Ứng Nghê đối chiếu xong với kho, giao lại tờ đơn cuối cùng cho quản lý kiểm tra, hoàn thành công việc bàn giao. Khi cô ôm thùng giấy bước ra khỏi cổng công ty, so với sự tức giận và tủi thân, cảm giác nhiều hơn cả là sự giải thoát thoải mái từ trong ra ngoài, toàn thân nhẹ nhõm.

Mấy ngày tiếp theo, cô ru rú trong nhà không bước chân ra ngoài, nằm từ sáng đến tối, như muốn ngủ bù lại hết những mệt mỏi của mấy năm qua.

Nghỉ ngơi trọn vẹn bốn ngày, cô mới lấy lại tinh thần đến bệnh viện.

Mùa mưa vẫn chưa qua, thời tiết ẩm ướt, Ứng Nghê mở toang tất cả cửa sổ và cửa ra vào để thông gió. Con gái của người chăm sóc vừa thi đại học xong, tối nay có kết quả, cả buổi sáng trên mặt bà ấy đều hiện rõ vẻ lo lắng, liên tục ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường.

Buổi trưa sau khi lau người và cho ăn cháo xong, Ứng Nghê liền để bà ấy về nhà.

“Thật sự xin lỗi, tiền công hôm nay tôi không lấy đâu, ngày mai tôi sẽ đến sớm để thay ga giường.” Người chăm sóc xách túi lên, vẻ mặt ngại ngùng.

“Không sao, cứ đến theo giờ bình thường là được rồi.” Ứng Nghê vừa nói vừa đứng dậy, đi theo người chăm sóc ra cửa, sau khi ra khỏi cửa, cô lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì, trên đó viết mấy chữ “Đề Tên Bảng Vàng”.

Người chăm sóc liên tục xua tay, “Không được, không được, cái này không thể nhận.”

“Có gì mà không thể nhận, cô chăm sóc mẹ tôi chu đáo như vậy, hơn nữa tiền cũng không nhiều, cho em gái lấy cái may mắn.” Ứng Nghê nhét vào túi vải của bà ấy, “Mẹ tôi đang ngủ trưa, đừng làm ồn đến bà.”

Người chăm sóc mấp máy môi, Ứng Nghê nhân cơ hội đóng cửa lại.

Không lâu sau khi người chăm sóc rời đi, Trần Kinh Kinh đẩy xe kim loại nhỏ đi vào.

Trên khay bày ngay ngắn ống nhổ vô trùng, dung dịch làm ẩm, ống tiêm và các vật dụng khác. Ứng Nghê vừa tháo vỏ gối vừa hỏi, “Lại phải hút đờm rồi à.”

Trần Kinh Kinh ừ một tiếng, thấy cô đặt gối lên chăn đã gấp gọn gàng, sau đó ôm cả cái lên, cũng hỏi cô: “Xuống phơi chăn à?”

“Thời tiết này khó khăn lắm mới có chút nắng.” Gối hơi cao, ôm lên che mất một phần tầm nhìn của Ứng Nghê, cô nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, “Phơi được lúc nào hay lúc đó.”

Sau khi Trần Kinh Kinh nối ống xong, cô ấy kiểm tra đồng hồ đo áp suất âm, “Ga trải giường và vỏ chăn ở bệnh viện đều được khử trùng nghiêm ngặt.”

Ứng Nghê ôm chăn đi ra ngoài, “Tôi biết, nhưng mẹ tôi thích mùi nắng.”

Trần Kinh Kinh cảm khái quay đầu lại: “Mẹ tôi cũng vậy. Hễ có nắng là bà ấy lại lôi hết đồ trong tủ ra phơi, quần áo, chăn ga gối đệm… đến cả tất cũng phơi. Cô tin được không? Cái ban công rộng cả trăm mét vuông mà phơi không hết, bà ấy còn chê ít, anh trai tôi nói hay là mua luôn cả tầng trên…”

Nói đến đây, nét mặt cô ấy đột nhiên đờ ra, rồi lập tức ngậm miệng, như thể nhận ra mình lỡ lời.

Ứng Nghê không phản ứng, coi như không nghe thấy, đi lướt qua cô ấy.

Nắng mùa mưa có phần yếu ớt, mặt đất lốm đốm những vệt sáng lọt qua kẽ lá, nhưng ngẩng đầu lên lại như không tìm thấy ánh mặt trời.

Sau khi phơi chăn lên giá phơi kim loại dựng sẵn, Ứng Nghê ngồi xuống dưới bóng cây chơi điện thoại.

Mấy cô y tá vừa đi vừa trò chuyện đi ngang qua, giọng nói không to không nhỏ lọt vào tai, hình như đang buôn chuyện về bệnh nhân.

Ứng Nghê cắn điếu thuốc, nhớ lại lần trước ra hành lang gọi điện thoại cho bảo hiểm, cũng gặp mấy cô y tá vừa ăn cơm hộp vừa tán gẫu. Họ không biết có người đứng sau cánh cửa, càng nói càng hăng.

Ứng Nghê muốn quay về phòng bệnh, nhưng lại không tiện đi ra ngay. Bởi vì mấy cô y tá đó làm cùng tầng, một trong số họ còn phụ trách bệnh nhân ở phòng Lâm Dung Uyển và phòng bên cạnh cùng với Trần Kinh Kinh.

Để tránh ngại ngùng và những rắc rối không cần thiết, cô đành bất đắc dĩ làm khán giả.

