Âm thanh huyên náo nơi phố phường dần tản đi, đối với bá tánh thường dân, Tết Ấn Nguyệt năm nay lại giống như mọi năm, kết thúc bằng một nắm ‘nguyệt phách thổ’. Nhưng đối với các đại tông môn thế gia thì lại không như vậy.

Ôn Niệm Nam nhìn người ca ca ngồi trước án thư, tựa như không người bên cạnh mà chuyên tâm đọc sách, thật sự không thể sinh nổi một tia hảo cảm. Dẫu huynh muội hai người nương tựa lớn lên, nhưng nàng ta chính là không muốn gần gũi người ca ca này. Tất nhiên, Ôn Liễu Phàm đối với nàng ta cũng chỉ làm bộ làm tịch.

Một lúc lâu, nàng ta mới mở miệng: “Hiện nay danh tiếng của ca ca đã lan truyền ra ngoài, bước tiếp theo nên là lui về sơn trang, tiếp tục giả làm vị trang chủ không hỏi thế sự ấy.”

Ánh mắt Ôn Liễu Phàm chưa từng rời khỏi trang sách, chỉ nhàn nhạt đáp: “Muội nói phải lắm.”

Lần nào cũng vậy, bất luận Ôn Niệm Nam khiêu khích hay nổi giận, đều giống như đấm vào bông, chẳng có chút phản ứng nào hữu lực. Mỗi lần chỉ là câu: “Cứ theo lời muội mà làm.”

Lâu dần, Ôn Niệm Nam cũng thấy vô vị. Nàng ta không thích Liễu Phàm Sơn Trang, nơi ấy giống như một phần mộ sống, những người trong đó dường như ngay cả nụ cười cũng không có nổi.

Nàng ta “ừ” nhẹ một tiếng rồi bước ra khỏi phòng. Mãi đến khi trở về khuê phòng mới hít sâu một hơi, đem nỗi chán chường đè xuống, ngẩng đầu lên đã lại là vị Ôn tiểu thư đoan trang tinh xảo, kiêu ngạo lãnh đạm như tuyết sương thu thủy.

Cùng lúc ấy, cách một bức tường, Ôn Liễu Phàm cuối cùng cũng buông cuốn sách trên tay xuống. Một trang ấy hắn ta đã xem rất lâu, từ lúc Ôn Niệm Nam bước vào cho đến khi rời đi, trên mặt giấy trắng chỉ viết một chữ: “Đợi”.

Ánh mắt hắn ta trầm xuống, xoay xoay chiếc bàn chỉ trên tay, thần sắc tối tăm khó đoán.

“Công tử.”

Ôn Liễu Phàm khép sách lại, “Vào đi.”

Người tới dẫn theo một lão nhân bước vào. Lão nhân vừa mới bước qua ngạch cửa đã lập tức quay lại, đặt vật trong tay cạnh cửa, khom người thấp xuống, lặng lẽ chờ thiếu niên sau án thư mở lời.

Một lúc sau, Ôn Liễu Phàm mới ngẩng đầu: “Lý lão, thật sự là đã lâu không gặp, để ta tính xem…”

Lão nhân được gọi là “Lý lão” mỉm cười đáp: “Mười ba năm rồi, lão phu đã mười ba năm chưa gặp lại tiểu chủ tử.”

Lão giơ tay lau khóe mắt, tiếp lời: “Công tử đoán không sai, Nguyệt Phách xưa nay chưa từng tồn tại trong thành Lãm Nguyệt. Bao người truyền miệng rằng Đồng Quang Tôn Chủ dùng đại trận lấy Nguyệt Phách trấn áp dị thú trong thành, nhưng thật ra không phải vậy.”

“Tuy khi đó tôn chủ mới chỉ là thiếu niên, nhưng đạo hạnh đã không thể lấy thường nhân mà lường. Hắn dùng chính tu vi bản thân dung nhập vào một pháp trận, liền có thể áp chế dị thú.”

Lão muốn nói: “Kẻ có năng lực do trời định, tự nhiên không giống phàm tục.” Nhưng nghĩ đến tâm tư vị chủ tử trước mặt, lão lại thấy không nên nói tiếp.

