Tần vương điện hạ lần đầu tiên trong đời phát ra nỗi sợ hãi từ tận tâm can—sợ chính nữ nhi của mình. Vì thế, nửa bị thúc ép, nửa như bị quỷ thần mê hoặc, hắn ngoan ngoãn viết xong bức hòa ly thư.

Bức thư này đã viết xong từ lâu, nhưng Thanh Huy Đài sớm chẳng còn bóng dáng Tiểu Diệp Tử. Dù vậy, Tiêu Yến vẫn thấy chân tay bủn rủn, tâm thần phiêu diêu, cứ thế nằm vùi trong tẩm điện, không buồn ra ngoài.

Bóng đêm dần phủ xuống, người trong cung đến xin chỉ thị về bữa tối.

Không có hồi đáp.

Ánh trăng lạnh lẽo tràn vào điện, chiếu lên gương mặt an tĩnh của Tiêu Yến. Hắn đã tựa vào bàn ngủ từ lúc nào.

Chưởng sự của Thanh Huy Đài lặng lẽ bước tới, nhẹ nhàng khoác lên người điện hạ một tấm thảm mỏng, rồi thổi tắt ngọn đèn.

Ánh nến Thanh Huy Đài vừa tắt, mành trướng Thúy Vi Đường cũng lặng lẽ rơi xuống.

Vốn dĩ Diệp Chiếu cũng chẳng hề tình nguyện chia giường với hắn mỗi ngày. Nhưng lần trước, khi nàng bệnh nặng, hắn buộc phải bưng trà, đấm lưng cho. Từ đó, mối quan hệ giữa hai người có chút chuyển biến tốt đẹp.

Không ngờ, giờ đây... lại thêm một lần bóng đè.

Nghĩ đến lời Tiêu Yến nói, Diệp Chiếu liền hiểu—hắn cũng đã mấy ngày không được yên giấc. Giờ phút này, hắn không đến có lẽ lại là điều tốt. Cứ để hắn tự mình nghỉ ngơi, dưỡng sức, chuẩn bị đối mặt với những cơn bão tố sắp tới.

Diệp Chiếu nhìn xuống đôi tay mình, đôi tay yếu ớt thỉnh thoảng vẫn còn run rẩy. Nàng không thể phủ nhận một sự thật—bản thân nàng quá đơn độc, quá yếu ớt. Nếu không có Tiêu Yến, nàng e rằng sẽ chẳng thể nào cứu được a tỷ.

Còn về Mộ Tiểu Tiểu...

Trong lòng nàng càng dâng lên cảm giác bất an.

Đặc biệt là khi nghĩ đến kiếp trước, lúc nàng trốn chạy. Khi đó, Hoắc Tĩnh đã dùng đủ loại thủ đoạn để đối phó nàng. Nếu những điều đó tái diễn trên người a tỷ, chỉ cần tưởng tượng thôi, nàng đã thấy cả người lạnh toát.

Dù vậy, Tiêu Yến chưa bao giờ quên chuyện cứu Mộ Tiểu Tiểu. Chỉ là, một phong hòa ly thư lại khiến hắn hoảng hốt, tâm thần bất an. Ngày này tỉnh dậy, phát hiện bản thân vẫn còn ngủ lại ở Thanh Huy Đài, trong khoảnh khắc, hắn có cảm giác bầu trời sắp sụp đổ.

Nghĩ đến việc lấy cớ hỏi thăm bệnh tình của Diệp Chiếu, sáng sớm tinh mơ, hắn liền ba chân bốn cẳng chạy đến Thúy Vi Đường.

Lúc ấy, phương đông mới chỉ le lói ánh bình minh, mặt trăng vẫn còn lơ lửng trên bầu trời, tàn nhạt trong sắc trời mờ sương.

Bên trong tẩm điện, Diệp Chiếu vẫn chưa tỉnh giấc.

Tiêu Yến vừa bước vào nội thất, đột nhiên khựng lại, rồi lại lùi một bước, hỏi:

"Quận chúa có ở đây không?"

Thị tỳ trực đêm nhẹ giọng đáp:

"Hồi điện hạ, quận chúa không có ở đây. Nàng nghỉ trong viện của mình."