Mọi chuyện bắt đầu khi một y tá thấy Trần Kinh Kinh lên xe sang, một y tá khác liền nói đã thấy cô ấy lên một chiếc xe sang khác. Ban đầu mọi người bàn tán xem chủ nhân hai chiếc xe này có phải là một người không, sau đó lại suy đoán dựa vào hành động lén lút lên xe của Trần Kinh Kinh rằng cô ấy chắc chắn đang làm người thứ ba hoặc là đối phương là một lão già.

“Xấu gái, gia cảnh cũng bình thường. Nếu không thì sao người ta lại để ý đến cô ta chứ?”

“Cứ chơi cho vui đi, dù xe có đắt đến mấy cũng đâu phải của cô ta, cũng chẳng đứng tên cô ta.”

“Đúng vậy, cậu xem cô ta mặc toàn đồ gì kia kìa, toàn đồ rẻ tiền. Cho nên bám vào thì có tác dụng gì? Người giàu không phải kẻ ngốc, cho cô ta xem là một chuyện, có muốn bỏ tiền ra cho cô ta hay không lại là chuyện khác.”

Nói xong, mọi người đều bật cười nhẹ hai tiếng.

Rồi lại tiếp tục bàn tán.

“Dù sao tôi cũng khinh thường loại người này, vì tiền mà cái gì cũng dám làm.”

“Tôi cũng vậy, cho tôi một trăm triệu tôi cũng không làm người thứ ba.”

“Người thứ ba còn đỡ, mấy người thử tưởng tượng một ông già bảy tám chục tuổi, răng rụng hết, mặt mũi nhăn nheo, giơ tay lên là cả người rơi đầy da chết, ban đêm leo lên giường…”

Câu nói tiếp theo bị tiếng ho từ phía sau cánh cửa cắt ngang. Mọi người nhìn nhau, lập tức dọn hộp cơm rồi nhanh chóng đi về phía bàn hướng dẫn.

Đợi tiếng bước chân biến mất hẳn, Ứng Nghê mới đẩy cửa bước ra. Lúc quay về phòng bệnh, cô vừa hay gặp Trần Kinh Kinh đang đi kiểm tra phòng. Hôm đó cô đi một đôi giày cao gót nhung buộc dây, Trần Kinh Kinh thấy đẹp nên hỏi cô mua ở đâu.

Ứng Nghê đưa cho cô ấy một liên kết, Trần Kinh Kinh nhìn hồi lâu, lông mày hơi nhíu lại. Ứng Nghê nghĩ chắc cô ấy chê, dù sao giá cả cũng rõ ràng, chắc chắn gia công không được tinh xảo, đế giày cũng không phải da thật, cứng ngắc.

Kết quả ngay sau đó, Trần Kinh Kinh hưng phấn dí điện thoại vào mặt cô, “Cô xem cái này, cái này có bảy mươi tám tệ thôi, của cô tận một trăm ba mươi tệ, rẻ hơn một nửa!”

Ứng Nghê liếc mắt lên thanh tiêu đề thấy mấy chữ to đùng “Khuyến mãi đặc biệt khi mua sắm trực tuyến trên website 1678”, thầm nghĩ sao lại có người còn tiết kiệm hơn cả cô. Trần Kinh Kinh lại nhiệt tình nói website này bán đồ vừa rẻ vừa đẹp, bảo cô cũng tải về dùng.

Ứng Nghê nói bộ nhớ điện thoại đầy rồi, không cần.

“Tải thêm một cái nữa mà!” Trần Kinh Kinh nài nỉ.

Ứng Nghê lạnh lùng từ chối: “Tôi ít khi mua đồ lắm.”

Trần Kinh Kinh chớp chớp mắt, làm nũng: “Nếu tôi mời cô thì sẽ được giảm giá năm tệ tám đấy.”

Ứng Nghê: “…”

Kết hợp với thông tin mà Trần Kinh Kinh vô tình tiết lộ trước khi ra ngoài và việc cô ấy đột ngột dừng lại giữa chừng, Ứng Nghê có thể phán đoán rằng: Trần Kinh Kinh là một người giàu kín tiếng và rất cảnh giác.

Hơn nữa, cô ấy không phải sinh ra đã ngậm thìa vàng, mà là giàu lên sau một thời gian dài nghèo khó.

Cô ấy có một người mẹ từng bị bệnh nặng, nhưng hiếm khi nhắc đến bố. Người thường được cô ấy nhắc đến là anh trai, một “fan cuồng” chính hiệu của anh mình, trong mắt cô ấy, ngay cả thần tiên cũng không bằng anh trai cô ấy, nhưng cô ấy không bao giờ nói về bất kỳ chi tiết nào.

Ứng Nghê suy đoán, bố của Trần Kinh Kinh rất có thể đã qua đời, tài sản của gia đình là do anh trai cô ấy tạo dựng nên.

Tuy nhiên, khoảng cách tuổi tác giữa hai anh em chắc hẳn là rất lớn, có thể dễ dàng nói ra việc mua thêm một căn nhà có ban công rộng trăm mét vuông ở Hòa Trạch đắt đỏ, thì số tiền mặt ít nhất cũng phải hơn trăm triệu tệ. Để tự mình gây dựng sự nghiệp đến mức độ này ít nhất cũng phải bốn năm mươi tuổi, cộng thêm chiếc bụng bia, cái đầu hói – đặc điểm thường thấy của những người thành đạt, chẳng trách lại bị hiểu lầm là người thứ ba.

Suy đoán thì cứ suy đoán, những điều này chẳng liên quan gì đến cô.

