Vì thời gian không đủ, chỉ có thể ở lại Nam Cực khoảng mười ngày, nên địa điểm du lịch được chọn là bán đảo Nam Cực.

Hướng dẫn viên nói rằng muốn thăm trọn vẹn ba đảo Nam Cực, ít nhất cần nửa tháng. Sau khi nghe xong, Hướng Án quyết định từ bỏ, dự định tìm thời gian khác để quay lại lần sau.

Dù sao cuộc đời này còn dài, chắc chắn sẽ có thời gian để đến một lần nữa.

Khởi hành từ Buenos Aires, ở trên du thuyền hai ngày, vượt qua eo biển Drake – cánh cổng Nam Cực, ngày thứ ba xuống tàu và đặt chân lên bán đảo Nam Cực.

Hướng Án đặt tay lên cánh tay của Bạc Dật Châu, đỡ anh nhảy xuống thang tàu.

Mùa hè Nam Cực, nhiệt độ chỉ quanh mức không độ.

Lúc đến tưởng sẽ rất lạnh nên mặc quá dày, vừa lên tàu đã phải cởi bỏ một chiếc áo khoác, giờ người chỉ còn một chiếc áo phao. Cô móc vào cánh tay Bạc Dật Châu đứng thẳng, tay phải chỉnh chiếc kính bảo hộ đeo trên mặt.

Xa xa là những tảng băng hình tấm khổng lồ, loại băng xanh này chỉ có ở Nam Cực mới nhìn thấy được.

Hướng Án đứng tại chỗ, nhìn về phía đó một lúc, bỗng kéo lại Bạc Dật Châu bên cạnh. Người đàn ông vừa ra hiệu với hướng dẫn viên phía sau cô, cảm thấy cô kéo mình, liền nghiêng người một chút, áp tai lại gần cô.

Hướng Án kéo tay áo anh khiến anh quay người, dẫn anh đi vài bước về phía trước, cùng nhau nhìn những tảng băng xanh xa xa. Ánh mắt vẫn dính chặt vào đó, một lúc sau, ngẩng đầu, môi áp vào tai anh, cảm thán: “Con người thật nhỏ bé.”

Gió thổi qua tai, đứng tại chỗ, con người dường như bị bao bọc bởi những tảng băng và biển cả bao la xung quanh.

Có những đàn chim cánh cụt tụ tập ở chỗ thấp của băng xanh, gần mặt nước, như những hạt mè nhỏ rắc trên mảnh đất trắng.

Bạc Dật Châu nhìn một lúc, theo giọng điệu của cô, cười: “Thật sự rất nhỏ bé.”

Hướng Án nghiêng đầu ừm một tiếng, lại đẩy kính của mình, sau đó ôm tay quay đầu nhìn Bạc Dật Châu.

Kính bảo hộ che khuất một phần tầm nhìn, nhưng cô nhìn anh rất chăm chú, lại chen sát vào bên anh thêm một chút, giọng nói trong trẻo nhưng êm dịu, như đang thảo luận về chuyện lớn gì đó trong cuộc đời.

“Vậy chúng ta phải sống thật tốt, mỗi ngày đều rất vui vẻ, không đúng.” Cô lắc đầu, mặt hơi ngẩng, lại một lần nữa áp sát Bạc Dật Châu, “Mỗi giây đều phải rất vui vẻ, không thì sống uổng lắm.”

Kính bảo hộ to, che nửa khuôn mặt cô, chỉ để lộ cằm và đầu mũi.

Để tiện chơi, chia làm hai thuyền cao su, nhân viên và đội y tế một chiếc, hai người họ và hướng dẫn viên một chiếc. Lúc này hướng dẫn viên đang đứng ở phía sau họ rất xa, vừa xem bản đồ vừa dùng tiếng Anh giao tiếp chi tiết với thuyền trưởng.

Bạc Dật Châu và người phụ nữ bên cạnh nhìn nhau, một lúc sau, anh đưa tay chạm vào đầu mũi hơi đỏ của cô.

Hướng Án rút lùi, cô che mũi, nhìn anh một cách bối rối: “Sao vậy?” “Không có gì.” Anh chỉ đơn giản muốn chạm vào thôi.

Tay anh đã cho vào túi trở lại, quay đầu lại, chỉnh chiếc máy ảnh treo trên cổ, chụp một tấm hướng về phía xa.

Hướng Án đứng một bên luôn ôm tay nhìn anh, hồi lâu sau, lại nói: “Anh quay lại đây.”

Bạc Dật Châu hạ máy ảnh, nghiêng đầu, hơi nhướng mày nhìn cô. Hướng Án vẫy tay: “Lại gần một chút.”

“Sao vậy?” Người đàn ông hỏi.