Tiêu Yến khẽ khép mắt, trong lòng dâng lên cảm giác mất mát như vừa bỏ lỡ một bảo vật quý giá.

Mành trướng nhẹ rơi xuống, ngăn cách không gian, hắn ngồi xuống bên cạnh chiếc sập, qua một tầng rèm mỏng lặng lẽ ngắm nhìn người đang say ngủ.

Hàng mi dài như cánh bướm rũ xuống, in bóng nhạt nhòa trên làn da trắng tựa bạch ngọc. Hai gò má đầy đặn hơn một chút, những đường nét sắc bén của hai tháng trước nay đã dịu lại, mềm mại hơn.

Chăn kéo ngang ngực, để lộ chiếc cổ mảnh mai và một đoạn cánh tay trắng ngần.

Ánh mắt Tần vương điện hạ lúc này, không còn một tia sắc bén, tĩnh lặng như gió sớm trong khe núi, trong veo như dòng suối chảy qua vách đá.

Gió nhẹ lướt qua, mặt suối gợn sóng, nhưng cũng chẳng thể xua tan sương mù bao phủ.

Trong mắt Tiêu Yến, hơi nước mơ hồ như đọng thành châu. Hắn vươn tay, xuyên qua tầng mành trướng, nhẹ nhàng chạm vào nơi kiếp trước từng bị cương châm xuyên qua xương quai xanh. Đầu ngón tay khẽ lướt qua bờ vai, rồi dọc theo cánh tay không hề lưu lại vết sẹo.

"Điện hạ..."

Trong cơn mơ màng tỉnh lại, Diệp Chiếu vẫn giữ thói quen nhiều năm qua—vô thức gọi tên hắn.

Ngay khoảnh khắc mở mắt, Diệp Chiếu vẫn còn nhớ rõ tối qua mình chìm vào giấc ngủ một mình. Nhưng tiếng động nhỏ bên cạnh sập khiến nàng theo bản năng vận lực vào lòng bàn tay, quanh thân lập tức dấy lên một luồng chưởng phong.

May mắn thay, bóng người trước mặt lại vô cùng quen thuộc. Nhận ra hắn, nàng lập tức thu hồi nội lực.

Chỉ là thương thế trong người vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, vừa rồi nội lực dội ngược lại, khiến nàng không khỏi cau mày, hơi thở dồn dập một lát.

"Không sao chứ?" Tiêu Yến vén mành bước vào, đưa tay nhẹ nhàng vuốt lưng giúp nàng thuận khí.

Diệp Chiếu lắc đầu, đôi mắt nhập nhèm vì cơn buồn ngủ chưa tan hết, khẽ hỏi:

"Đã bao lâu rồi? Điện hạ sao lại ở đây?"

"Sắc trời đã sáng rồi, nàng cứ ngủ thêm một lát đi." Tiêu Yến đáp, vô thức ngáp một cái.

Đêm qua hắn suy tư quá nhiều, cứ thế nằm trên ghế trúc mà thiếp đi một giấc lung tung. Không ai dám đánh thức hắn. Trước đó, vì trong lòng còn nhiều chuyện, hắn không hề cảm thấy mệt mỏi, nhưng giờ đây, khi vừa chạm mặt người mà mình tâm tâm niệm niệm, tinh thần khẽ lay động, những lời qua lại như làm hắn thả lỏng hơn, và thế là cơn buồn ngủ lập tức kéo đến.

Diệp Chiếu thấy vậy, nằm nghiêng trên sập, nhìn hắn liên tục ngáp, liền nói:

“Hôm nay không có triều hội, điện hạ cũng nên nghỉ ngơi một lát đi.”

Tiêu Yến gật đầu, tự giác nuốt mất chữ “đi”.

Vừa cởi đai lưng, hắn vừa liếc mắt tìm kiếm xung quanh, khẽ nhíu mày hỏi:

“Sạp đâu rồi?”

“A…” Hắn lắc lắc mu bàn tay trái, như thể chịu không nổi sức nặng.

“Thôi, không xoay sở nữa, để ta nằm đại một lát đi!”

Nói rồi, hắn thản nhiên cởi bỏ áo khoác, nhẹ nhàng ngả lưng xuống. Cử động tự nhiên như không, hắn duỗi tay, thoải mái ôm lấy eo người kia.