Dù Trần Kinh Kinh là người như thế nào, chỉ cần cô ấy chăm sóc Lâm Dung Uyển tận tình là được.

Mây bay qua, mặt trời bị che khuất hoàn toàn, gió thổi khiến lá cây xào xạc, xem ra trời sắp mưa. Ứng Nghê dập tắt điếu thuốc, nhanh chóng thu chăn và gối lại.

Lúc cô quay lại, Trần Kinh Kinh cầm lọ hút đờm nói với cô: “Màu đờm hơi đậm, có thể bị nhiễm trùng, lát nữa tôi sẽ gọi bác sĩ đến xem.”

Ứng Nghê gật đầu, người thực vật do nằm liệt giường lâu ngày nên đờm tích tụ, hoặc thức ăn lọt vào đường hô hấp, rất dễ gây nhiễm trùng phổi. Lâm Dung Uyển bị vài lần một năm, nhưng đều nhẹ, uống thuốc vài hôm là khỏi.

*

Cảm giác thư thái, nhàn nhã khi ở nhà dần dần bị thay thế bởi nỗi lo lắng khi số tiền tiết kiệm ngày càng vơi đi. Từ bệnh viện trở về căn phòng trọ, Ứng Nghê bắt đầu gửi hồ sơ xin việc khắp nơi.

Hàng trăm hồ sơ gửi đi đều chìm nghỉm, chỉ có vài nơi trả lời qua loa: “Xin lỗi, không phù hợp với bạn lắm~”

Hoặc nói thẳng ra: “Vị trí này yêu cầu bằng tốt nghiệp đại học chính quy trở lên”.

Ngày hôm sau, có một nhân viên nhân sự chủ động liên lạc, mắt Ứng Nghê sáng lên khi click chuột.

Đối phương hỏi: [Có thể làm ca đêm không?]

Ứng Nghê: [Chuyên gia thức khuya đây!]

HR: [Biểu tượng mặt cười.jpg]

HR: [Số đo ba vòng là bao nhiêu?]

Ứng Nghê: [88, 59, 9]

Không phải là bán hàng sao? Liên quan gì đến số đo ba vòng? Ứng Nghê chợt nhận ra, ngón tay đang gõ chữ dừng lại. Ánh mắt cô hướng về chiếc gạt tàn hình Hello Kitty đầy tàn thuốc, đưa tay lấy bao thuốc, bóp lại, hết rồi… Thế là cô ngã vật xuống giường, hét lên một tiếng thất thanh.

…

Một tuần trôi qua, Ứng Nghê đã chạy đi phỏng vấn rất nhiều nơi, cuối cùng đều bị loại vì bằng cấp. Còn những công ty không quan tâm đến bằng cấp thì công việc chẳng khác gì tiếp thị rượu bia.

Một buổi tối nọ, sau hai tiếng đồng hồ chen chúc trên xe buýt về đến nhà, cô chẳng muốn ăn gì, ngã xuống giường ngủ thiếp đi. Người nằm vắt vẻo trên mép giường, hai chân nhỏ thõng ra ngoài, một chân vẫn còn mang dép lê.

Đến khi tỉnh dậy, cô với lấy điện thoại xem giờ, còn hai phút nữa là đến nửa đêm.

Cô dụi mắt ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào bức tường bong tróc loang lổ, ngẩn người. Căn phòng nhỏ tối tăm, chật chội tĩnh lặng, cho đến khi tiếng “tút” vang lên phá vỡ sự yên tĩnh.

Một dãy số không lưu tên hiện lên cùng bốn chữ ngắn gọn ——

[Sinh nhật vui vẻ.]

Thậm chí không có cả dấu chấm than, giống như người máy hẹn giờ gửi tin nhắn vậy.

Ứng Nghê xóa giao diện tin nhắn, mở lịch ra xem ghi chú thì mới chợt nhận ra hôm nay đúng là sinh nhật mình.

Thế là cô lại mở tin nhắn được gửi mười giây trước, lướt từ dưới lên trên, như thể muốn tìm lại những tương tác trước đây, nhưng chỉ lướt nhẹ một cái đã hết.

Mỗi tin nhắn đều giống nhau, câu chúc mừng sinh nhật vĩnh viễn không thay đổi.

Đã gửi cho cô liên tục bảy năm.

Năm nay là năm thứ tám.

Ánh trăng phủ lên góc cửa sổ một tầng sáng tĩnh mịch, cô đơn. Ứng Nghê nắm chặt điện thoại, ngồi bất động như tượng trên mép giường, nhớ lại đêm trước sinh nhật mười chín tuổi, đêm mà cô cãi nhau với Chu Tư Dương.

Vì chuỗi vốn kinh doanh của gia đình bị đứt gãy, tiền sinh hoạt tháng nào cũng bị cắt giảm, Ứng Nghê vốn quen tiêu xài hoang phí, để duy trì cuộc sống tương đối tươm tất, đành phải làm thêm ở một nhà hàng Trung Quốc cao cấp.

Tối hôm trước sinh nhật vẫn có lịch làm, nhưng để đón sinh nhật cùng bạn trai Chu Tư Dương, cô đã cố tình đổi ca với đồng nghiệp, mặc chiếc váy quây xinh đẹp, trang điểm tỉ mỉ.

Ánh nến đỏ rực nhảy nhót trên miệng chai thủy tinh cắm đầy hoa tươi, cùng với tiếng piano êm dịu, khiến người ta chìm đắm trong không khí lãng mạn.

