Mạc Tiểu Nghiêu ngồi xuống chiếc ghế đẩu ba chân trước bàn, đặt hai tay lên mặt bàn. Sau khi cô đồng ý chơi, quả cầu pha lê đã bị phù thủy dời đi, bay đến chiếc giá thấp bên cạnh.

"Là trò xoay vòng quay đơn giản."

Phù thủy duỗi những ngón tay khô gầy như chân nhện ra, vẽ một vòng tròn trên bàn, sau đó "bụp" một tiếng, vòng quay có đèn nhấp nháy đủ màu sắc đột ngột xuất hiện.

Vòng quay được chia thành hai mươi phần hình quạt bằng nhau với tâm nằm ở giữa, đánh số từ 1 đến 20. Trên đầu kim chỉ nam cột một yêu tinh nhỏ đội mũ chóp nhọn, đang mải mê ngoáy mũi.

"Luật chơi rất đơn giản, trước khi xoay kim chỉ nam, cô hãy rút một lá bài, căn cứ vào nội dung lá bài để quyết định xoay thuận hay ngược chiều kim đồng hồ. Sau đó xoay kim chỉ nam, bắt đầu đếm từ số mà kim chỉ nam dừng lại, đếm đến ô nào thì số đồng token trong ô đó sẽ thuộc về cô."

Phù thủy vừa nói vừa giơ hai bàn tay đầy đồi mồi ra bên trên vòng quay, xoa xoa vài cái. Một lúc sau, hàng loạt ánh sáng trắng lấp lánh rơi xuống, những đồng token to bằng móng tay có hai cái chân nhỏ chạy toán loạn trên vòng quay để tìm chỗ đứng.

Đợi đến khi tất cả đồng token đã yên vị, Mạc Tiểu Nghiêu mới nhận ra số lượng đồng token trong mỗi ô không giống nhau, phần lớn là 1 đồng, cũng có ô là 2, 3 đồng, nhiều nhất là 5 đồng, ngoài ra còn có một chiếc ví nhỏ màu vàng kim cực kỳ bắt mắt.

"Đó là gì vậy?" Mạc Tiểu Nghiêu coi phù thủy như yêu quái nên không ngại ngùng gì, hỏi thẳng: "Cái màu vàng kia kìa."

"Là 20 đồng token." Phù thủy duỗi ngón trỏ ra, móng tay dài nhọn gõ hai lần vào chiếc ví: "Đáng yêu lắm phải không? Ai cũng muốn có được nó, nhưng chưa có ai làm được."

Chưa có ai? Mạc Tiểu Nghiêu chú ý đến giọng điệu đầy tự hào của phù thủy, sau đó chuyển sang nhìn chồng bài bên cạnh vòng quay.

"Bắt đầu thôi." Phù thủy chỉ vào chồng bài: "Thời gian mở cửa mười lăm tiếng đồng hồ đã đủ nhàm chán rồi, chắc cô cũng không muốn ở lại đây sau khi hết giờ đâu."

Mạc Tiểu Nghiêu đưa tay rút một lá bài, lật mặt bài cho phù thủy xem.

The Chariot, xuôi*.

*Người đánh xe, lá xuôi: Có kiểm soát, sức mạnh ý chí, chiến thắng, quyết đoán, kiên định; lá ngược: Thiếu kiểm soát và định hướng, hay gây hấn.

"Tôi có thể chơi ở đây mãi được không?" Mạc Tiểu Nghiêu chọc chọc yêu tinh nhỏ, nhìn nó chạy như bay với tốc độ không tương xứng với sức lực của nó, hệt như vừa uống thuốc tăng lực: "Tôi muốn thật nhiều đồng token."

Phù thủy lẩm bẩm: "Ai mà chẳng muốn nhiều đồng token cơ chứ." Sau đó bà ta nhìn yêu tinh nhỏ đã dừng lại, hiện đang khom lưng chống tay lên đầu gối thở hổn hển. Bà ta cất giọng đầy thích thú khi người khác gặp họa: "Số 15! Để xem nào, lá xuôi, vậy chúng ta sẽ đếm theo chiều kim đồng hồ mười lăm số… Ha, 2 đồng! Vận may không tệ đâu, cô gái."