Sạp?

Diệp Chiếu vốn đã quyết tâm rời đi, danh hiệu Đỉnh Vương Phi cũng chỉ là kế sách tạm thời. Nàng nghĩ, nếu đã vậy thì chẳng cần phải tiếp tục chung sập với hắn nữa.

Nhưng Tiêu Yến lại sống chết không chịu. Hắn nói rằng, không bàn đến chuyện nàng bị thương cần người chăm sóc, mà chỉ riêng việc hai người ngủ riêng, một khi bị phát hiện rồi truyền vào trong cung, e rằng sẽ không hay.

Cuối cùng, đành phải tìm cách dung hòa: trên giường trải thêm một chiếc sập đơn, đêm đến thì dùng, ban ngày lại thu hồi.

Mà tiếng rên khẽ mang theo nhẫn nhịn kia rõ ràng là cố ý để nàng nghe thấy—hắn nhượng bộ nàng mấy ngày, vỗ về dỗ nàng vào giấc ngủ, chịu đựng cả những lần bóng đè khiến nàng trong vô thức siết chặt lấy hắn, đến mức để lại những vết cào rớm đỏ.

Bởi vậy, khi sập được mang trở lại, hắn nhân cơ hội giúp nàng băng bó vết thương, rồi than thở rằng mình không đủ sức dọn sập. Cuối cùng, nàng vẫn phải để hắn nằm trên giường cùng mình, nghỉ tạm một chút.

Tình cảnh như vậy, nhẫn nhịn như vậy, vất vả như vậy—còn có thể cự tuyệt hắn sao? Còn có thể đẩy hắn ra, cùng hắn so đo chuyện chỉ là nhất thời chung giường hay không ư?

Cử chỉ càn rỡ vô sỉ này lại được hắn thực hiện một cách tự nhiên đến vừa vặn.

Diệp Chiếu theo phản xạ né đi, dịch người vào phía trong một chút, nhưng vô tình lại tạo ra một khoảng trống vừa đủ bên cạnh.

Tiêu Yến khẽ nhướng mày, cố gắng đè nén khóe môi không để lộ nụ cười.

Hắn xoay người, kéo chăn lên, vẻ mặt tỏ ra vô cùng mệt mỏi, giọng nói trầm thấp:

“Ngủ đi.”

Nam nhân nhắm mắt lại, tư thế ngay ngắn, thần sắc bình thản đến mức không thể bắt lỗi. Toàn thân toát lên vẻ quy củ, an tĩnh, như thể thực sự chỉ muốn chợp mắt một lát.

Diệp Chiếu trợn tròn đôi mắt hạnh xinh đẹp, hàng mi dài khẽ run.

Hắn… làm sao mà lên giường rồi?

Làm sao nàng lại để cho hắn lên giường?

Dẫu vậy, nửa canh giờ ngủ bù này lại là khoảng thời gian Tiêu Yến ngủ ngon nhất trong suốt một năm qua.

Dù chưa thể ôm trọn ôn hương nhuyễn ngọc vào lòng, nhưng ít nhất, hắn cũng đã được chung chăn gối với nàng.

Hắn có thể ngửi thấy hương quế thoang thoảng len lỏi giữa những lọn tóc dài của nàng, cũng có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp tim khe khẽ vang lên trong lồ ng ngực nàng.

Nếu nói có điều gì tiếc nuối, thì có lẽ chính là việc Tiểu Diệp Tử đến tận bây giờ vẫn chưa chịu gọi hắn một tiếng “cha”.

Trung thu năm nay, vẫn còn một vết khuyết chưa thể bù đắp.

Nhưng Tiêu Yến cũng không vội.

Hắn nghĩ, đời này còn dài, hắn có thể dành cả một kiếp để chăm sóc nàng, để chờ đợi nàng.

Huống hồ, Tiểu Diệp Tử đối với hắn, dường như cũng không lạnh lùng như trong tưởng tượng.

Chẳng hạn như chuyện nàng nhận được hòa ly thư vào hai ngày trước.

Tiêu Yến khi ấy, cả người đều căng thẳng đến mức không thể thở nổi.

