61

Ngài Macmillan lên cơn xấu hổ, vội vã bỏ chạy, để lại bộ ba phá án bỗng thấy tinh thần sảng khoái, tâm trạng cũng thoải mái hẳn.

Watson vui vẻ bật cười:“Chắc anh ta phải tốn ít thời gian để tìm xem tình nhân nào đang bắt tay với vợ mình rồi~”

“Ừm, mà tôi đoán anh ta sẽ chẳng tìm ra đâu, ít nhất là trước khi tòa xử xong.” Emma mỉm cười nhếch mắt.

Nghe như chỉ là dự đoán, nhưng thực ra hiệu quả của câu nói ấy… ai trải qua mới hiểu.Ái chà~ Cô nàng này cũng thật là biết cách chơi ác.

“Đi thôi, chúng ta qua bên khu tiệc và ban công trò chuyện với các hội viên cấp cao.” Sherlock sau khi kiểm tra xong hiện trường, liền sải bước dài về phía đó.

Trò chuyện… nghe thì hay. Nhưng đáng tiếc cho Sherlock, hình như cái khoản xã giao anh ta hơi kém~

Emma quan sát Sherlock hóa thân thành “vua diễn xuất”, cố gắng hòa mình vào những nhóm trò chuyện của giới thượng lưu. Anh dùng đủ kiểu ứng xử kỳ quặc khiến cả phòng tiệc rối tung, người ta vừa buồn cười vừa bất lực. Cô chỉ biết lắc đầu thở dài.

Cô và Watson cũng tách ra, mỗi người đi bắt chuyện tìm thông tin.Nhưng từ lời kể của khách mời, thu hoạch chẳng khác nhau mấy – họ chỉ biết nạn nhân là hội viên lâu năm của sòng bạc, cái chết thì kỳ lạ.Dĩ nhiên, khi nói thì ai cũng pha trộn đủ loại tin đồn và suy đoán cá nhân: nào là đời sống phóng túng, tranh giành quyền lực, thậm chí lôi cả người ngoài hành tinh hay Batman vào…

Nói chung toàn tưởng tượng bay bổng nhưng chẳng mấy đáng tin.

Nạn nhân tên là Adam Bernal, hội viên lâu năm của sòng bạc, giữ chức giám đốc điều hành một hãng hàng không. Ông ta vốn chơi bài cũng khá, nhưng người hiểu chuyện đều biết: ở sòng bạc thì khách hàng cuối cùng luôn là kẻ thua. Coi như bỏ tiền mua vui thì được, ngay cả dân cờ bạc chuyên nghiệp cũng chẳng bao giờ tính toán thắng thua quá nhiều.

Ấy vậy mà tuần trước, Adam Bernal lại như trúng vận đỏ, thắng liền nhiều ván, khiến người ta hết sức bất ngờ.

Kiểm tra lại camera giám sát cùng kết luận chuyên môn của thanh tra cấp cao của sòng bạc, hoàn toàn không phát hiện ông ta gian lận hay dùng thủ đoạn bất chính nào.

Cuối cùng, người ta chỉ có thể cho rằng… ông ta may mắn mà thôi.Mà vận may thì chẳng thể quy thành tội lỗi được, phải không?

Chỉ là, CEO Kevin McGovern biết đến sự tồn tại của Emma, nên mới mời cô đến điều tra xem liệu Adam Bernal có nhờ đến sự “trợ giúp huyền bí” hay không.

“Đi một mình sao?” – một giọng nam trầm ấm, giàu từ tính vang lên phía sau Emma.

Cô vừa hoàn tất phần hỏi han của mình – vốn cũng không thu được gì quá quan trọng – rồi ngồi ở quầy bar gọi một ly cocktail, chờ hai đồng đội. Watson và Sherlock không biết đã biến đi đâu, chẳng thấy bóng dáng đâu nữa.

Emma lịch sự mỉm cười, gật đầu chào người đàn ông vừa kéo ghế ngồi cạnh:“Tạm thời vậy, tôi đang chờ bạn.”

“Henry Milton, rất hân hạnh được quen biết. Cô không ngại cho tôi ngồi đây chứ?”

Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi, toát ra vẻ chững chạc, nụ cười hiền hậu, đúng mẫu quý ông Anh quốc điển hình.

“Dĩ nhiên là không rồi, rất vui được gặp ngài, tôi là Emma Roland.” Cô đáp lễ nhã nhặn.

Milton gọi một ly gin, rồi bắt đầu trò chuyện cùng Emma.

