Mùi hôi thối quen thuộc từ từ rỉ ra từ thi thể Nhị phu nhân, tôi chợt hiểu, có lẽ Nhị phu nhân cũng là người chơi như Tam di thái đã nói.

Nếu vậy, ngày mai Nhị phu nhân chắc chắn sẽ sống lại.

Nhị phu nhân ngày mai sẽ hồi sinh.

Tôi nên vui mừng.

Nhưng không hiểu sao, mắt tôi cay xè, trong lòng như bị nhét đầy bông gòn, nghẹn ứ.

Rõ ràng tôi và Nhị phu nhân chỉ một lần gặp, rõ ràng tôi chỉ nhặt giúp bà ấy miếng ngọc bội.

Sao bà ấy sẵn sàng liều mạng cứu tôi?

Cứ thế, tôi ngồi thẫn thờ bên thi thể Nhị phu nhân, một đêm cứ thế trôi qua.

Sáng hôm sau, bà Đào đẩy cửa đi vào, ánh nắng chói chang tràn vào, chiếu lên thi thể Nhị phu nhân.

Nhưng bà Đào như không nhìn thấy thi thể đó.

Bà ta chửi rủa, nắm tai lôi tôi ra ngoài.

"Chuyện nhỏ như vậy mà cũng không làm nổi, uổng công phu nhân coi trọng cô."

Khi tôi bị xô vào phòng Đại phu nhân, bà vẫn đang lễ Phật, làn khói hương cuộn lên bao phủ khuôn mặt.

Tôi không nhìn rõ biểu cảm của Đại phu nhân.

"Cốc, cốc, cốc..."

Tiếng dùi gõ mõ kéo dài dây thần kinh căng thẳng vì thức trắng đêm của tôi, khiến chân mày tôi giật liên hồi.

Một lúc lâu sau, tiếng mõ ngừng.

Giọng Đại phu nhân ôn hòa vang lên, "Cho nó một cơ hội nữa."

Cho tôi một cơ hội nữa là sao?

Tôi nhớ lại thân hình nhăn nheo trắng hếu của Lão gia đêm qua, như một con lợn trắng khổng lồ, r3n rỉ trên người Nhị phu nhân mảnh khảnh.

Dạ dày trào lên một cục chua, tôi đột nhiên buồn nôn.

"Không, tôi không đi hầu hạ Lão gia."

Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đêm qua, toàn thân tôi không kiềm chế được khó chịu.

Đại phu nhân như nghe thấy điều gì thú vị, bật cười, bà lần chuỗi hạt, đôi môi khô héo mấp máy, "Đã vậy, vậy thì cô chết đi."

28

Tôi lại bị bà Đào nắm tai lôi ra ngoài.

Bà ta ném tôi giữa sân.

Nắng gắt thiêu đốt, tôi không mở nổi mắt, chỉ nghe bà Đào hắng giọng: "Tạm dừng hết đi, tập trung lại đây."

Những người hầu đang bận rộn trong sân đều dừng tay, tụ tập về phía chúng tôi.

"Con Hạ Diệp này ăn trộm tiền của Đại phu nhân, bị ta bắt quả tang. Đại phu nhân nhân từ, đánh mấy roi rồi đuổi đi. Dũng Quý, ngươi lại đây đánh nó."

Bà Đào liếc mắt ra hiệu cho tên tiểu đồng to lớn thô kệch bên cạnh.

Hắn hiểu ý, lấy từ góc tường một chiếc roi rộng bằng miệng bát.

"Đùng."

Nhát roi *****ên đập vào lưng tôi.

Lực đánh mạnh khiến tôi ngã sấp xuống đất.

Cổ họng trào lên vị tanh, tôi "oẹ" một tiếng phun ra một ngụm máu.

Với lực đánh này, không tới mười roi, tôi sẽ mất mạng.

Lưng tôi rát bỏng, ngũ tạng lục phủ như lệch khỏi vị trí, xoắn vào nhau.

Nhát roi thứ hai, toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Nhát roi thứ ba, mắt tôi đỏ ngầu, cảnh vật trước mắt đã mờ đi, âm thanh xung quanh cũng không rõ.

Nhát roi thứ tư, tinh thần hoảng loạn, não bộ dường như ngừng hoạt động.

Tôi sắp chết sao?

Trong ánh mắt mờ mịt, tôi như thấy vài bóng người quen thuộc lao vào.

Tôi cố mở to mắt, muốn nhìn rõ là ai, nhưng không thể nữa.

29

Khi mở mắt lại, tôi thấy mình đang trong phòng Đại phu nhân.

Nhưng xung quanh dường như trở nên rất kỳ lạ, giống như cảnh tượng đêm tôi định trốn khỏi Lâm phủ.

Tất cả như ngâm trong nước, đung đưa, biến ảo khôn lường, lúc to lúc nhỏ, lúc lại biến dạng.

Lẽ nào chết rồi tôi xuống địa ngục?

"Hạ Diệp, cô tỉnh rồi!"

Bên tai vang lên giọng Xuân Hoa vui mừng.

Tôi quay đầu, thấy bóng dáng Xuân Hoa cũng đang đung đưa.

Và sau lưng cô ấy thêm mấy người nữa.

Khuôn mặt những người đó bị biến dạng không ngừng, kéo dài rồi thu nhỏ.