Ngay khi phù thủy dứt lời, 2 đồng token màu trắng trong ô số mười nhún nhảy đôi chân nhỏ rời khỏi bàn xoay, đến bên tay Mạc Tiểu Nghiêu lăn hai vòng rồi bất động.

Mạc Tiểu Nghiêu mím môi, cầm 2 đồng token lên ngắm nghía, lúc này cô mới phát hiện chúng trông như được làm từ vỏ sò, tuy đã được mài giũa thành hình tròn nhưng vẫn giữ lại một vài đường vân đặc trưng.

Nghĩ ngợi một chút, cô cất 2 đồng token vào túi xách, sau đó nhìn về phía phù thủy đang nóng lòng muốn cô bắt đầu ván thứ hai. Cô không vội rút bài mà lặp lại câu hỏi trước đó: "Bà vẫn chưa trả lời tôi, tôi có thể chơi ở đây mãi được không?"

Phù thủy nheo mắt, khuôn mặt khuất sau mũ trùm đầu trở nên mờ ảo khó nhìn rõ dưới ánh nến leo lét: "Cô muốn ở lại đây đến vậy à?"

Mạc Tiểu Nghiêu bắt đầu chán ghét kiểu nói vòng vo của bà ta. Nếu không phải muốn xác nhận suy đoán trong lòng, cô sẽ chẳng phí thời gian với loại sinh vật này.

"Tôi có thể chơi ở đây mãi được không?"

Đây là lần thứ ba cô hỏi, cũng là lần cuối cùng. Mạc Tiểu Nghiêu lấy giày cao gót từ trong túi ra, đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống bóng dáng lom khom kia.

Phù thủy ngửi thấy hơi thở nguy hiểm toát ra từ người đối diện, lập tức đổi sang giọng điệu nhiệt tình trả lời câu hỏi vừa rồi: "Trò chơi bàn xoay chỉ được chơi tối đa ba lần. Quy tắc đã ghi rõ ràng như vậy, tôi còn tưởng cô biết rồi chứ, cô gái trẻ."

"Ồ."

Mạc Tiểu Nghiêu lạnh lùng đáp, ngồi trở lại ghế. Xem ra phán đoán của cô không sai, NPC có thể cố ý giấu giếm hoặc đánh trống lảng nhưng không thể nói dối về những quy tắc quan trọng. Nếu không, phù thủy đã chẳng trả lời như vậy.

Thấy Mạc Tiểu Nghiêu ngồi xuống, phù thủy thầm thở phào nhẹ nhõm, nếp nhăn trên mặt xô lại thành một nụ cười gượng gạo: "Rút bài đi cô gái, chúng ta bắt đầu ván thứ hai nào."

"Người có giới hạn thời gian là tôi, bà gấp cái gì?" Mạc Tiểu Nghiêu đặt tay lên chồng bài úp: "Tôi còn một câu hỏi nữa."

Sắc mặt phù thủy hơi mất tự nhiên, bà ta duỗi ngón trỏ tay phải ra, móng tay dài gõ nhẹ lên mép bàn xoay. Các con số trên bàn xoay lập tức chuyển động như máy đếm tiền, khi dừng lại đã tạo thành một bàn xoay mới.

Đám đồng token chân dài lại được một phen náo loạn, chúng chạy lung tung trên bàn xoay như ong vỡ tổ, một lúc sau mới ổn định vị trí, yên tĩnh trở lại.

Mạc Tiểu Nghiêu để ý thấy con số trên mỗi ô đều đã khác trước, số lượng đồng token cũng thay đổi. Ví dụ như ô số hai lúc trước chỉ có 1 đồng, giờ đã biến thành ô số bảy, số lượng đồng token cũng tăng lên thành 3.

Chỉ có vị trí của chiếc ví tiền nhỏ màu vàng kim là hơi kỳ lạ.

