๑ ๑ ๑ ۩ ۩ ۞ ۩ ۩ ๑ ๑ ๑
Nghe lời nói của Hoàng đế bệ hạ, sắc mặt Diệp Hoàn không hề thay đổi,
song hơi cúi đầu che đi sắc thái kinh ngạc trong con mắt.
Nhân vật nổi bật đột ngột vươn lên ở Khánh Quốc này, từ thiếu thời đã cãi
lộn với phụ thân, tự mình đi xa tới Nam Chiếu. Nếu không nhờ sự che chở âm
thầm từ hoàng cung, từ nam nhân trên ghế rồng này, nếu không nhờ những năm
tháng trầm lặng rèn luyện ý chí kiên định, làm sao có thể nhẫn nhịn lâu dài rồi
bùng nổ dữ dội như thế.
Chính những trải nghiệm ấy giúp Diệp Hoàn có được khả năng tự chủ vô
cùng mạnh mẽ. Khi Hoàng đế bệ hạ nói hắn không địch lại được Thượng Sam
Hổ, Diệp Hoàn đã để lộ một chút không cam lòng vừa đúng mực trên mặt. Thái
độ không cam lòng ấy, thực ra là cố ý thể hiện.
Không bằng đại danh tướng thế hệ này Thượng Sam Hổ, đâu phải lời khó
nghe. Nhưng dù sao hắn cũng là nhân tài trẻ tuổi được Hoàng đế bệ hạ hết sức
coi trọng, nếu biểu hiện quá đỗi vô cảm, thiếu đi khí thế và tinh thần cạnh tranh
của người trẻ tuổi, chỉ sợ cũng không dễ ứng phó.
Nhưng khi nghe đến cái tên Phạm Nhàn, vẻ quái lạ trong mắt Diệp Hoàn lại
hoàn toàn xuất phát từ nội tâm. Không chỉ vì trước đó Hoàng đế bệ hạ chỉ ra
một phần công trạng của hắn ở thảo nguyên Tây Hồ là nhờ Phạm Nhàn giúp đỡ;
mà còn vì Diệp Hoàn kinh ngạc khi phát hiện, Hoàng đế bệ hạ đã đặt sinh tử
của Phạm Nhàn ngang hàng với sinh tử của mình.
Phạm Nhàn là người ra sao, cả thiên hạ đều rõ. Mặc dù Diệp Hoàn thường ở
biên cương Nam Chiếu ít dính dáng đến việc triều đình, nhưng mối quan hệ
giữa Diệp phủ và Phạm Nhàn cũng rất phức tạp. Làm sao hắn có thể không âm
thầm tìm hiểu vị quyền thần trẻ tuổi đã khiến muội muội thay tính đổi nết, vị đại
nhân vật tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời Khánh Quốc trong vài năm ngắn ngủi.
Diệp Hoàn bị kìm nén nhiều năm, bàng quan trước thiên hạ này nhiều năm,
tự có khí phách tự tin trong lòng, chưa bao giờ cảm thấy mình kém cạnh những
nhân vật vươn lên trong thiên hạ. Chẳng qua Hoàng đế bệ hạ vẫn để hắn ở ngoài
biên cương yên ả nên thiếu một sân khấu thể hiện. Nay sân khấu ấy đã xuất hiện
dưới chân, sau chiến công lớn ở Thanh Châu, hắn đã bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.
Nhưng mỗi lần nghĩ đến cái tên Phạm Nhàn, hắn vẫn có cảm giác quái dị.
Không phải ghen ghét, cũng chẳng phải ước ao, mà là cái lạnh mơ hồ ẩn
hiện. Diệp Hoàn lạnh lùng nhìn kinh đô nhiều năm, luôn cảm thấy khó có thể
thấu hiểu Phạm Nhàn. Sau khi suy nghĩ kỹ càng, vừa ngưỡng mộ, vừa e sợ, vừa
cảm thông, vừa khinh bỉ, thật sự rất phức tạp.
Dù vậy, Diệp Hoàn vẫn không cho rằng Phạm Nhàn là đại nhân vật có thể
lay chuyển thiên hạ. Bởi vì hắn nghĩ, dù là ai đi nữa, kể cả bản thân mình, với tư
cách là bề tôi cũng khó có thể đạt đến cảnh giới ấy. Sau khi tứ đại tông sư tan rã,
cả thiên hạ ngoài hai đấng quân vương Nam Bắc ra, không còn ai có thể đứng
trên vị trí đó nữa.
"Hay là ngươi cho rằng trẫm đã đánh giá hắn quá cao?" Hoàng đế bệ hạ hơi
cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt ve chú mèo trắng trong lòng, rõ ràng nắm bắt được tâm
tư của người trẻ tuổi trước mặt. "Người trẻ tuổi mà, kiêu ngạo một chút cũng
không sao, nhưng đôi khi dũng cảm thừa nhận mình không bằng người nào đó,
đấy mới là kiêu ngạo thực sự."
Diệp Hoàn cung kính tiếp nhận lời dạy, cúi đầu hành lễ trong hoàng cung
ngày càng tối tăm.
Hoàng đế bệ hạ nheo hai mí mắt lại, ánh sáng khiến lờ mờ nếp nhăn khóe
mắt càng thêm vẻ tang thương, chậm rãi nói: "Thiên hạ này, người có thể thoát
khỏi sự khống chế của trẫm không ít, nhưng người có thể đứng vững, không lay
chuyển trước trẫm lại cực hiếm. An Chi này, đương nhiên các ngươi không thấu
hiểu bằng trẫm."
Lời nói ấy có lý, nhưng cũng hàm hồ. Đầu đông năm ngoái kinh đô biến
động, Phạm Nhàn hành động táo bạo, diệt trừ quan viên phe Hạ chỉ trong một
ngày khiến triều đình kinh hoàng, lại xông vào cung hành thích, bị kết tội làm
phản...
Điều khiến các đại thần bất ngờ nhất là, tin đồn trong trà lâu chỉ ra rằng triều
đình vẫn dốc hết sức truy bắt Phạm Nhàn và thích khách xâm nhập cung, có
điều lại không hề động thủ với thế lực của Phạm Nhàn lan tràn khắp nơi!
Các cựu quan viên Giám Sát viện liên quan tới vụ ám sát ở kinh đô chỉ bị
cách chức, không thẩm tra gì cả. Thế lực của Phạm Nhàn ở Giang Nam cũng
không gặp phải đòn trả đũa nào từ hoàng cung. Hoàng đế bệ hạ vốn quyết đoán
cứng rắn, đối với Phạm Nhàn lại trở nên khoan dung rộng lượng, thậm chí đến
mức hồ đồ.
Không ai dám chỉ trích Hoàng đế bệ hạ, song nhiều người nghi ngờ. Tại sao
Hoàng đế bệ hạ lại nhân từ và khoan dung đến thế đối với kẻ phản loạn điên
cuồng như Phạm Nhàn? Chẳng lẽ nơi này có uẩn khúc gì không thể nói ra?