Dù biết rằng nàng đã có một tâm trí trưởng thành, nhưng trong mắt hắn, nàng vẫn mang những nét ngây thơ của một đứa trẻ. Hắn sợ nàng vô tình cất giấu hòa ly thư ở đâu đó, lỡ để Diệp Chiếu phát hiện. Lại càng sợ nàng vẫn còn mắc kẹt trong tâm trạng của kiếp trước, một khi tức giận lên liền thẳng tay đem tờ giấy ấy giao lại cho Diệp Chiếu.

Kết quả, trong mấy bữa cơm liên tiếp, hắn vô ý làm rơi đôi đũa ngọc hai lần. Diệp Chiếu cùng hắn trò chuyện đôi câu, nhưng câu sau lại chẳng khớp với câu trước, hồn vía cứ trên mây. Cuối cùng, Tiểu Diệp Tử dứt khoát hẹn hắn đến thư phòng Thanh Huy Đài.

Nàng nghiêm mặt nói: “Nếu còn cứ thất thần như vậy, chi bằng để ta trực tiếp đem chuyện này bẩm báo với mẹ.”

Lại lạnh nhạt bổ sung thêm: “Hoặc là, để Tần vương điện hạ phái người lục soát sân của ta. Chỉ cần tìm thấy thứ gì đó, ta sẽ nghe theo ngài.

Tiêu Yến vừa nghe liền lập tức muốn truyền lệnh cho người đi lục soát phòng, nhưng giây lát sau lại xấu hổ thu tay.

Tìm được hay không còn chưa biết, nhưng một khi lục soát phòng xong, chỉ e Diệp Chiếu sẽ lập tức thu dọn hành lý mà rời đi cùng tiểu cô nương.

Hắn cũng chưa hồ đồ đến mức ấy.

Bình tâm suy nghĩ, hắn mới nhận ra nữ nhi này thật sự thừa hưởng không ít tâm tư và tính tình của hắn, đều là người cẩn trọng, thông minh.

Tiểu cô nương nhìn hắn chằm chằm, ánh mắt sắc sảo:

“Nhìn bộ dạng ngài khẩn trương như vậy, có lẽ là thật lòng muốn sửa đổi. Vậy sau này, nếu buổi tối muốn đến Thúy Vi Đường, không cần lén lút nữa. Nhưng nhớ kỹ, chỉ khi nào mẹ đồng ý, ngài mới được phép đến.”

Tiêu Yến nghe lời này, phải cắn chặt môi mới có thể kìm nén khóe miệng đang muốn nhếch lên.

Lại nói, vào buổi trưa ngày Trung thu, Hoài Âm Hầu phu nhân sai người mang đến hai sọt đào nước tươi ngon.

Tự nhiên, những quả đào ấy đều được đưa thẳng vào Thúy Vi Đường.

Tiểu Diệp Tử nhẹ nhàng mở nắp sọt, cúi xuống khẽ hít hà hương thơm. Nàng chỉ thay một bộ xiêm y đơn giản, tiện tay xắn ống tay áo, cùng đám nha hoàn ở cửa rửa sạch từng quả đào.

Đúng lúc ấy, Tiêu Yến bước đến. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn hắn rồi thản nhiên nói:

“Hôm nay không được vào viện này.”

Tiêu Yến thoáng sững người, lòng trĩu nặng. Hắn đứng ở cửa, cố nhớ xem mình đã đắc tội với tổ tông này lúc nào.

Nhưng dù có nghĩ nát óc, cũng chẳng đoán ra được.

Hắn đành len lén thò đầu nhìn vào bên trong. Chỉ thấy bên hành lang, đám nha hoàn đang rửa những quả đào vàng óng ánh trong thùng gỗ. Nước chảy qua làn vỏ trơn bóng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

Tiêu Yến vội vàng che miệng mũi, nhịn không được bật cười, rồi lặng lẽ quay người trở về Thanh Huy Đài.

Trung thu năm nay, theo lệ vẫn có cung yến.

Bữa cơm trưa hôm ấy, Tiêu Yến không rời phủ mà ở lại dùng bữa cùng mọi người.