Ôn Liễu Phàm hơi nhướng mi mắt: “Ồ? Dù vậy, Nguyệt Phách đâu?”

Lão nhân lộ ra thần sắc nghi hoặc, do dự mở miệng: “Ở trên người cô nương bên cạnh tôn chủ.”

Lão chắc chắn mình không nhìn lầm. Lão là người đánh canh, nhìn được những điều thường nhân không thể thấy. Đêm ấy khi Nguyệt Phách thoát ly khỏi cơ thể Tôn Chủ, lão đang đứng nơi góc phố, sau đó liền cảm nhận được luồng linh lực cực lớn phát ra từ người cô nương kia.

Kỳ lạ là, luồng linh lực ấy chỉ xuất hiện chớp nhoáng rồi bị che giấu bởi thứ gì đó, lại thêm mấy hôm nay cao thủ tề tụ khắp thành Lãm Nguyệt, người trong thành không hay biết chuyện cũng là điều dễ hiểu.

Người áo đen vẫn lặng thinh nãy giờ trầm giọng nói: “Chuyện này khó làm đấy, trang chủ. Cô nương kia là muội muội các chủ, mấy tháng trước mới từ Bồng Lai tới, thần bí khó lường. Bên cạnh nàng không chỉ có tiểu thư Niệm Nam, còn có công tử Quan Nam và Tạ Tri An.”

Ôn Liễu Phàm trầm mặc chốc lát, rồi cười khẽ một tiếng: “Nếu ta cứ muốn thì sao?”

Người áo đen siết chặt chuôi kiếm, nhưng chỉ trong chớp mắt liền buông ra, cúi đầu đáp: “Thuộc hạ sẽ tận lực.”

Gió đêm ào ào lùa qua song cửa, âm u như tiếng quỷ khóc sói tru.

Ôn Liễu Phàm đưa tay sưởi trên chao nến, ánh lửa hắt lên gương mặt hắn, soi rõ sóng ngầm trong đáy mắt. “Hầy, ngươi tuy là ảnh tử, nhưng từ nhỏ đã lớn lên bên ta, tình như huynh đệ. Những việc nhơ nhớp mệt mỏi này, cứ để người khác làm.”

Lòng bàn tay đã có chút ấm, hắn lật tay sưởi mu bàn tay, thanh âm lạnh như sương: “Có phải không, Yến An Thì?”

Không có ai hồi đáp.

Nhưng hai người trong phòng lại không hẹn mà cùng giật mình nhìn nhau.

Lý lão ngẩng đầu, ánh mắt đầy ưu lo nhìn vị tiểu chủ trẻ tuổi, cân nhắc một hồi vẫn mở miệng: “Công tử có biết Yến An Thì là ai chăng?”

Ba chữ kia, lão gần như là dùng khí âm trầm mà nói ra.

“Tự nhiên biết Vực ngoại Thập Nhị thành.”

Lý lão há miệng, nhưng chẳng nói nổi lời khuyên can. Ánh mắt người trẻ tuổi lão quá rõ ràng, đó là quyết tâm, là d*c v*ng, cũng là không thể bị khước từ.

Lão lại khom mình, cúi người hành lễ, lùi dần về phía cửa, cầm lên chiếc dùi gõ canh bên cạnh: “Công tử chớ nên quá tin người của Thập Nhị Thành.”

Dứt lời, lão quay người rời đi. Người áo đen nhìn theo bóng ông, chỉ thấy lão nhân kia vẫn giữ dáng khom lưng, bước chậm rãi, nhưng thân hình lại nhanh như chớp. Trong nháy mắt, chỉ còn nghe tiếng gõ canh vang vọng từ nơi xa xa.

Ôn Liễu Phàm liếc mắt nhìn theo, thản nhiên nói: “Lão từng là người của Cửu Dương Tông, năm ấy Bắc chinh, từng cứu phụ thân ta một mạng.”

Chả trách một gã đánh canh lại có tu vi bước xa vài dặm.

Người áo đen thu hồi ánh mắt, trong lòng nghĩ đến Thập Nhị Thành. Nếu Liễu Phàm Sơn Trang đối đầu với Đôn Hoàng Thành hoặc Tạ Tri An, tất sẽ không có phần thắng, huống chi lần này lại là song phương liên thủ. Nhưng nếu Liễu Phàm Sơn Trang liên kết với Thập Nhị Thành… kết cục thắng bại thật khó đoán.

