Tháng Chạp, mùng một, quân Đạp Vân từ tay Bắc Địch đoạt lại Tương Dương Thành. Trong thành, gió tuyết vần vũ, khí trời u ám, mọi thứ đều tàn tạ, hoang vắng.

Các tướng sĩ tiến vào thành, không ngừng thu dọn tàn cuộc ở đầu đường cuối ngõ, những người bị thương tập trung tại đô thống phủ, nơi các y sư cùng thầy thuốc may mắn còn sống sót trong thành đang giúp họ chữa trị.

"A, đau quá!"

Trong một góc của đô thống phủ, Lăng Trường Phong khoác áo ngoài, một cánh tay bị thương lộ ra ngoài, còn Tô Diệu Y ngồi đối diện, chăm chú băng bó vết thương cho y.

Đêm qua, trên thành lâu, Lăng Trường Phong đã dùng Bạt Đô làm con tin, áp chế quân Bắc Địch mở cửa thành. Cuối cùng cửa thành tuy phá, nhưng Bạt Đô lại tán loạn bỏ chạy, y bị thương nhẹ, may mắn chỉ là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến tính mạng.

"Im lặng chút đi!"

Tô Diệu Y bất giác tát y một cái: "Tốt xấu gì cũng là thống lĩnh, sao lại hét to vậy, không biết ngượng sao?"

Lăng Trường Phong liếc mắt nhìn ra ngoài, thấy những ánh mắt tò mò đang lén nhìn về phía này, y mỉm cười nói: "Ta mặt dày, không biết xấu hổ là gì."

"……"

Tô Diệu Y băng bó xong vết thương trên cánh tay, vừa ngẩng lên thì ánh mắt dừng lại ở vết thương trên má y, nàng thản nhiên lấy thuốc bột đổ lên đó. Lăng Trường Phong lại đau đến nhe răng trợn mắt mà kêu lên.

Tô Diệu Y khóe miệng cong cong: "Không phải mặt dày sao? Sao còn cảm giác được đau vậy?"

"Chậc."

Lăng Trường Phong im lặng.

Tô Diệu Y thu lại thuốc bột và băng gạc, sắc mặt nghiêm túc hơn, nàng chần chừ một chút, mới ngồi thẳng người, nghiêm túc hỏi: "Giờ có thể nói cho ta được không? Kế thúc… Rốt cuộc đã hy sinh thế nào vì tổ quốc? Cuối cùng là đã xảy ra chuyện gì?"

Từ đầu đến cuối, Tô Diệu Y không hề quên mục đích mình đến Bắc Cảnh.

Cừu Thứ, ông ấy không thể c.h.ế.t mà không rõ nguyên do.

Lăng Trường Phong vuốt mặt, trầm mặc một lúc lâu rồi từ từ kể lại:

"Kế thúc theo chúng ta áp giải lương thảo tới Tương Dương Thành, chính ông ấy là người đầu tiên phát hiện Cam Tĩnh có ý đồ, nghi ngờ hành quân của chúng ta bị tiết lộ cho Bắc Địch. Ông ấy tìm ra chứng cứ Cam Tĩnh liên lạc với Bắc Địch, nhưng chỉ một ngày sau, Cam Tĩnh đã bỏ thành mà chạy, phá hủy mật đạo duy nhất có thể ra khỏi thành, muốn chúng ta bị vây trong Tương Dương Thành..."

Những điều này gần giống với những gì nàng đã nghe trước đó.

Tô Diệu Y sắc mặt nặng nề: "Vậy sau đó thì sao?"

"Lúc ngoài thành bị Bắc Địch bao vây chặt như thùng sắt, trong thành, chỉ còn lại chúng ta và một ít hương binh. Ta cùng Thiếu Huyên đã có kế hoạch, định sẽ đi qua ngoài thành, dù mật đạo bị phá, nhưng vẫn còn có thể giấu được nhiều người, đặc biệt là những người già, nữ tử và trẻ nhỏ, để họ ẩn náu. Nhưng không thể giấu kín được tất cả, nên chúng ta phải để lại những nam tử tráng niên để chiến đấu đến cùng với Bắc Địch..."