Tôi nhìn một lúc mới nhận ra đó là Thu Thực, Tam di thái, Lục di thái, Nhị phu nhân và... Đại phu nhân!

"Chuyện gì thế này?" Tôi khó khăn nói.

"Nhị phu nhân và Đại phu nhân cũng bị đánh thức, sức mạnh của Lâm phủ đã trở nên quá lớn, nó xé toạc hoàn toàn lớp vỏ bọc hòa bình trước đây. Lâm phủ bây giờ nguy hiểm khôn lường, chỉ cần sơ sẩy là bị nó nuốt chửng."

Người nói là Tam di thái.

Tôi nhìn chằm chằm vào Đại phu nhân sau lưng bà ta, lưng đau nhức, cử động tay cũng khó khăn.

"Đại phu nhân cũng là người chơi?" Tôi gắng gượng hỏi.

Tam di thái gật đầu, "Nhị phu nhân bị đánh thức, nhớ lại mình từng thu thập chứng cứ Đại phu nhân hãm hại các di thái và con cái trong hậu trạch, chúng tôi mang chứng cứ tìm Lão gia, cuối cùng cứu được cô sắp bị đánh chết. Đại phu nhân bị Lão gia xử tử, chúng tôi mới phát hiện ra bà ta cũng từng là người chơi."

Hóa ra là vậy.

Tôi nhìn Đại phu nhân, bà nở nụ cười áy náy.

"Như các cô nói, sức mạnh Lâm phủ mạnh thế này, chẳng phải chúng ta đều phải chết sao?" Tôi hỏi.

Lúc này Đại phu nhân lên tiếng: "Bây giờ chỉ dựa vào khế ước bán thân thực sự không thể thông quan trò chơi, nhưng còn một cách cuối cùng. Tôi ở phó bản Lâm phủ lâu nhất, trong khoảng thời gian tỉnh táo ngắn ngủi, tôi từng âm thầm điều tra Lâm phủ. Tôi phát hiện gốc rễ sức mạnh Lâm phủ không nằm ở con quái vật Lão gia kia, mà là từ đường."

"Từ đường?" Rõ ràng mấy họ người lần đầu nghe thấy điều này.

Đại phu nhân gật đầu, "Đúng, chính là từ đường. Chỉ cần phá hủy từ đường, phó bản Lâm phủ sẽ sụp đổ, lúc đó tự nhiên có thể thông quan."

"Nhưng làm sao phá hủy từ đường? Bây giờ Lâm phủ nguy hiểm như vậy, bên ngoài đầy quái vật, chúng ta không thể đến gần từ đường." Xuân Hoa buồn bã cúi đầu.

Đại phu nhân đưa ánh mắt về phía tôi.

Bà nói rằng họ đã bị Lâm phủ đồng hóa, bị từ đường hạn chế, không thể phá hủy từ đường. Còn tôi thì khác, tôi là người chơi mới chưa bị đồng hóa, người duy nhất tại đây có khả năng hủy diệt từ đường.

Dựa vào đó, Đại phu nhân lập ra kế hoạch tiếp theo.

Họ sẽ chịu trách nhiệm kiềm chế những con quái vật bên ngoài, che chắn cho tôi tiến vào từ đường.

Còn tôi phải với tốc độ nhanh nhất lao đến từ đường, phá hủy nó.

30

Dưới sự giúp đỡ của Xuân Hoa và Thu Thực, tôi khó khăn bò xuống giường, gượng dậy đứng vững.

Xuân Hoa lo lắng nhìn tôi, "Hạ Diệp còn quá yếu, chúng ta có nên đợi cô ấy nghỉ ngơi thêm rồi hành động không?"

Nhưng Đại phu nhân lắc đầu, "Không kịp nữa, tình hình bên ngoài như thế này, chỉ sợ qua không qua nổi đêm nay, tất cả chúng ta đều phải chết."

Đại phu nhân nhìn ra cửa sổ, gương mặt đầy nghiêm trọng.

Như Tam di thái đã nói, sức mạnh của Lâm phủ quá lớn, nó xé toang lớp vỏ bọc yên bình ngày nào. Lâm phủ trước mắt trở nên hoang tàn đổ nát, cỏ dại mọc um tùm, như thể đã bị bỏ hoang hàng trăm năm.

Qua những ô cửa sổ rách nát, tôi thấy bên ngoài xác chết chất đống.

Người treo cổ trên cây, người chết đuối trong ao, người bị ném xuống giếng...

Khắp nơi là những bộ xương trắng toát.

Hậu trạch Lâm phủ đã biến thành nghĩa địa hoang, thành ngôi mộ của vô số người phụ nữ.

Trên những bộ xương đó, vô số quái vật hình người khổng lồ, trắng bệch đang lang thang khắp nơi.

Quái vật không mảnh vải che thân, trong lớp mỡ trắng xóa có vô số giòi bò lúc nhúc, như những con cá nhảy lên rồi rơi xuống mặt hồ mênh mông.

Tôi buồn nôn, vội vàng quay đi.

Nhìn thêm một giây nữa, mắt tôi sẽ mù mất.

"Những quái vật này kinh khủng như vậy, làm sao chúng ta địch nổi?" Cổ họng tôi nghẹn lại, giọng run rẩy.