Hướng Án: “Anh vô cớ chạm vào mũi em, em cũng phải chạm vào mũi anh.”

Bạc Dật Châu bất lực cười, tháo dây máy ảnh trên cổ, quấn vào lòng bàn tay phải, sau đó nghiêng đầu, cúi xuống lại gần Hướng Án. Tuy nhiên động tác chạm mũi dự đoán không xảy ra, người phụ nữ nghiêng người lại gần, môi gần như chạm vào môi anh.

Người đàn ông vô thức đưa tay, nắm lấy cổ tay cô, ngăn động tác của cô, sau đó nửa mở mắt, liếc nhìn qua.

Hướng Án cười, tay phải thoát khỏi tay anh, lùi lại hai bước, tháo chiếc kính bảo hộ cản trở, vừa chà xát khuôn mặt hơi bị đóng băng vừa nói: “Sao vậy, không được à? Ban đầu định chạm thôi, anh lại gần quá đẹp trai nên không kìm được.”

Nắng rực rỡ, nhưng nụ cười cô dường như rực rỡ hơn cả ánh nắng.

Bạc Dật Châu lại cầm máy ảnh lên, hướng về phía cô ngước cằm ra hiệu cô sang bên trái đổi chỗ, còn mình thì ngồi xổm tại chỗ: “Chụp cho em một tấm.”

“Đợi chút!” Hướng Án bước nhanh tới, treo chiếc kính bảo hộ màu cam sáng lên đầu Bạc Dật Châu, sau đó ba bước thành hai bước lùi lại, lấy núi băng có chim cánh cụt xa xa làm phông nền, đối diện với ống kính của Bạc Dật Châu làm cử chỉ yeah.

Quen nhìn hình ảnh cô lạnh lùng, trang nghiêm, anh bỗng thấy cô làm cử chỉ yeah hơi không quen, có cảm giác bối rối ngây thơ không phù hợp với khí chất của cô.

Bạc Dật Châu cười đủ rồi, kịp trước khi Hướng Án trừng mắt anh mà đứng dậy, anh đi về hướng cô: “Đổi động tác khác, sao lại giống như ‘đến đây du lịch’ thế.”

Hướng Án hồi học đại học có thành tích tốt, sau khi tốt nghiệp khả năng làm việc mạnh, từ đại học đến thạc sĩ trường danh tiếng, thời đó năm nào cũng tham gia cuộc thi tranh biện ở trường, nhưng riêng khả năng chụp ảnh thì không giỏi lắm, vừa không biết chụp cho người khác, cũng không biết chụp cho mình.

Thấy Bạc Dật Châu đi gần, cô vẫy tay, mạnh miệng: “Động tác này của em có gì không được, anh chụp nhanh đi, người không nhắm mắt là được rồi.”

Bạc Dật Châu cười: “Thế nào là người không nhắm mắt là được?” Hướng Án: “Nghĩa là anh chụp được em mở mắt là được rồi.”

Bạc Dật Châu không từ bỏ, nắm hai tay cô làm vài động tác qua lại. Hướng Án kiên nhẫn để anh kéo lê, kéo vài lần, cuối cùng phục: “Anh giỏi hơn em ở chỗ nào? Đâu có ai đặt hai tay ôm mặt làm hoa, em là trẻ mẫu giáo à?”

Bạc Dật Châu cười ấm áp, hai tay nâng đầu cô bảo cô đừng động, làm cử chỉ im lặng: “Em đừng động, cứ thế này, để anh xem.”

Cuối cùng, tay anh từ hai bên đầu cô buông xuống, lùi lại vài bước, chăm chú nhìn cô, vài giây sau, anh không kìm được, cúi đầu lại im lặng cười.

“Bạc Dật Châu.” Hướng Án hai bước tiến lên.

Bạc Dật Châu nắm lấy cổ tay cô, ngã người ra sau: “Đẹp lắm, anh không nói dối.”

“Vậy sao anh không tự làm? Em tin anh chẳng bằng tin đàn chim cánh cụt phía sau.”

“Chim cánh cụt cũng nói em đẹp.” Thấy ánh mắt Hướng Án càng lúc càng lạnh, Bạc Dật Châu cúi đầu lấy điện thoại từ túi, “Để anh hỏi Bạc Thiệu Thanh.”

Lúc hai giờ sáng, Bạc Thiệu Thanh bị Bạc Dật Châu một cuộc gọi kéo dậy khỏi giường, cậu mang dép đi tìm máy tính ở phòng sách, gửi vài mẫu chụp ảnh qua.

Hôm trước ban ngày vừa lại đưa cô cháu gái nhỏ đi công viên giải trí, anh buồn ngủ ch.ết đi được, giọng nói lê thê: “Chỉ có thế này thôi, anh thích chụp cảnh, chân dung anh cũng không rõ lắm.”