Nói đến đây, Lăng Trường Phong nắm chặt tay, cắn răng: "Ta cùng Thiếu Huyên đã chuẩn bị tâm lý chịu chết, nhưng kế thúc lại tham gia vào, chưa kịp chuẩn bị, sau cùng, ông ấy dùng rượu trộn mê dược..."

Y nhắm mắt lại, hình ảnh hôn mê hôm đó lại hiện lên rõ ràng trước mắt.

Đoạn đường đen tối trong mật đạo, y, Trọng Thiếu Huyên cùng những tàn quân Đạp Vân đều ngã xuống đất, bị những hương binh già yếu, đáng lẽ phải ở lại trong mật đạo, lột bỏ khôi giáp.

Cừu Thứ mặc bộ giáp lột từ Trọng Thiếu Huyên, rồi chậm rãi khoác lên một bộ giáp quân chủ, quay lại, mỉm cười.

"Các ngươi là lương tài của Đại Dận. Ngày sau, khi Đại Dận mất đi biên giới, các ngươi sẽ còn phải tranh giành lại. Vì vậy, các ngươi không thể c.h.ế.t ở đây, không thể không sợ hy sinh. Loại c.h.ế.t anh hùng này, hãy giao lại cho ta, một tội nhân của Đại Dận..."

Nói xong, Cừu Thứ cùng đồng bọn, những người mặc giáp của quân Đạp Vân, biến mất khỏi tầm mắt.

Hình ảnh thoáng qua, là hình ảnh cuối cùng Lăng Trường Phong thấy Cừu Thứ quay lại liếc mắt một cái.

Lúc ấy, tại cổng thành, những hương binh mặc giáp của quân Đạp Vân nằm gục dưới vó ngựa của tướng sĩ Bắc Địch. Máu nhuộm đỏ mặt đất, khôi giáp của Trọng Thiếu Huyên bị gió thổi phấp phới, y đứng giữa đống đổ nát của thành, đã bị Bắc Địch tướng sĩ xuyên thủng giáp trụ, rút d.a.o đ.â.m thẳng vào người Cừu Thứ. Y cúi đầu, nhắm mắt, sợi tóc bạc lòa xòa trên viền mái bị gió thổi loạn xạ, nhưng khuôn mặt ấy lại là khuôn mặt mà Lăng Trường Phong từng nhìn thấy, một tướng sĩ anh dũng, c.h.ế.t trên chiến trường.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, bất chợt cuốn đi vật gì đó trong tay y, rơi xuống vũng máu.

Lăng Trường Phong từ xa nhìn, cắn răng đứng im lặng hồi lâu, cuối cùng phát hiện đó là một cành hoa phong lan, nửa hoa đỏ thẫm, dính đầy máu.

"Kế thúc là tử thủ cửa thành, lấy thân hi sinh cho tổ quốc."

Lăng Trường Phong khẽ chớp mắt, hốc mắt có chút cay cay.

"……"

Tô Diệu Y mở miệng, nhưng không phát ra bất cứ âm thanh nào.

Tử thủ cửa thành, lấy thân hi sinh cho tổ quốc.

Mười một chữ ấy nặng nề như vạn cân, khiến tâm nàng nghẹn lại, trầm mặc suy nghĩ mãi.

"Vậy tại sao kế thúc lại rơi vào tay Cam Tĩnh? Chắc chắn là Bạt Đô và bọn chúng có giao dịch lén lút. Cam Tĩnh yêu cầu Bắc Địch phái mật thám đến để che giấu sự thất bại của chiến sự, và Bạt Đô đã đem xác của kế thúc đưa đi Ngạc Châu..."

Nói xong, Lăng Trường Phong im lặng một lúc, sắc mặt tái nhợt, rồi nhẹ nhàng nói với Tô Diệu Y: "…… Nén bi thương."

Tô Diệu Y trầm mặc một hồi lâu, rồi cuối cùng khẽ lắc đầu, sắc mặt phức tạp: "Thật ra, ta có chút nhẹ nhõm, như thể gánh nặng đã được trút xuống..."

