Gần tối, tuyết rơi như bông trong trời đất. Xe ngựa của Chu Dục Thâm đến Chính Ngọ Môn, vừa định đổi sang hoàng liễn, liền thấy một người đang đợi bên đường cạnh tháp canh. Nội thị đến nghênh đón nói: "Là Tô đại nhân." Hắn mở ô, đỡ Chu Dục Thâm xuống xe ngựa, lại nói, "Tô đại nhân đã đợi trong tuyết một lúc rồi, Bệ hạ có muốn truyền nàng không?"

Chu Dục Thâm dời mắt nhìn, khẽ gật đầu.

Chốc lát, Tô Tấn đi tới bái kiến: "Trước đó ở Thẩm phủ, chưa kịp cáo biệt Bệ hạ đã đi trước một bước, là lỗi của thần. Thần xin bồi tội với Bệ hạ."

Nàng tuy được Thẩm Quân cho phép mới trở về cung, nhưng lễ nghi không chu đáo là sự thật. Tô Tấn và Thẩm Hề đều thuộc cựu thần Tấn An, cục diện hiện nay chưa ổn định, chỉ cần mình giữ quy củ cẩn thận, người khác mới không tiện nói ra nói vào.

Chu Dục Thâm nhìn nàng một cái: "Hôm nay là đêm giao thừa nhỏ, sao ngươi không về phủ?"

Tô Tấn nói: "Bẩm Bệ hạ, Đô Sát Viện đang chuẩn bị tổ chức một bữa cơm đoàn viên."

Chu Dục Thâm nhớ ra, đúng vậy, vừa vào tháng Chạp, Tống Ngọc của Đô Sát Viện đã đến thỉnh cầu hắn về việc đêm giao thừa nhỏ. Tuy nói các triều thần bình thường không được bày tiệc trong cung, nhưng ai cũng không cấm ăn điểm tâm thêm bữa ăn. Mọi người tụ tập dùng bữa tối, chỉ cần miễn rượu, không xa hoa lãng phí, lấp lửng ở ranh giới của nghi thức, trong cung nhắm một mắt mở một mắt là được.

Chu Dục Thâm gật đầu, đáp: "Không sao." Vừa định lên kiệu, lại thấy một người đứng ngoài Tây Môn Lâu. Người đó vốn định đi về hướng Lục bộ, nhìn thấy hoàng liễn, liền đi tới bái kiến.

Tuyết đêm rơi lất phất, cách xa nhìn không rõ, đến gần mới phát hiện người đến dáng người cao gầy, khoác một chiếc áo choàng nhung màu mực, mày mắt tĩnh lặng như muốn ngưng thành một bức họa trong tuyết, chính là Liễu Triều Minh.

Liễu Triều Minh nhìn thấy Tô Tấn cũng ở đó, sững sờ một chút, chắp tay vái chào Chu Dục Thâm: "Bệ hạ."

Tô Tấn hành lễ với Liễu Triều Minh: "Liễu đại nhân."

Liễu Triều Minh gật đầu: "Tô đại nhân."

Chu Dục Thâm vốn định hỏi Liễu Vân sao cũng ở trong cung, nhưng thấy trước sau hắn không có ai, lại muốn đi về hướng Lục bộ, liền biết hắn cũng giống Tô Tấn, là đến Đô Sát Viện ăn tiệc đoàn viên.

Tô Tấn liền mời: "Đô Sát Viện đã chuẩn bị điểm tâm món ăn, Bệ hạ nếu không chê, chịu khó ghé qua thì thật là vinh hạnh cho phủ chúng thần."

Chu Dục Thâm không đáp lời, lên hoàng liễn mới nói: "Hai ngươi đi đi, cẩn thận tuyết, không cần đứng hầu Trẫm nữa."

Có nội thị cầm đèn đến dẫn đường cho hai vị đại nhân Liễu Tô. Tô Tấn nói: "Ngươi lui xuống đi, phong đăng đưa bản quan."

Rồi nói với Liễu Triều Minh: "Án đồn điền có một quyết định chậm trễ chưa định, Thời Vũ không chắc chắn, muốn thỉnh giáo đại nhân."

Liễu Triều Minh nhìn nàng một cái, mở ô trong tay: "Nói đi."

Đêm tuyết quá tĩnh lặng, tiếng thì thầm của hai người lọt vào tai Chu Dục Thâm. Gần đến cung môn, Chu Dục Thâm xuống hoàng liễn, không biết vì sao, lại nhìn về hướng Chính Ngọ.

Cách quá xa, cách một trời một đất tuyết, loáng thoáng chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng Liễu Vân và Tô Thời Vũ, song hành từ nơi bóng tối chập chờn, đi về phía ánh đèn rực rỡ của Đô Sát Viện.

Từ đêm tối đi về phía ánh sáng, dường như là cùng một nơi trở về.