Ông là chủ tịch một khách sạn xa hoa, đồng thời cũng là hội viên cấp cao của sòng bạc. Câu chuyện xoay quanh ẩm thực và rượu, có thể thấy kiến thức của ông rất sâu rộng. Đến khi bàn qua chuyện điều hành doanh nghiệp và xu hướng thị trường, ông cũng có quan điểm độc đáo khiến Emma học hỏi thêm nhiều.

Cách nói chuyện dí dỏm, lại mang sự từng trải, khôn ngoan, bao dung; lời lẽ chuẩn mực, thái độ dễ chịu.Emma thấy trò chuyện với ông thật thoải mái.

Khi nhắc đến những kỳ nghỉ, Emma hứng thú hơn:“Ngài từng đến Trung Đông, châu Phi và Nam Mỹ l*m t*nh nguyện viên sao? Quả là trải nghiệm đặc biệt… Tôi khá quan tâm đến tình hình Trung Đông, chẳng hay ông có biết ở Pakistan hay Afghanistan, trẻ em có khó khăn nhiều trong việc tiếp cận giáo dục không?”

Emma vốn chú ý đến hoạt động công ích, cũng như những “người bạn ma” đồng hành của cô. Có lẽ bởi cả bọn đều có quá khứ đen tối, nên càng hiểu giá trị của cuộc sống hòa bình, tự do.

Emma đặc biệt quan tâm đến giáo dục, bởi cô tin tri thức có thể thay đổi số phận. Nhưng có quá nhiều trẻ em không được hưởng cơ hội công bằng, càng không đủ sức chống lại số mệnh. Vì từng trải qua cảnh sống lang bạt, lớn lên trong trại trẻ mồ côi, cô càng tha thiết muốn giúp đỡ. Rebecca thì hướng đến hỗ trợ phụ nữ bị tổn thương tình cảm và hôn nhân. Hướng Linh thì muốn thay đổi môi trường showbiz.

Ba người (một người, ba hồn ma) đồng lòng lập một quỹ thiện nguyện, ngoài việc trừ tà còn đầu tư cho trường học, trại trẻ, doanh nghiệp sử dụng nhiều lao động, công ty giải trí… nhằm mang đến cơ hội học tập, việc làm và hỗ trợ tinh thần.

Mycroft đã giúp họ rất nhiều trong khâu thủ tục, còn nhờ quan hệ tìm được đội ngũ quản lý giỏi. Nghĩ kỹ thì cũng thú vị thật – sau lưng là nhân vật quyền lực nhất nước Anh, liên lạc viên lại là bà Hudson từng điều hành tập đoàn buôn m* t** xuyên quốc gia, cộng thêm Sherlock và Watson treo tên cho vui, Emma và Hướng Linh làm quản lý chính, cùng đội ngũ chuyên nghiệp điều hành… quỹ thiện nguyện coi như có nền tảng vững chắc.

Bởi vậy, nghe Milton nhắc đến những vấn đề này, Emma càng muốn tìm hiểu thêm.

“Đúng vậy, nhưng lời khuyên của tôi là nên tránh Trung Đông. Ở đó chiến sự khốc liệt, lúc nào cũng có nguy cơ mất mạng. Hơn nữa, quan niệm bảo thủ khiến địa vị phụ nữ rất thấp, hạn chế đủ điều…” Milton khách quan nói, giọng có chút khuyên răn, hiển nhiên cho rằng Emma đang định tham gia dưới tư cách tình nguyện viên.

Cuối cùng, ông tổng kết:“Hãy khoan tính đến Trung Đông. Còn châu Phi thì điều kiện khắc nghiệt, nhưng nếu chuẩn bị kỹ vẫn có thể thử, song nên làm ngắn hạn. Tôi nghĩ châu Á – Sri Lanka, Campuchia, hay Nam Mỹ – Brazil, Peru, sẽ phù hợp hơn. Ít nhất điều kiện sống có thể đảm bảo, với một quý cô thanh lịch như cô, sẽ đỡ cực khổ hơn.”

“Cảm ơn ngài, Milton. Lời khuyên vừa nhân hậu vừa chuyên môn, tôi thật sự được mở mang nhiều. Rất vui được trò chuyện với ngài.” Emma nói chân thành, cảm thấy khá ấn tượng với ông.

Milton mỉm cười:“Không cần khách sáo. Tư duy, quan điểm và giá trị của cô cũng khiến tôi cảm thấy được gợi mở nhiều điều. Nếu cô quan tâm, chúng tôi có một tổ chức nhỏ, tập hợp những người ở nhiều ngành nghề cùng chung chí hướng làm thiện nguyện. Tôi có thể giới thiệu cô tham gia.”