Khuôn mặt Lăng Trường Phong lộ rõ vẻ kinh ngạc.

Tô Diệu Y cúi mắt, nhẹ nhàng nói: "So với việc bị Cam Tĩnh, Lâu Nhạc, những kẻ khác hãm hại, so với việc c.h.ế.t dưới đao của chính người nhà, thì việc làm một thủ thành, c.h.ế.t trên chiến trường, hy sinh thân mình vì tổ quốc, có lẽ mới là kết cục xứng đáng với kế thúc..."

Lăng Trường Phong nhíu chặt mày, sau đó hơi giãn ra một chút, thở dài: "Chỉ có thể suy nghĩ như vậy..."

Tô Diệu Y đột nhiên nhớ ra điều gì, liền hỏi Lăng Trường Phong: "Kế thúc có biết thân phận Trọng Thiếu Huyên không?"

"Chưa từng ai nhắc tới với ông ấy. Ta không nói, Thiếu Huyên càng không nói."

"……Kế thúc trên trời có linh thiêng, nếu biết người mình cứu cuối cùng lại là hậu nhân của Trọng thị, hẳn là sẽ không oán hận khi chết."

Tô Diệu Y ngẩng đầu, nhìn về phía trên Tương Dương Thành, từng đám mây trôi lững lờ, thật lâu không nói gì.

Hai người im lặng một lúc, Lăng Trường Phong bỗng nhiên liếc nhìn Tô Diệu Y, rồi quay sang nhìn về phía sau nàng.

Y đứng dậy, vẻ mặt hiện lên một tia kinh ngạc: "Ngươi sao lại đến đây? Không phải muốn cùng các tướng quân khác bàn việc sao?"

Tô Diệu Y xoay người, liền thấy Trọng Thiếu Huyên xuất hiện sau lưng nàng, sắc mặt có chút kỳ lạ.

"Tô lão bản, Dung tướng cùng các vị tướng quân mời ngươi bây giờ qua một chuyến."

"……"

Tô Diệu Y và Trọng Thiếu Huyên nhìn nhau, trong nháy mắt hiểu ra dụng ý của chuyến đi này, duy chỉ có Lăng Trường Phong vẫn không hề hay biết.

"Các ngươi nghị luận quân sự, gọi nàng qua làm gì?"

Trọng Thiếu Huyên trả lời mập mờ: "Đi rồi sẽ biết."

Thấy Tô Diệu Y đứng dậy chuẩn bị đi theo Trọng Thiếu Huyên, Lăng Trường Phong bỗng có cảm giác không ổn, liền đứng lên, đỡ tay nàng: "Ta cùng nàng đi."

"……"

Trọng Thiếu Huyên không thể từ chối, chỉ có thể dẫn họ hai người đi trên con đường tới nghị sự.

Trên con đường đó, các tướng lĩnh của quân Đạp Vân, viện quân Tương Dương Thành đều có mặt, nhưng sắc mặt ai nấy đều có phần căng thẳng. Dung Giới ngồi ở vị trí cao nhất, cúi đầu nhìn chăm chú vào bàn tay phải đã được băng bó, không nói lời nào.

Khi Tô Diệu Y bước vào, mọi người đồng loạt quay lại nhìn, ánh mắt sắc bén như thể muốn ăn sống nuốt tươi nàng.

"Ngươi chính là chủ nhân Tri Vi Đường, Tô Diệu Y?"

Một võ tướng đứng lên, mặt mày u ám đi về phía Tô Diệu Y.

Lăng Trường Phong lập tức bước lên một bước, chắn trước người Tô Diệu Y.

Y nhíu mày, liếc nhìn những võ tướng, rồi nhìn về phía Dung Giới, người đang ngồi giữa, ánh mắt lộ vẻ thờ ơ: "Tìm nàng làm gì?"

Dung Giới cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với Tô Diệu Y, nhưng không ai lên tiếng.

Một võ tướng không kiềm chế nổi, gào lên: "Hôm qua, chính ngươi, Tri Vi Đường, đã phát tin thánh chỉ của bệ hạ, bảo chúng ta phải hạ Tương Dương Thành trong năm nay hoặc năm tới! Giờ liên thành đã dẹp xong, vậy thánh chỉ đâu? Thánh chỉ đâu?"

