Một tiếng “được” từ miệng Chu Đình Tắc thốt ra, khiến Chương Uẩn Nghi khẽ chớp mắt, động tác ấy chậm rãi như làn sóng lặng lẽ lướt qua mặt hồ trong.

Cô cúi đầu, nhìn tách trà trước mặt vừa bị va nhẹ do người phục vụ dọn món, khiến làn nước lăn tăn gợn sóng. Cô nhẹ giọng “ồ” một tiếng, không rõ là cảm thán hay chỉ là thói quen khi suy nghĩ điều gì đó.

Món ăn được lần lượt dọn lên, cả bàn người cũng vì thế mà không còn tiếp tục dây dưa những chuyện chẳng mấy hệ trọng. Ai nấy đều cầm đũa, chuyên tâm ăn uống trước đã, dẫu sao thì bụng đói cũng chẳng thể bàn chuyện được lâu.

Đều là người quen, nên bữa cơm cũng chẳng cần quá nhiều khách sáo.

Chương Uẩn Nghi vốn không phải người kén ăn, lại càng không thích xoay bàn liên tục khi người khác đang ăn. Đối với cô, món gì đưa đến trước mặt thì ăn món ấy. Chỉ khi gặp món đặc biệt yêu thích hoặc chẳng mấy ưa, biểu cảm cô mới lộ chút thiên vị, nhưng cũng khéo léo, không dễ phát giác.

Trong lúc ăn, Nhâm Hoài Mộng trò chuyện cùng cô.
Cô nghiêng đầu lắng nghe, thỉnh thoảng mỉm cười đáp lời, dịu dàng mà có chừng mực.

Lúc bụng đã lưng lửng, Chương Uẩn Nghi mới nhận ra một chi tiết rất nhỏ.

Cô vốn rất thích món tôm viên mù tạt của nhà hàng Phù Dung Trang Viên, khổ nỗi phần ăn luôn ít, mỗi lần chỉ gắp được một hai viên là cùng. Nhưng hôm nay lại gọi hai phần lớn, chưa kể, đĩa tôm ấy cứ như có chủ ý, liên tục dừng ngay trước mặt cô, để cô ăn đến thỏa lòng.

“……”

Một bữa cơm kéo dài hơn một tiếng đồng hồ.
Ăn xong, mọi người bắt đầu lục tục đứng dậy, chuẩn bị ra về. Ngày mai còn phải đi làm, mà nhóm người này cũng không thuộc dạng ham chơi nên chẳng ai có ý định nán lại.

Ra đến cửa, có đồng nghiệp khẽ hỏi:
“Chị Eva, chị vẫn ở chỗ cũ à?”

Chương Uẩn Nghi gật đầu, vừa nhớ ra điều gì, liền nói:
“Không cần đưa tôi về đâu.”

Người kia sửng sốt:
“Vậy chị định về bằng gì?”

Hôm nay họ đi họp bên ngoài, dùng xe của công ty.
Mà hai người đồng nghiệp này nhà ở hướng hoàn toàn ngược lại với chỗ cô, điểm ấy cô đã biết từ lâu. Chỉ là, vì vừa nãy họ đi thẳng từ Nexalith đến nhà hàng, cô cũng không có cơ hội quay về công ty để lấy xe của mình.

“Uẩn Nghi, cô ngồi ghế phụ đi.”

“Không sao, tôi bắt taxi về là được mà.” Chương Uẩn Nghi nói, giọng thản nhiên như thể chuyện nhỏ chẳng đáng bận tâm.

Đồng nghiệp “à” một tiếng, thoáng ngập ngừng:
“Đừng vậy chứ, muộn thế này rồi… Bọn em đưa chị về cũng tiện thôi, không phiền gì cả.”

Chương Uẩn Nghi lắc đầu, dịu dàng nhưng dứt khoát:
“Không cần đâu, bắt xe rất tiện, các cô về nghỉ sớm đi.”

Xét về chức vụ, cô tuy là cấp trên của hai người kia, nhưng xưa nay không phải kiểu lãnh đạo thích phiền người khác vì những chuyện nhỏ nhặt. Việc gọi xe có thể giải quyết trong vài phút, hà tất gì phải khiến người ta chạy ngược chạy xuôi?