Chu Tư Dương chọn đúng thời điểm, từ phía sau lấy ra một bông hồng và một chiếc hộp nhỏ, cười hề hề tự mình đọc lời thoại: “Tèn ten ten ~ Quà sinh nhật tặng em.” Anh ta đưa quà cho cô, gương mặt tuấn tú dưới ánh sáng mờ ảo càng thêm trắng trẻo, nhướng mày một cách ngả ngớn: “Cấm khóc vì cảm động đấy, anh không dỗ đâu.”

Ứng Nghê khoanh tay, một bên khóe miệng cứ nhếch lên mãi không sao kìm lại được, một bên mắt liếc xéo tỏ vẻ không quan tâm, “Chỉ có thế này mà cũng cảm động được à?”

Ứng Nghê hừ một tiếng, Chu Tư Dương ngồi xuống cạnh cô. Ứng Nghê quay mặt đi, anh ta tự ý nắm lấy tay cô, lấy chiếc vòng tay trong hộp ra đeo vào cổ tay cô.

Ứng Nghê liếc nhìn, chê bai: “Gu thẩm mỹ kiểu gì vậy?”

Chu Tư Dương khẽ chậc một tiếng: “Tất nhiên là gu thẩm mỹ hợp với em rồi.”

Ứng Nghê không nói gì, nhưng khóe miệng càng lúc càng nhếch cao.

“Cười sớm thế, còn một món quà sinh nhật nữa.” Chu Tư Dương véo má cô, đầy cưng chiều.

Ứng Nghê vui vẻ lộ rõ trên mặt, không còn giả vờ nữa, “Cái gì vậy?”

Chu Tư Dương lấy điện thoại ra, đưa cho cô xem.

Ứng Nghê kinh ngạc đến mức mặt hơi tái đi: “Sao anh lại đóng học phí cho em?”

Chuyện chuỗi vốn nhà cô bị đứt gãy, cô không nói với ai, ngay cả việc đi làm thêm cũng chỉ là cái cớ để trải nghiệm cuộc sống. Lâm Dung Uyển nói khó khăn chỉ là tạm thời, trước đây nhà cô cũng từng gặp tình huống tương tự, chỉ cần có bạn bè, có quan hệ thì việc khôi phục lại rất dễ dàng.

Tuy Ứng Nghê nửa tin nửa ngờ, cũng tin rằng Chu Tư Dương sẽ không vì biến cố gia đình cô mà đòi chia tay, nhưng cô vẫn muốn che giấu tất cả. Bởi vì họ vẫn luôn được người ta gọi đùa là cặp đôi kim đồng ngọc nữ, xứng đôi vừa lứa.

Nói cho cùng, cô không muốn thua kém Chu Tư Dương.

“Không biết tặng em cái gì, sợ tự ý mua em lại không thích…” – Chu Tư Dương, người vốn khéo ăn khéo nói, gãi đầu, nói năng dè dặt khó khăn – “Em cứ lấy tiền đóng học phí ra mua túi mua quần áo đi.”

Nói xong anh cười: “Cũng như nhau cả thôi.”

Lời giải thích còn vụng về hơn cả việc trải nghiệm đi làm thêm, anh ta mới nói được một nửa thì mí mắt Ứng Nghê đã sụp xuống. Sự im lặng lan rộng.

Chu Tư Dương cũng im lặng, chờ Ứng Nghê mở lời, nhưng đợi mãi cô vẫn cứ nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn, không nói gì.

Anh ta có chút không chịu nổi, khoảng thời gian này cứ phải cẩn thận dè dặt, từ sáng đến tối đều phải diễn, chỉ sợ cô phát hiện, chỉ sợ cô tức giận, “Thật ra…”

Ứng Nghê ngẩng lên: “Thật ra cái gì?”

Chu Tư Dương quan sát nét mặt cô, chậm rãi nói: “Mọi người…” – mới nói được hai chữ, anh ta đã không nói tiếp được nữa, bởi vì sắc mặt Ứng Nghê càng lúc càng khó coi.

“Đều biết rồi đúng không?” Ứng Nghê nhìn chằm chằm anh ta, nói nốt lời anh ta định nói.

Chu Tư Dương không muốn lừa cô, gật đầu.

“Vậy nên mọi người đều đang xem trò cười của tôi?”

“Không có! Anh không biết người khác nghĩ gì, nhưng Ứng Nghê à -” Chu Tư Dương kích động đứng bật dậy, “Anh tuyệt đối không có!”

Anh ta tưởng Ứng Nghê sẽ xách túi bỏ đi, hoặc là sẽ gào lên với anh ta. Nhưng cô lại trái với thường lệ, cứ ngồi yên tại chỗ, nói với anh ta: “Cắm nến trước đi, vẫn chưa ước nguyện mà.”

“Ứng Nghê.” Chu Tư Dương gọi tên cô.

“Biết thì biết rồi, biết cũng chẳng sao…” Ứng Nghê cúi đầu lẩm bẩm, tự mình xé mở túi đựng nến, cắm từng cây một lên bánh, rồi lại dùng bật lửa châm từng cây một.

Chu Tư Dương đứng im tại chỗ, Ứng Nghê cũng không để ý tới anh ta, cô ước nguyện, thổi nến, cắt bánh kem.

Nhìn hành động của cô, Chu Tư Dương cảm thấy mọi thứ đã kết thúc rồi, nhưng khi cô đưa bánh kem cho anh ta, nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Chu Tư Dương, cảm ơn anh, vòng tay em nhận, nhưng học phí thì không thể nhận. Đợi khi nào nhà em khá hơn hoặc em kiếm được tiền rồi sẽ trả lại cho anh.”