Không gian trong phòng bỗng nhiên im bặt.

Tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Diệu Y, ngay cả Lăng Trường Phong cũng nhận ra điều gì, không thể tin được mà quay lại nhìn nàng.

Tô Diệu Y bình thản thu lại ánh mắt, mím môi, một lúc lâu sau mới thở dài, rồi cất tiếng: "…… Không có thánh chỉ."

Vừa dứt lời, không khí trong phòng bỗng nổ tung như bom.

Ngay lập tức, có người đứng bật dậy, chỉ vào Tô Diệu Y mà chất vấn: "Ngươi dám giả truyền thánh chỉ sao?"

Lăng Trường Phong sắc mặt đột nhiên thay đổi, theo bản năng nhìn về phía Tô Diệu Y, rồi lại nhìn về phía Dung Giới. Dung Giới tuy sắc mặt không đổi, nhưng đôi mắt lạnh lẽo vẫn không rời khỏi Tô Diệu Y.

Tô Diệu Y cúi đầu: "Diệu Y không phải giả truyền thánh chỉ, chỉ là hoa mắt, nhìn nhầm…thư từ Biện Kinh truyền tới…"

Câu giải thích này rõ ràng thiếu sức thuyết phục.

"Nhìn lầm? Ngươi xông ra gây họa lớn như vậy, giờ lại nhẹ nhàng nói một câu là nhìn lầm rồi, liền tưởng mọi chuyện sẽ mơ hồ qua đi sao?"

"Tai họa?"

Trọng Thiếu Huyên không thể nhịn được nữa, rốt cuộc lên tiếng: "Đại bại Bắc Địch, đoạt lại Tương Dương Thành, cứu bao nhiêu bá tánh, thế mà trong miệng các ngươi lại thành tai họa sao?"

Võ tướng kia ngậm miệng không nói được, một lúc lâu sau mới phản ứng, lại nóng lòng ngồi xuống, lầm bầm: "… Việc nào ra việc đó! Đoạt lại Tương Dương Thành là chuyện tốt, nhưng chúng ta không chờ thánh chỉ đã tự tiện xuất binh, vậy thì tính sao? Đây là đại nghịch bất đạo, muốn cùng Tô Diệu Y cùng bị tru di cửu tộc sao!"

Trọng Thiếu Huyên và Lăng Trường Phong đều im lặng.

Thật ra, họ đều là quân chủ tướng, đương nhiên hiểu rõ việc không có quân lệnh mà tự động phát binh là tội lớn thế nào. Nếu Biện Kinh thật sự điều tra xuống, e rằng người trong cuộc, một người cũng không thoát khỏi tội.

"Chư vị tướng quân, các ngài đã đoạt lại Tương Dương Thành, công lao vô cùng lớn."

Tô Diệu Y lên tiếng: "Từ nay Bắc Địch sẽ sợ hãi, các bá tánh sẽ mãi mãi ghi nhớ ân đức, Thánh Thượng cùng văn võ bá quan cũng sẽ không quên công lao của các ngài, thông cảm với lòng cứu quốc của các tướng quân."

Nàng hướng về các võ tướng trong triều, hành lễ một cách nghiêm túc, rồi ngồi xuống, bình thản nói tiếp: "Còn về việc phát binh không có thánh chỉ, tất cả là do Diệu Y gây ra, tội lỗi đều do Diệu Y một mình gánh vác."

"Tô Diệu Y!"

Lăng Trường Phong kinh ngạc, giọng nói thất sắc.

Tô Diệu Y không đáp lời, chỉ im lặng nhìn các võ tướng trong triều: "Mong các tướng quân không phải lo lắng."

Lời nàng vừa nói ra, bầu không khí trong đại sảnh trở nên căng thẳng. Những võ tướng cao lớn, mạnh mẽ kia bỗng chốc cảm thấy lúng túng, như thể những chiến sĩ dũng cảm, tắm m.á.u trên chiến trường, giờ lại phải dựa vào một thiếu nữ yếu ớt để gánh vác mọi chuyện...

