Khánh lịch, năm thứ sáu, tháng ba, ngày hai mươi hai, có người nói là đại cát,
thế nên sau khi Khâm sai đại nhân kiêm Chính sứ Nội Khố Chuyển Vận ti Phạm
Nhàn tới Giang Nam, Nội Khố lần đầu tiên mở cửa chiêu mua, ấn định vào
ngày này.
Ngày này cảnh xuân tươi mới, gió nhẹ mang hơi ấm, trong thành Tô Châu các
công tử sĩ nữ dồn dập đi ra ngoài thành đạp thanh, trên quan đạo rộng rãi cỏ
chưa dài đã đổ, oanh chưa bay đã sợ. Ngoài thành núi xanh trập trùng, nước
biếc róc rách, lại trở thành nơi thích hợp cho các nhóm nam nữ quyến rũ lẫn
nhau. Trong không khí lan tỏa hương vị tươi mát mỹ hảo.
Trong thành Tô Châu lại là cảnh tượng khác, từ phủ Tổng đốc Giang Nam đi về
phía nam bảy mươi bốn trượng là tới phủ nha Tô Châu - địa điểm thường trú
của Nội Khố Chuyển Vận ti. Bất luận là nha môn các ti trong khu vực Giang
Nam hay nha môn Tô Châu phủ đều được mở ở vùng này. Đây là nơi quan chức
tụ tập, lúc bình thường cũng là nơi phòng bị nghiêm ngặt, canh gác chặt chẽ
nhất. Hôm nay trong đó lại thấy quân sĩ đi lại hai đầu đường, ai nấy cầm trường
thương trên tay, lại có nha dịch xốc lại tinh thần, cố chịu cảm giác buồn ngủ lúc
xuân sang, chăm chú quan sát động tĩnh khắp nơi.
Cả một phạm vi lớn đã được khống chế chặt chẽ.
Hàng năm tới ngày Nội Khố mở cửa, tình hình đều như vậy, thứ nhất là trong
tay thương nhân lớn từ các nơi mang theo quá nhiều bạc, hai là chuyện chủ trì
Nội Khố mở cửa, ngoại trừ quan viên Chuyển Vận ti ra trong cung còn phái thái
giám tới theo dõi và đối chiếu; Tổng đốc khu vực Giang Nam cũng có mặt dự
thính, mà trong thời điểm này càng không thể thiếu đám Ngự sử Đô Sát viện cả
ngày không có việc gì làm. Lượng bạc tập trung hôm nay quá nhiều, đại quan
quá đông, thế nên vấn đề an toàn trở nên cực kỳ quan trọng.
May là Tô Châu nằm cạnh Đại Giang, Khánh Quốc lại có vũ lực cường thịnh,
không có thế lực nào dám có hành động thăm dò, ngay cả lũ trộm cắp vặt trong
thành Tô Châu cũng sớm bị đuổi ra bên ngoài thành.
Đúng là thời tiết thanh minh, thích hợp để thu tiền.
...
Dựa theo thông lệ, Chuyển Vận ti đưa ra một gian trạch viện lớn. Khu nhà này
cực kỳ rộng rãi, men theo hai bên sảnh chính là gian phòng ngăn cách, nghe nói
là trường thi của học sinh trong vùng Giang Nam từ tiền triều, sau này Hoàng
đế Khánh Quốc xuôi nam tuần tra Nội Khố, phát hiện kết cấu này thích hợp để
tiến hành chiêu mua cho nên quyết định triển khai tại đây, sau thành thông lệ.
Bình thường gian trạch viện để không này nằm trong khu vực cao cấp nhất của
Tô Châu, được Chuyển Vận ti cho nha môn phủ Tổng đốc mượn để quản lý sổ
sách, nhưng đến giữa tháng ba là trả lại cho nha môn Chuyển Vận ti.
Từ hơn mười ngày trước đã bắt đầu quét tước tu sửa, bây giờ tòa trạch viện này
cực kỳ sáng sủa, sạch sẽ không chút bụi bặm.
Bên ngoài trạch viện có binh sĩ canh gác, ngoài rìa nội đường trạch viện là vài
hộ vệ gương mặt bình thường, ánh sáng ngoài hành lang hơi âm u, chỉ loáng
thoáng thấy có xếp dãy bốn cái ghế thái sư, đặt phía sau bàn.
Khi chi nhánh Tô Châu của Tân Phong quán ở phố nam kinh đô bán xong bánh
bao tẩm đường, cuối cùng gian trạch viện này cũng mở cửa.
Những thương nhân lớn tới từ các châu không hề hỗn loạn, rất có trật tự đi lên
bậc thềm, coi như không thấy ánh mắt cảnh giác của các binh sĩ bên cạnh. Thời
gian mười mấy năm, bọn họ sớm đã hiểu rõ toàn bộ trình tự.
Phía sau mỗi thương nhân thường đại biểu cho một gia tộc và phe phái quan
trường phía sau gia tộc đó. Nội Khố mở cửa là chuyện trọng đại, cho nên đại
diện tới đây hôm nay đều là người thay mặt cho gia tộc, chẳng qua nhân số hoàn
toàn không nhiều. Phía sau các thương nhân này đều dẫn theo đầy tớ và tiên
sinh thu chi, còn khiêng theo rương hòm, sổ sách và các công cụ liên quan.
Đi phía trước mọi người, đương nhiên là đại diện của Minh gia.
Từ năm trước trở đi, Minh gia đã bắt đầu chuyển giao đại đa số quyền lợi tới tay
Minh Lan Thạch thiếu gia, Minh lão gia đã rất ít khi xuất đầu lộ diện. Nhưng
khiến đông đảo thương nhân lớn ở đây kinh ngạc là, hôm nay vị Minh lão gia tử
Minh Thanh Đạt lại đích thân tới đại trạch viên này!
Minh Thanh Đạt híp đôi mắt mệt mỏi lại, chắp tay chào các vị đồng nghiệp,
vuốt chòm râu dài dưới cằm rồi ngạo nghễ đi vào trong cửa.
Các thương nhân Giang Nam loáng thoáng xu thế theo Minh gia cầm đầu,
nhanh chóng đáp lễ vị lão gia này, theo sau hắn bước vào trong cửa. Không ai
có cảm giác mất tự nhiên, đã là Nội Khố chiêu mua, đương nhiên Minh gia phải
đi trước. Mọi người chỉ không hiểu, vì sao hôm nay Minh gia lại thận trọng như
vậy, mời cả lão gia tử ra mặt.