Chu Tư Dương thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống tiếp tục mừng sinh nhật, cả hai người đều ngầm đồng ý không nhắc lại chuyện tiền bạc nữa.

Anh ta cứ nghĩ mọi chuyện cứ thế trôi qua, Ứng Nghê cũng nghĩ vậy. Nhưng một tuần sau, cô nhận được điện thoại của mẹ Chu Tư Dương.

“Ứng Nghê, tuy rằng nhà cháu gặp chuyện, sa sút, nhưng nếu Tư Dương thật lòng thích cháu, chúng ta cũng không phản đối…. Nhưng cô nói thẳng, Tư Dương ngây thơ, nhưng chúng ta không dễ bị lừa, chuyện học phí coi như xong, khuyên cháu và bố mẹ cháu đừng có đánh chủ ý vào nhà chúng ta!!”

Dì Tô vốn không thích cô, nhưng cũng không đến mức gay gắt như vậy, Ứng Nghê ngơ ngác, nhưng nhanh chóng hiểu ra, chắc chắn là bố mẹ cô đã làm gì đó.

Sau khi hiểu rõ sự tình, Ứng Nghê gọi điện thoại cho Lâm Dung Uyển, sốt ruột dậm chân: “Sao bố mẹ lại có thể đi vay tiền chú Chu và dì Tô chứ!”

Lâm Dung Uyển thở dài bất lực: “Không phải là không vay được sao, làm ăn vay mượn vốn lưu động là chuyện bình thường mà.”

“Thế thì mẹ cũng không thể vay tiền nhà họ được!” Ứng Nghê nắm chặt điện thoại, sốt ruột đến mức bật khóc, “Bố có ở đó không? Đưa máy cho bố! Con nói chuyện với bố!”

Lâm Dung Uyển đang ở bệnh viện quay đầu nhìn Ứng Quân Ngọc vì đi tìm nguồn đầu tư mà phải uống rượu đến mức bị xuất huyết dạ dày, “Không có, bố con đi công tác rồi.”

Ứng Nghê cúp máy chưa được bao lâu lại gọi lại: “Sao điện thoại của bố không gọi được?”

“Chắc là hết pin rồi.” Nói xong Lâm Dung Uyển ngừng một lát, giọng nghẹn ngào, “Đừng gọi cho bố con nữa, ông ấy cũng mệt, tha cho ông ấy đi.”

Tối hôm đó, Chu Tư Dương đến nhà hàng đón Ứng Nghê tan làm. Anh ta nói Ứng Nghê không thèm để ý đến anh ta, ngay cả liếc mắt cũng không thèm.

Chu Tư Dương ngồi trong góc ôm đầu suy nghĩ rất lâu, nhớ lại tất cả những lời nói và hành động của mình trong tuần qua, không phát hiện ra chỗ nào có thể khiến cô giận.

Tan làm, Chu Tư Dương đi theo cô, đến dưới ký túc xá thì anh ta nắm lấy tay cô.

Ứng Nghê quay đầu lại: “Buông ra!”

“Sao vậy?” Chu Tư Dương càng nắm chặt hơn, “Rốt cuộc em làm sao vậy? Em nói đi, nói ra anh mới biết mình sai ở đâu chứ.”

“Có gì mà nói, về hỏi bố mẹ anh đi.”

Chu Tư Dương buông tay phải ra, tay trái vẫn giữ chặt lấy cô, anh ta lấy điện thoại ra, bây giờ ở Trung Quốc là hai giờ chiều, giờ mẹ anh ta Tô Vân đang ngủ trưa.

Chu Tư Dương không để ý gì cả mà bấm số, Ứng Nghê thấy vậy liền giằng lấy điện thoại, “Không được gọi!”

Chu Tư Dương giơ tay cao lên, Ứng Nghê nhảy lên giật lấy, không cầm chắc điện thoại, làm rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Hai người nhìn màn hình vỡ nát, đồng thời buông tay. Chu Tư Dương tức đến bật cười, “Không phải em bảo anh hỏi sao?”

“Không cần hỏi nữa, bố mẹ em đến vay tiền bố mẹ anh, mẹ anh cho rằng nhà em lừa đảo, đang nhắm vào nhà anh!” Ứng Nghê thở phì phì.

Biết nguyên nhân rồi thì dễ xử lý, giọng Chu Tư Dương dịu xuống: “Mẹ anh gọi điện cho em à?”

Ứng Nghê không nói gì, quay mặt đi không thèm nhìn anh ta.

Chu Tư Dương đi vòng ra trước mặt cô, “Em cũng biết mà, tính tình mẹ anh như vậy, hay chấp vặt.” Ứng Nghê quay sang hướng khác, anh ta lại như con quay mà đi theo, “Còn nữa, không cho vay tiền không phải vì không tin tưởng nhà em, mà là vì bố em bây giờ đang gấp gáp nên đầu tư lung tung, toàn đầu tư vào mấy dự án vớ vẩn, cho vay tiền cũng như muối bỏ bể, ngược lại còn mang thêm một đống nợ.”

Ứng Nghê quay phắt mặt lại, nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Đôi mắt đỏ hoe ánh lên vẻ tức giận cứng đầu: “Ý anh là gì?! Anh cho rằng nhà em không bao giờ khá lên được nữa đúng không!”