Nội thị Ngô Sưởng dẫn theo vài nội thị nghênh đón dưới đài thềm: "Bệ hạ, người đã trở về rồi." Lại nói, "Hoa Cái Điện đã bày sẵn yến tiệc rồi, Thập điện hạ và các tông thân đều đang chờ người đó."

Chu Dục Thâm ngẩng mắt nhìn, mơ hồ có thể nhìn thấy ánh đèn trong Hoa Cái Điện.

Đêm giao thừa nhỏ, đêm đoàn viên.

Nhưng cái gọi là đoàn viên, nên là với gia đình, với người thân nhất, với tri kỷ nhất. Còn những người đang chờ hắn ở Hoa Cái Điện, trừ Chu Dịch Hành, hắn đều không quen biết. Người thân nhất của hắn gần như không còn ai, nhiều người thậm chí bỏ mạng dưới tay hắn. Vợ kết tóc đã rời xa hắn. Sinh mẫu Thích Thái phi vì hắn sát nghiệp quá nặng, đã chuyển đến Báo Ân Tự để cầu phúc cho hắn. Nghe nói Lễ bộ đã thêm vài tuyển thị và mỹ nhân cho hậu cung của hắn, những năm nay chinh chiến Nam Bắc, hắn đều chưa từng gặp, cũng lười biếng không muốn gặp.

Nghĩ vậy, thập tam đệ cũng thật có phúc, năm đó dù đoạt được ngôi vị, lên ngôi Hoàng đế, Thẩm Thanh Việt và Tô Thời Vũ bên cạnh vẫn luôn coi hắn là người thân nhất.

Không như hắn, đăng cơ làm Đế, liền cùng tất cả mọi người trong thiên hạ cách một vực sâu quân thần.

Có lẽ mọi được mất trên đời đều có quả báo, cho điều gì, nhận lại gì. Nếu không nhận được, là do cho đi chưa đủ, cũng chưa thuần khiết.

"Trẫm không qua đó nữa." Chu Dục Thâm nói, "Bảo lão thập hạ lệnh các tông thất giải tán đi, để hắn cũng về phủ."

Trang hoàng thái bình, gượng cười làm gì có ý nghĩa gì?

Hai chữ "đồng hành" không nên chỉ có vẻ bề ngoài, mà nên là một sự thấu hiểu ẩn sâu trong nội tâm.

Như Thẩm Quân và Thẩm Hề là chị em ruột thịt, thập tam đệ và A Vũ của hắn gần trong gang tấc, hoặc như vừa rồi đã thấy, Liễu Vân và Tô Thời Vũ cùng nhau từ đêm tối đi về phía ánh đèn, trải qua gió mưa, cuối cùng cũng có thể cùng về một lối.

Nếu không, cô gia quả nhân thì cứ cô gia quả nhân vậy.

Hắn vốn dĩ cũng không quan tâm điều này.

Ngô Sưởng cầm đèn, dẫn Chu Dục Thâm về tẩm cung, bẩm báo: "Hôm nay Nhị điện hạ trước khi theo Bệ hạ đến Thẩm phủ, từng một mình đến tẩm cung của Bệ hạ, lật xem họa của Hoàng hậu nương nương." Lại cười bồi, "Nhị điện hạ tuy còn nhỏ, nhưng rất hiểu chuyện, có lẽ là sợ không nhận ra Hoàng hậu nương nương, khiến Bệ hạ và nương nương đau lòng."

Họa của Thẩm Quân Chu Dục Thâm không cho phép người tùy tiện chạm vào, Chu Cẩn xem xong tám phần là chưa dọn dẹp gọn gàng, Ngô Sưởng sợ vạ lây đến mình, vì vậy mới nhắc lời này.

Chu Dục Thâm liền nói: "Biết rồi."

Ngô Sưởng nhìn Chu Dục Thâm một cái, muốn nói lại thôi. Cũng không biết vì sao, kể từ khi Hoàng hậu nương nương rời đi, vị Cửu Ngũ Chí Tôn ít nói khó lường, khiến ai cũng kính sợ này lại đặc biệt thiên vị Nhị vương tử.

Ngô Sưởng nói: "Bệ hạ, vậy nô tỳ sai Ngự thiện phòng đưa bữa tối đến tẩm cung của Bệ hạ ạ?"

Chu Dục Thâm gật đầu: "Cũng mang tấu chương mà Trẫm để ở Cẩn Thân Điện qua đây."

Ngô Sưởng sững sờ, đêm giao thừa nhỏ, Bệ hạ còn muốn xem tấu chương sao?

Nhưng lời này còn chưa hỏi ra, lại nuốt vào, trong lòng nghĩ, cũng phải, Bệ hạ ngoài xem tấu chương, còn có thể làm gì đây.

Năm nay đón Tết, thà không đón còn hơn, thực sự mong trời mau sang xuân.

Ngô Sưởng nói: "Vâng, vậy nô tỳ lập tức sai người đi lấy."