“Nhưng mà—” đồng nghiệp còn định nói thêm, thì giọng của Nhâm Hoài Mộng vang lên từ phía sau, cắt ngang câu chuyện:
“Để tôi đưa cô ấy về, mấy người cứ về nhà mình đi.”

Có Nhâm Hoài Mộng đứng ra, hai cô đồng nghiệp cũng không dây dưa nữa:
“Vậy thì nhờ trợ lý Nhâm đưa chị Eva về giúp tụi em nhé.”

“Không vấn đề gì.” Nhâm Hoài Mộng đáp.

Sau đó, xe của hai đồng nghiệp rời đi, rồi đến lượt mấy người bên phía quản lý. Khi xung quanh dần yên ắng, Chương Uẩn Nghi quay sang nhìn Nhâm Hoài Mộng, hơi nghi hoặc hỏi:
“Hôm nay chị có lái xe ạ?”

“Có chứ,” Nhâm Hoài Mộng gật đầu, “xe của Tổng Giám đốc Chu.”

Hóa ra cô ấy vừa tới cùng Chu Đình Tắc.

Chương Uẩn Nghi hơi ngẩn người, khó tin nhìn cô ấy:
“Ý chị là… chị định dùng xe của Tổng Giám đốc Chu để đưa em về á?”

Thế này chẳng phải là đảo lộn trật tự rồi sao?

Nhâm Hoài Mộng gật đầu thản nhiên, hoàn toàn không cảm thấy có gì bất ổn:
“Nhà em và nhà sếp không phải cùng đường à? Vậy thì tiện đường đưa em về một chuyến, không có gì to tát đâu.”

Tan làm rồi, lại có quan hệ họ hàng với Nhâm Hòa Phong, nên ngoài giờ làm việc, Nhâm Hoài Mộng không còn giữ thái độ khách khí cứng nhắc với Chu Đình Tắc như trong công ty nữa.

Chương Uẩn Nghi: “…”

Cô hơi nghẹn lại, định phản đối gì đó, nhưng còn chưa kịp mở lời thì Nhâm Hoài Mộng đã quay sang, hướng về phía người đàn ông vừa gọi điện xong và đang đi tới:
“Sếp Chu, phiền anh lát nữa đưa Uẩn Nghi về nhé, hôm nay cô ấy không lái xe.”

Chu Đình Tắc bước tới, ánh mắt dừng lại trên người đang mặc bộ vest nhạt màu, yên lặng vài giây rồi gật đầu, giọng trầm thấp:
“Được.”

Nói xong, anh nhìn cả hai rồi bảo:
“Tôi đi lấy xe.”

Khi ra ngoài với trợ lý nữ, Chu Đình Tắc thường tự mình lái.

—

Chưa tới một phút sau, chiếc xe đã dừng lại trước mặt họ.

Xét thấy lát nữa mình sẽ xuống trước, Nhâm Hoài Mộng không khách sáo, xoay sang bảo:
“Uẩn Nghi, em ngồi ghế phụ đi, lát khỏi phải đổi chỗ.”

“Dạ.” Chương Uẩn Nghi gật đầu, cũng có suy nghĩ như vậy.

Lên xe rồi, cô nghiêng đầu về phía ghế lái, định nói gì đó…
Chưa kịp sắp xếp xong câu chữ, Chu Đình Tắc như thể đoán được suy nghĩ trong đầu cô, nhẹ giọng cất lời:

“Không cần đâu.”

Nhâm Hoài Mộng đang cúi đầu xem điện thoại, nghe thấy câu ấy thì ngơ ngác hỏi:
“Gì cơ, không cần cái gì?”

Hai người ngồi ghế trước khẽ liếc nhau.
Chương Uẩn Nghi suýt bật cười, nhẹ nhàng nói:
“Không có gì đâu.”

“Ồ…” Nhâm Hoài Mộng đáp, mắt lướt qua hai người, không hỏi thêm nữa.

Nhà Nhâm Hoài Mộng cách nhà hàng không xa.
Chỉ hơn mười phút sau, xe đã dừng lại.

Cô ấy vẫn đang trò chuyện với Chương Uẩn Nghi, đến lúc buộc phải xuống mới tiếc nuối:
“Lần sau gặp lại nói tiếp nhé, chị về trước đây.”