“Anh và chị dâu luyện tập thêm đi, cái này chụp nhiều sẽ có.” Bạc Thiệu Thanh chân thành khuyên.

Có lẽ do may mắn, từ ngày đầu đặt chân lên đảo thời tiết đã rất tốt, liên tiếp ba ngày, ngoài nhảy cầu ra thì các dự án khác đã sắp xếp đều tham gia.

Hướng Án hai năm trước đã thi được bằng lặn, đúng lúc ở đây dùng được, cô và Bạc Dật Châu hai người, mỗi người theo một hướng dẫn viên, họ lặn sâu, ngoài hải cẩu và cá voi, còn nhìn thấy di tích tàu đắm.

Trên đảo tổng cộng có năm ngày hành trình, sắp phải sắp xếp trở về,

trước ngày trở về một ngày, không sắp xếp hoạt động gì, Hướng Án ngủ đến trưa mới dậy.

Ngày nghỉ hiếm có, đồng hồ sinh học lại trở nên rối loạn, đêm hôm trước thức khuya xem phim, cô xem đến ba giờ, lại lướt tin tức một lúc, cuối cùng là Bạc Dật Châu cưỡng chế thu điện thoại của cô, cô mới đi ngủ.

Lúc tỉnh dậy Bạc Dật Châu đã tỉnh rồi, nhưng vẫn ở trong phòng ngủ, ngồi trên ghế sofa trắng cạnh cửa sổ xem ảnh chụp mấy ngày trước.

Hướng Án lật người, tay trái kê dưới đầu nghiêng, nhìn qua.

Người ngồi trên sofa không ngẩng đầu, nhưng có vẻ cảm nhận được ánh mắt cô, anh lại lật vài tấm ảnh nữa, lên tiếng hỏi cô: “Không ngủ nữa à?”

Hướng Án gần đây tóc dài thêm một chút, lâu không chăm sóc, rối bù trên gối.

Cô nghiêng mặt cọ vào mặt gối, đáp chậm rãi: “Ừm…”

Khách sạn Nam Cực đa phần là khoang giữ nhiệt tự động sưởi ấm, đơn lẻ độc lập, hình cầu nửa tròn hoặc hình elip đóng trong tuyết trắng xóa, hai mặt cửa sổ kính từ sàn đến trần, nằm trên giường có thể nhìn thấy cảnh tuyết bên ngoài.

Tuy nhiên rất tiếc là lúc này là cực ngày Nam Cực, không thể nhìn thấy cực quang.

Bạc Dật Châu đặt máy ảnh trên mặt bàn, anh đứng dậy đi tới, ngồi lại trên giường, cúi đầu thu chiếc điện thoại cô vừa mò dưới gối lại một lần nữa: “Đi rửa mặt, dậy ăn cơm trước đã.”

Vừa dậy không có gì thèm ăn, Hướng Án chỉ ăn một chút bánh waffle và tôm, nước cam uống nửa ly, khi lại nhìn ra ngoài cửa sổ bỗng hơi không muốn về.

“Về lại phải đi làm.” Cô bỗng thở dài.

Bạc Dật Châu đặt dao nĩa xuống: “Em còn sợ đi làm à?”

Hướng Án ngả ra sau, sau đầu tựa vào lưng ghế, ngẩng đầu nhìn trần nhà một lúc: “Dĩ nhiên, không thì anh nghĩ sao?”

Nói xong cô nhìn đồng hồ, lại liếc thấy đồ ăn trong đĩa Bạc Dật Châu cũng gần hết, đề nghị: “Ra ngoài phơi nắng không?”

Bạc Dật Châu nhìn cô: “Hôm qua không phải em vừa nói ở đây quá nắng, làm em đen đi à?”

“Đúng vậy.” Hướng Án đứng dậy, lục tung hòm tìm kem chống nắng, “Nên thoa kem chống nắng rồi ra ngoài, cứ ở trong phòng suốt sẽ mốc meo.”

Lục một lúc, bỗng từ dưới bàn trà kéo ra vài món quà tặng hôm qua sau khi lặn, vài chiếc vòng kim loại màu bạc, cô quỳ nửa người trên sàn, hướng về Bạc Dật Châu lắc cái trong tay: “Ra ngoài chơi ném vòng không?”

Hai mươi phút sau.

“Đúng đúng đúng, đó đó, đặt đó.” Cô đứng trên ban công ngoài phòng, đưa tay chỉ đạo Bạc Dật Châu, “Đúng rồi, đồng hồ tay trái anh đặt ở cái đầu tiên, đồng hồ tay phải cầm đặt ở phía sau nó.”