Chu Tư Dương túm lấy vạt áo, như thể không biết để tay vào đâu, lo lắng đến phát bệnh.

Anh ta hít sâu một hơi, “Anh mong nhà em khá lên hơn ai hết, càng khá lên anh càng vui, càng khá lên thì khả năng chúng ta kết hôn càng cao.”

“Hứ, em biết mà,” Ứng Nghê đau khổ đến sắp khóc, cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đen kịt, cố ngăn nước mắt chảy ra, “Miệng thì nói không sao, nhưng trong lòng thì để ý lắm, anh đi tìm Trịnh Lam đi, nhà cô ta giàu có, không chỉ có tiền, còn có quyền, hai người môn đăng hộ đối, có thể kết hôn ngay lập tức!”

Chu Tư Dương không biết phải làm sao, bực bội nhảy hai cái tại chỗ, anh ta cảm thấy mình sắp phát điên. Cứ lẩm bẩm trong lòng bình tĩnh, bình tĩnh, Ứng Nghê không có ý đó, lúc cô tức giận thì hay nói năng lung tung, không kiểm soát được bản thân.

“Em lên nhà trước đi, đợi đến ngày mai, đợi chúng ta đều bình tĩnh lại rồi từ từ nói chuyện.”

Bình tĩnh? Còn từ từ nói chuyện?

Cô sắp bị nhà anh ta dồn ép đến phát điên rồi, còn muốn cô bình tĩnh!

Ứng Nghê nuốt nghẹn ngào, hất tay anh ta ra, “Ngày mai không nói chuyện.”

“Được, ngày kia, ngày kìa, em muốn ngày nào thì ngày đó.”

Ứng Nghê nhìn anh, lạnh lùng nói: “Ngày nào cũng không nói chuyện, em muốn chia tay với anh.”

Họ đã từng giao hẹn với nhau, cãi nhau tuyệt đối không nói lời chia tay. Ứng Nghê thật sự đã làm được, một năm qua, cãi vã lớn nhỏ vô số lần, nhưng chưa từng nói hai chữ chia tay.

Chu Tư Dương kéo tay cô, khẩn khoản cầu xin: “Ứng Nghê, đừng như vậy….”

…

Những hình ảnh sau đó Ứng Nghê không muốn nhớ lại nữa, đêm đó cô đã nói rất nhiều lời gây tổn thương. Chỉ nhớ cuối cùng Chu Tư Dương đứng đó, hơi khom lưng, hai tay nắm chặt thành nắm đấm đặt bên cạnh quần.

Đôi mắt mà cô yêu thích nhất ướt nhòe nhìn cô, nhỏ giọng nói: “Ứng Nghê, nếu em còn không níu kéo anh, anh sẽ thật sự đi đấy….”

“Mỗi lần cãi nhau đều là anh dỗ dành em, dù anh không sai cũng phải dỗ dành em, lần này đổi lại là em được không?”

Cô cũng nắm chặt tay, chỉ là giấu tay ra sau lưng. Cô muốn nói đừng đi, nhưng lời đến bên miệng lại biến thành: “Đã sớm không thích anh rồi! Cút nhanh đi!”

Chu Tư Dương đứng im tại chỗ, nhìn cô thật sâu. Như thể muốn trong khoảnh khắc ngắn ngủi này khắc ghi hình bóng cô thật kỹ, rồi sau đó hoàn toàn quên đi.

Ứng Nghê cũng nhìn anh ta chằm chằm.

Cuối cùng Chu Tư Dương cười bất lực, xoay người bỏ đi.

Khi anh ta đi xa, cô mới lên tiếng.

“Chu Tư Dương…”

Lời thì thầm khe khẽ theo gió bay đi, nhưng không thể lọt vào tai người đang quay lưng bước đi. Ứng Nghê găm móng tay vào da thịt, nhìn anh ta dần dần khuất xa, dần dần biến mất khỏi thế giới của cô.

…

Sau đó, Ứng Nghê đã từng nghĩ đến việc níu kéo, nhưng mỗi lần soạn tin nhắn xong đều vì một số việc mà gác lại. Thật ra trong lòng cô hiểu rõ, những việc nhỏ nhặt như gội đầu, nấu cơm hoàn toàn không thể cản trở cô.

Cô tưởng tượng Chu Tư Dương xuất hiện dưới ký túc xá, mặt dày mày dạn đến quấn lấy cô như trước kia. Chỉ cần một lần này nữa thôi, lần cuối cùng, chỉ cần anh ta xuất hiện, cô sẽ lập tức xin lỗi. Và dù sau này có chuyện gì xảy ra, thế giới này có ra sao, cô cũng sẽ kiên định ở bên anh ta. Ở bên anh ta mãi mãi.

Nhưng cô không đợi được, chỉ đợi được một câu chúc mừng sinh nhật sau một năm.

Lúc đó cô đã về nước, Ứng Quân Ngọc vừa qua đời được bảy ngày, Lâm Dung Uyển đang nằm trong phòng ICU, sống chết không rõ. Cô ngồi xổm bên ngoài phòng khám, lưng dựa vào bức tường lạnh lẽo, ngón tay tê dại gõ chữ – “Chu Tư Dương, em không hề vui vẻ chút nào”

Cô soạn từng chữ một, rồi lại xóa từng chữ một.

Cứ như vậy lặp đi lặp lại, cho đến khi chặn số điện thoại đó.

Năm sau, Ứng Nghê nhận được lời chúc mừng sinh nhật từ một số điện thoại khác.