Ngày đoàn viên, vốn dĩ là dịp cả nhà quây quần bên nhau. Nhưng trong phủ này, phu thê và con cái lại phân thành hai nơi.

Thúy Vi Đường không thể vào, Diệp Chiếu liền dẫn Tiểu Diệp Tử đến Thanh Huy Đài dùng bữa.

Trên bàn đầy ắp món ăn, mỗi món đều được chọn lựa cẩn thận, mang theo ý nghĩa cát tường về một đêm trăng tròn, người vui vẻ sum vầy.

Diệp Chiếu trước nay không kén ăn, có gì thì ăn nấy. Còn Tiểu Diệp Tử, nàng thích món nào, Tiêu Yến đều hiểu rõ.

Vì thế, bữa cơm này, tất cả món ăn đặt trước mặt mẹ con nàng, đều là do Tiêu Yến tự tay chọn lựa, gắp vào bát.

Diệp Chiếu ăn rất đỗi tự nhiên, không có nửa phần chối từ. Tiêu Yến biết đây là dấu hiệu tốt, chứng tỏ thân thể nàng đang dần hồi phục.

Tiểu Diệp Tử cũng ăn đến bảy tám phần no, lại không hề đẩy tay hắn ra, thậm chí còn chịu để hắn gắp đồ ăn cho mình.

Nghĩ đến điều đó, khóe môi Tiêu Yến bất giác cong lên, ánh mắt vốn đã như tranh vẽ, nay lại càng rạng rỡ tựa nắng sớm Chiêu Dương.

Chỉ là, Tiêu Yến vốn dĩ cũng tự tay làm một món điểm tâm—bánh gạo nhân mứt táo.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại mấy lần, hắn vẫn không dám mang lên cho Tiểu Diệp Tử ăn.

Hắn nhớ đến đời trước, hình ảnh Tiểu Diệp Tử vụng về tập làm bánh gạo, rồi dáng vẻ nàng khi ăn bánh gạo, bất giác sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.

Diệp Chiếu nhìn thấy hắn do dự, dường như có điều muốn nói lại thôi. Nàng nhíu mày, mở miệng hỏi:

“Ngài có chuyện gì sao?”

Tiêu Yến bừng tỉnh, nhanh chóng thu lại suy nghĩ, rồi mới cất lời.

“Ta thấy thân thể nàng đã khá hơn nhiều, tối nay cung yến, hay là cùng đi một chuyến?”

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt hơi trầm xuống, chậm rãi nói tiếp:

“Sáng nay là rằm tháng tám, cũng là sinh nhật mẫu hậu, ta…”

Chưa dứt lời, Diệp Chiếu đã gật đầu, dứt khoát đáp:

“Đi.”

Từ khi trở về với thân phận Tần Vương phi, vì lý do sức khỏe, nàng chưa từng tham dự bất kỳ yến hội nào. Giờ đã mấy tháng trôi qua, trong cung thường xuyên phái thái y đến thăm khám, ai nấy đều biết nàng đã khôi phục không ít.

Với một ngày hội thịnh yến như thế này, nàng không có lý do để từ chối.

Hơn nữa, nàng tin rằng Hoắc Tĩnh đã đợi nàng rất lâu.

Hắn muốn gặp nàng.

Mà nàng cũng muốn gặp hắn.

—

Diệp Chiếu bắt đầu chuẩn bị trang phục và trang điểm.

Tiêu Yến ở trong điện, lặng lẽ chờ đợi.

Đã mấy tháng rồi, nàng chưa từng tỉ mỉ chỉnh trang.

Giờ phút này, đôi mày liễu nhẹ nhàng tô vẽ, môi son khẽ điểm, búi tóc linh xà cài trâm trân châu, bích ngọc thoa ôm lấy từng cánh hoa tinh xảo. Ánh sáng ngân trang phủ lên gương mặt nàng, tôn lên vẻ đẹp thoát tục.

Tiêu Yến đứng cách gương đồng, ánh mắt dừng lại trên bóng hình phản chiếu. Bàn tay hắn khẽ siết lại, không tự chủ mà cất bước tiến tới, nhấc bút điểm nhẹ kim phấn lên nốt lệ chí dưới mắt nàng. Một đóa hoa bừng nở, tựa như ngân hà đọng lại giữa nhân gian.