Trò chơi ném vòng, tổng phải có phần thưởng. Nghĩ đi nghĩ lại, Hướng Án đưa ra hai đôi bông tai, rồi lục lấy vài chiếc đồng hồ trong va li Bạc Dật Châu mang theo.

Lúc này cô lại đổi vị trí đứng, nhắm một mắt, xem mấy thứ đồ đã được sắp thành ma trận ngang dọc thẳng hàng chưa.

“Được rồi, anh về đây.” Cô móc tay, “Mỗi người một lượt, ai ném trúng là của người đó.”

Bạc Dật Châu liếc mắt nhìn đồ đạc phía sau: “Vậy không phải anh bị lỗ à?”

Hướng Án hít một tiếng, sau đó dùng ngón tay chỉ, cẩn thận đếm những thứ đặt trên mặt đất, nghĩ hai giây, cô tháo dây chuyền trên cổ và nhẫn tay phải, đi qua đặt trên tuyết đã trải áo lông vũ.

Cô quay đầu hướng về Bạc Dật Châu kêu: “Thế này được chưa?”

Đêm hôm qua điện thoại truyền tin dự báo hôm nay có tuyết, quả nhiên lúc này bắt đầu rơi.

Rõ ràng vẫn còn nắng to, chiếu đến mức người ta không mở nổi mắt, nhưng lại từ trời rơi xuống những bông tuyết mịn màng.

Hướng Án kéo chặt chiếc áo dài màu be ấm áp trên người, phủi bỏ bông tuyết trên đầu: “Tuyết rơi rồi.”

Bạc Dật Châu đứng trên ban công, khuỷu tay phải tựa vào lan can, tay trái cầm cốc nước nóng, bốc khói trắng: “Hôm qua dự báo có nói.”

“Bây giờ không phải là mùa hè Nam Cực sao?” Hướng Án lùi lại hai bước, cô cúi đầu, vẫn so sánh những thứ đặt trên mặt đất.

Bạc Dật Châu cúi đầu uống nước, giọng ấm: “Ừm, đôi khi có tuyết nắng.”

Mùa hè Nam Cực sẽ có tuyết rơi, điều này nghe có vẻ đã là một lời nói rất lãng mạn.

Đi đến tận cùng thế giới mới nhìn thấy được thời tiết, giống như gặp được em – điều quý hiếm khó có.

Hướng Án sắp xếp tất cả đồ đạc, bỗng lại ngẩng đầu, cô chỉnh khăn quàng nhìn qua: “Năm ngoái em ở khu trượt tuyết tìm anh kết hôn, có phải cũng đúng vào giữa hè không?”

Bạc Dật Châu cười nhẹ, ôn hòa nhìn cô: “Ừm.”

“Được rồi, đặt cốc xuống.” Hướng Án chỉ đạo anh, chỉ vào những thứ đã sắp xếp trước mặt, “Nhanh ném đi, ném trúng đều là của anh.”

Lời cô vừa dứt, chiếc vòng kim loại màu bạc vừa ném trúng chiếc nhẫn cô vừa đặt trên mặt đất.

Hướng Án: “Anh ném trúng nhẫn cưới của em thì sao?”

Bạc Dật Châu đặt cốc xuống, anh đi tới, trên tuyết trắng xóa, ngoài họ ra còn có đàn chim cánh cụt bầy đàn không xa.

Anh đi gần, nhặt chiếc nhẫn cưới màu bạc trên mặt đất, rồi quay lại, đi về phía bậc thang Hướng Án đang ngồi.

Cô ngồi trên bậc gỗ gần phía bên trái ngôi nhà hình elip.

Bạc Dật Châu đi đến trước mặt cô, quỳ nửa người, nâng tay phải cô, nắm lấy ngón áp út, đẩy nhẫn trở lại gốc ngón tay: “Ném trúng thì đeo lại cho em.”

Gió mát lành thổi qua tai, trộn lẫn với những bông tuyết rơi. Hướng Án nhìn anh: “Thế này anh bị lỗ.”

“Ừm.” Bạc Dật Châu ngẩng đầu, bỗng rất nghiêm túc nhìn về phía cô, “Về rồi có muốn tổ chức đám cưới không?”

Hướng Án nghĩ lại một chút, tay trái gác lên khăn quàng của mình: “Khi nào?”

“Năm sau vào thời gian này?” Bạc Dật Châu trả lời cô. “Còn năm nay thì sao?” Cô lại hỏi.

Người đàn ông quỳ nửa người trước mặt cô cười, mí mắt hơi cụp, họ dường như còn thiếu nhiều khâu, giờ mới chỉ bắt đầu lại.

“Năm nay…” Anh cười khẽ, “Anh có thể mời em yêu nhau một lần nữa được không, Hướng Án?”

Một lúc sau, mắt Hướng Án cong cong: “Được.”

XONG PHẦN CHÍNH