Lần này cô không chặn, bởi vì chỉ cần muốn gửi, đối phương có thể đăng ký vô số số điện thoại.

Và…

Trên thế giới này, ngoài Chu Tư Dương ra, sẽ không còn ai chúc cô sinh nhật vui vẻ nữa.

Vậy nên cô để số điện thoại đó nằm im trong danh bạ, lời chúc mừng sinh nhật cứ thế kéo dài đến năm thứ tám.

Những hình ảnh đứt quãng hiện lên trong đầu, Ứng Nghê đưa mu bàn tay lau khóe mắt, xỏ dép lê xuống giường nấu mì.

Nước trong nồi sôi sùng sục bốc hơi nước trắng xóa, Ứng Nghê bật cả hai bếp, bên phải dùng để chiên trứng. Trong lúc chờ đợi, cô cầm lấy chiếc điện thoại để bên cạnh.

Nhìn đi nhìn lại, suy nghĩ rồi lại suy nghĩ, cuối cùng cũng nhấn vào khung nhập liệu.

Trả lời hai chữ: [Cảm ơn.]

Vẫn là một dấu chấm câu, một câu trả lời đơn giản.

Lúc vớt mì, cô nghĩ, cô không có ý gì khác.

Trước hai mươi tuổi, cô là nàng công chúa nhỏ, sau hai mươi tuổi thì còn không bằng cô bé lọ lem. Sinh nhật không có hoa tươi, không có váy đẹp, ánh nến lung linh trên bánh kem cũng tan biến hết. Bố mẹ từng tổ chức tiệc sinh nhật cho cô, một người đã yên nghỉ dưới đất, một người đang chìm sâu trong giấc ngủ trên giường bệnh, cũng sẽ không còn ai khổ luyện một tuần lễ để từ trong tay áo biến ra một bông hồng nữa.

Vì vậy, bao năm qua, có một người nhớ đến sinh nhật cô, gửi lời chúc phúc trước sau như một. Cô rất cảm động.

Mì hơi nát rồi, Ứng Nghê vớt ra xả qua nước lạnh, đặt quả trứng chiên lên trên cùng, phá lệ bày biện một chút.

Lúc bưng lên, điện thoại để bên cạnh nồi cơm điện đột nhiên vang lên một tiếng, cô vội vàng đặt bát xuống, do để quá gấp nên đầu ngón tay bị bỏng phải đưa lên tai xoa.

Lại với lấy điện thoại, màn hình hiện lên biểu tượng cảm xúc thè lưỡi.

Không phải tin nhắn, là tin nhắn WeChat. Ứng Nghê nhìn thấy khung nhắn tin với ảnh đại diện là logo công ty thì bĩu môi.

Lịch sử trò chuyện giữa cô và Trần An vẫn dừng lại ở cuộc trò chuyện kéo dài sáu phút do hiểu lầm mà ra. Sau một tháng, anh gửi đến một bức ảnh. Góc chụp của bức ảnh nghiêng một cách kỳ lạ, phông nền là trong xe, ánh sáng mờ ảo như thể chụp tùy tiện, thậm chí còn không lấy nét.

Tiếp đó.

Một tin nhắn hiện lên.

Trần An: [Của cậu à?]

Mặt Ứng Nghê không cảm xúc mở ảnh ra. Chiếc tai nghe nằm yên tĩnh trong lòng bàn tay anh, những đường chỉ tay rõ ràng đan xen trên nền da tạo thành phông nền, không cần phóng to cũng khiến người ta chú ý đến đường chỉ tay ở giữa kéo dài đến tận cổ tay.

Học kỳ hai lớp 10 có một thời gian xem tướng tay rất thịnh hành, Dư Giảo Giảo là một người yêu thích huyền học, bất kể người khác có thích hay không, suốt ngày cứ nắm lấy cổ tay các bạn học để luyện tập.

Trong giờ ra chơi, cô ấy mạnh mẽ kéo tay Ứng Nghê đang gục xuống bàn ngủ dậy. Ứng Nghê hơi khó chịu, nhưng vì là bạn bè nên cũng duỗi tay ra, xòe năm ngón tay để cô ấy nhìn rõ hơn.

Dư Giảo Giảo nhìn một lúc rồi bắt đầu cau mày. Ứng Nghê chống cằm hỏi: “Sao thế?”

Dư Giảo Giảo chỉ vào đường chỉ tay ở giữa nói: “Đây là đường trí tuệ, độ dài thể hiện chỉ số thông minh cao thấp, càng dài càng thông minh.”

Đùa gì vậy, nói như thế thì bài kiểm tra IQ không cần tồn tại nữa rồi.

Tuy nghĩ vậy, nhưng Ứng Nghê vẫn từ từ ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhìn đường chỉ tay đó, “Của tôi dài lắm phải không?”

Dư Giảo Giảo vốn có chỉ số EQ thấp đến đáng thương, “Ngắn! Cực kỳ ngắn!”

“….” Ứng Nghê muốn rút tay về, Dư Giảo Giảo nắm chặt không cho, trong lúc giằng co, Dư Giảo Giảo bỗng nhiên kêu lên một tiếng, kéo một cánh tay khác lại.

Cô ấy đặt tay người kia cạnh tay Ứng Nghê để so sánh: “Cậu xem đi, cái này mới gọi là dài, dài nhất lớp mình đấy. Của cậu còn chưa bằng một nửa của người ta nữa ha ha ha!”