Thấy Mạc Tiểu Nghiêu cứ nhìn chằm chằm vào bàn xoay mà vẫn không chịu rút bài, phù thủy bèn cựa quậy mông trên ghế, lên tiếng với chất giọng khàn đặc: "Lãng phí thời gian ở chỗ tôi là không khôn ngoan đâu, cô gái trẻ. Cô còn phải đi thu thập huy hiệu mà, đúng không?"

"Ừ nhỉ." Như thể bị thuyết phục bởi lời nói của phù thủy, ngón cái và ngón trỏ đặt trên chồng bài của Mạc Tiểu Nghiêu từ từ kẹp lấy một lá bài, sau đó dừng lại trước ánh mắt thèm thuồng của phù thủy: "Câu hỏi thứ hai, sau ba ván, điều gì sẽ xảy ra?"

Phù thủy há hốc miệng như thể bị bóp cổ, để lộ hàm răng đen sì chỉ còn vài cái xiêu vẹo.

Lần này Mạc Tiểu Nghiêu không thúc giục, cô đưa lá bài Tarot lên trước mặt, không vội lật lên mà chăm chú quan sát hoa văn kỳ dị ở mặt lưng.

"Tôi đoán, không chỉ mình tôi bị giới hạn thời gian mà bà cũng vậy nhỉ? Ví dụ như một ván không thể vượt qua bao nhiêu phút đó, bằng không sẽ bị phạt chẳng hạn. Đương nhiên đó chỉ là suy đoán của tôi, nếu đoán sai bà không cần phải để ý, dù sao cũng đâu mất mát gì, với cả cũng không cần vội vàng trả lời câu hỏi của tôi."

Phù thủy không muốn giả vờ nữa, vươn tay gỡ mũ trùm xuống để lộ mái tóc bạc trắng. Lúc mở mở miệng trả lời Mạc Tiểu Nghiêu, chất giọng của bà ta đã không còn khàn đặc như ban nãy: "Sau ba ván, nếu số token cô thắng được ít hơn 6 đồng thì phải ở lại đây mãi mãi, sau đó sẽ bị biến thành token hay bị treo lên làm yêu tinh nhỏ vắt vẻo trên kim chỉ nam thì phải xem tâm tình của tôi thế nào."

Ánh mắt Mạc Tiểu Nghiêu dời sang yêu tỉnh nhỏ bị cột trên đầu mũi kim chỉ nam. Lúc này, nó đang lén lút chùi cứt mũi mới ngoáy ra lên thân kim, khi phát hiện có người nhìn mình, nó sợ tới mức rụt cổ lại, đồng thời giấu tay ra phía sau, giả vờ như chưa từng xảy ra chuyện gì.

Mạc Tiểu Nghiêu khẽ nhếch mép, quay sang nhìn phù thủy, ngón tay gõ nhẹ hai lần lên lá bài Tarot đặt trước mặt, sau đó lật mặt, ném lên bàn...

The Fool, lá xuôi*.

*Chàng khờ, lá xuôi: điềm báo về sự khởi đầu mới đầy hứa hẹn và cơ hội; lá ngược: cảnh báo về sự thiếu suy nghĩ, quyết định vội vàng và hành động thiếu chín chắn.

"Tôi đoán, trong bộ bài của bà vốn không có lá ngược nào, hoặc là đã bị giấu hết xuống dưới đáy rồi nhỉ? Nhưng mà thôi, không quan trọng..." Mạc Tiểu Nghiêu không cần nhìn cũng biết kết quả: "Nào, bắt đầu quay số đi, sau đó chúng ta bàn tiếp về ván thứ ba."

Mạc Tiểu Nghiêu búng tay vào kim đồng hồ, yêu tinh nhỏ lại bắt đầu một vòng chạy điên cuồng mới. Lần này nó dừng lại ở ô số chín, sau khi đếm theo chiều kim đồng hồ đến số thứ chín, giành về cho Mạc Tiểu Nghiêu 1 đồng token trong ô số mười tám.