Mọi người nhìn nhau, tình hình lâm vào thế giằng co.

Lúc này, một giọng nói quen thuộc từ ngoài cửa vọng vào, phá vỡ không khí im lặng: "Có thánh chỉ… Biện Kinh đã hạ thánh chỉ…"

Tô Diệu Y sửng sốt, quay lại, nhìn thấy người đứng ngoài cửa, mắt nàng mở to: "… Chúc thúc?"

Chúc Tương vội vã bước vào, dáng vẻ tiều tụy, mệt mỏi sau hành trình dài. Ông thở hổn hển, tiến lên trước mặt Tô Diệu Y, thần sắc phức tạp: "Chủ nhân…"

Chưa kịp nói gì với Tô Diệu Y, một võ tướng đã truy vấn: "Ngươi nói có thánh chỉ, thánh chỉ đâu?"

Chúc Tương dừng lại: "Thánh chỉ từ Biện Kinh đang được đưa tới, ta mang theo tin tức đi Ngạc Châu. Ta và thánh chỉ cùng ngày xuất phát từ Biện Kinh, nhưng đoàn truyền chỉ gặp phải tuyết lở trên đường, nên bị trì hoãn."

Ông cúi đầu chắp tay với các võ tướng: "Nhưng các tướng quân yên tâm, Thánh Thượng quả thật đã hạ thánh chỉ phát binh! Nếu không có trì hoãn trên đường, thánh chỉ lẽ ra đã tới doanh trại từ đêm qua rồi."

Chúc Tương mang đến tin tức, khiến bầu không khí căng thẳng trong đại sảnh giảm bớt.

Ít nhất, ít nhất có thánh chỉ…

Dù sao cũng có thể coi như không có vấn đề gì lớn.

Các tướng lĩnh đều thở phào nhẹ nhõm. Một lát sau, trong đại sảnh chỉ còn lại Dung Giới, Tô Diệu Y, Chúc Tương, Lăng Trường Phong và Trọng Thiếu Huyên.

"Vậy là ngươi biết thánh chỉ trước, mới viết Tiểu Báo, đúng không?"

Lăng Trường Phong vội vã hỏi.

Tô Diệu Y không trả lời.

Chúc Tương liếc nhìn Tô Diệu Y một cái, muốn nói lại thôi.

Lăng Trường Phong nhìn Chúc Tương: "Chúc thúc…"

Đột nhiên nhận ra điều gì, y dừng lại, im bặt.

Chúc Tương vừa nói rằng, ông và thánh chỉ cùng ngày xuất phát từ Biện Kinh, hôm nay mới đến Tương Dương, vậy làm sao Tô Diệu Y có thể biết được nội dung thánh chỉ?

Y ngồi sụp xuống, thất thần.

Chúc Tương nhắm mắt lại, mặt mày tối sầm: "Chủ nhân, sao ngài không thể chờ thêm một ngày nữa… Chỉ cần một ngày… Một ngày là đủ rồi!"

"… Không kịp nữa rồi."

Tô Diệu Y thấp giọng lẩm bẩm: "Cái thiếu sót chỉ là một ngày thôi."

Đêm qua, nàng đã thấy rõ tình hình trong yến thính. Nếu thêm một bước nữa, mọi thứ đã mất sạch.

Chúc Tương im lặng, sau một lúc lâu mới thở dài: "Tạo hóa trêu người."

Lăng Trường Phong lo lắng đến mức sắp phát điên, thấy Dung Giới vẫn im lặng không lên tiếng, y không kiềm chế được, phát tiết hết sự tức giận lên người Dung Giới: "Vậy giờ phải làm gì đây? Ngươi chẳng nói gì sao? Tô Diệu Y sống c.h.ế.t ngươi không quan tâm đúng không?"

Dung Giới nhìn Tô Diệu Y, cuối cùng lên tiếng, nhưng chỉ nở một nụ cười lạnh nhạt: "Ta có thể làm gì? Nếu ta biết cách nào để xoay chuyển mưu đồ giả mạo thánh chỉ, tội danh ấy, thì tổ phụ và phụ thân ta đã không phải bỏ mạng trên pháp trường."