“Vâng ạ, đi đường cẩn thận.”

Nhâm Hoài Mộng còn quay sang cảm ơn sếp đã đưa mình về.

—

Cô ấy vừa rời khỏi xe, Chu Đình Tắc liền xoay tay lái, tiếp tục hành trình.

Người vừa đi, không gian trong xe lập tức yên tĩnh hơn hẳn.

Một cách khó nói thành lời, hai người lại rơi vào trạng thái riêng tư quen thuộc. Trong không gian kín mít ấy, Chương Uẩn Nghi thậm chí cảm giác mình nghe rõ tiếng thở đều đặn của Chu Đình Tắc.

Theo bản năng, cô nghiêng đầu nhìn về phía người đàn ông đang lái xe. Điều đầu tiên lọt vào mắt là đôi tay sạch sẽ, xương khớp rõ ràng, đang đặt trên vô lăng. Gân tay anh nổi nhẹ, ẩn chứa sức mạnh không thể xem thường.

Chương Uẩn Nghi nhìn mà vô thức bắt đầu hồi tưởng, hình như lúc mới quen, họ đã từng bắt tay nhau một hai lần. Nhưng sau đó thì thôi, cả hai đều bỏ qua mấy lễ nghi khách sáo ấy.

Mải mê chìm trong ký ức, cô không nhận ra rằng, người lái xe đã liếc cô mấy lần.

Tới khi hoàn hồn, cô mới ý thức được việc mình cứ thế chăm chú nhìn người ta, hình như hơi bất lịch sự. Cô vội vàng dời ánh mắt, lướt qua gương mặt nghiêng của anh rồi quay đi, tỏ vẻ bình tĩnh.

“Eva.” Chu Đình Tắc đột nhiên gọi.

“Hửm?” Cô khẽ đáp.

Chương Uẩn Nghi không kịp phòng bị, khẽ giật mình, ánh mắt lại lần nữa quay về người đàn ông đang ngồi ghế lái:
“Sao vậy?”

Giọng Chu Đình Tắc thản nhiên như nước chảy:
“Phương án thuyết trình, chuẩn bị đến đâu rồi?”

Cô khựng lại, không nghĩ anh sẽ hỏi chuyện công việc vào lúc này:
“…Tạm coi như là chuẩn bị xong rồi.”

“Tạm coi như là sao?” Anh nhướng mày.

“Là chưa hoàn toàn chốt lại.” Cô không giấu diếm.
Bản đề xuất đem đi đấu thầu với Thuận Hưng là cô viết, cũng đã chỉnh sửa mấy lần. Có chỗ cô ưng ý, có đoạn lại thấy vẫn chưa ổn. Điều khiến cô phiền lòng là: chính những điểm chưa ổn ấy, cô vẫn chưa tìm ra cách sửa.

Nghĩ tới đây, ánh mắt cô sáng lên, như nảy ra điều gì đó, bèn nghiêng đầu hỏi:
“Tổng giám đốc Chu có rành về ngành ẩm thực không?”

Anh liếc cô một cái:
“Muốn hỏi gì?”

Cô cân nhắc rồi nói:
“Tôi muốn biết, nếu anh là ông chủ của Thuận Hưng tửu lâu, trong tình thế tiến thoái lưỡng nan như hiện tại, anh sẽ chọn cải tổ triệt để, hay tiếp tục đi theo đường lối bảo thủ?”

Dự án đấu thầu vào thứ Tư có thắng hay không, then chốt nằm ở việc Bồ Lê – người đại diện Thuận Hưng – sẽ đưa ra lựa chọn thế nào.
Phương án hiện tại của cô nghiêng về phương án bảo tồn, là kết quả của nhiều lần trao đổi với Bồ Lê, thu thập tư liệu cũ của tửu lâu, thậm chí còn tới ăn thử và bắt chuyện với mấy vị khách quen.
Loại hình doanh nghiệp như Thuận Hưng, chắc chắn sẽ muốn giữ lại bản sắc riêng của mình.

Chu Đình Tắc không lấy làm lạ khi cô hỏi vậy. Anh im lặng vài giây, ngón tay nhẹ gõ vô lăng, rồi thấp giọng hỏi lại:
“Còn cô thì nghĩ sao?”