Lúc đó Ứng Nghê đang ngồi, vì lười ngẩng lên nên tầm nhìn ngang tầm mắt. Cô chỉ nhìn thấy người kia mặc đồng phục trường Minh Đức.

Trong lớp chỉ có La Toản với đầu đầy gàu và một học sinh được tuyển thẳng không gọi được tên là quanh năm suốt tháng mặc bộ đồng phục quê mùa lên người.

Mặc dù không biết chính xác là ai, nhưng Ứng Nghê lựa chọn không ngẩng đầu lên. Bởi vì rất có thể là La Toản, cô sợ mình sẽ phản xạ theo bản năng mà bật dậy hoặc có hành động tương tự, từ đó làm tổn thương nghiêm trọng lòng tự trọng vốn đã mong manh của anh ta.

Ứng Nghê lạnh nhạt “Ồ” một tiếng, dùng sức rút tay về, vùi mặt xuống lần nữa. Đồng thời mở một cuốn sách che lên đầu, dùng tay áo che kín miệng mũi.

Che chắn kỹ càng, như thể không muốn bị người bên cạnh làm vấy bẩn.

Dư Giảo Giảo thấy cảnh này, chậm rãi buông tay áo nam sinh ra, động tác có chút cứng nhắc.

Nam sinh không nói gì, cầm bình nước tiếp tục đi lên phía trước lấy nước. Không rõ là anh không nhận ra sự chán ghét của Ứng Nghê, hay là cảm thấy không sao cả.

…

Ứng Nghê có trí nhớ không tốt, nhưng những đường chỉ tay chạy dọc lòng bàn tay người kia khiến người ta khó quên. Người mà Dư Giảo Giảo kéo đến rõ ràng là Trần An.

Nghĩ vậy, cô đặt điện thoại xuống, rút một chiếc đũa từ bên cạnh, dựa vào ánh đèn vàng mờ ảo trong bếp để đo đường trí tuệ của mình, sau đó dùng ngón cái giữ vị trí đó áp lên màn hình điện thoại để so sánh.

Vì không biết lòng bàn tay Trần An lớn đến mức nào, cô dựa vào trí nhớ và cảm giác để phóng to bức ảnh, sau khi tính toán độ gấp không gian, cô đưa ra hai kết luận:

1. Đường trí tuệ của Trần An dài đến mức phi thường.

2. Đường trí tuệ của cô thật sự không dài bằng một nửa của anh.

Có lẽ là thành tựu hiện tại của Trần An và ý nghĩa của đường trí tuệ đã tạo thành một sự chứng thực không thể nghi ngờ, kết luận này khiến Ứng Nghê có cảm giác nghẹn ở cổ họng, không nuốt trôi cũng không nhổ ra được, cảm giác thất bại đến nghẹt thở.

Cô thở dài một tiếng, mặt không cảm xúc cầm điện thoại lên, uể oải trả lời:

[No]

Ba giây sau.

Trần An lại gửi tới một bức ảnh.

Lần này cách chụp ảnh rất ngay ngắn nghiêm túc, rõ ràng làm nổi bật điểm chính –

Đáy hộp tai nghe vì bị xước nên đã được cô dán hai chữ “MM” lên.

Trần An: [Không phải sao?]

Trần An: [Không phải thì tôi vứt đi.]

Ứng Nghê mím môi, nhất thời không biết nên trả lời thế nào.

Phủ nhận thì tai nghe sẽ thật sự mất, thừa nhận thì lại giống như cô có bệnh tâm thần.

Thôi vậy. Tai nghe là hàng chính hãng, mua cái mới cũng tốn kha khá tiền. Cô không giải thích việc phủ nhận trước đó, trực tiếp nói muốn lấy.

Trần An: [Thời gian?]

Dạo này Ứng Nghê cứ ru rú ở nhà, từ sáng đến tối đều rảnh rỗi, ngược lại Trần An… Cô nhớ đến tin tức được đẩy lên không biết mấy ngày trước, tiêu đề là: [Trần An thăm châu Âu chớp nhoáng: Năng lượng mới của Trung Quốc liệu có thể xâm nhập vào Liên minh châu Âu?]

Vậy nên người quyết định thời gian phải là anh mới đúng.

Ứng Nghê: [Tùy cậu, lúc nào tôi cũng…]

Ngón tay cái khựng lại, cô đột nhiên nhớ đến chuyện Trần An bị thương ở cánh tay.

Mặc dù cảm thấy với anh mà nói, vết thương nhỏ đó có lẽ chưa đến bệnh viện đã lành rồi, không đáng ngại. Nhưng cô không muốn nợ ân tình, cũng vừa hay nhân dịp sinh nhật ăn một bữa ngon. Gộp hai bữa làm một cho tiết kiệm.

Cho dù Trần An không rảnh không đến, đó là chuyện của anh. Dù sao cũng coi như đơn phương trả hết nợ ân tình rồi.

Thế là cô xóa đi và soạn lại tin nhắn.

[Tối nay được không, mời cậu ăn cơm.]

Sau khi gửi tin nhắn, cô nắm chặt điện thoại, dựa vào bệ bếp chờ đợi. Tiếng côn trùng kêu lúc gần lúc xa vọng vào từ ngoài cửa sổ, trong tầm mắt, sợi mì trong bát đã nở bung ra.

Cảm giác như đã qua rất lâu, nhưng thật ra cũng chỉ mười mấy giây. Khi cô lại mở mắt ra, nhìn thấy hai chữ “ăn cơm”.

Cô lại cảm thấy.

Có lẽ cô đang cô đơn.