Tô Diệu Y buông lông mi xuống, khẽ run lên, nhưng vẫn không ngẩng đầu lên nhìn Dung Giới.

Khi nghe Dung Giới bỗng dưng nhắc đến tổ phụ và phụ thân, Lăng Trường Phong lập tức lặng đi, nét giận dữ trên trán cũng dần cứng đờ, không biết phải tiến hay lùi, cứ đứng yên một lúc.

Ngược lại, Trọng Thiếu Huyên, người ngoài cuộc, lúc này lại rất bình tĩnh: "Thực ra mọi người không cần bi quan như vậy. Việc giành lại Tương Dương Thành sẽ có công lao, Tô lão bản sẽ được bỏ qua lỗi sai, chắc chắn không để việc giả mạo chỉ dụ vua năm xưa tái diễn. Việc cấp bách bây giờ là chúng ta cần chiến thắng trận này một cách triệt để.”

Lăng Trường Phong ngẩn người: "Ý ngươi là…”

“Hôm qua trong trận hỗn chiến, Bạt Đô may mắn chạy thoát. Nếu có thể bắt được gã, áp giải về thành Biện Kinh, có thể đổi lấy an toàn cho Tô lão bản.”

Ánh mắt Lăng Trường Phong sáng lên: "Đúng vậy, ngươi nói rất có lý! Ta sẽ nghĩ cách bắt gã ngay bây giờ!”

Nói xong, y vội vã xoay người rời đi.

Trọng Thiếu Huyên liếc nhìn Tô Diệu Y một cái, rồi muốn nói lại thôi, dẫn Chúc Tương cùng nhau rời đi, chỉ để lại Tô Diệu Y và Dung Giới đối diện nhau, bốn mắt nhìn nhau trong yên lặng.

Có lẽ là vì sự hỗn loạn lúc trước, bây giờ trung đường lại yên tĩnh một cách kỳ lạ, chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của hai người.

Tô Diệu Y chần chừ một chút, cuối cùng bước tới, đứng trước mặt Dung Giới, cúi đầu nhìn hắn: "... Chàng có giận không?”

Vừa hỏi ra câu đó, Tô Diệu Y lại cảm thấy chính mình chẳng có lý do gì mà lại bối rối.

“Chàng giữ ta lại ngoài thành, chẳng phải là để ta có thể thay đổi cục diện lúc mấu chốt sao? Hơn nữa, trong hoàn cảnh này, phương pháp quyết đoán mới là cần thiết. Đây không phải là những gì chàng đã nói sao, Dung Giới?”

“…”

Dung Giới ngước mắt nhìn Tô Diệu Y.

Hai người nhìn nhau im lặng một lúc, cuối cùng Dung Giới phá vỡ sự im lặng, hắn nhắm mắt lại, nghiêng người, ngón tay ấn vào huyệt Thái Dương như để khống chế những cảm xúc đang dâng trào: "... Ta không giận.”

Khuôn mặt thanh tú, lạnh nhạt của hắn dần trở nên vỡ vụn, để lộ ra bên dưới là sự u ám, đó là sự hối hận và lo lắng không thể dứt bỏ, những cảm xúc này dây dưa với nhau, xung đột mãnh liệt trong lòng hắn.

“Chỉ là... nó giống như chuyện cũ tái diễn vậy...”

Dung Giới giọng nói khàn đi: "Mộng Khê Trai, Tri Vi Đường, bãi tương chiếu lệnh, rồi đến lần này là chiếu chỉ phát binh Tương Dương, tổ phụ và nàng lại bị liên lụy... Dường như mọi thứ đã được định sẵn. Từ lúc nàng phải làm Tiểu Báo, ta đã cảm thấy sẽ có ngày như thế này…”

“... Không giống nhau.”

