Yến Đường mấy ngày trước đã không ngủ ngon, tối qua vừa chạm đầu vào gối đã ngủ thiếp đi, sáng nay tỉnh dậy mới thấy tin nhắn của Tống Úc.

Theo thói quen trước đây nếu tối hôm trước cô thấy cậu gửi lời chúc ngủ ngon thì cô sẽ trả lời đơn giản. Nếu sáng hôm sau mới thấy tin nhắn thì thường cô sẽ không trả lời nữa.

Nhưng lần này Yến Đường nhìn tin nhắn một lúc, lần đầu tiên giải thích với cậu rằng tối qua cô đã ngủ. Bây giờ là hơn 7 giờ sáng thứ Bảy, Tống Úc hôm nay được nghỉ có lẽ vẫn đang ngủ.

Yến Đường thì không thể ngủ thêm được nữa, cô đặt điện thoại xuống nhanh chóng dậy vệ sinh cá nhân, ăn sáng ở căng tin rồi đến thư viện tìm chỗ ngồi.

Yêu cầu chỉnh sửa luận văn tốt nghiệp đè nặng lên, công việc trong tay cô nhiều đến mức quá tải.

Bản dịch tập thơ “Trăng khổ” đã gần hoàn thành, công việc dịch thử từ cô Trịnh Kỳ là một truyện ngắn khối lượng công việc không lớn, hạn nộp vào đầu tháng Tư nhưng đáng lo nhất vẫn là việc chỉnh sửa luận văn tốt nghiệp.

Tối qua Tống Úc đảm bảo với cô rằng cô chắc chắn sẽ tốt nghiệp suôn sẻ, chuyện Thôi Bình Sơn đạo văn cũng sẽ được giải quyết, bảo cô đừng lo lắng cứ sống bình thường.

Yến Đường suy nghĩ mãi, đoán có lẽ cậu quen biết ai đó có thể giúp đỡ để tránh việc cô bị đối xử bất công trong quá trình làm luận văn, đây là điều tốt.

Nhưng hiện tại, email của thầy hướng dẫn đã nêu rõ ý kiến đánh giá nội bộ của khoa, sinh viên phải chỉnh sửa theo yêu cầu là quy trình bắt buộc, nếu cô không sửa sẽ dễ bị người khác dị nghị.

Yến Đường gửi một bản bằng chứng thu thập được vào email của Tống Úc, tính toán xong công việc trong tay, vẫn quyết định sửa luận văn tốt nghiệp trước.

Nói chính xác thì cấu trúc luận văn của cô đã đủ hoàn chỉnh, thêm một phần nghiên cứu mới đồng nghĩa với việc đẩy độ sâu của luận văn lên một tầm cao mới, làm tốt thì sẽ là điểm cộng, làm không tốt sẽ trở thành điểm yếu của luận văn nên điều này rất khó đối với sinh viên đại học.

Khó cũng phải cố gắng làm, còn phải làm thật tốt.

Yến Đường dành cả buổi sáng để sắp xếp lại ý tưởng, lập tức liên hệ thầy hướng dẫn Trần Trị Văn để xin lời khuyên nhưng nhanh chóng biết được thầy đang tham dự hội nghị học thuật ở nước ngoài, ít nhất ba ngày nữa mới rảnh. Bất đắc dĩ, cô đành phải mạnh dạn tìm cô Trịnh Kỳ.

Cô Trịnh rất nhiệt tình đồng ý ngay, đặc biệt đến trường gặp cô vào buổi chiều để trao đổi.

“… Ngoài hai chi tiết nhỏ vừa nói thì phần ý tưởng này nhìn chung rất tốt, chỉ là thời gian hơi gấp, khối lượng hiện tại đã ngang với luận văn thạc sĩ rồi, em rất chăm chỉ đấy.”

Cô Trịnh không biết chuyện gì đã xảy ra, còn tưởng Yến Đường táo bạo đi theo hướng khác.