Emma nghĩ ngợi giây lát rồi gật đầu:“Ồ, vậy thì cảm ơn ngài, tôi rất vui được tham gia.”

“Tối thứ Tư tuần sau chúng tôi có một buổi họp, bàn về việc hỗ trợ trẻ em Trung Đông. Không biết cô có rảnh không? Tôi muốn nhân dịp giới thiệu cô với những cộng sự mà tôi kính trọng nhất.”

“Dĩ nhiên, tôi sẽ đến.” Emma cười đáp, rồi cả hai trao đổi thông tin liên lạc.

Đúng lúc ấy, Watson và Sherlock xuất hiện, trông khá vội vã.

“Emma, chúng tôi…” Watson vừa định nói thì liếc nhìn Milton, chợt ngừng lại.

“Roland, nói chuyện với cô thật vui. Bạn cô đến rồi, tôi xin phép không làm phiền nữa.” Milton tinh ý đứng dậy cáo từ. Trong tiệc tối, ông còn nhiều mối xã giao cần gặp gỡ, còn với Emma, thì chỉ mới làm quen để mở rộng quan hệ. “Tôi sẽ liên lạc với cô trước thứ Hai, báo địa điểm cụ thể.”

“Vâng, cảm ơn ngài. Chúc ngài có buổi tối vui vẻ.” Emma đáp, rồi thấy ông rời đi, liền thoải mái trò chuyện với những khách mời khác, quay sang Sherlock hỏi:“Các anh tìm được gì chưa?”

“Những vị khách ở đây và nhân viên sòng bạc chẳng biết gì cả.” Sherlock nói: “Một người siêng năng, quan hệ xã hội không phức tạp lại chết theo cách kỳ lạ thế này, hẳn có liên quan đến công việc gần đây hoặc hoạt động bên ngoài. Hãng hàng không là một hướng, ngày mai chúng ta đến đó. Cũng cần gặp gia đình để biết lịch trình gần đây, và phải xem qua thi thể. Còn chuyện ông ta trúng vận đỏ bất thường, chắc chắn có ẩn tình. Nhưng ông ta chết rồi, em còn cách nào kiểm chứng xem có dùng đến… kiểu ‘phương pháp’ của các em không?”

Emma lắc đầu:“Ông ta đã chết, linh hồn cũng không còn vương lại. Nếu từng bị ếm bùa hay chịu tác động huyền thuật gì, giờ tôi cũng không tra ra. Đó là lý do ủy thác lần này coi như kết thúc.”

Ba người vừa thảo luận vừa rời khỏi đại sảnh. Bỗng Sherlock hỏi:“Người đàn ông vừa nãy là ai?”

“Ồ, mới quen thôi. Nói chuyện khá hợp, ông ấy là tổng giám đốc một khách sạn, cũng tham gia một tổ chức thiện nguyện, từng đi tình nguyện ở mấy vùng chiến tranh lạc hậu. Ông ấy mời tôi gia nhập nhóm của họ, tôi đồng ý rồi. Nhiều bạn bè thì nhiều con đường, mà quỹ cũng cần mở rộng quan hệ.” Emma đáp.

“Ồ.” Sherlock gật gù, rồi thoáng ngập ngừng:“Ông ta…”

Emma lập tức hiểu ý:“Anh thấy có vấn đề? Chẳng lẽ ông ta đang giả vờ?”

“Không. Ông ấy nói toàn sự thật.” Sherlock lắc đầu. “Ông ta trung thành với vợ, phẩm chất cao quý, sự nghiệp thành công, nhiệt tâm với công ích, tính tình ôn hòa.”

“Wow~ tốt đến thế cơ à? Tôi chưa từng nghe anh khen ai như vậy, chắc anh đánh giá ông ấy cao lắm.” Watson kinh ngạc.

Emma cũng ngạc nhiên nhìn xoắn tóc.

“Đây chỉ là tường thuật khách quan, không phải tán dương. Xin đừng lẫn lộn.” Sherlock lạnh lùng đáp, liếc Emma một cái. “Ngoài việc ngoại hình bình thường, dáng người hơi xuống dốc, tôi không phát hiện khuyết điểm nào. Nhưng vẫn thấy có gì đó… không ổn. Có thể do tình cảm nguy hiểm gây ảnh hưởng đến phán đoán của tôi.”

Emma nheo mắt cười, bất ngờ ghé sát, khẽ hôn trộm lên khóe môi anh.

Milton đã ngoài bốn mươi, so với Sherlock thì dĩ nhiên vóc dáng có chút phát tướng, diện mạo cũng bình thường, nhưng đâu đến mức gọi là “khuyết điểm”.

Ái chà, đáng yêu quá đi~