Tô Diệu Y suy nghĩ một lát, đưa tay lên, vuốt nhẹ mặt Dung Giới, nghiêm túc nói từng chữ: "Thật ra là không giống nhau. Mộng Khê Trai, ngoài việc làm Tiểu Báo, còn có gì có thể so với Tri Vi Đường của ta? Hơn nữa, tổ phụ và phụ thân chàng đều bị hãm hại, còn ta thì biết rõ nguy hiểm mà vẫn bước vào. Ngoài ra, việc bãi tương năm đó không thành, nhưng hôm nay Tương Dương Thành bị vây lại thì là sự thật, không thể giải quyết bằng lời nói nữa. Năm đó triều đình có Lâu Nhạc, nhưng giờ Lâu gia đã suy thoái, cho dù có người muốn g.i.ế.c ta, cũng chưa chắc thành công.”

“Lời tuy vậy…”

Dung Giới nhìn nàng, ánh mắt vẫn u ám như cũ: "Nhưng lần này giả mạo chỉ dụ vua, nàng dám nói mình không bị điều gì dẫn dắt sao?”

“…”

Tô Diệu Y không biết phải đáp lại thế nào.

Đúng vậy, nàng thật sự vì bản án của Dung gia mà nghĩ đến việc dùng Tiểu Báo để làm điều tưởng chừng không thể thực hiện.

Nàng hiểu rằng, vụ giả mạo chỉ dụ vua năm xưa như một cơn ác mộng đối với Dung Giới, đeo đẳng với hắn suốt bao năm, khiến hắn sống trong thù hận, không thấy ánh sáng. Đến hôm nay, hắn cuối cùng cũng có thể chống lại Lâu Nhạc trên triều đình, thế nhưng không ngờ lại phải chứng kiến nàng tái diễn cái “giả mạo chỉ dụ vua” này...

“Nhưng ta không còn cách nào. Dung Giới, ngoài chiêu này ra, ta không nghĩ ra cách nào khác để giải quyết…”

Tô Diệu Y khẽ nói: "Nếu người ngoài thành là chàng, trong thành là ta, chàng sẽ làm thế nào?”

“…”

“Nếu để Lâu Nhạc và người của hắn đi mật báo, hy sinh một mình Dung Giới, thì Lăng Trường Phong và những người kia, bao gồm những tù binh đó, bọn họ thật sự có thể cứu được Tương Dương Thành sao? Nói một cách khác, dù chúng ta tạm thời giải quyết được nguy cơ, nhưng sau này... không biết bao nhiêu năm sau, mọi chuyện lại sẽ tái diễn.”

Tô Diệu Y thì thầm: "Ta hiểu hết, ta cũng biết mình đang làm gì.”

Dung Giới nhíu mày, cúi đầu.

Tô Diệu Y không nhịn được, khuyên hắn: "Ta vẫn chưa bị c.h.é.m đầu, chàng không cần phải tỏ ra như vậy... Cười một cái được không?”

Dung Giới khẽ nhếch môi, một nụ cười khó chịu lộ ra.

Tô Diệu Y quay đầu, liếc mắt nhìn qua phía sau, thấy bốn bề vắng lặng, nàng liền cúi người, đưa tay ôm lấy mặt Dung Giới, trong một khoảnh khắc không kịp phản ứng, hôn nhẹ lên môi hắn.

"Này, như vậy có được chưa? Có thể cười không?"

Dung Giới nhìn nàng một lúc, rồi đôi mi khẽ rủ xuống, giữa trán mây tan sương tạnh, vẻ buồn bã dần phai nhạt, một cảm giác thích thú lóe lên trong lòng.

Hắn bất đắc dĩ cười một tiếng, giơ tay kéo Tô Diệu Y ra khỏi mặt mình, nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng, sau một lúc lâu mới mở miệng, như đang tự hứa với bản thân, lại như lầm bầm với chính mình: "Ta tuyệt không để chuyện năm đó tái diễn."

****

Tin tức về chiến thắng của Đạp Vân quân nhanh chóng được truyền về Biện Kinh, làm chấn động cả triều đình, gây nên một làn sóng bàn tán xôn xao.

Kinh thành, trong ngoài đều như lưỡng trọng thiên địa*, phản ứng không giống nhau.

*Lưỡng trọng thiên địa (兩重天地): hai vùng trời khác nhau.