Nghe lời khen này Yến Đường khẽ cười trong lòng hơi nhẹ nhõm. Sau thời gian dài tiếp xúc, cô tin tưởng thái độ và trình độ học thuật của cô Trịnh, nếu cô giáo nói không có vấn đề gì thì chắc chắn không sao.

Cửa sổ văn phòng mở rộng, gió xuân cuối tháng Ba thổi vào phòng cuốn đi một chút áp lực trên vai Yến Đường.

Lúc này đúng mùa hoa lê nở bên ngoài cây lê phủ trắng xóa, mấy ngày nay cô vội vã đi qua không để ý, giờ nhìn ra mới thấy cảnh đẹp.

Sau cây lê là một công trường đang thi công là thư viện tiếng Nga chuyên dụng mà khoa đang xây dựng.

Cô Trịnh theo ánh mắt Yến Đường nhìn ra ngoài cười nói: “Thư viện này là dự án trọng điểm của khoa chúng ta trong hai năm nay, nhà đầu tư chính là Quỹ Thúc đẩy Văn hóa Hữu nghị Trung-Nga mà cô từng nhắc với em, sắp cắt băng khánh thành rồi lúc đó em có thể đến tham quan, các tác phẩm dịch thuật của khoa trong mấy năm qua sẽ được trưng bày ở đó.”

Nhắc đến chuyện này cô Trịnh nhắc nhở cô sau khi xử lý xong luận văn tốt nghiệp thì hãy nghiêm túc đối mặt với truyện ngắn dịch thử, nếu sau này được chọn vào nhóm dịch thuật của thư viện thì tương lai sẽ có lợi cho cô.

Yến Đường cảm ơn cô Trịnh rồi rời văn phòng khi thời gian còn sớm, đang định quay lại thư viện tiếp tục sửa luận văn thì nghe thấy ai đó gọi tên mình từ đầu hành lang bên kia.

Giọng nói đó rất quen thuộc, khiến cô không khỏi thắt lòng.

Yến Đường từ từ quay lại, một người đàn ông trung niên tóc bạc đang đứng trước cửa phòng ghi “Văn phòng Phó Hiệu trưởng”.

“Giáo sư Thôi.” Giọng cô cứng đờ.

Thôi Bình Sơn đẩy kính lên, nói thẳng: “Em vào văn phòng tôi một chút.”

Vào văn phòng của ông ấy? Cô và ông ấy có gì để nói?

Yến Đường mới gửi bằng chứng cho Tống Úc vào buổi sáng, không thể nào trong vài tiếng ngắn ngủi đã xử lý xong chứ?

Cô đứng nguyên tại chỗ trong lòng lóe lên nhiều suy đoán, nghe Thôi Bình Sơn thúc giục thêm vài lần, mới chậm rãi bước vào văn phòng.

Thôi Bình Sơn ngồi xuống ghế trước, thấy cô chậm chạp bước vào, nói: 

“Đóng cửa lại.”

“… Không ổn đâu ạ?” Yến Đường bản năng đáp.

Thầy hướng dẫn của cô – Trần Trị Văn cũng là nam, trước đây hai người gặp nhau thì cửa văn phòng chưa bao giờ đóng. Nhưng Thôi Bình Sơn lúc này nhìn vẻ thận trọng của cô lại cười khẩy: “Xem ra mặt tôi không lớn bằng em.”

Yến Đường tim đập thình thịch, tay nắm chặt dây đeo ba lô, “Em không có ý đó…”

“Vậy thì vào đi, đóng cửa lại.”

Cô chạy vội vài bước, đóng cửa lại nhưng vẫn chừa một khe hở khoảng hai ngón tay, sau đó bước vào văn phòng.

Văn phòng của Thôi Bình Sơn hoàn toàn khác với văn phòng đầy sách của Trịnh Kỳ. Ở đây, tủ sách và bàn làm việc chủ yếu được trang trí bằng các huy chương, danh hiệu cùng những bức ảnh chụp chung với các lãnh đạo và học giả nổi tiếng đến thăm trường.

