưng cái gọi là "suôn sẻ" ấy, lại phải trả giá bằng sự mất mát vĩnh viễn cha mẹ của chúng tôi.

Lúc đó còn quá ngây thơ, mà Cố Kiều An thì thậm chí còn đang quấn tã, làm sao con bé có thể hiểu được lý do tôi chọn cất giấu tất cả di vật của ba mẹ?

Bởi vì con bé có một trái tim đồng cảm và chính nghĩa mạnh mẽ vượt xa lứa tuổi.

Bởi vì con bé ý thức rèn luyện thể lực và kỹ năng chiến đấu từ rất sớm.

Bởi vì con bé luôn là người đầu tiên xông ra bắt trộm, bắt cướp trên đường.

Bởi vì con bé không bao giờ sợ hãi khi lên tiếng bảo vệ những bạn học yếu thế bị bắt nạt.

Bởi vì con bé có thể đứng giữa toa tàu điện ngầm, không chút do dự mà quát lên, chỉ thẳng vào những kẻ có ánh mắt đầy ý đồ xấu xa.

Con bé ngày càng giống mẹ tôi trong ký ức.

Người nữ cảnh sát với dáng vẻ mạnh mẽ, nụ cười rực rỡ.

Người phụ nữ... đã bị giam cứng trong bức ảnh đen trắng.

Dòng máu chảy trong người hai người họ giống nhau, nên cả hai cũng giống nhau—cũng quang minh lỗi lạc, cũng rực rỡ như ánh mặt trời.

Dù tôi có giấu cuốn sổ ghi chép điều tra của mẹ kỹ đến đâu, dù tôi chưa từng nhắc đến chuyện của ba mẹ khi còn sống, thì Cố Kiều An vẫn đi theo con đường ấy.

Như thể có một bàn tay vô hình nào đó đang nói với tôi rằng—đây chính là số phận.

Dù lý tưởng của tôi đã hoàn toàn lệch khỏi quỹ đạo năm xưa, nhưng em gái tôi, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là một người khác tôi.

5

Tôi và Cố Kiều An đã có một cuộc trò chuyện.

Tôi không nói thẳng với con bé rằng tôi không muốn con bé học chuyên ngành điều tra hình sự, nhưng sự phản đối thầm lặng của tôi, con bé hiểu rõ từng chút một.

"Em nói thật với chị đi." Tôi bình tĩnh nhìn con bé. 

"Suất tuyển thẳng mà em muốn tham gia, rốt cuộc là đánh giá tổng hợp của đại học S, hay là đợt xét tuyển sớm của Đại học Cảnh sát Trung ương?"

Cố Kiều An mấp máy môi, ánh mắt ngập ngừng nhìn tôi, nhưng cuối cùng chỉ im lặng cúi đầu.

Tôi há miệng định nói, lần đầu tiên trong đời cảm thấy bất lực.

"Kiều An, chẳng lẽ…," tôi khó khăn mở lời, "chẳng lẽ nhất định phải là cái này sao? Nếu em muốn học y, muốn học nhạc, muốn làm minh tinh, muốn làm gì cũng được… Nhưng tại sao lại cứ nhất định là cái này?"

Đôi mắt vốn luôn trong trẻo của con bé lúc này lại chất chứa một nỗi buồn không thể diễn tả bằng lời. Lặng lẽ nhìn tôi.

Con bé hiểu tôi, cũng như tôi hiểu con bé.

Con bé biết tôi sẽ không ép buộc, nhưng tôi cũng biết, con bé không nỡ làm tôi đau lòng.

Cuộc trò chuyện này cứ thế kết thúc trong lặng lẽ.

Ngày hôm sau, tôi rời nhà từ sáng sớm, chỉ để lại một mảnh giấy với vài dòng chữ đơn giản cho Cố Kiều An.

【Cô không trực tiếp nói lời tạm biệt với em gái sao?】

Tiểu Đốc có vẻ vừa khó hiểu vừa áy náy. 【Xin lỗi vì đã làm phiền cô】

Tôi vẫn lắc đầu, không trả lời câu hỏi đầu tiên của nó, chỉ nói: "Ta đã hứa với con bé rồi."

Tôi cần phải đi khắp các địa điểm chấm thi trên cả nước để đánh dấu.

Dấu hiệu tượng trưng cho "tuyệt đối công bằng"—nó có thể đảm bảo kỳ thi quy mô quốc gia này sẽ có kết quả công minh nhất, không bị bất kỳ thế lực nào can thiệp.

Trong vài ngày, tôi phải chạy khắp nhiều thành phố. Đương nhiên sẽ rất mệt, nhưng tôi không để tâm.

Luôn có cái giá phải trả, nếu không, mọi chuyện sẽ không hợp lý.

Có một điều đáng nói, chi phí đi lại lần này đều do Tiểu Đốc chi trả.

Ban đầu, tôi có hơi khó hiểu: "Không phải ngươi nói ngươi chỉ có một năng lực thôi sao?"

Nó im lặng một lúc lâu, rồi mới đáp: 【Tôi đã nhờ một người bạn quản lý tài chính giúp thanh toán.】

Cụm từ đó khiến tôi có chút sững sờ: "Bạn quản lý tài chính?"

【Có lẽ cũng không hẳn là bạn,】 nó cẩn thận chọn từ ngữ, 【nhưng cậu ta rất giàu, thường xuyên hỗ trợ chúng tôi về mặt kinh tế.】

Tôi vốn không phải người thích truy hỏi đến cùng, nghe vậy cũng không nói thêm.

Ngược lại, Tiểu Đốc dường như nhận ra điều gì đó, vội vàng giải thích: 【Mặc dù cậu ta rất giàu, nhưng nó là một hệ thống tốt. Toàn bộ tiền của cậu ta đều dùng để làm từ thiện, người cậu ta hỗ trợ cũng là một người rất tốt—】

Giọng nó dần nhỏ lại: 【Nhưng trong lòng tôi, cô vẫn là người tốt nhất.】

Tôi khựng lại, há miệng, nhưng chẳng nói được gì.

Có chút muốn cười, nhưng cuối cùng lại không cười nổi.

Chỉ là… đầu mũi có chút cay cay.

Tôi sao?

Tôi dựa vào đâu chứ?

Nó làm sao có thể chắc chắn rằng… thực ra, tôi chưa bao giờ là một người tốt cả.