Diệp Chiếu chỉnh lại dải lụa khoác trên vai, ngước mắt nhìn hắn, giọng nói điềm tĩnh mà kiên định:

“Điện hạ, đêm nay thiếp thân muốn gặp Hoắc Tĩnh. Mong ngài chăm sóc tốt cho hài tử.”

Ngòi bút trên tay Tiêu Yến khựng lại trong thoáng chốc.

Hắn nhìn nàng qua gương đồng, giọng trầm thấp vang lên:

“Ta sẽ quan sát con bé, cũng sẽ chăm sóc tốt cho nàng.”

Diệp Chiếu hơi cúi đầu.

“Tạ điện hạ.”

“Là ta nên cảm ơn nàng.”

Tiêu Yến dừng bút, ánh mắt trầm lắng khóa chặt nàng.

“Cảm ơn nàng… vì đã cho ta cơ hội bảo hộ.”

Bên ngoài, mặt trời khuất dần sau dãy núi xa, huyền nguyệt treo lơ lửng giữa bầu trời đêm.

Hai người đứng dậy, rời khỏi điện.

Từ xa, bóng dáng Tiểu Diệp Tử dần tiến lại gần.

Diệp Chiếu bỗng khựng bước, như chợt nhớ ra điều gì, nàng nghiêng đầu, nhẹ giọng hỏi:

“Điện hạ, bữa trưa hôm nay… có phải người đã làm mứt táo bánh gạo?”

“Thiếp thân đã ngửi thấy mùi hương. Sau khi yến tiệc kết thúc, hãy mang đến Thúy Vi Đường đi. Ta muốn để Tiểu Diệp Tử nếm thử.”

Lời vừa dứt, Tiêu Yến đột ngột dừng chân.

Hắn lặng lẽ quan sát bóng dáng Diệp Chiếu, rồi không chút báo trước, kéo nàng rẽ vào một hành lang vắng.

Bóng tối lặng thầm ôm lấy hai người.

Diệp Chiếu bị hắn áp sát vào vách tường lạnh lẽo, khoảng cách gần đến mức nàng có thể nghe thấy từng nhịp thở nặng nề của hắn.

Hắn cúi đầu, giọng nói khàn khàn, như thể đè nén tất cả cảm xúc đã dày vò bấy lâu:

“A Chiếu…”

“Đừng đi.”

“Hãy để ta yêu nàng một lần nữa.”

“Đời này, chúng ta hãy sống thật tốt, được không?”

Hoàng hôn buông xuống, ánh tà dương phủ sắc đỏ lên nửa bên gò má Tiêu Yến.

Thế nhưng, đôi mắt hắn lại vằn lên tia đỏ.

Diệp Chiếu nhìn sâu vào mắt hắn, thấy phảng phất hình ảnh của chính mình.

Nàng dời ánh mắt đi, tránh né cái nhìn nóng rực kia, rồi khẽ đáp, giọng nói nhẹ như gió thoảng:

“Chàng… để ta suy nghĩ một chút.”

Câu trả lời ấy không hề chắc chắn, nhưng đủ để Tiêu Yến thấy lòng mình nhẹ nhõm đi rất nhiều.

Phàm là băng cứng, chỉ cần có một khe hở, xuân phong rồi cũng sẽ hóa tuyết tan.

Thế nhưng, trong buổi cung yến hôm ấy, Hoắc Tĩnh—người đáng lẽ ra đã lén gặp Diệp Chiếu—lại hoàn toàn không xuất hiện.

Hắn không vội.

Dưới ánh đèn hoa rực rỡ, giữa muôn vàn hoàng thân quốc thích, văn võ bá quan, Hoắc Tĩnh lặng lẽ nâng chén rượu, thần sắc trầm tĩnh dõi theo vũ cơ múa lượn.

Nếu có điều gì khác biệt so với thường ngày, thì đó chính là sự xuất hiện của Hoắc Đình An—phụ thân của hắn, người đã lâu không vào triều—cũng có mặt trong buổi tiệc tối này.

Khi chén rượu đã qua ba tuần, một người đến muộn rốt cuộc cũng xuất hiện—Tương Vương Tiêu Dương.