“…?”
Chương Uẩn Nghi hơi ngẩn người:
“Tôi đang là người hỏi mà?”

Sao lại bị anh hỏi ngược lại thế này?

Chu Đình Tắc bật cười khẽ:
“Tôi chưa từng làm trong ngành ẩm thực. Nhưng với những gì tôi biết về mô hình doanh nghiệp kiểu này, khả năng cao họ sẽ chọn phương án bảo thủ.”

“Nhưng nếu là anh…” Cô đón lấy lời anh, ánh mắt sáng như trăng thu, “…thì sẽ chọn cách đổi mới đúng không?”

Anh quay sang nhìn cô, gật đầu không do dự:
“Ừ.”

Chương Uẩn Nghi nhẹ nhàng gật đầu, rồi hỏi tiếp:
“Vì sao vậy?”

Cải tổ toàn diện là con dao hai lưỡi, quá liều lĩnh.
Thành công thì tốt, có thể đưa doanh nghiệp sang một trang mới. Nhưng nếu thất bại, rất có thể sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, thậm chí là phá sản.
Thuận Hưng hiện tại không hẳn đang làm ăn khấm khá, nhưng cũng chưa đến nỗi nguy ngập. Vẫn đang có lãi, chưa đến mức buộc phải thay máu toàn bộ.

Chu Đình Tắc không trả lời trực tiếp, mà hỏi:
“Hiện giờ người điều hành Thuận Hưng là ai?”

“…Bồ Lê.” Cô trả lời theo phản xạ, “Anh biết người này à?”

Anh liếc cô một cái, giọng lạnh nhạt:
“Không biết.”

Chương Uẩn Nghi cũng không thấy ngạc nhiên, ngược lại còn bổ sung thêm:
“Anh ta là chủ mới của tửu lâu. Mới tiếp quản từ ông Bồ hồi cuối năm ngoái, tính ra đến giờ vẫn chưa được nửa năm.”

“Thế à.”

“Ừ.”

Chu Đình Tắc khẽ dừng lại một nhịp, rồi hỏi tiếp:
“Vậy trong nửa năm qua, anh ta có điều chỉnh gì không?”

Chương Uẩn Nghi gật đầu:
“Có chứ, đầu tiên là…”

Cô bắt đầu liệt kê, từng chi tiết mình đã tra cứu, ghi chép lại, những đổi mới trong mô hình vận hành, thực đơn, và định hướng thương hiệu. Trong xe chỉ còn tiếng cô, dịu dàng, rõ ràng, trôi chảy như dòng nước ngầm.

Chu Đình Tắc lặng lẽ lắng nghe, không hề cắt ngang lấy một lần.

Mãi tới khi cô dứt lời, xe cũng vừa dừng trước cổng khu chung cư nơi cô ở, mà cô còn chưa nhận ra.

“Chỉ vậy thôi à?” Anh hỏi, giọng trầm thấp mà không hề nặng nề.

“Ừm… dù sao cũng mới tiếp quản chưa đến nửa năm mà.”
Chương Uẩn Nghi khẽ gật đầu, giọng nói lẫn ánh mắt đều bình thản.

Chu Đình Tắc cũng nhẹ gật, coi như đã hiểu.

Chương Uẩn Nghi nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy chờ đợi. Cô biết với phong cách của Chu Đình Tắc, nhất định sẽ không chỉ nghe xong là thôi.

Quả nhiên, anh không làm cô thất vọng. Sắc mặt nghiêm túc, ngữ điệu chậm rãi mà thẳng thắn:
“Với những điều anh ta đã thay đổi sau khi tiếp quản, cô đánh giá xác suất thành công là bao nhiêu?”

Chương Uẩn Nghi không giấu giếm, nói rõ những gì mình đã phân tích.

Chu Đình Tắc trầm ngâm vài giây rồi hỏi tiếp:
“Chuyên ngành đại học của anh ta là gì?”

Chương Uẩn Nghi lập tức đáp:
“Quản trị chính quy, song bằng tài chính.”

Anh nghiêng mắt liếc cô, mày khẽ nhướn, giọng điệu có chút khó đoán:
“Cố tình tra à?”

“…?”