Ngoài triều, trong các con phố hẻm, người dân chỉ cảm thấy vui mừng, như thể đây là chiến thắng xứng đáng của một trận đấu lâu dài với Bắc Địch. Họ chẳng màng đến chuyện Tô Diệu Y có thực sự giả truyền thánh chỉ hay không, cũng không quan tâm liệu có phải nàng đã truyền thánh chỉ từ trước. Đối với họ, tất cả chỉ là sự kiên cường cần thiết.

Nhưng trong triều, không phải ai cũng vui mừng với chiến thắng này. Các văn võ bá quan, phần lớn đều chỉ trích "Kẻ hèn Tiểu Báo", cho rằng tiểu báo có thể dễ dàng điều binh khiển tướng như thế, dẫn đến tình trạng hỗn loạn trong triều. Lâu Nhạc và đám thuộc hạ của ông ta căm ghét Tô Diệu Y, hận không thể lập tức ra lệnh cho Thánh Thượng xử tử nàng ngay tại chỗ, còn muốn truy cứu những tướng lĩnh Đạp Vân quân đã tin vào nàng.

Cuối cùng, Hoàng đế ra lệnh đưa Tô Diệu Y về kinh để chờ xử lý.

Vào ngày rời Tương Dương, khi trời vẫn chưa sáng, những quan sai phụ trách áp giải Tô Diệu Y đã chờ sẵn ở cửa thành.

Dung Giới, với vẻ mặt bình thản, tự tay đeo một chiếc gông nhẹ lên cổ tay Tô Diệu Y, khéo léo buộc lại một nút thắt đẹp mắt.

Trưởng quan sai nhìn, hỏi: "Dung tướng, đây là cái gì?"

Dung Giới thần sắc không thay đổi, đáp: "Chỉ là dùng để làm gông xiềng một chút."

"Vậy còn cái này là..."

Người kia nhìn thấy chiếc xe ngựa có dán niêm phong và dấu tù.

"Chỉ là xe chở tù thôi."

Quan sai ngỡ ngàng: "Dung tướng, ngài sao lại làm vậy? Nếu để bá tánh nhìn thấy, chắc họ sẽ cho rằng ngài vi phạm pháp luật..."

"Ồ?"

Dung Giới đỡ Tô Diệu Y lên xe ngựa, rồi quay đầu nhìn quan sai: "Nếu nói về bá tánh, vậy không bằng đợi thêm một canh giờ nữa, đợi trời sáng, cửa thành đông đúc, cho họ tận mắt chứng kiến Tô Diệu Y bị áp giải về kinh, thế nào?"

"......"

Quan sai không còn gì để đáp lại.

Trong mắt bá tánh Tương Dương, Đạp Vân quân và Tô Diệu Y là những ân nhân cứu mạng. Để tránh gây xôn xao, họ mới quyết định áp giải Tô Diệu Y vào lúc trời tối, khi ít người.

Quan sai khó xử vẫy tay, ra lệnh cho thuộc hạ di chuyển chiếc xe chở tù sang một bên. Khi vừa quay lại, gã thấy Dung Giới bước lên xe ngựa, mặt tức thì biến sắc, gọi lớn: "Dung tướng!"

Dung Giới dừng bước, quay lại nhìn.

"Ngài, ngài không thay chiếc xe khác sao?"

Quan sai miễn cưỡng cười: "Ngài vừa nói đây là xe chở tù, sao ngài lại ngồi chiếc xe này khi hồi kinh được?"

Dung Giới hỏi lại: "Ngươi có biết Tô Diệu Y và bổn tướng có quan hệ gì không?"

Quan sai ngập ngừng: "Huynh muội kết nghĩa."

"Giáo không nghiêm, huynh có lỗi. Xá muội gây họa lớn như vậy, huynh trưởng sao có thể chỉ lo thân mình?"

Quan sai: "......"

Một bên, Khuyết Vân: "......"

Dung Giới kéo màn xe lên, ngồi vào trong xe ngựa. Tô Diệu Y ngồi bên trong, ánh mắt nhìn hắn, rồi đưa tay gãi gãi mặt, trên tay còn bị trói. Nàng khẽ phun ra bốn từ, ngữ khí đầy ý tứ: "Không biết xấu hổ."