Tiêu Dương là huynh trưởng ruột thịt của Tiêu Yến, cũng là trưởng tử của Tiêu Minh Ôn. Hắn từng lưu lạc bên ngoài nhiều năm, mãi đến chín năm trước mới được đón về kinh thành, nhận tổ quy tông.

Nhưng đáng tiếc, hai chân hắn đã tàn phế, đi đứng bất tiện.

Vì thế, hắn hiếm khi ra ngoài gặp gỡ người khác, thường ngày chỉ quanh quẩn trong phủ, sống cuộc đời lặng lẽ.

Sáng nay, vì Hoàng hậu thân mời, hơn nữa lại nghe tin bào đệ mình đã mạnh khỏe, còn tìm lại được thê nữ, trong lòng có nhiều niềm vui chồng chất, hắn mới chịu vào cung dự yến—để cầu một lời chúc nguyệt viên lưỡng toàn.

Tiêu Yến nghe Tiêu Dương đến, tất nhiên vô cùng vui mừng.

Nhìn thấy bóng người xuất hiện trên bậc bạch ngọc cầu thang của Chiêu Dương Điện, hắn liền hướng về Hoàng đế tấu trình:

“Phụ hoàng, cho nhi thần ra ngoài nghênh đón hoàng huynh.”

Tiêu Minh Ôn gật đầu đồng ý.

Tiêu Yến lập tức rời chỗ ngồi, tự tay đẩy xe lăn của Tiêu Dương vào trong điện.

Diệp Chiếu ngồi ngay ngắn giữa bàn tiệc, ánh mắt khẽ rung động khi nhìn thấy bóng dáng người vừa đến.

Bao nhiêu năm qua đi, vị Tương Vương này vẫn như cũ—vẻ ngoài ôn hòa nhưng nội tâm khó dò.

Nàng khẽ nhấp một ngụm rượu, lòng dâng lên chút cảm khái.

Hiền phi có hai nhi tử—một người bệnh tật triền miên, một người hai chân tàn phế.

Thiên gia phú quý, cuối cùng vẫn không thắng nổi số mệnh gập ghềnh.

Nhưng mà...

Ánh mắt Diệp Chiếu lướt qua vị Tương Vương điện hạ, ban đầu chỉ dừng lại trên đôi chân không thể đi lại của hắn, nhưng rồi dần dần, chậm rãi di chuyển lên trên.

Và ngay khoảnh khắc đó, nàng nhìn thấy...

Một đôi bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng, đang cầm một vật—một khối ngọc bội.

Tim Diệp Chiếu đột nhiên lỗi một nhịp.

Nàng lập tức nín thở, ánh mắt dán chặt vào vật trong tay hắn.

Đó không phải là ngọc bội bình thường.

Mà là nửa khối bạch ngọc long văn.

Thứ vốn nên biến mất từ lâu, lại một lần nữa xuất hiện ngay trước mắt nàng.

Bàn tay Diệp Chiếu vô thức siết chặt vạt áo.

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt dò xét khuôn mặt người nọ.

Dẫu năm tháng có phủ lên hắn biết bao nhiêu dấu vết phong sương... nàng vẫn nhận ra.

Ký ức chưa bao giờ phai nhạt.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng, mẫu hậu!”

“Phụ hoàng, mẫu hậu vạn phúc kim an!”

“Hoàng huynh, đây là A Chiếu.”

“A Chiếu, mau hành lễ với hoàng huynh đi!”

Xung quanh, tiếng người xôn xao, nhưng tất cả dường như chỉ là những âm thanh mơ hồ vọng lại. Mãi đến khi Tiêu Yến lên tiếng lần nữa, âm thanh quen thuộc như một lời nhắc nhở, Diệp Chiếu mới bừng tỉnh.

Nàng khẽ giật mình, chậm rãi đứng dậy, môi khẽ mấp máy, giọng nói gần như lạc đi:

“Sư phụ… Minh sư phụ!”

Nhưng người trước mặt còn kinh ngạc hơn nàng. Sau một thoáng sững sờ, y khẽ run rẩy, đáy mắt ánh lên tia phức tạp, thấp giọng gọi:

“Sư tôn…”