Ông mời cô ngồi xuống, Yến Đường chọn vị trí gần cửa nhất trên ghế sofa rồi ngồi xuống một cách bối rối.

Thôi Bình Sơn nhìn cô vài giây rồi nói: “Đã lâu không thấy em xuất hiện trong khoa, chắc là đi chơi nhiều nên không chuẩn bị kỹ cho luận văn tốt nghiệp nhỉ?”

Câu nói này khiến Yến Đường cảm thấy khó chịu.

Năm cuối ai cũng bận rộn với thực tập, ôn thi cao học hay thi công chức, ai rảnh mà lên khoa làm gì?

Thấy cô không nói gì, Thôi Bình Sơn lại hỏi: “Hôm nay đến đây có việc gì thế?”

“… Theo ý kiến nội bộ, em đã chỉnh sửa luận văn tốt nghiệp.”

Nghe cô nhắc đến điều này, Thôi Bình Sơn có vẻ hài lòng hơn một chút, “Vậy còn đỡ, cô giáo Trần đã truyền đạt ý kiến của tôi cho em chưa? Làm theo đúng những gì tôi nói thì sẽ không có vấn đề gì, hiểu chưa?”

Yến Đường cảm thấy bức bối trong lòng, nhớ lại lời hứa của Tống Úc với cô, cô cố gắng kiềm chế để không gây thêm rắc rối. “Em hiểu rồi.”

Thôi Bình Sơn mỉm cười hài lòng, vẫy tay ra hiệu cho cô ngồi gần hơn, đến chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc để dễ nói chuyện.

“Em ngồi đây cũng được ạ.” Yến Đường không nhúc nhích.

Thôi Bình Sơn không ép, chỉ vào cuốn sách bên cạnh cô, “Em đã đọc chưa?”

Yến Đường liếc nhìn, nhận ra đó là cuốn sách chứa bản dịch mà ông đã đánh cắp của cô. Cơn giận dữ bùng lên trong lòng cô. – Sao ông ấy có thể dám nhắc đến nó trước mặt cô?

Cô hít sâu hai hơi rồi mới nói, “Em đã đọc rồi. Bản dịch của truyện vừa ‘Người Rỗng’ trong đó giống hệt bản em gửi cho thầy trước đây.”

Thôi Bình Sơn nghe vậy lại cười, “Em nhầm rồi, tôi đã chỉnh sửa kỹ lưỡng trước khi gửi đến nhà xuất bản.”

“Nó giống y hệt, từng chữ một em đều thuộc.”

“Tôi cũng đã đọc bản thảo trước khi xuất bản, từng chữ một tôi cũng thuộc, không có sai sót. Em nghĩ ai đúng hơn?”

Yến Đường siết chặt tay. Cô tiếp tục nhắc nhở bản thân không được chọc giận Thôi Bình Sơn, không được thêm yếu tố bất định mới.

Thấy cô im lặng, Thôi Bình Sơn lại nói, “Có gì cứ nói thẳng, đến đây ngồi cạnh tôi đi.”

Ông vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh.

Yến Đường nhìn ông rồi nhìn ghế, do dự một lúc rồi đứng lên đi đến ngồi xuống. Khoảng cách giữa cô và Thôi Bình Sơn rất gần, cô ngửi thấy mùi trà và thuốc lá. Trên bàn có một con cóc gốm ngậm tiền, thân đầy sần sùi vì được tưới trà nhiều lần.

Thôi Bình Sơn hài lòng với phản ứng của cô, nói, “Em trưởng thành hơn trước rồi đấy.”

Yến Đường mím môi, không nói gì.

Ông hỏi thêm vài câu xã giao, biết cô định về quê thi công chức rồi nói, “Rời Bắc Kinh không tiếc sao? Bạn trai em không phản đối à?”

“… Em không có bạn trai.”

“À, vẫn chưa có bạn trai.” Thôi Bình Sơn lặp lại câu nói với giọng điệu kỳ lạ.