Cô đón lấy ánh mắt như ẩn như hiện, hàm chứa ý gì đó mà cô không kịp nắm bắt.
Nhưng chỉ vài giây, cô đã mỉm cười, đôi môi cong cong mang theo chút nghịch ngợm:
“Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng mà.”

Dứt lời, cô thấp giọng bổ sung một câu:
“Với đối tác tiềm năng, tôi luôn tìm hiểu kỹ, rồi ghi nhớ trong đầu.”

Chu Đình Tắc hơi nâng cằm, ánh mắt dừng nơi cô vài nhịp, cuối cùng chỉ nhẹ giọng nói:
“Vậy à.”

“Không tin à?” Chương Uẩn Nghi nhướng mày, thần sắc pha trộn giữa tự tin và trêu chọc, “Tổng giám đốc Chu có thể thử hỏi tôi bất cứ điều gì.”

Chu Đình Tắc cụp mắt xuống, ánh nhìn an tĩnh như mặt hồ ban đêm. Một lát sau, anh nói:
“Hôm nay miễn đi.”

“…Hả?”

Anh không giải thích, chỉ khéo léo dẫn lại chủ đề, phân tích chậm rãi:
“Tôi cảm thấy, người đang điều hành Thuận Hưng là kiểu người thích mạo hiểm.”

Chương Uẩn Nghi hơi sững lại:
“Vì mấy điều chỉnh anh ta đã làm à?”

“Một nửa là vậy,” Chu Đình Tắc nói, “nửa còn lại là do chuyên ngành anh ta chọn.”

Một người như Bồ Lê, xuất thân thế nào, học trường gì, quen biết giao du với ai, chọn học gì ở đại học—tất cả đều không phải ngẫu nhiên.
Có những thứ là được định sẵn bởi gia đình, có những thứ là do chính bản thân họ khao khát.

Chu Đình Tắc chắc chắn: chuyên ngành quản trị là do sắp đặt, nhưng ngành phụ tài chính ấy mới là thứ anh ta thực sự muốn.

Không phải tất cả những ai học tài chính đều mạo hiểm. Nhưng một người chọn học nó, hẳn trong lòng cũng mang một ngọn lửa ưa khám phá, thích thử thách.

Chương Uẩn Nghi chớp mắt, đã hiểu ý anh.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt như được chiếu sáng, óng ánh niềm hứng khởi. Cô có thể cảm nhận được, ý tưởng ban nãy bắt đầu hình thành rõ ràng hơn trong đầu mình.

Chu Đình Tắc bị ánh mắt đó nhìn đến ngẩn người một khắc, sau cùng thu liễm thần sắc, giọng trầm hơn thường lệ:
“Chỉ là nhận định cá nhân thôi.”

Lời lẽ có chừng mực, song trong câu chữ lại chứa đựng sự nhắc nhở: nếu định sửa đổi phương án, thì nhất định phải cân nhắc kỹ càng.

Chương Uẩn Nghi đương nhiên hiểu ý tứ ngoài mặt chữ. Khóe môi cô cong lên thành một nụ cười mềm mại:
“Tôi hiểu rồi, cảm ơn tổng giám đốc Chu đã nhắc nhở.”

Chu Đình Tắc khẽ gật đầu, nét môi cũng vẽ ra một ý cười nhẹ nhàng:
“Không có gì.”

Lúc này Chương Uẩn Nghi mới phát hiện xe đã dừng lại từ bao giờ. Nhìn ra ngoài cửa kính, là cổng khu nhà mình.
Cô hơi lúng túng quay sang, khẽ hỏi:
“Vậy tôi… về trước nhé?”

Trong lòng nôn nóng muốn quay lại sửa lại bản thuyết trình cho xong, cô ngẫm nghĩ một chút, rồi mỉm cười đề nghị:
“Làm xong mời anh ăn một bữa?”

Chu Đình Tắc gật đầu, nhưng khi cô vừa định mở cửa, giọng anh lại vang lên, giọng điệu không rõ là đùa hay nghiêm túc:
“Cô chắc là sẽ làm xong chứ?”

Tác giả có lời muốn nói:
Uẩn Nghi: …Ý anh là gì?
Sếp Chu: Tự suy nghĩ đi.