"Còn một lượt nữa." Vẻ ngoài của phù thủy dần dần thay đổi, nếp nhăn trên mặt từ từ biến mất, tuy không thể gọi là mịn màng trắng trẻo nhưng ít ra trông cũng giống con người hơn: "Rút bài đi."

"Được thôi." Mạc Tiểu Nghiêu cất đồng token vào túi, đưa tay rút một lá bài trước ánh mắt lo lắng của phù thủy: "Xem ai may mắn hơn nào."

The Magician*, lá ngược.

*Nhà ảo thuật, lá xuôi: Quyền lực, kỹ năng, tập trung, hành động, tháo vát; lá ngược: Thao túng, lập kế hoạch kém, tài năng tiềm ẩn.

"Không thể nào!" Phù thủy hét toáng lên, làn da vừa mới khôi phục lại nhăn nheo bằng tốc độ mắt thường có thể thấy được, thậm chí còn tệ hơn lúc Mạc Tiểu Nghiêu mới gặp bà ta.

Mạc Tiểu Nghiêu búng tay vào kim chỉ nam, yêu tinh nhỏ lại chạy một vòng. Lần này kim đồng hồ dừng lại ở ô số sáu, kế tiếp đếm ngược chiều kim đồng hồ đến số thứ sáu thì dừng lại ở ô số hai mươi.

Ở đó có một chiếc ví tiền nhỏ màu vàng kim nằm im lìm.

Lúc trước phù thủy chỉ thay đổi vị trí của các con số, còn thứ tự của chúng không hề thay đổi, nên tuy có vẻ chiếc ví tiền đã nhảy từ mé Đông sang mé Tây nhưng thực chất vẫn luôn nằm ở ô số hai mươi, chưa từng thay đổi.

"Sao lại có lá ngược được chứ? Rõ ràng trong bộ bài của tôi không có thứ đó!" Phù thủy gần như phát điên, duỗi bàn tay như chân nhện ra cào loạn xạ trên mặt bàn, hất tung cả bàn xoay và đồng token xuống đất.

Mạc Tiểu Nghiêu nhanh tay chộp lấy chiếc ví tiền nhỏ, hài lòng nhìn nó biến thành 20 đồng token chân dài trên tay mình.

"Tay làm hàm nhai, đã từng nghe qua chưa?" Mạc Tiểu Nghiêu đứng dậy, định rời đi cùng với chiến lợi phẩm của mình.

[Năng lực 2: Tay làm hàm nhai

Tiêu hao thủy tinh ký ức, triệu hồi ảo ảnh của những thứ đã thấy trong màn chơi, bao gồm nhưng không giới hạn ở trang bị, kỹ năng, vũ khí, v.v. để tạo thành thẻ bài.]

Điểm khác biệt giữa năng lực 2 và năng lực 1 nằm ở chỗ năng lực 2 triệu hồi ảo ảnh của những thứ "đã thấy" trong màn chơi, chứ không phải những thứ "đã trải qua". Nói cách khác, người chơi vẫn có thể triệu hồi và sử dụng kỹ năng này mà không nhất thiết phải vượt qua màn chơi.

Sau khi kết thúc ván đầu tiên, Mạc Tiểu Nghiêu đã triệu hồi một bộ bài Tarot. Vì là vật dụng thông thường không có gì đặc biệt nên chỉ tiêu tốn một viên thủy tinh.

Tiếp theo, cô móc ra bộ bài ngược được giấu ở phía sau chồng bài, loại bài mà người chơi có bốc thế nào cũng không thể bốc trúng trong ba lượt đầu rồi rút đại một lá, giả vờ như vừa lấy nó từ chồng bài của phù thủy, sau đó lật lên và giành được chiếc ví tiền nhỏ màu vàng kim.

Còn lý do tại sao không thắng ngay từ ván thứ hai? Đương nhiên là để cô có thể chơi thêm một ván, ít nhất cũng kiếm thêm được 1 đồng token.

Ai lại chê tiền nhiều quá bao giờ, đúng không nào?