Yến Đường căng thẳng vô thức vén tóc rơi trên mặt. Cô cảm nhận được ánh mắt của Thôi Bình Sơn đang theo dõi tay mình.

Vài giây sau, Thôi Bình Sơn đột nhiên giơ tay về phía cô.

Tay ông còn chưa chạm đến, Yến Đường đã cảm thấy buồn nôn. Cô như con thỏ nhanh nhẹn nhảy khỏi ghế lùi lại một mét, hét lớn, “Thầy Thôi Bình Sơn, sao thầy lại sờ đùi em!”

Thôi Bình Sơn định phản bác nhưng bị tốc độ và âm lượng của Yến Đường làm cho sửng sốt. “Em hét to làm gì vậy?”

Cửa văn phòng hé mở, tiếng hét của cô vang ra hành lang. Trịnh Kỳ vừa định rời văn phòng về nhà, nghe thấy tiếng động lạ liền đi đến đẩy cửa.

“Viện trưởng Thôi?”

Trịnh Kỳ nhìn vào thấy Yến Đường đứng đó ngực phập phồng, rồi nhìn thấy vẻ mặt giận dữ của Thôi Bình Sơn. Cô thay đổi sắc mặt, vội vàng bước vào kéo Yến Đường, “Em đây rồi, cô đang tìm em, nhắn tin mà không thấy em trả lời…”

Kéo Yến Đường ra cửa, Trịnh Kỳ mới như nhớ ra điều gì, quay lại hỏi Thôi Bình Sơn, “Viện trưởng, ở đây không có chuyện gì chứ? Tôi dẫn đứa bé này đi trước nhé.”

Yến Đường lại được Trịnh Kỳ kéo vào văn phòng của cô Trịnh. Căn phòng đầy sách và cây xanh lúc này mang lại cho cô cảm giác an toàn, cô thả lỏng thần kinh, nỗi sợ hãi và xấu hổ mới trào lên.

Trịnh Kỳ thấy cô cúi đầu không nói, biết cô đang hoảng sợ nên rót cho cô một tách trà, “Không sao chứ?”

Yến Đường cố gắng mỉm cười nhưng giọng nói run rẩy, “… Em ổn, cảm ơn cô.”

Trịnh Kỳ thở dài vài lần nhẹ nhàng an ủi cô, đợi Yến Đường bình tĩnh lại rồi đưa cô ra cổng viện, dặn cô về nghỉ ngơi.

Không ai nhắc đến chuyện vừa xảy ra trong văn phòng Thôi Bình Sơn.

Yến Đường tạm biệt cô Trịnh Kỳ, đứng dưới gốc cây bên đường, bóng cây đen kịt bao phủ lấy cô, giấu cô trong màn đêm dần buông. Cô lấy điện thoại từ túi, màn hình hiển thị vẫn đang ghi âm.

Ban đầu cô hy vọng thu được bằng chứng về luận văn hoặc bản dịch bị đánh cắp nhưng Thôi Bình Sơn quá già đời không mắc bẫy mà còn xảy ra sự cố ngoài ý muốn, đoạn ghi âm này chẳng có tác dụng gì.

Yến Đường thở dài, vẫn lưu lại đoạn ghi âm.

Vừa thoát khỏi ứng dụng, cô nhận được một loạt tin nhắn từ Tống Úc hỏi cô có chuyện gì không, biến mất cả tiếng đồng hồ, có cần giúp đỡ không.

Ảnh đại diện của Tống Úc vẫn là màu trắng đơn giản nhưng Yến Đường lại cảm nhận được sự ấm áp đáng tin cậy.

Cô chợt nhận ra khi đối mặt với người mình ghét, dù cách xa cả trăm mét cũng có thể nhảy dựng lên vì khó chịu nhưng với người mình không ghét thì dù gần trong gang tấc cũng có thể không phản ứng kịp.

Có lẽ như Tống Úc nói, cô không hề ghét cậu.

「Tôi vừa nói chuyện với thầy trong viện.」

Tin nhắn vừa gửi đi thì điện thoại đã reo lên, giọng nói trong trẻo của Tống Úc vang bên tai. “Nói chuyện đến giờ à? Chị chưa ăn tối phải không?”