Đêm ấy, trước tửu lâu nhỏ, một quả chuông đồng được treo lên biển hiệu. Trên chuông khắc văn chim thú, trong gió đêm rung nhẹ không tiếng, chỉ khi chạm vào tấm biển gỗ mới phát ra âm thanh trầm đục.

Ở góc phố vang lên tiếng phụ nhân mắng nhiếc, tay đang kéo theo một thiếu niên mặc áo vải xám tro.

Tai thiếu niên bị nắm đến đỏ ửng, sợ mẫu thân mình thật sự giật rụng tai đi mất, vội vàng nhón chân nhỏ chạy sát theo. Giữa lúc ấy bỗng nghe thấy tiếng va đập nặng nề, thiếu niên xoay đầu theo tiếng, bỗng hô to: “Phù Sinh Các! Phù Sinh Các!”

Mẫu thân của thiếu niên kéo mạnh tay hơn, mắng: “Đừng nói vớ vẩn! Cái gì mà Phù Sinh Các, dù là người từ núi Côn Lôn hay hoàng thất cũng không cứu được ngươi! Đã bảo đừng theo đám người đó đi thăm dò kho báu, ngươi cứ không nghe!”

“Mẫu thân à, người nói chính là ta đó.”

Thiếu niên trừng to mắt, lắp ba lắp bắp không nói nổi thành lời. Trên mái ba tầng có một người chống đầu gối bằng một tay, tư thái hệt như tôn chủ Côn Lôn trong truyện tranh. Nhưng… thầy kể chuyện đã nói, tôn chủ ấy đã sớm ngã xuống rồi mà?

Thiếu niên chớp chớp mắt, người kia đã biến mất. Thiếu niên hở phào nhẹ nhõm, mới phát hiện tai mình… sao chẳng còn đau?

“Mẫu thân…”

Lời nói cùng ánh nhìn đồng thời ngưng lại, mẫu thân thiếu niên ngơ ngác đứng một bên, tay vẫn giữ tư thế kéo tai cậu, chỉ là bất động nhìn người đứng bên phải.

Thân hình hơi đẫy, thắt lưng đeo đai ngọc kim tuyến, bên cạnh là một vị nữ tử trang dung quý khí nhưng sắc mặt lạnh như băng… Thần Dương Vương!

Trời ạ, y bước vận gì mà cùng lúc gặp được nhiều đại nhân vật như thế?

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn lại, trên mái đã trống không.

“Các chủ! Ngài là các chủ! Vị này là… Thần Dương Vương!” Thiếu niên cuống quýt nói, “Con… con…”

Nói mãi cũng chẳng ra lời.

Các chủ bật cười, giơ tay chỉ nhẹ một cái, mẫu thân thiếu niên mới như bừng tỉnh. Phản ứng của bà cũng chẳng khác gì con trai mình.

Các chủ nói: “Đêm đã khuya, mau về nhà đi.”

Thiếu niên nhìn hai người kia đi vào tiểu tửu lâu, trong lòng thầm nghĩ có lẽ đây là cơ hội duy nhất trong đời.

Thiếu niên liền vội vàng gọi lớn: “Các chủ! Con có thể lấy một câu chuyện… đổi một cơ hội không?”

Nghe vậy, hai người kia dừng bước.

“Ồ? Chuyện gì? Kể ra cho bổn vương nghe thử xem.”

Mẫu thân thiếu niên sợ hãi đến chân mềm nhũn, suýt ngã quỵ, các chủ chỉ nhẹ động ngón tay, một luồng lực vô hình đã đỡ lấy bà. Hắn ta vẫn cười ôn hòa như cũ: “Phu nhân vô ngại, chúng ta không hại người.”

Lời kia nói ra, chỉ nên tin một nửa. Các chủ Phù Sinh Các tuy sống trong chốn thị thành, song lại chẳng nhiễm bụi trần, quả thực không hại ai; có điều Thần Dương vương… thì lại khó mà nói được. Người đàn bà ấy run rẩy liếc mắt nhìn một cái, rồi cúi đầu, nắm tay đứa con lùi lại, miệng thì thầm: “Bọn họ không phải là hạng chúng ta có thể đắc tội, đi, mau đi thôi.”