Chỉ là một câu hỏi thăm bình thường nhưng Yến Đường bỗng thấy mũi cay cay. Cô cầm điện thoại cúi đầu nhìn xuống đất. Ánh đèn đường chiếu bóng cô xuống mặt đất, một cái bóng nhỏ bé đơn độc.

“Ừ.” Cô cố gắng che giấu nước mắt.

“Chị khóc à?”

Trực giác của Tống Úc luôn nhạy bén đến kinh ngạc, dù Yến Đường liên tục nói “Tôi ổn”, “Không sao”, nhưng một tiếng sau cậu vẫn xuất hiện dưới tòa nhà thư viện.

Yến Đường nhận được tin nhắn, giật mình nhìn ra cửa sổ tầng hai thư viện, thấy một chàng trai cao lớn đội mũ lưỡi trai, mặc áo hoodie và quần thể thao đang đứng bên đường.

“Sao cậu lại đến lúc này?”

Cô vội chạy ra khỏi thư viện, vừa đến bên Tống Úc thì đã thấy cậu giơ lên một hộp cơm tinh tế.

“Cô Ngô làm bánh táo nướng.” Cậu nói, “Biết chị thích nên nhờ cô ấy chuẩn bị gấp.”

Yến Đường ngẩn người nhận lấy hộp cơm, “… Cảm ơn cậu.”

Họ ngồi ở chỗ ngồi ngoài trời của một quán cà phê gần đó. Bánh táo nướng vẫn còn ấm, mềm và ngọt. Yến Đường không có cảm giác ngon miệng vào buổi tối nhưng giờ cô đã cảm thấy đói.

Tống Úc ngồi đối diện cô, chống cằm nhìn cô ăn bánh táo một cách yên lặng. Mí mắt cô vẫn còn hơi sưng, khi cô ngẩng đầu lên mí mắt kép của cô trở thành một vầng trăng khuyết rõ rệt, đầu mũi cũng đỏ ửng như thể đã bị lau đi lau lại nhiều lần.

“Có chuyện gì vậy?”

Yến Đường dừng tay, nói khẽ: “Hôm nay tôi gặp Thôi Bình Sơn.”

“Chị đang nói chuyện với ông ấy về luận văn tốt nghiệp à? Tôi đã nói rồi, chị không cần lo lắng về chuyện này nữa, đã có người lo rồi, ông ấy không dám làm khó chị đâu.”

Yến Đường giải thích với cậu rằng cô không phải không tin cậu nhưng việc sinh viên chỉnh sửa luận văn theo ý kiến nội bộ là quy trình, giờ đã có văn bản rõ ràng trong email, nếu cô không làm thì có thể gây thêm rắc rối.

Tống Úc thấy cô kiên quyết về việc này, không khuyên thêm mà nói: “Vậy khi nào chị xong việc, tôi sẽ đưa chị đi chơi.”

Những ngày tiếp theo, Yến Đường bước vào chế độ bận rộn cực độ. Hai ngày cuối tuần làm việc cật lực, năm ngày trong tuần nén chặt thời gian nghỉ ngơi, sáng sớm và đêm khuya đều xem tài liệu, bổ sung luận văn. Cô cố gắng hoàn thành luận văn trước thứ Năm tối.

Yến Đường gửi tin nhắn này cho Tống Úc, nhanh chóng nhận được biểu tượng cảm xúc chúc mừng từ cậu.

Gấu Ngọt: “Cuối tuần này có kế hoạch gì không?”

Cô nhớ lại lời Tống Úc nói trước đó về việc đi chơi, suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tạm thời chưa có.”

Tin nhắn gửi đi nhưng bên kia không có hồi âm. Đúng lúc Yến Đường thắc mắc thì điện thoại cô nhận được một tin nhắn mới.