Thiếu niên bị kéo đi loạng choạng mấy bước, quay đầu lại, trong mắt ngân ngấn nước, dáng vẻ đầy tủi thân.

“Nam tử hán sao lại mới động một chút đã khóc rồi?”

Ngay khoảnh khắc ấy, thiếu niên như được tiếp thêm dũng khí, giật tay mẫu thân ra, nói lớn: “Nương, người không cho con chơi với bọn Xuy Tam, con đã nghe lời rồi, nhưng ước mơ được đến Phù Sinh Các… người chẳng lẽ không biết sao!”

Người mẹ thoáng hoảng hốt, bà sao lại không biết chứ? Thế nhưng bà chỉ mong đứa con mình bình bình an an, khỏe mạnh lớn lên dưới mắt mình là đủ rồi. Những thứ giang hồ hay triều đình ấy, có liên can chi đến một người dân bình thường như bà chứ?

“Bảo Nhi…”

Nhưng nó đã chạy về phía những người trong giang hồ, triều đình rồi.

Nó nói gì đó, bà chẳng nghe rõ, chỉ thấy con mình vẻ mặt phấn khích, tay chân múa loạn, chắc lại đang kể chuyện mấy năm trước mình từng thấy kia.

“Không cần lo đâu, nó chỉ đang kể một câu chuyện thôi, kể xong rồi sẽ quay về.”

Một giọng nam trong trẻo bỗng vang bên tai khiến bà giật bắn mình: “Ai đó!”

Chậm rãi, người kia nâng chiếc dù đỏ lên một chút, lộ ra gương mặt tuấn mỹ vô song.

Bà thấy quen quen, nhưng lại chẳng thể nhớ ra là ai: “Ngươi là ai?”

Nam tử kia giơ tay lên, tay áo trượt về sau lộ ra cổ tay trắng nõn. Hắn chỉ vào chính mình: “Ta à, ta là…”

Hắn khựng lại, có lẽ chẳng nghĩ ra được cách nào để giới thiệu, rồi phẩy tay nói:

“Thôi, ngươi cũng sẽ chẳng nhớ ta là ai đâu, biết làm gì.”

Nói rồi, hắn búng tay một cái trước mặt người đàn bà, lập tức biến mất.

Người đàn bà mở mắt ra, nhất thời ngơ ngác, mãi một lúc mới nhớ ra mình còn phải kéo con về.

Bà vừa đưa tay lên định mắng, thì trong đầu lại vẳng lên một ý nghĩ: “Nó sẽ về ngay thôi, chờ một lát cũng chẳng sao.”

Quả nhiên, chưa hết một nén nhang, đứa trẻ đã cười hớn hở quay lại, còn chủ động nắm lấy tay mẹ: “Nương, chúng ta về nhà thôi.”

Hai mẹ con đi xa dần, thanh âm cũng dần dần tan đi theo gió.

“Ngày mai con sẽ quay lại học đường, chăm chỉ đèn sách…”

…

Các chủ mỉm cười, xoay người đi theo sau Tạ Thần Dương.

Tạ Thần Dương nói: “Có người tỉnh rồi, trách không được vừa rồi hắn sốt ruột giục giã. Không thì câu chuyện của tiểu tử kia cũng khá thú vị đấy.”

Các chủ cười: “Chẳng phải vậy sao, ngay cả ta còn biết rất ít về Thập Nhị Thành nữa là. Này, ngươi thực sự định cho nó một chức quan à?”

Tạ Thần Dương liếc hắn ta như nhìn kẻ ngốc: “Ngươi có nghe thấy nó nói gì với nương nó không?”

Các chủ ngẫm nghĩ một chút: “Nó nói sẽ chăm chỉ học hành mà.”

Lời còn chưa dứt, hắn ta đã bật cười, lắc đầu bất đắc dĩ: “Vậy thì không hợp với quy củ của Phù Sinh Các rồi. Thôi được, ban cho quán mì nhà nó chút tài khí đi vậy, coi như bỏ tiền mua chuyện hay.”