“Kính gửi hành khách, vé máy bay của quý khách đã được thanh toán thành công vào ngày 24/03/2016. Chuyến bay xxxx ngày 26/03, hạng thương gia, Bắc Kinh (PKX) 7:30 – Thượng Hải (SHA) 10:00…”

Cô vẫn đang ngẩn người, điện thoại lại nhận được một tin nhắn khác, là vé máy bay hạng thương gia từ Thượng Hải về Bắc Kinh tối ngày 27/03.

Gấu Ngọt:

“Vé máy bay đã mua rồi, chúng ta đi xem mẹ tôi trình diễn thời trang nhé.”

“Vui vẻ.jpg”

Tống Úc cho cô nghỉ ngơi bảo cô thứ Sáu nghỉ ngơi một ngày, thứ Bảy sẽ xuất phát.

Đây là lần đầu tiên trong đời Yến Đường trải nghiệm một chuyến đi chơi nói đi là đi. Cô quen với việc phải lên kế hoạch từ lâu, tính toán kỹ lưỡng chi phí và lộ trình, cố gắng tìm ra phương án tiết kiệm nhất và thường phải quyết định trước ít nhất nửa tháng. Nhưng chuyến đi của Tống Úc lại rất tùy hứng, xe đưa đón, không cần tính toán chi phí, thoải mái là được. Sáng thứ Bảy, cậu đón Yến Đường lên xe đưa cô thẳng đến sân bay.

Yến Đường đã nghỉ ngơi rất tốt vào thứ Sáu nên khi đứng ở sân bay cùng Tống Úc chuẩn bị cho một chuyến đi chơi tùy hứng và tạm thời trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác phấn khích lâu rồi không có.

Tối mai sẽ về nên hai người không mang theo hành lý thừa, mỗi người chỉ xách một túi. Khi Tống Úc lấy tai nghe từ túi, Yến Đường ngạc nhiên phát hiện chiếc chun buộc tóc màu hồng của cô cũng được cậu bỏ vào túi.

“Thích dùng đến vậy sao?” Cô chỉ vào chiếc chun buộc tóc trong túi cậu.

Tống Úc nhìn theo hướng cô chỉ, ngẩn người một chút sau đó gật đầu nghiêm túc: “Ừ.”

Hai người nhanh chóng qua cửa kiểm tra an ninh và lên máy bay. Ghế hạng thương gia của máy bay lớn khá rộng rãi, Yến Đường ngồi xuống có thể xoay người thoải mái nhưng với thể hình của Tống Úc, cậu chỉ có thể ngồi vừa vặn. Hai người ngồi cạnh nhau, chỉ cách nhau một tay vịn.

Máy bay chưa cất cánh, Tống Úc đã dựa vào ghế, khuỷu tay đặt trên tay vịn, chống cằm. Mái tóc mềm mại hơi rối, mắt nửa nhắm, hàng mi dài như chiếc quạt nhỏ. Trông cậu rất buồn ngủ.

Sáng hôm qua buổi tập thể lực của cậu được tăng cường độ, chiều tập luyện đặc biệt, phải đẩy xe trượt tuyết nặng để luyện sức bật, tối lại họp chiến thuật. Thông thường sau một ngày tập luyện cường độ cao như vậy, ngày hôm sau sẽ là ngày nghỉ của Tống Úc nhưng hôm nay để đưa cô đi chơi, cậu đã dậy sớm.

Yến Đường nghiêng người lại gần, nói khẽ: “Cậu mệt như vậy thì nên ở nhà nghỉ ngơi chứ, lần khác vẫn có cơ hội đi chơi mà.”

Cậu đột nhiên mở mắt, cười với cô: “Chị đang thương tôi à?”

Nụ cười của cậu ngọt ngào như mật ong khiến Yến Đường không thể rời mắt, cũng không nói được gì, chỉ đờ đẫn nhìn khuôn mặt cậu.

Tống Úc điều chỉnh tư thế ngồi nghiêng người về phía cô, lại nhắm mắt. 

Sau đó hài lòng nói: “Vậy cô giáo tiếp tục thương tôi một lúc nữa nhé.”